От нерадивого аристократа до усердного гения (Новелла) Том 1 Глава 376 121. Истребление Короля демонов (6)

Сто пятьдесят лет назад.

После того как материку удалось благополучно отразить нападение Семи Великих Демонов, под эгидой Священного Королевства был принят межгосударственный закон, запрещающий войны между странами и расами.

На первый взгляд этот закон мог показаться нелепым, однако ни одно королевство не осмелилось ему противиться.

Дело в том, что все осознали: хаос угрожает границе между миром людей и Миром Демонов. И они на собственном опыте познали, насколько ужасны и отвратительны демоны.

Благодаря этому нынешнее состояние континента стало куда более мирным, чем раньше.

На западе миропорядок поддерживался Пятью Западными Королевствами, в центре — Священным Королевством, а на востоке — Королевством Рунтель.

Даже север, после прекращения войны с орками, зажил спокойнее, чем прежде.

А вот юг…

— Ситуация там не только не изменилась, но и ухудшилась. Некоторые королевства стали ещё более плачевными.

После этих слов Игнет Кресенсии никто из присутствующих четверых не смог возразить, даже Джудит.

Хоть она и сама пережила трудное детство, о дурной репутации юга ей было известно давно.

«Для тех, кто лишён денег и власти, не могло существовать худшего ада».

Гражданские распри и чудовищная коррупция.

Безжалостная и грязная борьба за власть не утихала, невзирая на прошедшее время.

Когда международный закон устранил внешнюю угрозу, верхушка власти с энтузиазмом занялась обогащением.

Кровопролитные конфликты между принцами за право на трон стали обыденностью, а произвол родственников при малолетнем короле случался сплошь и рядом.

Иногда появлялся новый король-марионетка — выдвинутый командиром рыцарей, который клялся, что исправит всё это.

Однако бремя войн, вспыхивавших между ними, полностью ложилось на плечи простых граждан.

Не в силах выдержать непомерное налоговое бремя, люди обращались в разбойников.

Дети, лишившиеся родителей, учились воровскому ремеслу, чтобы выжить, а став взрослыми, превращались в безжалостных преступников.

Игнет Кресенсия знала это как никто другой.

И больше всех желала это изменить.

Если же это невозможно, то хотя бы создать страну, свободную от подобных страданий.

Принять тех, кто остался без дома и вынужден скитаться.

Её меч и вся её жизнь были посвящены тому, чтобы, достигнув власти, взять под своё покровительство всех страдающих.

— Разве это не слишком рискованная цель?

— Что именно?

— Неужели это требует разъяснений? Вы и сами прекрасно знаете, о чём я.

Конечно, не все встречали цель Игнет с одобрением. Напротив, большинство выражало серьёзные опасения.

Какими бы благородными ни были её намерения, создание нового королевства неизбежно повлекло бы за собой значительные потрясения.

Добрые намерения не всегда ведут к благим последствиям. Более того, всё это могло лишь ещё больше расширить разлом между мирами и навлечь ещё большие беды.

Именно на это указывал Братт Ллойд.

И Игнет была с ним не согласна.

— Каков же тогда нынешний итог?

— Какой итог?

— Итог того, что юг был брошен на произвол судьбы. Вам известно, сколько людей пострадало из-за непрекращающихся гражданских войн и коррупции, что продолжались под благовидным предлогом заботы о мире во всём мире людей? Более того…

Игнет нарочно сделала паузу, а затем продолжила:

— …в конечном итоге призвали демонов. И не простого демона, а самого Короля Демонов — того, кто ни разу не появлялся за всю историю. Разве не так?

— …

— Разумеется, я не собиралась безрассудно провозглашать себя правителем.

Игнет обвела взглядом присутствующих.

Братт Ллойд хмурился. Иллия Линдсей смотрела на неё не столь угрюмо, но с явной тревогой.

Даже Джудит, такая же сирота, как и она, смотрела так, будто спрашивала: «Неужели это правда?»

Тогда Игнет подняла три пальца.

— Способности, связи, основание.

— …

— Если эти три аспекта будут должным образом подготовлены, побочные эффекты удастся свести к минимуму.

Развивать собственные способности — это само собой разумеется. Чтобы взять под своё крыло всех людей, необходимо обладать силой, достойной такой ноши. И, к счастью, у Игнет был талант, достаточный для этого.

Мастерство владения мечом, достойное войти в историю, и подкрепляющие его харизма, рассудительность и решимость действовать.

Именно это привело её туда, где она находилась сейчас.

Но одних способностей недостаточно. Если ты не намерен выступать против всего континента в одиночку, дружеские связи абсолютно необходимы.

Именно поэтому она вступила в Священное Королевство.

Став командиром рыцарского ордена сильнейшей державы континента, она налаживала дружеские связи с различными государствами и, более того, двигалась к цели при поддержке Абилиуса.

И здесь требовалось основание.

Основание, по которому Священное Королевство и сильнейшие державы континента не смогли бы не признать рождение нового королевства.

Если речь идёт о создании страны, которая приютит жертв бесконечных войн на юге континента — людей, которых не желает принимать ни одно королевство, — кто осмелится возразить?

— …Признаю, это звучит не совсем уж абсурдно. По-прежнему крайне идеалистично, но, учитывая ваши способности, нельзя сказать, что в этом нет ни единого шанса.

— Благодарю за понимание.

— Однако поводов для беспокойства всё ещё слишком много. Вы намерены основать королевство, руководствуясь точными расчётами и благородной целью, но ведь не все будут обладать такими же намерениями. Если распространится идея, что основать королевство может каждый, то даже всякий сброд начнёт провозглашать себя правителями, и вызванный этим хаос может выйти из-под контроля…

— Старший сын рода Ллойд.

Услышав, как Игнет прервала его, Братт стал ещё серьёзнее. Атмосфера вокруг неё была настолько напряженной, что он уже не обращал внимания на такие мелочи, как внезапное прерывание.

Он устремил на неё взгляд, ожидая ответа, и через мгновение она заговорила:

— Что беспокоит тебя больше: перемены или те побочные эффекты, что они несут?

— …

— Скорее, второе, полагаю. Но, как мне кажется, ты также опасаешься и самих перемен.

— …

— Если я ошибаюсь, прошу прощения. Возможно, это лишь моё предубеждение против высшей знати. Но…

— Нет, извиняться не стоит.

Братт Ллойд покачал головой и продолжил:

— По правде говоря… не могу сказать, что в моих чувствах совсем нет такого.

Чтобы расти, нужны перемены. Чтобы развиваться, необходимы новшества.

Он прекрасно это осознавал.

Но понимать это разумом и принимать сердцем — разные вещи.

Даже живя бок о бок с простолюдинами в Школе меча Кроно и повидав мир в своих странствиях, по своей сути он всё равно оставался аристократом.

Человеком из привилегированного сословия, боящимся выйти за установленные рамки.

Даже сейчас это было так.

О том, что положение дел на юге континента весьма плачевно, он знал давно. Но всерьёз об этом не задумывался.

Под предлогом «ничего не поделаешь» он отвергал саму возможность улучшения ситуации и любые попытки этого достичь.

Переменам не стоит относиться легкомысленно.

Но и бояться их не следует.

Слова Игнет вызвали волнение в душе Братта. Они расширили границы его мышления, в которых он так долго пребывал, и подарили ему немало ценных озарений.

Немного собравшись с мыслями, Братт снова посмотрел на Игнет.

Его лицо стало ещё серьёзнее, и он произнёс:

— Давайте продолжим.

— О чём?

— О вашем мече. О том мече, который вы всё это время закаляли ради становления правителем. Мне невероятно интересно, какие мысли вы в него вложили.

— Хм.

Игнет на мгновение запнулась.

Она говорила уверенно, словно знала всё лучше всех, но ей всё равно было немного неловко произносить вслух ещё не до конца сформировавшиеся мысли, которые жили внутри неё.

Но вскоре она отбросила сомнения.

Усмехнувшись, Игнет пробормотала себе под нос:

«Я всё ещё хочу демонстрировать лишь свою силу и безупречность».

В этом не было необходимости.

Пусть неидеально, пусть неловко — нужно говорить искренне. С этого и начинается подлинное общение.

Кивнув, Игнет без утайки изложила всё, что до сих пор хранила лишь в своём сердце.

— Хм…

— М-м…

— Нет, это уже слишком…

— …

Реакции были самыми разнообразными.

Кто-то кивал, кто-то хмурился. Порой все разом выражали своё неприятие.

Даже Джудит отреагировала весьма своеобразно на мысль о том, что мир, возможно, стал бы лучше, если бы правителей выбирали регулярно путём голосования, а не по праву рождения.

Но никто не позволил себе насмехаться.

Даже если эти идеи было трудно принять сразу, все старались понять их настолько, насколько могли.

И уже одно это расширяло открывающиеся перед ними возможности.

Ощутив это, Игнет Кресенсия снова улыбнулась.

Однако…

Так не могло продолжаться вечно.

Вспых!

— …

Внезапная сила Игнет Кресенсии охватила всё вокруг.

Нет, «внезапная» — не совсем точное слово.

Все и так ощущали это.

Чувствовали, как тьма, незаметно просачивающаяся из её тела, окрашивает окружающее пространство.

То, что её тело всё ещё не освободилось от демонической сущности.

…И, по сути, что она уже никогда не сможет вновь стать человеком.

Всё это они уже знали.

— Фух.

Игнет медленно поднялась со своего места и выдохнула.

Она хотела стать правителем.

Но теперь это стало невозможным.

Демон Сердца исчез, но его наследие никуда не делось и продолжало бесконечно разъедать тело Игнет.

Её сердце пока оставалось человеческим, но как долго — было неизвестно. Тело и разум слишком тесно связаны.

«Нужно покончить с этим, прежде чем я окончательно трансформируюсь в нового Короля демонов».

Маин обвела взглядом четверых героев.

Джудит.

Братт Ллойд.

Иллия Линдсей.

И Айрен Парейра.

Остановив взгляд на последнем, Игнет Кресенсия тихо произнесла:

— Айрен Парейра, подними свой меч.

— …

— Я хочу, чтобы всё завершилось от твоего клинка.

Полых!

В тот же миг вспыхнуло пламя.

Оно не было красным.

Чёрное пламя Мира Демонов, тёмное, как сама бездна, окутало клинок Игнет.

Герои, наблюдавшие за ней, один за другим начали подниматься.

И отступили.

Джудит, Братт Ллойд и Иллия Линдсей отошли в сторону.

Остался только Айрен Парейра.

Лишь он один стоял напротив Маин, перед семенем, оставленным Королём Демонов.

Он не должен был колебаться.

Не должен был.

И всё же аура, хлынувшая из его меча, была настолько незначительной, что с ней не шло ни в какое сравнение то, что было, когда он сражался с Демоном Сердца.

У-у-у-ун…

Аурный клинок слабел с каждой секундой.

Иначе и быть не могло.

Айрен добрался до этого места только благодаря своим чувствам к человеку, который был ему дорог.

Он верил, что уничтожение Короля Демонов — единственный путь ради Игнет.

Однако теперь он не мог совершить подобное.

Поднять меч на Игнет, которая всё ещё сохраняла свою сущность, было совсем не тем же, что раскрыть цветок сердца ради того, кто дорог.

Ун…

У-у-ун…

В конечном итоге аура клинка сжалась до крошечного огонька, напоминающего пламя свечи.

Но никто не мог осудить его за это.

Даже Игнет.

Тихо вздохнув, она взглянула на троих оставшихся.

Братт Ллойд был совершенно измотан после схватки с Демоном-клоуном.

Джудит, спасая его, также потратила почти все свои силы.

Ответ был очевиден.

Обращаясь к Иллии Линдсей, маин произнесла:

— Иллия Линдсей, возьми меч вместо Айрена.

— …

— Ты ведь и сама понимаешь, что тебе нельзя колебаться…

У-у-у-у-ун!

— …Прекрасно понимаешь, вижу.

На губах Игнет появилась усмешка, когда она увидела хозяйку небес, взмывшую с мечом, сияющим серебристым светом.

Айрен остался стоять, не в силах сделать ни шаг вперёд, ни шаг назад.

Джудит и Братт смотрели на него с мрачными лицами.

Лишь Иллия сохраняла невозмутимость.

Подойдя к маину твёрдой походкой, она заняла боевую позицию.

А затем…

— Нет.

— …?

…она немедленно опустила меч.

— Что ты делаешь?

Ошеломлённо спросила Игнет.

Она не могла понять.

У Джудит и Братта совершенно не осталось сил.

Айрен потерял боевой дух.

Устранить источник бедствий могла только Иллия — и она сама это прекрасно осознавала.

И всё же она не собиралась поднимать меч?

Что она задумала?..

— Я не стану вас убивать.

— …

— Я, мы, Айрен…

Вздохнув, Иллия Линдсей перевела дух и бодро продолжила:

— …вернёмся снова — не с силой, способной вас уничтожить, а с силой, которая спасёт вас.