От нерадивого аристократа до усердного гения (Новелла) Том 1 Глава 374 121. Истребление Короля демонов (4)
Ранее в От нерадивого аристократа до усердного гения (Новелла)...
Хрясь.
— …
Когда Король Демонов почувствовал неприятное ощущение в своей гигантской ступне, он не придал этому значения.
Даже когда давишь насекомое насмерть, чувствуешь что-то. Хоть сердце героя и было разбито, он ещё был способен на последний рывок. Король Демонов ещё сильнее перенёс вес на правую ногу.
Но, против всяких ожиданий, герой не был раздавлен, несмотря на усиливающееся давление.
То, что он ощущал в ступне, обернулось болью, и уголки губ Короля Демонов, прежде изогнутые в улыбке, слегка опустились.
Он надавил сильнее.
Герой выдержал.
Он вдавил ещё сильнее. Демоническая энергия, сконцентрированная внизу, проявила мощь, превосходящую ауру, а на подошве выросли сотни и тысячи шипов, острее клинков прославленных мастеров.
И всё равно герой не дрогнул.
Напротив, словно собираясь оттолкнуть противника, он засиял ещё ярче.
Трррк…
тр-р-р-рах-!
Вскоре произошло чудо.
Тело Короля Демонов, такое огромное, что, казалось, могло закрыть всё небо, начало покрываться трещинами.
Тресь, тр-ресь!
Грохо-о-от-
В конце концов, тело Короля Демонов, более не способное сохранять форму, с грохотом рухнуло. Среди этого зрелища, похожего на обрушение целого горного хребта, Айрен Парейра взмахнул мечом.
Грубые, тяжёлые осколки тьмы отбрасывались мягким кругом. Их снова и снова отбрасывало.
Спустя какое-то время перед ним вновь появился Король Демонов — на этот раз в облике Игнет Кресенсии.
— Поразительно. Честно говоря, я восхищён, что ты сумел продержаться так долго.
На лице Короля Демонов, неторопливо шагавшего вперёд, по-прежнему было спокойствие. Трррк, по медленно поднятой правой руке поползла тьма. Она приняла форму меча.
Совсем не такой, как у Куна или Игнет: омерзительная до крайности энергия плотно сгустилась, заострилась лезвием, высвобождая враждебность. Разбрасывая жажду убийства…
Свист!
…устремилась вперёд с чудовищной скоростью.
— Кх!
Айрен поспешно отклонил голову вправо. Из рассечённой кожи брызнула кровь, и прежде чем капли успели упасть, последовал второй удар Короля Демонов.
Тот шёл по дуге, словно хлыстом целясь в спину, и Айрен, наоборот, рванул прямо на Короля Демонов. Сделал шаг опорной ногой. Взмахнул золотым мечом.
Вууууух-!
Короля Демонов не было.
Точнее, он исчез, оставив лишь двойника. Сосредоточившись, Айрен отбил удар сзади и одновременно поднял глаза вверх. И невольно вздрогнул.
Тьма, ещё более глубокая, чем сама тьма, ступающая по тёмному небу.
Король Демонов, раздувший бёдра, словно пружину перед прыжком, одиноко обнажил белоснежные зубы.
— Посмотрим, сколько ты ещё выдержишь.
Бум-м-
Граааах!
Это стало началом.
Король Демонов носился по пространству разлома буквально во всех направлениях. Здесь не было ни земли, ни неба. Тьма, налетавшая со всех углов и сторон, яростно обрушивалась на Айрена.
Беспощадная и хладнокровная, как зубило каменотёса, крошащее скалу. От яростного натиска, от озноба холодного до жжения горячего, героя швыряло из стороны в сторону.
Но…
— …
Только и всего.
Айрен Парейра не пал.
И меч Айрена Парейры не сломался. Напротив, он всё так же сохранял ослепительное сияние и без конца отбивал, уводил в сторону Тёмный великий меч Короля Демонов.
Изумление Короля Демонов всё росло.
Не то чтобы он не понимал причины. Он понимал, почему этот человек держится.
Почему, шатаясь на грани падения, всё равно выстаивает, выносит, побеждает — и даже начинает казаться сильнее, чем прежде.
Потому что его сердце ожило.
Потому что его пошатнувшаяся убеждённость выпрямилась, и из-за этого Qi Пяти стихий вновь образовало круг взаимопорождения.
Именно так. И всё же он не хотел этого признавать. Как высшее воплощение демонического начала, как король, он не мог так легко смириться с тем, что его первый замысел провалился.
Конечно.
Бум-м-
Тдак!
— …
«Нельзя же вечно упрямиться».
От отрицания положение лучше не станет.
Король Демонов кивнул.
В коротком затишье тьма, на миг сомкнувшая веки, разрослась до сотен сущностей.
Ддддддддк!
— …!
Это были не просто пустые копии Короля Демонов. Каждая принимала человеческий облик, и все они были разными.
Более того — лица были знакомыми.
Связь с ними не длилась долго. Они лишь мельком пересеклись на его пути…
«…Но забыть их невозможно».
При виде злодеев, которых он встретил, проходя через восток континента, из груди Айрена Парейры вырвался горячий выдох.
— Как тебе удалось вновь взрастить Qi дерева, я спрашивать не стану.
Голос Короля Демонов разнёсся вокруг. Он звучал не один. Десятки, сотни голосов заговорили разом — жуткое зрелище, наполненное нескрываемой насмешкой.
— Этот росток, ещё более жалкий, чем прежде…
С корнем вырву его снова.
С этими словами волна злобы снова накрыла героя.
***
Айрен Парейра не был совершенен.
Слова Короля Демонов были верны. Герой всё ещё не доверял миру. По всему свету было полно людей, столь же чудовищных, как и демоны, которых он сразил.
Он до боли ясно понял, что добро не всегда возвращается добром — оно может обернуться злобой и враждой. И именно это сломало дерево Айрена.
Он потратил десять лет, пытаясь вырастить новое дерево, но если не выходит, значит не выходит.
Но.
Цветок был иным.
В тот самый момент, когда волна тьмы обрушилась, Айрен Парейра вновь сомкнул веки.
…
Он видел, как Карен Уинкер день за днём неустанно тренировался, его лицо искажено мучительной болью, такой, что могла свести с ума.
Он увидел и другое. Ощутил мир, что существовал тысячелетие назад — мир, ещё более сумрачный, чем нынешний континент, — тот самый мир, что низверг во тьму существо безграничной мудрости и милосердия.
И цветок, что распустился внутри него.
Чистое сердце, не запятнанное даже среди бесчисленных демонов, майнов и злодеев, сердце, переданное от девочки к старику.
Да.
Каким бы глубоким и беспросветным ни был мрак, окутавший землю, он не мог осквернить всю добрую волю каждого человека. Не мог растоптать всякое человеческое благородство без остатка.
фух
После короткой темноты пейзаж изменился. Вместе с ним преобразилось и лицо, возникшее перед его глазами. В поле зрения появилась Игнет Кресенсия — с выражением столь уверенным, что при ином взгляде могло показаться почти высокомерным.
Теперь, если задуматься, само воспоминание было не из приятных.
Она детально указывала на изъяны его внутреннего мира.
А он, не сумев толком даже сопротивляться, был унижен до самого конца.
И после их первой встречи всё было так же. Бывало, соперничество и чувство неполноценности, рождённые поражением, терзали его до лихорадки. Сейчас же это вспоминалось лишь с обжигающим стыдом.
Но…
— …Теперь это мой дорогой друг.
вспых!
Айрен Парейра распахнул глаза.
Неужели время остановилось?
Хотя ему казалось, что он провёл в размышлениях значительное время, окружающий пейзаж остался неизменным. Двойники короля демонов всё так же стояли на своих местах.
Разумеется, они не собирались оставаться так вечно.
Словно прорвалась дамба, фигуры с ужасающей скоростью устремились вперёд.
Из их пастей непрерывно изливались слова, которые он не хотел слышать.
Шутка, брошенная во время убийства жалкого мальчишки.
Радостный смех, с которым кто-то говорил, как было бы прекрасно, если бы каждый день был таким.
Образ продажного стражника, который за спиной вымогал взятки, но при этом изображал суровое лицо. И прочие проявления зла, с которыми Айрен столкнулся, странствуя по восточным землям континента, обрушились на него подобно приливу.
Они упорно пытались сломить, истерзать, втоптать в грязь сердце героя.
Айрен не сломался.
Тихо выдохнув, он крепко сжал губы и двинулся вперёд.
И тогда.
В разломе пространства, прежде заполненном одной лишь тьмой, начала прокладываться дорога света.
гууууууууун…
А-а-а-а-а-ах!
Со всех сторон раздались крики. Это визжали двойники. Большинство тех, кого коснулось ослепительное золотое сияние, растаяли, не в силах даже сохранить человеческий облик.
Некоторые, охваченные яростью, бросились вперёд, намереваясь вонзить мечи в горло и грудь героя, но это было напрасно. Все они растворились, словно весенние снежинки, а цветок в сердце Айрена по-прежнему сиял нетронутой красотой.
Это было…
доверие, которое не сможет пасть.
Сердце, которое не изменится.
Пусть на мгновение он и возненавидел мир,
но возненавидеть тех, кто был рядом с ним, тех, кто направлял его, он не мог.
Семья.
Иллия Линдсей.
Джудит.
Братт Ллойд.
Лулу.
Кубар.
Иан, Кун, Лэнс Петерсон и прочие соученики.
Все связи, что остались на западе континента, орочье племя и люди Священного королевства, старшие, с кем он встретился на Фестивале героев, и многие другие.
«И ещё… Карен Уинкер».
Один за другим вспоминая лица дорогих ему людей, Айрен Парейра наконец остановился.
А затем поднял голову и устремил взгляд вверх.
Всё ещё огромный, но уже не столь исполинский, как в самом начале.
Глядя на растерянное лицо короля демонов, принявшего облик Игнет Кресенсии, герой поднял свой меч.
— Благодарю.
гууууууууун…
Аура взметнулась вверх.
— И прости. Я опоздал.
гууууууууун…!
Она взмыла ещё выше. Ещё мощнее.
Почувствовав угрозу, король демонов — Демон Сердца — издал яростный боевой клич. На его лице больше не было прежней беззаботности.
Напряжённый, словно загнанная в угол крыса, он с силой ударил своим великим мечом сверху вниз, но герой отразил этот удар.
бум!
Отразил.
Ничего трудного.
Скорее, до нелепости легко.
Ощутив невыгодность ситуации, король демонов изо всех сил налёг на великий меч сверху вниз, но герой, вдвое уступавший ему в размерах, даже не шелохнулся. Лишь смотрел вверх печальными глазами.
Одна секунда, две, три.
Время, которого достаточно лишь для одного вдоха и выдоха, — и всё же почему-то казалось долгим.
Поняв, что это будет правильным поступком ради Игнет Кресенсии, он кивнул и произнёс:
— Тогда… на этом всё.
— П, постой…!
тунг-!
Король демонов поспешно попытался что-то сказать. Но Айрен его не слушал.
тунг, стоило ему приложить силу, как меч Демона Сердца, давивший сверху, взмыл к небу. Рука, державшая меч, тоже поднялась почти к самому уху.
На его лице мелькнула крайняя тревога, но Айрен силой отвёл взгляд ниже.
Фокус, сошедший с знакомого лица, остановился на широко раскрытом корпусе, и золотой двуручный меч пришёл в движение.
Он был опущен с силой, какой никогда прежде не знал.
квааааааанг!
──────────!
Меч героя в пыль разнёс тело короля демонов.
***
— Ха… ха… ха…
Из груди Айрена Парейры вырывалось тяжёлое дыхание.
Он поверг короля демонов. Величайший кризис континента был преодолён с подавляющим превосходством. Однако даже герой был далёк от идеального состояния.
Если бы дело было в мире людей, где он родился и вырос, короткой передышки было бы достаточно для восстановления, но здесь простиралась межпространственная пустота. Существовали вещи, с которыми не могла справиться даже сама вечность.
В этой изнурённости Айрен ощущал глубокую пустоту.
Он собственными руками положил конец жизни того, кто был ему дорог, ради другой дорогой ему души.
Пусть это было лишь подобие, но страдания, которые испытывал Айрен, от этого не становились менее реальными. Чувство вины, которое он так долго подавлял, вырвалось наружу.
Если бы он только был немного быстрее. Тогда он смог бы её защитить. Смог бы спасти её до того, как король демонов завладел её телом.
…Именно в этот самый миг
из опустившейся тьмы нечто вырвалось наружу.
Дзззынь-!
— …!
Айрен Парейра едва успел среагировать. В его голове молниеносно мелькнуло тревожное предупреждение.
Даже с учётом его крайней измотанности, это давление было слишком огромным. В его смятении один за другим возникали вопросы.
«Кто это?
Кто-то ещё, помимо короля демонов? Брат Иллии? Или, может, Демон-клоун?
Нет. Это не они».
Нельзя сказать, что он был хорошо знаком с этими двумя, однако он чувствовал это.
Так кто же это тогда?
Неужели помимо них был оставлен ещё какой-то козырь?
Или же…
«Неужели король демонов всё ещё не погиб?»
Кваанг-!
Он мощно влил свою ауру в меч и взорвал её. Отдача заставила Айрена Парейру отлететь назад, увеличив дистанцию, и с предельной настороженностью, теперь осматривая противника с более широкого угла, он наблюдал.
— …
В его поле зрения попало то, чего раньше он не замечал.
Смутно знакомое телосложение.
Смутно знакомая форма меча.
Он был озадачен и, сам того не осознавая, прищурился, пытаясь разглядеть лицо под глубоко надвинутым капюшоном.
Секундой позже с его губ сорвался голос, полный изумления.