Паломник Меча (Новелла) Том 1 Глава 102
Ранее в Паломник Меча (Новелла)...
Тяжелые, размеренные шаги.
Четко выверяя каждый свой шаг, Лютеон продвигался вперед.
С трепетом, полным благоговения, он преклонил одно колено:
— Приветствую вас, почтенная святая Империи.
Он даже не осмеливался поднять взгляд на неё.
Женщина, достигшая уровня Мастера и ставшая живым воплощением Бога, которому поклонялась вся Империя.
Та, чьей славой затмевался любой копьеносец.
Невероятная божественная сила сочеталась в ней с несравненным талантом — добродетельная, милосердная и сострадательная святая была поистине безупречна.
— Лютеон. Сколько лет, сколько зим.
Перед ним стояла Айли, святая Священной Империи.
— Вы... Вы помните меня, госпожа?
— Естественно. Как можно забыть выходца из Четырех Великих Аристократических Домов королевства, который решил свернуть с привычного пути и взять в руки копье? Ты и сам прекрасно понимаешь, насколько неординарен твой выбор.
Впрочем, несмотря на прошлое Лютеона, в Империи ему были рады практически все.
Его тело уже ощутило благословение меча, а теперь, с обращением к истинному и праведному Богу, можно было ожидать еще большей милости свыше.
— Я давно оставил свой дом.
— Знаю. Разве не я привела тебя сюда? Мне ли не знать.
— Всё так.
Конечно, Лютеон живо помнил их первую встречу.
Тогда он скитался по миру, измученный враждой с семьей и полностью разочарованный в жизни. И как раз в тот момент судьба свела его с ней.
Будто само провидение так распорядилось.
Лишь ради неё он выдержал адские тренировки и суровую дисциплину, сбежав в Империю.
Лютеон зачарованно разглядывал нежно-розовые волосы святой, когда её вопрос мгновенно вернул его к реальности, заставив замереть:
— Говорят, ты встречался с Каллиусом.
— ...Да.
Меньше всего на свете ему хотелось слышать это имя из её уст.
— Ну и каков он? Силен?
— ...
— Раз молчишь, значит, не так прост. А ведь молва твердила, будто он совершенно никчёмный бездарь.
— Я лишь попался на его уловку.
— Умение хитрить — тоже проявление силы.
— Думаю, он либо скрывал свои способности, либо случайно нашёл какую-то реликвию.
Это по-прежнему не укладывалось в голове.
Сила Каллиуса — откуда она взялась?..
— Мне стало интересно.
— Простите?
— Хотелось бы пересечься с ним хотя бы раз.
— Но как же... Госпожа Святая, он не достоин вашего внимания! Я уступил лишь потому, что вмешался тролль, а вовсе не из-за его мастерства!
— Знаю, я прочла отчёт.
— Но тогда зачем...
— Ради развлечения. Разве он не славится своей красотой?
— Чем же он лучше меня?!
— Ну да, ну да, разумеется.
Лютеон едва заметно сжал челюсти.
«Почему вас так занимает это ничтожество? Вы ведь святая Империи...»
Его госпоже следовало бы обращать взор на Мастеров королевства, а не на какого-то жалкого выскочку.
Ведь эта женщина могла одним взмахом копья превратить замковые стены в пыль.
Став святой, она в первую очередь стёрла с лица земли маленькое государство, посмевшее восстать против Империи.
Лютеону не давало покоя, почему великая воительница снизошла до интереса к провинциальному невежде.
— Скажем так, личный каприз. Можешь назвать меня его... поклонницей?
— «Поклонницей»?.. Что вы подразумеваете под этим?
В ответ святая лишь загадочно улыбнулась, храня молчание.
— Лютеон.
— Да!
— Как бы то ни было, ты потерпел неудачу.
— ...
— Каждый может оступиться. Главное — не повторять ту же ошибку.
Она бросила ему свёрнутое письмо.
— Архиепископ королевства подал знак. Он готов к действиям. Досадно, конечно, но ради процветания и величия Священной Империи Карпе придётся стереть с лица земли.
И этот крест предстоит нести тебе.
— Ты — идеальное оружие против них. Поэтому, Лютеон...
— Слушаю!
— Помоги архиепископу сокрушить Королевство Карпе.
Лютеон поднялся, перехватил копьё со спины и прижал его к груди:
— Всё ради Империи!
— И ради нашего Бога, Лактуса.
На обратном пути в столицу.
Я вновь перечитывал записную книжку Геда — своего рода личный дневник, где он излагал свои мысли о создании каркаса. Пока глаза скользили по строчкам, его навыки и сама суть кузнечного ремесла запечатлевались в моём сознании.
От кошмарных подробностей зверств, устроенных им, голова раскалывалась, так что мне приходилось время от времени захлопывать книгу.
И все же я неизменно открывал её снова.
Слишком уж ценные сведения таились на этих страницах.
«Намеренно оставить ритуал создания каркаса незавершенным, чтобы заключить душу в слиток... Извращённая, но чертовски интересная идея».
Я сам никогда не создавал ничего подобного.
И это лишний раз доказывало: здешний мир — далеко не обычная игра.
Фракция взращивателей, которую я ввёл в игровую механику, задумывалась лишь как вспомогательный элемент NPC, позволяющий ковать и улучшать мечи через интерфейс.
У меня и в мыслях не было прорабатывать настолько глубокие детали.
«Эта техника формировалась веками, вбирая в себя опыт целых поколений...»
Я жадно вчитывался в дневник Геда, подавляя изумление и оторопь.
Главное — выудить всё полезное и систематизировать записи, отбросив кровавые и чудовищные ритуалы. Декстер, тот дворф с Севера, будет в полном восторге от такого подарка.
«Было бы неплохо познакомить Декстера с Талем».
По слухам, он скучал, выковывая для северных рыцарей клинки и доспехи. Не получая никаких новостей о моем Сильном мече, бедный парень, должно быть, очень волновался. Закрыв книгу, я уставился на видневшиеся вдали очертания Калади и погнал лошадь галопом. Вскоре показалась развилка. Впрочем, теперь это место скорее напоминало настоящее поместье: строительство кипело повсюду. На заднем дворе возводили покои для Беатрис, а противоположную часть отвели под тренировочный плац для Шестого отряда. Участок и раньше поражал своими размерами, легко вмещая добротную дворянскую усадьбу, так что места хватало всем. — О, добро пожаловать обратно! — окликнул меня Питер. Бывший наемный убийца и ряженый стражник, похоже, теперь вошел во вкус и с гордостью нес настоящую службу. Судя по его довольному виду и свежему облику, жизнь у него наладилась. — Ты не встречался с Геносом? — Да, его стараниями я и остался жив. — Отличные новости. И давно ты стал охранником? — А что, мне это по душе. К тому же я обучаю детей фехтованию, так что не думайте, будто я сижу у вас на шее. — И в мыслях не было. Питер был толковым парнем, так что его забота о безопасности поместья снимала с меня лишнюю головную боль. Раздался скрип ворот. Едва я ступил во двор, как до меня донесся звон тренировочного оружия и звонкие детские голоса. — Стоит выделить им отдельный плац... Из-за этого неугомонного отряда особняк превратился в настоящий улей. — По-моему, усадьбе это только на пользу, — заметил Питер. — Серьезно? — Знаете, приятно видеть резвящуюся детвору после того, как насмотришься на груды трупов. Что ж, пожалуй, он прав. Хотя тише они от этого не становились. И вообще... — Это еще кто? Над ребятами шефствовала дама с волосами цвета барвинка. — Молодцы! Держим стойку и повторяем этот удар ровно сто раз! Голос до боли знакомый... — Какими судьбами? Представительница ордена, которой суждено стать легендарным паладином и которую уже сейчас пророчили в следующие святые. Эстер Сол Силлиад. — Ох... Вы вернулись? — ...Давненько не виделись. — И не говорите. Ну... Я тут совершенно случайно... Ей явно требовалось оправдание. Но едва я открыл рот — — Приветствуем Лорда Севера!! Откуда ни возьмись появились Аллен и Эарон. — А вы-то какими судьбами... Стоп. Раз уж эти двое явились... — Ой, привет. А вот и я! ...значит, и Эмили здесь. Я лишь обреченно покачал головой, наблюдая, как Эстер чинно потягивает чай на диване в моем кабинете. — Теперь понятно. Эстер объяснила, что встретила Эмили во время охоты на разбойничьи банды. Увидев клинок Люсен, который я подарил девушке, она поняла, что перед ней моя ученица... «С какого перепугу ты так нежно отнеслась к моей ученице?» Ведь Эстер меня терпеть не могла. Почему она так нянчится с Эмили? Все это было странно, но я решил не забивать себе этим голову. Поначалу Эстер намеревалась лишь оценить навыки ученицы, но когда Эмили с порога заявила: «Папа!», воительница осознала, что перед ней моя родная дочь, и решила лично сопроводить ее домой. — Наблюдая за тем, как занимаются ребята, я решила, что это прекрасная возможность для тренировки, — смущенно сказала Эстер. — Вот как? — Меня назначили специальным инструктором в Королевскую Академию, а занятия начнутся через пару месяцев. Но я ведь никогда никого не учила, тем более детей... Так вот к чему вся эта забота — она набивает руку перед началом занятий. Даже если Церковь насильно назначила ее на эту должность, Эстер оставалась верна себе: за любое дело она бралась со всей страстью и честностью. — Ваша дочь невероятно одарена! Она все схватывает на лету — покажешь ей прием, а она уже десять выводов сделает. Я еще не встречала таких талантов. Ей ведь действительно всего двенадцать? — Она не просто гений, она еще и трудится без отдыха. — А... Ну да, конечно... «Я-то вообще хотела спросить о другом...» — удрученно подумала Эстер и прикусила язык. Она и представить не могла, что в суровом Каллиусе кроется такая отцовская сентиментальность. Он явно обожал свою дочь. Хотя в народе ходили слухи, что у Зерванов вместо крови течет жидкий лед, сейчас это казалось чепухой. Даже за скупой фразой проглядывала глубокая нежность, которую он не мог скрыть. — В общем, если вы не возражаете, я бы хотела и дальше наведываться сюда, чтобы заниматься с ребятами. Каллиус понял: эта женщина уже успела покорить сердца местных сорванцов. Эстер искренне любила детей, да и для малышей имя прославленной воительницы звучало как легенда. Такой расклад устраивал всех, поэтому Каллиус лишь приветствовал ее стремление. Эмили такие уроки пойдут только на пользу, да и Шестой отряд, с божьей помощью, почерпнет пару ценных приемов, просто наблюдая со стороны. То, что Эстер не числилась среди Пяти Звезд, объяснялось исключительно отсутствием достойного меча, а не недостатком личного мастерства. — Делай, как считаешь нужным. — Договорились. Эстер поднялась с кресла и направилась к выходу, но у самого порога замялась: — Но все же... Хочет добавить что-то еще? Девушка явно колебалась. — Что такое? — прямо спросил озадаченный Каллиус.— Скажите... Она в самом деле ваша дочь?
— Абсолютно.
— Понятно... Понятно. А... случайно, я ее знаю?..
— О ком ты?
— О матери Эмили...
Неужели она намекает на ее мать?
— Она покинула этот мир много лет назад.
— Ох... Примите мои соболезнования.
— Забудь.
— В таком случае...
— Еще увидимся.
Следом в кабинет вошли Аллен и Эарон.
— Милорд, ваша мощь возросла с нашей последней встречи!
— Ваша сила растет невероятными темпами... Восхитительно!
Оба прибыли с самого Севера, главной целью их визита была защита Эмили.
Эти двое отличались исключительной преданностью, и Каллиус, зная их не первый год, испытывал к ним искреннюю привязанность.
Именно по этой причине Каллиус решил, что передаст Галаксимунд — фамильный клинок рода Арпенов — в руки Эарона.
— Вы... Вы действительно отдаете его мне?!
— Если ты уверен, что справишься.
Поначалу будет непросто, но Эарон был парнем выносливым — он освоится. Его физическая сила не раз спасала жизни в пылу кровопролитных сражений на передовой.
— Поначалу будет сложно, но со временем я привыкну! — с ухмылкой произнес Эарон, размахивая массивным оружием.
Даже самые сильные бойцы Шестого отряда с трудом поднимали этот гигантский меч с пола, а Эарон уже ловко им орудовал.
Каллиус долго обдумывал все за и против, но решение передать клинок Эарону казалось наиболее обоснованным.
Лично Каллиус не испытывал особой любви к огромным двуручным мечам, к тому же в его арсенале появился новый трофей.
«Избыток оружия — настоящая головная боль».
Ведь клинок — это не просто кусок металла.
Он выковывается из плоти и духа, что неизбежно откладывает отпечаток на сознание владельца.
Благодаря Подпространству Каллиус ощущал это давление в меньшей степени, но полностью избежать его не мог.
Было куда разумнее избавляться от затупившихся или неудобных мечей.
И вместо того чтобы продавать их на черном рынке или выбрасывать, гораздо правильнее было передать их верным вассалам.
Тем более Аллен и Эарон, пройдя с ним через все ужасы северных битв, доказали свою лояльность делом.
Им можно было довериться без колебаний.
— А это для тебя, Аллен.
— Постойте... Неужели это секретная техника для старших рыцарей?!
— Именно она.
В отличие от обрывка, который получил Джозеф, этот фолиант содержал оба тома — полный комплект.
Эарон, несмотря на свою внешность, происходил из обедневшей дворянской семьи и владел собственными секретами фехтования, в то время как Аллен был круглым сиротой, не имевшим знатного происхождения.
— Величайшее спасибо за вашу милость, милорд! Я готов умереть, но оправдаю ваше доверие!
Каллиусу требовалась личная гвардия, абсолютно преданная ему одному, а это означало, что необходимо щедро инвестировать в своих соратников. В одиночку покорить мир невозможно.
— Пока осваивайтесь здесь и сосредоточьтесь на тренировках. Бранс!
— Я здесь!
— Найди им покои... И позови Эмили.
— Как прикажете!
Спустя несколько минут...
— Привет.
— ...Я и так планировал забрать тебя сюда, просто немного позже.
И что теперь говорить?
Между Каллиусом и Эмили повисла тишина.
Он действительно собирался забрать дочь, но планировал сделать это несколько позже — как минимум, когда утихнет буря гражданской войны.
«Что ж, сделанного не изменить».
Времени для отдыха пока было достаточно.
Она поживет у него некоторое время, а потом будет видно — всегда можно будет отправить девушку обратно на Север.
— Дедушка был на тебя сердит.
— И почему же?
— Ты ему ни строчки не написал.
— У меня было слишком много дел.
Ладно, будь что будет, напишу ему пару писем, когда будет время...
...Если будет настроение.
— Едва я прибыла в Калади, местные мальчишки разболтали: ты обезглавил множество аристократов.
— ...Это было необходимо для Карпе.
— Я так и поняла. О, и еще Рини намекнула, что ты ходатайствовал за меня перед Академией? Говорят, туда очень трудно попасть.
— Верно. Тебе будет полезно там учиться.
— Спасибо.
— ...Не стоит благодарности.
С его-то графским титулом получить протекцию было проще простого.
— Значит, вы с Эстер успели встретиться. И каково твое мнение о ней?
— Она сильна. Гораздо сильнее, чем я предполагала.
— Удалось подсмотреть несколько ее приемов?
— Ага. И я хочу научиться у нее еще большему.
— Прекрасно.
Эстер могла научить ее множеству тонкостей. Каллиус был искренне рад их знакомству.
— А недавно я одолела Ривана в паре поединков.
— И кто победил?
— Ну конечно, я!
— Молодец. А с Рини пробовала?
— Да! Эта девчонка жульничает постоянно, пришлось постараться, но я и ее победила. О, а еще я сразилась с девушкой по имени Флора.
— И как она в бою?
— Пока ничего особенного, но ее потенциал очевиден. Скоро она станет сильнее. А вот остальные — просто плачущие нытики.
Затем последовала долгая беседа, полная вопросов и ответов: Эмили с увлечением делилась новостями, а Каллиус сдержанно кивал и давал комментарии.
Однако ни отец, ни дочь не испытывали ни малейшей скуки.
Их лица оставались непроницаемыми, но со стороны казалось, что в этот момент они оба невероятно счастливы.
Иллюстрация — Новые Святые
