Паломник Меча (Новелла) Том 1 Глава 101

Причина, по которой она вошла в число Пяти Звезд, крылась в сокрушительной мощи её клинка.

Обычному человеку было совершенно невозможно уловить траекторию даже базовой серии её атак, наносимых прямо из тени — для этого требовалось восприятие, выходящее за рамки обыденного.

Лишь единицы, помимо Мастеров, могли отразить её внезапный удар, как считалось.

«Даже если не брать в расчёт элемент неожиданности, её навыки сами по себе впечатляют».

Тень и Змей.

Немногие рыцари могли противопоставить что-либо её любимому приёму — скольжению сквозь тени, которыми она владела, будто это были её собственные конечности.

Даже Каллиус, по возможности, предпочитал избегать столкновений с Хеленой.

Неудивительно, что Меч Печали пал всего от одного её удара.

«Ого? А ты-то как здесь оказался?»

Впрочем, самому Каллиусу было не менее любопытно, каким ветром Хелену занесло в столь отдалённое место.

«Вообще-то это я должна спрашивать!»

«Я выполнял заказ. Меня попросили остановить этого парня, но к моему прибытию он уже был обезглавлен... Похоже, именно эта штука стала причиной всей заварушки, да? Уф, какая гадость».

С гримасой отвращения Хелена бросила на землю отрубленную руку Гида, которая всё ещё мёртвой хваткой сжимала рукоять.

Каллиус, изумлённый, воровато огляделся.

Глаза рыцарей и паладинов, только что воочию наблюдавшие мощь клинка, жадно блестели, несмотря на полное осознание его смертоносности.

«Непременно найдутся охотники, желающие заполучить его».

На мгновение из Меча Печали вырвался отчаянный вопль. Поморщившись от стона клинка, Каллиус наклонился, стремясь опередить жадно пялящихся.

«И что это за чертовщина?»

Опасаясь прикасаться к самому оружию, он схватил отрубленную руку Гида, державшую рукоять, и сделал вид, будто прячет её в складках плаща — на самом же деле, он незаметно убрал предмет в подпространство.

В тот же миг перед его глазами возникло системное окно с уведомлением о завершении задания и получении награды.

Быстро убедившись, что всё в порядке, Каллиус осмотрелся.

«Мы перед вами в неоплатном долгу. От его рук пало немало солдат и рыцарей. Этот монстр продолжал сражаться даже с отрубленной головой, застав нас врасплох, но, к счастью, вы прибыли вовремя и не дали ему уйти».

«Удачное совпадение, не правда ли? О, сколько лет, сколько зим, Золотой Лев!»

«И впрямь давно не виделись, Леди Золотая Смерть».

Хелена и Золотой Лев увлеклись беседой — по-видимому, они были старыми знакомыми.

Впрочем, в этом не было ничего удивительного: оба входили в элиту — Пять Звезд.

Хелена, к слову, имела обширные связи по всему миру, включая и Каллиуса.

«Босс, а госпожа Хелена действительно из Пяти Звезд?»

«Ты всё ещё жив, что ли?»

«А то! На спине, конечно, пара синяков да ссадин, но в остальном я в полном порядке!»

Выбраться из такой кровавой бойни всего лишь с парой царапин?

Зная весьма скромные таланты Бранса, Каллиус терялся в догадках: то ли этому шестёрке так сказочно везло, то ли он был ловок, как угорь.

«Живучий, черт возьми. Вот честно, как с твоими навыками ты до сих пор существуешь?»

«Да мне как-то гадалка по руке предсказывала и сказала, что у меня ну-у-у очень длинная линия жизни! Ха-ха!»

Вот же придурок.

«Шестой отряд как?»

«Да всё у них нормально. Пара бойцов подхватили обморожения, нужно подлечиться, но как только оклемаются — снова в бой».

«Повезло ещё».

Похоже, обморожения у большинства действительно оказались незначительными.

Каллиус выдохнул: обошлось без серьёзных потерь среди его людей.

Основной удар пришёлся на солдат и рыцарей аристократов.

«Итог оказался куда лучше моих первоначальных ожиданий».

Со смертью графа Валентайна противники лишились своего лидера.

Конечно, за их спинами маячил архиепископ, но, не имея возможности действовать ввиду публичности, дворянская фракция лишилась бы своей прежней власти.

Они бы даже не посмели выступить в защиту убитого графа.

Ещё бы: этот негодяй не только предоставил убежище пресловутому преступнику Гиду Формирователю Плоти, но и заживо сварил девяносто девять рыцарей, прежде чем сам погиб от рук прирученного им же психопата.

Одно дело — официально казнить преступника Мечом Правосудия, и совсем другое — такая кончина. Графа непременно смешают с грязью и заклеймят как отброса, а Каллиус выйдет героем, избавившим графство от катастрофы.

『Квест Королевства』

【Имперские шпионы】

◆ Спасите королевство от гибели, уничтожив шпионов империи.

◆ Количество убитых шпионов: 11/?

<Награда>「Флаг Монарха」

Счётчик уничтоженных имперских шпионов увеличился с восьми до одиннадцати.

К тому же, побочный квест «Меч Печали» был завершён — настало время получить заслуженную награду.

『Билет лотереи редких телосложений』.

Для рыцарей физическое тело — это основа всего. Именно телосложение определяет качество костей и мышц.

Каллиус замер в предвкушении.

Жаль, что выпадает случайный вариант, а не выбор по своему усмотрению, но выбора нет: этот аспект системы никогда не поддавался его контролю.

«Вот бы выбить [Божественные Кости]...»

Если бы божественная сила проникла в саму структуру его костей, вместимость его даньтяня возросла бы многократно, а манипуляции с колоссальным объёмом энергии перестали бы так истощать организм.

Впрочем, рассчитывать на такое в редкой лотерее было бы глупо.

Достаточно было вспомнить предыдущий розыгрыш редкой особенности.

«Из всех доступных вариантов — [Феромон]. Серьёзно?»

Награда, абсолютно бесполезная в бою: среди всех её эффектов — лишь едва уловимый приятный аромат, исходящий от тела.

И больше ничего.

Тем не менее, какая бы ерунда ни выпала на этот раз, она точно превзойдет изначальные [Крепкие Кости], а следовательно, окажет помощь в сражении.

«И всё же, умоляю, хоть бы что-нибудь поприличнее...»

Категорически не хотелось снова оказаться в проигрыше, как с [Крепкими Костями].

— Что это ты делаешь?

— А-а!

Каллиус подпрыгнул от неожиданности, когда прямо перед ним возникло лицо Хелены.

Палец соскользнул, и рулетка случайно пришла в движение.

С тихим шелестом и рокотом вращающегося механизма, буквы на диске мгновенно сложились в надпись.

«Ай...»

Я даже не успел как следует настроиться...

Странный системный звук сопроводил появление на экране названия и описания полученного телосложения.

『Плавящиеся Кости[1] (融骨)』

Ранг — Редкий

◆ Телосложение, унаследовавшее целебные качества древнего племени Рианта.

『Лекарственная Родословная[2]』

Любые зелья и лекарства усваиваются в три раза эффективнее обычного.

『Переплавка Лекарств[3]』

Изменяет телосложение, позволяя поглощенным целебным свойствам проникать глубоко в организм.

— Хм?

[Обнаружены целебные свойства, уже проникшие в организм. Активируется «Лекарственная Родословная» для их усвоения.]

[Принято и поглощено небольшое количество божественной силы и свойств яда.]

[Лекарственная энергия слаба, поэтому 70% утеряно.]

[30% проникает в организм.]

[Общие физические показатели незначительно возрастают.]

— Угх...

Сладостная, обжигающая боль пронеслась волной по всему телу.

Под влиянием редкого телосложения «Плавящиеся Кости» структура скелета, мышц и нервных окончаний начала стремительно трансформироваться.

Оставшиеся в теле божественные и ядовитые эссенции — следы от ранее принятых священных камней и святой воды.

Святой воды Каллиус употребил немало, поэтому её частицы всё ещё циркулировали в крови, а священные камни вообще не предназначены для употребления внутрь — неудивительно, что организм не смог полностью их переварить.

«До Божественных Костей ещё далеко, но...»

Всё равно полученный вариант оказался весьма достойным.

Каллиус никогда не отличался особой удачей в лотереях, однако сегодня фортуна явно решила ему улыбнуться.

«После прошлых выходок системы я уже морально готовился к худшему».

Он был готов смириться даже с самым неблагоприятным исходом, вроде каких-нибудь [Крепких Костей].

А выбил 『Плавящиеся Кости』!

Наконец-то удалось избавиться от ограничений своего никчемного врожденного тела.

Каналы божественной крови расширились и очистились, энергия начала течь свободно и ровно.

Самочувствие улучшилось в разы.

Мышцы налились такой силой, словно он перевоплотился в совершенно иное тело.

— Ты чего? Что-то случилось?

В наблюдательности этой девушке не откажешь — она мгновенно уловила перемену.

— Тебе показалось. Просто настроение улучшилось.

— Да ну! Я же вижу, что-то произошло! Ну-ка, посмотри на меня. Ты же изменился! Неужели снова снизошло озарение?

— Эм...

Каллиус неопределённо кивнул, и глаза Хелены тут же вспыхнули завистливым блеском.

Золотой Лев был не меньше удивлён.

— Я слышал, ты совершил прорыв всего пару часов назад, а тут снова... Поразительный талант.

«Да какой, к черту, талант?»

Будь у меня хоть капля врожденного таланта, не пришлось бы так отчаянно бороться за каждую крупицу силы.

Обучаясь у Бернарда, я много раз балансировал на грани жизни и смерти, но никакие небесные озарения на меня просто так не падали.

「Каллиус фон Зерван」

「Профессия」 — Паломник

「Дух」 — Уровень 3

「Божественная сила」 — 13332/16531 ▶ 13332/16934

「Таланты」 — 【Благословение Барда】 【Инстинктивная Интуиция】

「Особенности」 — [Стих Благодати] [Долг Дворянина] [Позор Графского Рода] [Сочинение Стиха Смерти] [Блудный Сын Ордена] [Чревоугодие] [Трехцветный Глаз] [Феромон]

「Телосложение」 — 『Плавящиеся Кости』

「Характеристики」

Сила — 81 (30) ▶ 87 (30)

Ловкость — 55 (30) ▶ 60 (30)

Техника — 16 ▶ 17

Здоровье — 53 (30) ▶ 61 (30)

Вера — 83 ▶ 95

«Характеристики улучшились... Запас божественной силы также увеличился».

Результат более чем удовлетворительный.

Со времён крепости «Стих Благодати» не выдавал ни одного квеста, подкачать тело не получалось, а тут такой скачок без лишних усилий!

Конечно, показатели бы выросли от любого другого редкого телосложения, вот только ни одно из них не обладает способностью усваивать оставшиеся в организме частицы святой воды и священных камней.

Те же [Крепкие Кости] дали бы смехотворно малую прибавку к силе и здоровью — и это всё.

— Охо-хо! Улыбка до ушей, так и светится от счастья. Скажи, Бранс?

Бранс демонстративно закашлялся в кулак — кхм-кхм! — и усердно закивал:

— И правда! Я служу Боссу уже тринадцать лет, и никогда не видел его таким довольным! Ну, разве что когда он разгромил врагов в Великой войне на Севере, а так больше и вспомнить нечего...

Эту чепуху нужно было срочно пресечь.

— Какие ещё тринадцать лет?

— Да сердцем чую, Босс! Хе-хе-хе! А что тут такого?

Бранс нервно переминался с ноги на ногу, бросая украдкой взгляды.

Если говорить прямо, этот хитрец пытался вызвать жалость, намекая на их «нерушимую духовную связь».

Как всегда: во всём, что касалось бесполезных мелочей, у него проявлялось поразительное рвение.

«И ведь действительно: минул ровно год с момента нашей первой встречи».

От Тристара до самого Севера.

С первых дней Северной войны, через всю резню — и до этого вечера.

Целый год.

За это время сам Каллиус изменился до неузнаваемости, тогда как этот болтун остался прежним.

«Да, ему пришлось нелегко, но трусость никуда не делась».

Тем не менее, Каллиус не мог не признать, что успел привязаться к этому глупцу — прогнать его теперь не поднималась рука. Безусловно, было бы гораздо спокойнее оставить Бранса где-нибудь на вилле, но тот, движимый чистым упрямством и преданностью, упорно следовал за ним по пятам.

Это раздражало, конечно, однако если бы Бранс однажды исчез — без него стало бы смертельно скучно.

— Рассуждения оставим на потом. Лучше пойди приведи себя в порядок. Погибло немало людей, нужно всё здесь убрать.

— Понял. С чего начнём?

— Да, и впрямь, каковы дальнейшие шаги?

Хелена и Золотой Лев согласно кивнули и осмотрелись. Вокруг валялись обледеневшие останки и тела павших воинов.

Зрелище было откровенно отвратительным.

— В графстве Валентайн сейчас нет никого старше меня по званию, поэтому командование временно принимаю на себя. Кому это не по нраву — вольному воля.

Каллиус перевёл взгляд на юношу, застывшего неподалёку. Тала де Валентайн.

Сын покойного графа.

Хотя выжившие рыцари и ожидали приказов от своего нового господина, парень пребывал в глубочайшем шоке.

Стать свидетелем кровавого кошмара, устроенного одним-единственным клинком, — это слишком суровое испытание для молодого человека. Разгребать последствия придётся взрослым.

— Для начала — собрать тела.

Работы предстояло непочатый край. В первую очередь нужно было соединить разбросанные части, чтобы вернуть усопшим человеческий облик, а затем передать их семьям.

Одиноких — сжечь. А те, кто ещё при жизни отрёкся от собственного тела, подлежали обескровливанию: их останки отправлялись либо в Церковь, либо на нужды графства.

Благодаря чётким распоряжениям Каллиуса хаос быстро сменился порядком.

Разбор завалов и очистка территории закипели полным ходом.

Спустя несколько дней.

Ситуация более-менее стабилизировалась, и мы вчетвером ужинали.

Я, Хелена, Золотой Лев...

И Тала.

— А разве хлеб не вкуснее, если резать его ножом и вилкой?..

— Замолчи.

— Ха-ха-ха! Зато выглядит внушительно! Хоть и требует невероятного терпения. А ты что думаешь, Золотая Смерть?

— Не смей называть меня этой дурацкой кличкой. Зови Хеленой. Ненавижу её.

— Ах, понял.

Я продолжал спокойно есть, не обращая внимания на их перепалку, когда Тала отложил приборы и устремил на меня пристальный взгляд.

Похоже, он был готов к разговору.

— Если хочешь что-то сказать — говори.

— Я тут размышлял... Вся эта беда случилась из-за клинка.

— И ты передумал становиться взращивателем?

— Нет. Ни в коем случае.

— Почему?

— Вокруг полно безумцев, готовых на всё ради создания мечей. И я решил: пусть уж лучше такой великий меч будет выкован моими руками.

Хелена с интересом вмешалась:

— О-хо? И зачем же?

— Если я смогу создать великий меч, то заставлю замолчать хотя бы часть этих фанатиков. Я видел, как оружие в одиночку истребляет десятки рыцарей. Видел, как оно сражает по своей воле. Убеждён: такое могущество должно иметь иное, лучшее предназначение.

И почему он так пристально смотрит на меня?

Ведь я для него и пальцем не пошевелил.

Впрочем, сейчас следует вести себя как мудрый наставник. В конце концов, я сегодня неплохо на нём заработал.

Протерев губы салфеткой, я поднялся из-за стола и похлопал парня по плечу.

— Знаешь, Тала... Истинный мужчина проявляет себя только тогда, когда берёт на себя бремя долга.

— Да.

— Граф Валентайн. Желаю тебе достичь того, к чему стремится твоя душа.

Теперь графство лежит на его плечах.

Граф Валентайн.

Молодой дворянин, взявший на себя ответственность за свой род, и мастер, мечтающий стать кузнецом мечей.

Всё, чем я мог его одарить — это пара напутственных слов. Парню пора взрослеть.

Ведь свой выбор он уже сделал.

— Вы уезжаете?

— Мои дела здесь завершены. Пора отправляться в путь.

— Что ж... В таком случае, до скорой встречи. С нетерпением буду ждать нашего нового разговора, граф Зерван.

И, сделав паузу, добавил:

— Зовите меня просто Талом.

Пф-ф!

Я не смог сдержать смешка и кивнул:

— Надеюсь, в следующий раз обойдётся без такого ада, Тал.

— Так точно!

А теперь — курс на столицу.