От нерадивого аристократа до усердного гения (Новелла) Том 1 Глава 375 121. Истребление Короля демонов (5)

— Игнет?

Это имя вырвалось само собой. Айрен Парейра, выдохнув его, пристально уставился на противника.

Перед ним был меч той же формы, что и тот, что даровал Святой король, хотя и другого цвета. Узнаваемое телосложение, знакомая походка и уверенность, читавшаяся под капюшоном мантии.

Это определенно была Игнет Кресенсия.

От неё исходила неповторимая аура, присущая только ей — совершенно иная, чем у Короля Демонов, лишь имитировавшего её облик...

— Да, это я. Игнет Кресенсия собственной персоной.

...Её голос отозвался в его сердце.

Айрен шагнул вперёд, словно загипнотизированный, но внезапно резко остановился, когда в голове промелькнула мысль.

«А вдруг это снова уловка Короля Демонов?»

Судя по всему, Король Демонов так и не смог полностью поглотить Игнет. Потеряв силы от удара, который оказался ему не по зубам, сознание Игнет, прежде погружённое на дно, могло вновь подняться на поверхность — такая версия казалась вполне правдоподобной.

Однако не было никакой гарантии, что это действительно так.

Король Демонов, Демон Сердца, был мастером игры с человеческими сердцами.

Если для последнего решающего удара он использовал такой трюк, то для Айрена это означало величайшую опасность.

— Ты в сомнениях.

— ...

— Я понимаю.

Существо, похожее то ли на Игнет, то ли на Короля Демонов, кивнуло. С видом полного понимания. Словно ему было абсолютно безразлично, верят ему или нет.

Айрен прикусил нижнюю губу.

Даже это, эта её особенная невозмутимость, до жути напоминала привычную манеру командира Чёрных Рыцарей. Но вместе с тем нарастало подозрение: если это Король Демонов, то подобное тонкое подражание ему вполне по силам.

Пальцы сильнее сжали золотой двуручный меч. Непрерывный поток Пяти Стихий, циркулирующий в теле, придал ему сил и обострил чувства.

Лишь благодаря этому он смог отразить стремительный, подобный взрыву, удар противника.

бум

бабах!

Пламя вспыхнуло. Используя отдачу, противник рванулся вперёд, нанося удар с молниеносной скоростью, превосходившей даже скорость шага.

Айрен парировал. И следующий удар. От третьего клинка, летевшего ему в голову, он уклонился, опустив стойку.

Именно в этот момент —

бабах!

В воздухе вновь вспыхнуло пламя!

Оно мгновенно изменило траекторию вражеского клинка. Удар, целившийся горизонтально, обрушился сверху вниз.

Потрясённый Айрен спешно задействовал энергию металла, сместил центр тяжести назад и, используя ци воды, плавно отступил, скользя, словно по льду.

Реакция была поистине молниеносной.

Но её оказалось недостаточно, чтобы полностью вырваться из натиска Игнет.

вжжжж!

Языки пламени, вспыхивавшие в воздухе, мешали его движениям.

бабах!

Меч противника, оттолкнувшись от взрыва и устремившись вперёд, был нацелен острием прямо в солнечное сплетение. На первый взгляд удар казался прямолинейным, но уверенности не было.

Разве он не едва не поплатился за поспешный вывод всего минуту назад? От зловещего напора у Айрена на лбу выступил холодный пот.

И всё же он был рад.

И всё же ему было весело.

Войдя в пространство разлома, герой впервые за долгое время улыбнулся и замер на месте.

скр-р-р-р

Он принял стойку — твёрдую, будто укоренившуюся в самой земле.

вууух!

Навстречу хлынул поток раскалённого жара, готовый поглотить небо и землю. Жар, усиленный сгоревшим деревом, был достаточно силён, чтобы остановить наступление, и даже начал теснить противника.

Пять энергий, усиленные кругом взаимопорождения, ярко засияли в бесцветном пространстве разлома.

А затем...

лязг-лязг-лязг!

— ...Ха-ха.

Теперь он всё понял.

И больше не сомневался.

Глядя на того, кто не грубой силой, а безупречным искусством меча отбил все его выпады, Айрен Парейра произнёс:

— Рад, что ты вернулась, Игнет.

Игнет Кресенсия не ответила.

Словно желая ещё немного насладиться моментом, она подняла меч — и снова бросилась в атаку.

***

бабах!

бах, бах-бабах!

«Быстрее, ещё быстрее!»

Иллия Линдсей, чувствуя кожей доносившиеся издалека взрывы, ускорила шаг.

Она ощущала ауру Айрена. И ауру того, кто противостоял ему. Присутствие, которое нельзя было недооценивать.

Она не сомневалась в своём возлюбленном, но желание как можно скорее присоединиться к нему и поддержать его ничуть не ослабло.

Её шаги, подхваченные ветром, несли её легко, словно полёт.

И вот она достигла цели.

Увидев двоих, хаотично двигавшихся по фантастическому пейзажу, похожему на разбитое зеркало, а точнее — увидев того, кто стоял напротив Айрена, Иллия прищурилась.

Игнет Кресенсия, с выражением чистого восторга на лице, орудовала мечом.

«Нет. Это может быть и Король Демонов.»

Она покачала головой. Да, внешность была как у командира Чёрных Рыцарей, но аура была иной.

Едкая, мрачная демоническая энергия доносилась до кончика носа — такое существо не могло быть человеком. Нельзя колебаться.

Нужно немедленно сорвать с него маску демона и покончить с этим. Так и должно быть.

И всё же...

У неё не поднималась рука.

— ...

Иллия с долгим взглядом наблюдала за каждым ударом, наносимым Айреном.

Она видела, как Игнет, приняв облик Игнет, отбивала их, и, с сияющей улыбкой, тут же переходила к следующему движению.

Они вели беседу.

Их диалог проходил через мечи.

Это были не клинки, которые служат лишь для подавления, сокрушения и уничтожения противника.

Через них они делились прожитыми жизнями, раскрывали то, что таилось в их сердцах. Так они постигали друг друга и продолжали свой рост.

Это была встреча, достойная лишь мечников — единственно возможная между ними.

Тихо усмехнувшись, Иллия прошептала:

— Демону такое не под силу.

И в следующий миг она ворвалась в самую гущу сражения. Без колебаний, без опасений — легко и стремительно, словно порыв ветра.

Их стало трое, но ни один из них не чувствовал себя неуместным. Все с улыбками наносили удары, двигаясь в едином ритме.

— ...Может, и нам стоит присоединиться?

— Пожалуй.

Братт Ллойд и Джудит, прибывшие следом, разделяли это мнение.

Они истощили свои силы в битве с Демоном-клоуном и во время попытки его спасения, но, увидев эту сцену, уже не могли оставаться в стороне.

Так к сражению добавились энергии, мягкие, как вода, и живые, как пламя. Мрачное донельзя пространство начало преображаться, наполняясь всеми цветами радуги и даря ощущение свежести.

Иллия Линдсей.

Братт Ллойд.

Джудит.

И Айрен Парейра.

Среди них, неустанно орудуя мечом, Игнет Кресенсия вспомнила разговор, состоявшийся по завершении Фестиваля героев.

«Прошу, позвольте мне говорить с вами. Позвольте научиться искренне, без скрытности общаться с другими...»

Для неё, всю жизнь шагавшей вперёд в полном одиночестве, эти слова дались невероятно трудно.

И всё же, набравшись смелости, она произнесла их вслух.

«Это было единственно верное решение.»

Её улыбка стала теплее. Хотя её тело было осквернено, и даже меч в её руке пропитался демонической энергией, а тьма, оставленная Королём демонов, всё ещё терзала её изнутри. Но, по крайней мере, в этот самый момент ей было весело. Она была счастлива.

Меч Игнет Кресенсии — тёмный, но не мрачный — ещё долго сиял среди четырёх героев.

***

Их общение, начавшееся через клинки, вскоре переросло в обычную беседу.

С момента их последней встречи прошёл всего год, но Айрен Парейра и остальные провели в десять с лишним раз больше времени, чтобы достичь этого момента.

И им действительно было о чём рассказать друг другу.

— То есть, эта сфера колдовства...

— Хм-м, вот оно как. Я всегда подозревала, что тот кот не так прост, но оказалось, он — дракон...

Речь зашла о Лулу — драконе, маге-коте, принявшем облик черной кошки.

— Я повстречалась с сэром Дионом Линдсеем, первым главой нашего рода.

— А я встретил Куна. Учитывая, что он мертвец, он выглядит подозрительно хорошо. Будто через пару лет он действительно воскреснет и вернётся.

— А я... превзошла свой предел и переродилась в совершенно новое существо.

— ...

— Почему у вас такие лица? Я ведь говорю лишь правду.

— Не видевшись с тобой, ты действительно стала немного странной.

Игнет покачала головой. Заметив это, Айрен Парейра хмыкнул и начал говорить о себе:

— Я...

Это был рассказ, охватывающий всю жизнь юного героя.

Повествование, в которое вошли его убеждения, чувства, размышления и озарения. А также — история о мече, к которому он стремился.

Игнет кивала, мысленно следуя по пути, пройденному Айреном.

«Теперь я наконец понимаю, как тебе удалось одолеть столь могущественного Короля демонов.»

Цветок, который он взрастил ради дорогого ему человека.

Осознав, что эта великая сила была направлена и на неё, Игнет едва заметно улыбнулась.

Впрочем, улыбку вызвал не только этот факт.

Остальные тоже прибыли сюда, обладая поразительно сильными сердцами и закалёнными душами.

«Братт смог превзойти самого себя, потому что желал защитить тех, кто ему дорог.»

Она перевела взгляд на мечника воды, оттеснившего отвратительного Демона-клоуна.

«И причина, по которой Джудит совершила чудо, та же, что и у Братта. Живой меч... Я и представить не могла, что ты достигнешь такого уровня.»

Она встретилась взглядом с мечницей, породившей пламя жизни и проявившей силу, более священную, чем что-либо.

«Иллия Линдсей достигла своего неба.

От прежней себя, которая колебалась под каждым порывом ветра, в ней не осталось и следа. Напротив, теперь она сама способна мягко укрывать теплом окружающих.»

На мечницу, впитавшую в себя гордое небо, Игнет смотрела чуть дольше.

Иначе и быть не могло.

Тот, на кого она раньше даже не обращала внимания, рос с пугающей скоростью — и теперь уже значительно превосходил её.

Игнет ощутила лёгкую жажду борьбы, порождённую новым для неё чувством поражения, но затем закрыла глаза, когда её охватило нечто гораздо более сильное.

«Мне больше не о чем беспокоиться.»

Это было чувство глубокого облегчения.

Какие бы демоны ни появились.

Какая бы ужасная катастрофа ни обрушилась.

Если это они — они смогут справиться со всем.

Мир по-прежнему оставался несовершенным и уродливым, но, видя этих четырёх молодых героев, она вдруг с полной уверенностью поняла: они смогут повести его к гораздо лучшему будущему, чем она могла себе представить.

Даже если ей самой так и не суждено основать собственное королевство.

...И пока она размышляла об этом, раздался голос Иллии Линдсей:

— Открой глаза.

— Мм?

— Что за «мм»? Теперь твоя очередь рассказывать.

— Моя очередь?

— Да. Мы же договорились общаться. Каким же образом это общение, если буду слушать только тебя?

— ...

Игнет Кресенсия на мгновение затихла.

Ей было неприятно, что Иллия всё чаще обращалась к ней на «ты»?

Была и такая причина, но не это было главным.

Гораздо сильнее её смущало другое: можно ли вообще говорить вслух то, что так долго держала внутри себя...

Но сомнения её продлились недолго.

Ей очень хотелось рассказать. Эта мечта уже была недостижима — и именно потому ей хотелось выговориться ещё сильнее.

Игнет кивнула, переводя взгляд с одного на другого из четверых.

И вскоре с её губ полилась история о мечте, которую она так долго таила.

— Я... хотела стать королевой.

— Ого!

— А? Королевой?

— М-м... хм...

— ...

Иллия Линдсей, Джудит и Братт Ллойд застыли в изумлении. Даже если сословные границы смягчились, сама мысль о том, что простолюдинка всерьёз мечтает о троне, звучала крайне неожиданно.

Ещё более шокирующим это было в нынешнюю эпоху, когда континент жил в страхе перед международными потрясениями.

Разумеется, Айрен Парейра отреагировал иначе. Он уже слышал эту историю ранее.

Поэтому его внимание сосредоточилось на другом.

«Не «хочу стать», а «хотела стать»...»

Золотоволосый мечник помрачнел, ощутив тяжесть на душе.