От нерадивого аристократа до усердного гения (Новелла) Том 1 Глава 377 121. Истребление короля демонов (7)

Если бы кто-нибудь попытался описать, чем именно демоны так ужасны, на это не хватило бы и всей ночи. Но даже среди всего этого, посмертное проклятие было, пожалуй, самым жутким.

Эта безжалостная особенность расы издавна калечила тела и души множества людей, напрочь лишая героев той славы, которой они должны были наслаждаться.

Демон Сердца не был исключением.

Скорее, наоборот: являясь Королём демонов, он осквернял тело Игнет Кресенсии тьмой ещё глубже, ещё гуще, до такой степени, что это стало почти неотделимо от неё.

с-с-с-с...

И сейчас всё было точно так же. Благодаря светлой и чистой силе, исходящей от четверых героев, осквернение ненадолго остановилось, но теперь оно снова ускорялось.

Демоническая энергия, которую не могло выжечь даже пламя в её сердце, стремящееся стать королём, отравляла всё вокруг.

Это понимала не только она.

Это понимали все.

И потому не могли не растеряться.

Не убивать её?

Вернуться?

Накопить силу, которая её спасёт?

И это сейчас...

— ...Бред!

— Почему бред?

— Ха.

В ответ на дерзкий вопрос Иллии Линдсей, Игнет издала пустой смешок. На её лице читалось: «Да быть такого не может», а в глазах вспыхнуло раздражение. Из её тела хлынуло чудовищное давление.

Но это не произвело никакого впечатления.

Сереброволосая мечница, сумевшая преодолеть даже расставание с Карлом Линдсеем — её величайшую травму, — смотрела не дрогнув на сильнейшую соперницу своей жизни.

Смотрела так пристально, будто из глаз вот-вот вырвутся лучи.

— Это возможно.

— ...

— Король демонов может осквернить здоровый мир, так почему свет героя не может рассеять тьму? Посмотри мне в глаза. Тебе правда кажется, что это бред?

Она говорила искренне. Не бросала пустых слов.

Игнет тоже это почувствовала. Она уже хотела рявкнуть, чтобы те не тратили время попусту, но проглотила эти слова.

Воцарилась тишина. Воздух стал тяжелее.

И его прорезал голос Иллии Линдсей.

— Я тоже однажды ступала во тьму.

Она вспомнила прошлое.

Вспомнила, как столкнулась с исчезновением старшего брата. Как еле затянувшаяся рана в её сердце снова раскрылась. Как в последние годы юности она, не видя ни на шаг вперёд, с трудом брела сквозь тьму.

Мир превозносил её как самого молодого Мастера меча, но теперь она знала: именно тогда была слабее всего. Именно тогда была темнее всего.

«А ведь на месте Игнет сейчас могла быть я».

Конечно, этого не случилось.

Взглянув на лицо возлюбленного, Иллия уверенно сказала:

— Но я справилась. С помощью Айрена.

Она до сих пор помнила всё отчётливо.

И его слова о том, что он стащит её с места чемпиона.

И то, как Айрен всего за четыре месяца действительно поднялся туда, где стояла она сама.

И чародейский двуручный меч, ослепительно пробудившийся посреди гладиаторского боя.

И золотой аурный клинок, вспыхнувший на нём, словно молния.

Вспомнив спасительный меч, прорезавший бесконечный мрак, она на этот раз перевела взгляд на Джудит и Братта.

— Это не только моя история и история Айрена.

— Это ещё и история Джудит с Браттом.

— И история множества людей, о которых мы даже не знаем.

— Игнет, не только ты бывала во тьме. Каждый хоть раз проходил через неё, и, может быть, такие дни ещё придут. Но...

— ...нельзя забывать, что однажды обязательно появится свет, который эту тьму развеет.

— Поняла?

— ...

— Почему молчишь? Куда делась твоя обычная самоуверенность? Герой, который больше года сопротивлялся Королю демонов ради континента, чего ты так боишься, что стоишь и молчишь?

— И что же ты предлагаешь?

Это спросила Игнет Кресенсия, до сих пор молча слушавшая.

Слова Иллии были светлыми, полными надежды, и потому их было приятно на слух. Но в то же время они причиняли почти болезненный дискомфорт.

Прямо сейчас её тело продолжала пожирать демоническая энергия.

А у четверых героев, напротив, не было ни способа повернуть это вспять, ни даже толком остановить. Потому её вопрос был более чем естественным.

Иллия ненадолго замолчала.

Словно ей было жаль. Но словно иначе было нельзя.

Словно вкладывая в это больше, чем просто просьбу, она сказала:

— Останься здесь.

— ...

— Пока я, Айрен... пока мы не найдём способ. Пока не вырастим силу, которая изгонит из тебя энергию Короля демонов и очистит тебя... выдержи ещё один раз.

— ...Какие же бесстыдные слова.

— Ха...

Игнет выдохнула это почти со стоном и упрекнула подругу.

Но Иллия не отступила. Она широко раскрытыми глазами смотрела на солнце, окрашенное тьмой.

Она знала, насколько жестоко — снова оставить её одну в межпространственной щели, которая не была ни миром людей, ни Миром демонов.

И знала, что умереть прямо сейчас было бы для неё проще. Нет, безусловно проще...

— И что? Не хочешь?

— ...

— Сдашься? Сдашься своей мечте, своей цели, своим убеждениям, даже увидев, что, если останешься в живых, ещё можешь всего этого добиться?

— До чего же смешно.

— Пусть мы смешны. Но твои подчинённые — нет. Георг и Аня тоже будут искать способ ради тебя. Любой ценой.

...Её нельзя было оставить умирать. Нельзя было позволить, чтобы всё закончилось так.

Ради Игнет Кресенсии?

Сказать, что совсем нет, Иллия не могла. Она сама сильно привязалась к ней. И всем сердцем желала, чтобы та вернулась живой.

Но было и нечто не менее важное. Нет, если говорить честно, именно эта причина была куда весомее.

Дойдя до этой мысли, Иллия Линдсей произнесла:

— Спрошу в последний раз.

— Выбирай.

— Умереть от моей руки, как Король демонов, отказавшийся преодолеть тьму...

— ...или до конца одолеть её, вернуться в мир людей великим героем, спасшим этот мир, и исполнить свою давнюю мечту.

Ты...

Что ты выберешь?

В тот же миг, как вопрос слетел с её губ, от меча хлынул яростный свет.

Но никто не обращал на него внимания.

Джудит, Братт и Айрен сначала изумлённо уставились на Илию, а потом перевели взгляды на губы Игнет.

Что она выберет?

Какое решение примет?

Как ни странно, размышляла она недолго.

За сереброволосой мечницей стоял златовласый герой — Айрен Парейра.

Игнет Кресенсия скользнула взглядом в его сторону и...

— Я...

Наконец дала ответ.

***

у-у-у-у-у...!

— Какое же странное ожерелье.

За порталом, созданным ожерельем пяти стихий Айрена Парейры, исчезли герои. Поистине таинственный предмет.

Пусть даже ему помогала священная сила, магическая сила и чародейство — всё равно даровать переход сквозь измерения...

— Божественная реликвия орочьего народа... Возможно, это знак, что бог ещё не оставил континент.

Конечно, бог не станет раздавать помощь просто так.

Небо помогает тем, кто помогает себе сам, а значит, такую поддержку мог получить лишь кто-то вроде Айрена Парейры.

Возможно, в тот миг, когда его сердце сломается, исчезнет и божественное покровительство.

«Хотя, конечно, ему не дадут так просто рухнуть».

Фыркнув, она невольно улыбнулась, вспомнив Илию Линдсей.

Она понимала. Понимала, что эта дерзкая сереброволосая мечница предложила ей такой выбор не ради неё самой.

Конечно, подобное чувство у неё тоже было. Но она прекрасно понимала: всё это было сказано прежде всего ради её возлюбленного, Айрена Парейры.

«Куда полезнее для Айрена будет жить не с виной за то, что он так и не сумел меня спасти, а с надеждой, что однажды всё же спасёт».

— ...Ну и дрянь.

Иллия Линдсей.

Даже в самый последний момент ты не упустила случая сыпануть соль на мою рану.

Пробормотав это про себя, Игнет Кресенсия тихо выдохнула. А затем пошла куда глаза глядят.

Она бесконечно бродила по пространству разлома, бесцветному и растрескавшемуся, словно паутина, размышляя, размышляя и размышляя — и наконец пришла к выводу.

— Каковы бы ни были причины, я хочу верить вам.

Хочу верить Айрену.

Хочу верить Иллии, Братту, Джудит.

Хочу верить Георгу Фойбе и Ане Марте. И всем сердцем желаю, чтобы они пришли спасти меня и чтобы я снова смогла идти путём короля.

Но трудиться должны были не только они.

Она тоже обязана была стараться. Чтобы не предстать жалкой перед героями, которые однажды придут за ней. Чтобы не дойти до точки, откуда уже нет возврата. Ей нужно было держаться. И держаться снова.

— Нелёгкое это дело...

Игнет Кресенсия задумалась.

Искра надежды, которую передали ей эти ребята, вошла ей в сердце. Благодаря этому осквернение замедлилось.

Эта искра стала отличным солдатом, способным противостоять тьме, исходящей от посмертного проклятия Короля демонов.

Но этого было недостаточно. Нужно было нечто более горячее.

Яростное пламя, которое позволит ей выстоять долгие годы и сожжёт бесконечно надвигающиеся полчища тьмы!

Пока она размышляла, как бы обрести это, уловила слабое присутствие.

— Это же!

Игнет сама не заметила, как хлопнула в ладоши.

Эта энергия была ей знакома. И в то же время совсем неожиданна.

Ничего удивительного: сегодня Иллия Линдсей произвела слишком сильное впечатление. Трудно было поверить, что такая, как она, могла допустить ошибку.

«Хотя, если она сама пережила расставание с братом, могла и растеряться».

Это её не смущало.

Напротив, благодаря этому она обрела силу держаться. И нашла противника, который надолго её развлечёт.

С ухмылкой на губах она ринулась вперёд и старательно собрала остатки энергии, уже почти рассеявшейся без следа.

Дело было непростым, но для той, кто уже мало чем отличалась от Короля демонов, вполне посильным.

— Если вложить это сюда...

Следующим делом она вошла в одно из демонических убежищ, разбросанных по всему пространству разлома, и нашла подходящий сосуд.

А затем поместила собранную энергию в муляж, который когда-то создал хозяин этого места.

Быстро завершив всё это, Игнет с замиранием сердца стала наблюдать за результатом.

— Мм? Где это...

— Ты ожил! Какое же счастье!

Увидев, что Демон-клоун благополучно очнулся, она улыбнулась самой светлой улыбкой.

***

Демоны — воистину чудовищные создания. Пока живы, они изо всех сил мучают людей, а умерев, всё равно преданно продолжают то, что не успели при жизни.

Но был и тот, кто оказался не таким.

Таким был Демон-клоун.

«Я хочу жить!»

Одержимость жизнью, не угасшая даже после смерти.

Его неугасающее желание жить не покинуло его даже тогда, когда он превратился в ничтожную мысль, и потому, вместо того чтобы превратиться в проклятие и броситься на такую необычайную женщину, как Иллия, он выбрал бегство.

Он прилагал колоссальные усилия, пытаясь обрести новое тело и возродиться любой ценой.

Он осознавал, насколько это почти невозможно. Если бы только нашлось временное вместилище рядом — это было бы другое дело, но пересечь пространство хаотичного разлома в поисках хоть какого-то подобия тела было практически немыслимо.

Фактически, его ждала незавидная участь: быть разорванным на части бесчисленными осколками расколотого измерения.

Но это...

— Ты очнулся! Какое счастье!

...было предотвращено Королем демонов.

Нет, это сделала Игнет Кресенсия. Он понял это моментально.

Хотя Демон-клоун израсходовал почти всю свою силу, он всё же сумел мгновенно распознать, что перед ним не Демон Сердца, а именно сознание Игнет.

И потому сразу осознал: всё, что последовало дальше, было сказано искренне...

— С этого момента мы с тобой будем сражаться без передышки. Старайся изо всех сил, чтобы в моей груди разгорелось пламя ожесточенной битвы.

— А? А-а?

— Ах, тебе не хватает сил? Не беда. Я вливать буду окружающую меня тьму в твоё новое тело.

у-у-у...!

— А-а-а?

— Ну как? Теперь у тебя достаточно сил для схватки, не так ли?

— Я... я просто...

...он почувствовал это до самых костей. До ноющей боли.

— Итак, начинаем!

— П-подожди, хотя бы м-минутку...

ква-а-а-а-анг!

— Кх-хэк!

Разговор не клеился.

Перед неумолимым клинком Короля демонов — нет, полудемона, столь же могущественного, как и сам Король демонов, — обрушивавшимся без конца, Демону-клоуну оставалось лишь отчаянно продолжать поединок, которому не было видно конца.