Паломник Меча (Новелла) Том 1 Глава 100

— Капитан!

— Капитан здесь! Дорогу!

— Это же капитан! Окружите его, но держите дистанцию! Мы будем лишь мешать, если подойдем слишком близко!

Одно лишь появление этой парочки подстегнуло боевой дух толпы.

Каллиус ухмыльнулся, бросив взгляд на поверженных аристократов: некоторые замерзли насмерть, другие были растерзаны.

— Руэн, как ты?

Меч противника ничуть не уступал призрачному клинку. Клинок обладал невероятной силой: один взмах замедлял врага, а малейшее касание мгновенно сковывало льдом.

Только Каллиус и Руэн могли выстоять против этого лютого холода с оружием в руках.

— Тяжеловато, но какой смысл жаловаться? Придется справляться тем, что есть.

— Обожаю такие ответы.

Как только они пришли к согласию, Гид с ревом поднял свой клинок. Вместе с этим взмахом на них обрушился яростный арктический шторм.

Б-бу-у-ум-!!

— Я прорву его.

Сила Цветка Другого Берега стремительно потекла по клинку Меча Тирана. Лепестки, твердые, как драконья чешуя, сконцентрировались на стальном полотне и рассекли надвигающуюся волну.

Клан-н-нг!!

Золотой Лев, усиливая Ци Золотого Плаща, метнулся в образовавшуюся брешь, словно стрела.

— Недаром тебя зовут Золотым Львом Юга! Но ты все еще юнец!

Скрежеща и рыча, Гид вновь взмахнул мечом.

Кр-р-р-рах!

Молниеносный удар.

Дыхание чистейшей белой зимы поглотило Золотого Льва.

Но в тот же миг —

Скри-и-ич! Тр-р-р-реск!!

Разбив ледяную корку, Золотой Лев снова ринулся на противника.

— Меч Золотого Плаща!

Тело рыцаря было полностью покрыто броней, будто полным комплектом пластинчатых доспехов.

Знаменитый Меч Золотого Плаща Золотого Льва.

Эта техника окутывала плоть энергией меча, создавая монолитный панцирь без единой уязвимости. Сверху ниспадал золотой плащ, развевающийся, как львиная грива, и дарующий колоссальную защиту.

Никто не осмеливался пренебрегать силой Золотого Льва, который рассекал поля сражений в золотых доспехах и с золотым мечом. Титул «Золотой Лев» был получен не просто так, поэтому Гид не смог скрыть своего удивления.

— Каким бы прочным ни было твое снаряжение, под диким морозом оно превратится в прах!

Скри-и-ич!

Лед мгновенно сковал ноги Золотого Льва и продолжил подниматься, ограничивая его движения. Рыцарь уже несколько раз сбивал проклятую ледяную корку, но хватка стужи лишь усиливалась.

Он попытался нанести ответный удар мечом...

«!»

Однако клинок, незаметно для него, успел покрыться инеем и замерзнуть.

«Когда это произошло?..»

— Ха-ха-ха! Даже Лев Юга бессилен перед моим шедевром! Твоя участь решена! Отдай мне свою голову!

Скользя вперед, словно тень, Гид занес клинок для смертельного выпада.

Клан-н-нг!

Удар принял на себя Каллиус.

— Ты забыл обо мне?

— Идиот!

Хруст! Из точки соприкосновения мечей хлынуло ледяное дыхание.

Однако, как только налетела белая волна —

Бах!

Глухой взрыв развеял стужу.

Гид нахмурился:

— Что ты сделал?!

— Интересно? Попробуй напасть снова — и узнаешь.

Кланг! Клан-н-нг!

Внутри клинка таилась мощь Цветка Другого Берега. Ее энергия полностью развеивала ледяной воздух.

Хотя Каллиус поначалу неосторожно пропустил несколько ударов, теперь он ясно понимал: противник владеет стихией льда. И он больше не собирался давать ему спуску.

Клан-н-нг!

Стужа снова рассеялась, предоставляя Каллиусу возможность для тройного выпада. Одновременно он погрузил левую руку в подпространство и извлек еще один клинок.

Меч Суда явился, демонстрируя свое темное стальное тело.

Каллиус с радостью использовал бы Меч Синей Молнии, но вокруг было слишком много наблюдателей, поэтому ему пришлось ограничиться комбинацией Меча Тирана и Меча Суда.

Меч Тирана — в правой руке. Меч Суда — в левой.

Хотя Меч Тирана уступал Ракану, назвать его посредственным было бы неверно. То же самое касалось и Меча Суда.

— Признавайся, кто твой покровитель?

— Что за чушь! Я действую только в своих интересах!

— Неужели? А вот мой меч думает иначе.

Сталь Меча Суда окрасилась в иссиня-черный цвет.

Едва противник заблокировал выпад Меча Тирана, Меч Суда молниеносно нанес колющий удар. В отличие от своего собрата, остановленного ледяным порывом, Меч Суда прошел сквозь холод, не дрогнув.

«!»

Он рассек морозный воздух, целясь в голову противника.

Скри-и-ич!!

Острота и прочность этого оружия были совершенно иного уровня, нежели у обычного духовного меча. Окрашенный черным, Меч Суда по своим физическим характеристикам сравнялся с призрачным мечом.

— Что это за оружие?!

— Меч, что вынесет тебе приговор.

— Ложь!

Очередной взрыв разорвал снежный порыв. Используя импульс взрывной волны для отталкивания, Каллиус развернулся на пятке и взмахнул Мечом Тирана снизу вверх.

Сразу после этого он нанес второй, диагональный удар — слева направо.

Чаранг! Гид потерял равновесие.

Обе его руки взметнулись вверх, обнажив незащищенный корпус.

Каллиус подался вперед и, проносясь мимо, вонзил Меч Суда, зажатый обратным хватом, прямо в туловище врага.

Впа-а-ах!

— Кх!..

К сожалению, рана оказалась поверхностной. Гид в последний момент приподнял ногу, прикрывая корпус, так что клинок лишь слегка задел его бедро. Хлынувшая было кровь мгновенно замерзла, остановив кровотечение.

— Твоё оружие неплохо, но как фехтовальщик ты годишься лишь для того, чтобы блоха стала богатырём. Пустое.

— Наглый ублюдок!..

Первоначальной способностью Меча Тирана была гравитация. Естественное гравитационное поле давило на определённую область, колоссально увеличивая вес всего, что попадало в неё.

Управляя Мечом Тирана, Каллиус однажды выдвинул гипотезу:

«А что, если радиус этого поля сузить?»

Допустим, если стандартный радиус — метр, что случится, если сжать его до пятидесяти сантиметров?

Гравитационное поле концентрировалось в точке удара. Что произойдёт, если сократить его охват до минимума?

Гх-х-хм—

— Кх! Что происходит?!

Естественно, давление гравитации при этом возрастало в разы.

Если вес противника во время взмаха клинком мгновенно взлетит до небес, тот неизбежно придёт в замешательство. А малейшее промедление на поле боя равносильно смерти.

— Искусство взращивателя далеко от совершенства.

Каллиус не упустил драгоценного мгновения.

Всп-р-р-р-ыск!

— Опять по касательной? Наловчился защищаться, гад.

— Проклятый!..

Гид получил ещё одну рану в бок, но и она оказалась поверхностной. Каллиусу всё ещё не хватало искусности, чтобы призвать Цветок Другого Берега по первому зову мысли.

Впрочем, это не имело значения. Чем больше ран накапливалось на теле Гида, тем заметнее падала его скорость. Да и Каллиус сражался не в одиночку.

— А-а-а-а-а-ах!

Как только последние ледяные кристаллы вокруг рассыпались, Золотой Лев рванулся в атаку, словно стремительный таран.

Клан-н-нг! Кланг, кланг! Тре-е-еск!!

Сражаясь против врага, заковавшего себя в подобие монолитных лат, Гид не мог полностью проявить свою мощь, сколько бы ни пытался сопротивляться.

И хотя его меч по-прежнему изрыгал холодный воздух, его сила значительно иссякла.

— Финал близок.

Конец этой битвы неумолимо приближался.

Улучив момент в чехарде их ударов, Каллиус проскользнул вплотную и нанёс точный рубящий удар, не проявляя излишней жадности.

Чем больше ран иссекало тело Гида, тем тяжелее становились его движения.

Ситуация до боли напоминала классическую партию: Золотой Лев взял на себя роль танка, а Каллиус выступал в роли ДД, методично нанося урон.

С каждой новой раной Гид двигался всё медленнее и открывался всё чаще.

Даже морозное дыхание клинка постепенно угасало — ресурс способности подходил к концу.

— Ах вы... твари!.. — взревел Гид, но Каллиус и Золотой Лев молча продолжали методично наносить удары.

Каким бы великим ни был клинок, ресурсы его владельца рано или поздно подойдут к концу.

В руках Гида этот меч выглядел как жемчужное ожерелье на шее свиньи.

Вспах!

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!

На этот раз клинок вошёл глубоко и чисто. Отсечённая рука Гида взмыла вверх, фонтанируя кровью.

Однако хладнокровия он не утратил. Подпрыгнув, Гид подхватил падающую конечность и с ходу прижал её обратно к обрубку. Мощью своего меча он мгновенно приморозил рану.

Дикая боль должна была парализовать его, но инстинкты — а может, сила самого оружия — подарили ему нечеловеческую реакцию.

— Тч.

Гид скользнул назад, разгоняясь по обледеневшей земле. Скорость он набрал внушительную.

— Думаешь, удерёшь?!

Золотой Лев мгновенно кинулся следом, но Каллиус даже не сдвинулся с места.

Вместо этого он выхватил из подпространства массивный двуруч.

Реликвию Арпена.

Галаксимунд.

Перехватив его обратным хватом, Каллиус вскинул клинок. В круговом развороте мышцы на его руках и плечах налились и вздулись буграми.

— Ха-а-а!..

Двуручник полетел вперёд, словно тяжёлое копье.

Ф-ф-фу-у-ух—!

— Ах ты выродок!..

Б-бо-ом!

Попытавшись отразить бросок, Гид сбился с шага и потерял равновесие.

И в тот же миг его накрыла гигантская тень.

— Кх!..

Золотой Лев мчался на него со скоростью несущегося поезда. Занеся меч обеими руками, он наискось рассек туловище Гида, начиная от самого плеча.

— У-у-у-угх-х!

Гид рухнул на землю с диким воплем. Но стоило ему вскинуть налитый кровью взгляд —

— Всё кончено.

Прямо над ним в воздухе завис Каллиус. Подхватив отскочивший Галаксимунд, он устремился вниз с сокрушительным рубящим ударом.

— Думаешь, тебе под силу меня прикончить?!

Едва двигая уцелевшей рукой, Гид взмахнул клинком, и в воздухе возникла туча острых ледяных осколков.

— Проще простого.

Но Каллиуса это не волновало — его плоть уже обрела невероятную прочность под воздействием Галаксимунда.

— Э-этот безумец?!

Бушующий морозный шквал ни на мгновение не замедлил занесённое оружие. Клинок обрушился вниз.

Клан-н-нг!!

Гид успел выставить меч для блока, но бесполезно. Каллиус уже напитал Галаксимунд мощью Цветка Другого Берега.

Яростная энергия с грохотом рванулась вниз. Сокрушительный удар наискось рассек левое плечо Гида и прошёл насквозь.

— Кх...!!

Сталь пропорола плоть от плеча до самого пояса. Свет в глазах Гида стал угасать. Чёрная кровь, хлынувшая из его рта, недвусмысленно намекала: поединок окончен.

— Я поставлю точку.

Не намереваясь безучастно смотреть на агонию врага, Золотой Лев шагнул вперёд. Одним слитным движением он чисто снёс Гиду голову. Обезглавленный труп тяжело рухнул на землю.

— О-о-о-о-о-о-о-о!!

— Я верил в вас, капитан!!

— Босс! Я тоже в вас верил!!

— Заткнись, Бранс.

— Командир, вы невероятны!

— Вы не ранены?

Как только смертельная опасность миновала, бойцы Шестого отряда и рыцари сбежались к победителям, наперебой поздравляя Каллиуса и Золотого Льва.

Многие не упускали случая плюнуть в лежащее тело.

— Фух...

Каллиус и Золотой Лев наконец перевели дух и опустились на землю.

— А ты скрывал свою истинную силу в прошлый раз.

— Учебный спарринг — это тебе не бой насмерть, верно?

На самом деле Каллиус ничего специально не утаивал. Впрочем, и на месте он не сидел: переосмыслив суть Цветка Другого Берега, он научился обращаться с ним куда эффективнее.

К тому же за завершение квеста ему полагалась награда — билет призыва телосложения...

«Постой-ка, что?»

Острая тревога липкой волной охватила сердце. Глаза Каллиуса округлились.

«Квест завершен...»

Системного уведомления до сих пор не было!

«Почему?..»

«Нужно срочно подняться...»

— Ха-ха! Урод умудрился устроить такой бардак с самого утра! Мы сами всё зачистим, капитан, вы отдыхайте!

— Берегись!!

Заместитель командира Рыцарей Золотого Льва...

Острое лезвие насквозь пробило его грудную клетку.

— Кх-г-гх!! К-как...

Глухой стук падения.

Вице-капитан был мертв.

— Замком!!

Лицо Золотого Льва мгновенно ожесточилось.

— Граф, это...

— Какая же паршивая днюха...

Обезглавленный труп с рассеченной до самого пояса тушей медленно поднялся на ноги.

От мертвой кожи потянуло стужей, и плоть с тихим треском начала замерзать. Глубокая рана на плече моментально затягивалась льдом, а затем все тело заковало в панцирь.

Ледяная броня.

Точь-в-точь как монолитный латный доспех Руэна при активации Меча Золотого Плаща.

«Дело дрянь».

Как обезглавленный труп вообще способен двигаться? Это однозначно воздействие меча. Более того — он копирует навыки оппонентов... Выходит, оружие наделено зачатками разума?

Каллиус не знал, являлось ли это первородным свойством клинка или плодом его неукротимой воли, но просто наблюдать за происходящим он не намеревался. Никто не гарантировал, что в будущем представится шанс получить столь ценный боевой опыт. Так что упускать его нельзя. Ни в коем случае.

— Ух ты, а вы тут неплохо зажгли!

Вместе с накатившей липкой аурой прозвучал фривольный голосок, абсолютно не вяжущийся с мрачностью ситуации.

В следующий миг из тени выросла тонкая фигура.

«!»

Взмах!

Удар, словно росчерк черного каллиграфического валика.

Будто кисть, щедро обмакнутая в тушь, описала дугу, единым росчерком снося руку объятого льдом трупа — ту самую, что сжимала меч.

Свист-т.

Глухой стук.

Подхватив упавшую на землю конечность, тень принялась стремительно меняться: тьма налилась красками, обращаясь в женщину с огненно-рыжими волосами и изумрудными глазами.

— Какая же она твердая. Надеялась, что моё оружие не затупилось...

Она кокетливо улыбнулась Каллиусу и спрятала парные клинки в ножны.

Это была Золотая Змея — сильнейшая среди Пяти Звезд.

Женщина, которую звали Золотой Смертью.

Паладин по имени Хелена.