От нерадивого аристократа до усердного гения (Новелла) Том 1 Глава 380 122. Я вернусь (3)
Ранее в От нерадивого аристократа до усердного гения (Новелла)...
Алкантра, расположенная в сердце континента, являла собой значительный город, где людей было даже больше, чем в большинстве торговых центров.
Мечников здесь наблюдалось особенно много, и одно это свидетельствовало о славе Школы Меча Кроно — наилучшей кузницы для искусных мечников.
«Так вот она какая, эта земля, что породила героев, защитивших континент!»
Юноша, только что прибывший в Алкантру, невольно выдохнул, охваченный восхищением. Неудивительно, что это был Кроно.
Здесь ощущалось давление, которого он не испытывал нигде ранее.
От одной мысли, что каждый встречный наёмник и мечник может быть опытным мастером, у него перехватило дыхание.
«Возможно, если я буду общаться с собравшимися здесь сильными личностями, то смогу стать сильнее. Говорят, под наблюдением посреднического агентства наёмников здесь разрешены свободные спарринги. А если ещё немного повезёт…»
Наверняка удастся хотя бы взглянуть на мечи тех, кто принадлежит Школе Меча Кроно!
О том, чтобы сразиться с ними лично, он даже не смел мечтать.
Он всего лишь обычный наёмник, недавно получивший серебряный жетон.
Он и так знал, что без значительной силы попасть на «приём гостей» в Кроно невозможно.
Но если хотя бы увидеть издалека, если бы просто с благоговением осмотреть школу изнутри... разве это неосуществимо?
— Ух, больше не могу ждать!
Полный возбуждения юноша ускорил шаг.
Город, который ещё недавно казался столь далёким, внезапно приблизился, и городские врата оказались прямо перед ним. И чем ближе он подходил, тем сильнее ощущал царящее здесь оживление.
Со всех сторон веяло горячим, бурлящим духом, которого он никогда не ощущал в других, более сдержанных городах.
«Нет, неужели здесь столько людей?..»
На лице юноши появилось недоумение.
Действительно.
Народа оказалось поразительно много.
В очереди на проверку стояло столько людей, что было невозможно даже определить, где она заканчивается. Казалось, даже в столице Абилиус или в столице Королевства Рунтель подобного зрелища не увидеть.
Похоже, не только он думал так — откуда-то рядом доносилось раздражённое ворчание других наёмников.
Впрочем, это длилось недолго.
Какой-то торговец, с видом человека, который не понимал, как можно этого не знать, тут же дал ответ, и юноша был вынужден кивнуть.
— Сегодня в Школе Меча Кроно проводится свадьба.
— Сегодня? В школе меча? А! Неужели…
— Ну а как иначе. Кто ещё способен собрать такую толпу? Такое возможно лишь если сочетаются браком господин Айрен Парейра и госпожа Иллия Линдсей, два героя. Естественно.
— Свадьба героев, что спасли мир…
— Хотя, конечно, число гостей, которые смогут присутствовать, ограничено.
Глядя на затуманенные глаза юноши, торговец усмехнулся.
Иначе и быть не могло. Увидеть свадьбу героев хотел бы, пожалуй, весь город, но место не бесконечно.
Наверняка войти смогут лишь члены королевских семей, Мастера Меча или другие личности такого же уровня.
«Жаль, что у меня с ними нет близких связей. Разговор был бы другой… Стоило тогда с ним сблизиться».
Когда тот юноша расколол землю перед бандитами из горного логова Альхад, торговец уже тогда заподозрил, что он не прост. Но чтобы он вырос до таких масштабов — этого он тогда и представить себе не мог.
Впрочем, сожалеть теперь было поздно.
Продвигаясь вперёд вместе с редеющей очередью на проверку, торговец сказал юноше:
— В городе по этому случаю тоже устроили праздник, так что иди и наслаждайся хотя бы этим.
***
Наступил долгожданный день свадьбы.
В зале, где, казалось, собрались все знаменитости континента, аданский повеса Билл Стэнтон осматривался по сторонам.
Актовый зал, вновь преображённый руками мастеров под руководством Вулкануса, действительно выглядел великолепно, но взгляд Билла Стэнтона приковывали не декорации, а люди.
«Это уже пугает…»
Он почувствовал робость.
Раньше с ним такого не случалось.
Разве не из-за своей привычки всегда и везде упорно навязывать собственное мнение он едва не устроил скандал даже на банкете в честь дня рождения Джошуа Линдсея?
Более того, теперь он стал куда сильнее, чем тогда.
За последние годы, пройдя через ожесточённые схватки с маинами, он достиг ступени, от которой Мастера Меча его отделял всего один шаг.
Именно поэтому.
Чем выше стала его ступень мастерства, тем острее стал и его взгляд. Теперь он начал понимать, насколько чудовищными существами были те, с кем он раньше так легко общался.
«Все мастера — чудовища. Даже самый невзрачный, даже самый слабый из мастеров».
Билл Стэнтон снова окинул взглядом зал.
Их здесь было столько, что можно было споткнуться. Куда ни посмотри — всюду люди, которые, вероятно, смогли бы одолеть его голыми руками, и все они оживлённо беседовали между собой.
«Соберись».
Билл Стэнтон резко встряхнул головой.
Сегодня он явился сюда вместо своего отца, как представитель дома Стэнтон.
Если он собирается демонстрировать такую жалкую слабость, то лучше было бы ему сразу повернуться и уйти. Конечно, делать этого он не собирался.
Он должен любой ценой сохранять уверенность и показать всем, что он уже не отброс из дома Стэнтон, а многообещающий мечник этого же дома.
— Ух.
Вот только это оказалось непросто.
Стоило ему лишь немного выпустить свою ауру, стараясь выглядеть более уверенно, как несколько Мастеров меча обратили на него свои взгляды, и давление только усилилось. Его удостоили лишь несколькими взглядами, но плечи уже налились такой тяжестью, словно он оказался под водой. Дыхание сбилось. В груди стало так тесно, что хотелось выть. Именно в этот момент. Рядом внезапно возник мужчина средних лет и положил руку ему на плечо. — Успокойся. Нет нужды так напрягаться, чтобы показаться внушительнее. Ты только выглядишь жалко. — ...? — Ты вообще понимаешь, кто собрался в этом месте? Это мастера, чья слава гремит по всему континенту. Или чародеи, маги, ремесленники, уступающие им по известности. Есть и столь знатные особы, перед которыми склоняют головы даже они. — ...Простите, вы кто? Билл Стэнтон невольно спросил. Этот человек был одет до нелепости вычурно. Автоматические часы, созданные дворфами, сверкали золотом на его запястье, а украшения на шее и руках переливались в свете праздничных ламп. Однако внешность совершенно не гармонировала с нарядом, поэтому для Билла Стэнтона всё это выглядело как жемчуг на свинье. Но самое главное было иное: этот человек видел его впервые в жизни. — В твоём возрасте это естественно. Не хочешь выглядеть жалко, хочешь выпендриться перед такими людьми, вот и напрягаешься. Но запомни: как бы ты ни старался, настоящие люди всё равно всё видят. От этого ты не выглядишь круче. — Нет, я... — Расслабься. Но и не сжимайся. Просто будь собой, спокойно дыши и веди себя естественно. Подумай, зачем ты здесь. Поэтому... — Нет, вы послушайте... Билл Стэнтон был совершенно сбит с толку. Он не знал этого человека. И, казалось, тот тоже не знал его. При этом он продолжал читать нравоучения, и, честно говоря, это уже начинало казаться смешным. Самый жалкий на вид человек во всём зале устроил ему целую лекцию о том, как выглядеть солидно, и Билл Стэнтон уже не понимал, сколько ему придётся это терпеть. Раздражение вспыхнуло моментально. Ему уже хотелось повысить голос и приказать ему знать меру. — О, сэр Джет Фрост! Какая встреча, вы тоже здесь. Тогда я пойду... Только запомни мои слова. Ах да, если станет скучно, заглядывай в школу фехтования Джона Дрю. Хотя, конечно, ты и так знал, кто я такой... "Не знал! Да что за... Сам бубнил без остановки, а теперь вдруг ушёл?!" Но в тот самый миг, когда Билл Стэнтон уже был готов взорваться, этот нелепый мужчина средних лет исчез. Его спина быстро растворилась в толпе, и это ещё больше усилило злость Билла Стэнтона. Он даже возразить не успел! "Ты выглядишь хуже меня!" — У тебя нехорошее выражение лица. Что-то случилось? — А? Нет, просто... — Не знаю, в чём дело, но держи себя в руках. Если ты и на свадьбе героев устроишь безобразие, разочарование будет велико. — Да это же, ну... Ах, да... К тому же, его начал отчитывать и Джозеф, глава школы, совершенно не зная, что произошло, так что в груди у Билла Стэнтона закипело ещё сильнее. Впрочем, он ничего не мог поделать. Как и сказал тот нелепый человек, оставалось только тихо сидеть и не обращать внимания на окружающих. "Нужно просто поздравить их со свадьбой..." скрип, скрип... Видя его в таком состоянии, Мастер меча Кариса Флойд лишь цокнула языком. — Ничего себе, школа меча так изменилась? — Мастера действительно обладают золотыми руками. — Хм-м, значит, в Кроно я впервые за пятнадцать лет... Однако не все здесь были в таком настроении. Большинство мечников лишь с удивлением разглядывали обновлённую Школу меча Кроно, которую не видели уже очень давно. И простолюдины, и дворяне — все были поражены. Даже король наёмников Юга Джаррот и элитный мечник Востока Ральф Пенн искренне восхищались убранством зала — роскошным, светлым, но совершенно не чрезмерным. Разумеется, Инасио Карахан и Деван Кеннеди представляли собой исключение. "Когда же я..." "Смогу жениться? Может, всё-таки стоит снизить планку? Но..." Их мастерство владения мечом становилось всё сильнее, а волосы день ото дня всё редели. Испытывая безграничную зависть к сегодняшним виновникам торжества, они быстро осматривали зал в надежде, что, возможно, им повезёт и здесь найдётся подходящая невеста. — Что это с ними? — И правда. Чего они так пристально по сторонам осматриваются? Стоило Братту пробормотать это, как Джудит нахмурилась. Ведь это были не просто Мастера меча, а одни из сильнейших бойцов. И когда такие люди с сосредоточенными лицами напряжённо осматривают зал, невольно кажется, что вот-вот должно произойти нечто серьёзное. Впрочем, Джудит прекрасно знала, что эти двое не из таких. С Закуангом у неё отношения по-прежнему оставались прохладными, но с ними она после Фестиваля героев успела довольно тесно подружиться. — Не знаю. Может, просто встретили здесь много людей, которых давно не видели? — Весьма вероятно. Ведь сюда съехались люди со всех концов континента... И не только люди — даже орки и эльфы. Возможно, среди них есть кто-то, с кем им не хотелось бы встречаться. — Но вообще-то немного завидно. — Чему?— То, что они поженятся прямо в школе меча. И почему я сам об этом не подумал?Хотя… наша свадьба тоже была самой лучшей.Эй, не пойми неправильно!Правда, она была не хуже, чем здесь.Нет, если подумать… даже лучше, лучше была! Братт Ллойд тихо рассмеялся, наблюдая за растерянной Джудит Ллойд. Они уже стали супругами, но для него она по-прежнему оставалась красивой и милой. О чём он тут же и начал размышлять. Как бы сейчас лучше отреагировать, чтобы увидеть ещё более милую Джудит? Сделать вид, что её слова его задели? Или, оставив тему разговора без внимания, просто прошептать, что она мила и что он её любит? Или, возможно… — Просим всех почётных гостей, собравшихся в зале, занять свои места. Именно в этот момент густой голос прорезал общий гул. Это был орк Кубар, который считался прорицателем третьего ранга, заклинателем духов второго ранга и гидом первого класса. Несмотря на то, что он принадлежал к другому народу, было очевидно, что на лице Кубара, взявшего на себя роль ведущего, сияла широченная улыбка. — Я люблю тебя. — Ты чего это вдруг? — Разве слова 'я люблю тебя' плохи только потому, что сказаны внезапно? — Замолчи и садись. Сейчас жених и невеста войдут. Джудит укорила его, и Братт кивнул. Он вместе с Лэнсом Петерсоном, инструктором Ахмедом и остальными из Школы меча Кроно посмотрел в сторону задней части зала, и вскоре двери распахнулись. Двое в прекрасных, безупречно сидящих свадебных нарядах вошли внутрь. Айрен Парейра. Иллия Линдсей. Герои, вместе с которыми они спасли мир, стояли перед гостями с ясными улыбками на лицах.