Паломник Меча (Новелла) Том 1 Глава 104

— Наконец-то минутка для себя.

Даже вернувшись в особняк, Каллиус не мог позволить себе расслабиться ни на секунду. Первым делом требовалось разобраться с оставшимися коррумпированными аристократами. Третий отряд Оркала как раз в этот момент выполнял его приказ.

«Надо бы как-то вознаградить и Оркала».

Бедолага вкалывал без продыху с самого момента своего подчинения, так что Каллиус испытывал к нему легкую сочувственную неловкость. Пусть поначалу тот и был полон бунтарства, но если не поощрять человека за усердие, его продуктивность неизбежно скатится на дно.

— Как только отвар зелья TD наконец будет готов, отдам первую дозу ему.

Этот отвар, над которым Каллиус трудился вместе с Беатрис, являлся ни чем иным, как бесценным, чудесным снадобьем — его не купить ни за какие деньги. В качестве ключевых ингредиентов в нем использовалась кровь дракона и тролля. Разумеется, предельная концентрация едва достигала от силы 0,003%. Однако стоило подмешать дополнительные травы и вдвое или втрое повысить эффективность, как снадобье преображалось до невообразимости. Оно превращалось в не имеющий аналогов, уникальный эликсир.

«Пусть до святой воды ему и далеко, целебное действие проявит себя блестяще, да вдобавок укрепит мышцы и кости».

Разумеется, ранние прототипы до доводки окончательного состава не обойдутся без побочных эффектов. Но это лишь временная помеха: по мере продвижения изысканий результат станет значительно лучше.

Конечно, малейшая оплошность могла превратить снадобье в смертельный яд, но тут всё упиралось в банальную удачу. А когда не везет, можно и упав на спину нос разбить. Тот, кому суждено умереть, сгинет и от легкой простуды, а тот, кому суждено жить, очухается даже после тяжелой раны в живот или глотка отравы.

— Помимо Оркала, неплохо выкладывается и Орфин. Да и весь Шестой отряд пашет не покладая рук после той трепки, что им задали Рыцари Золотого Льва.

Питер сейчас полностью ушел в охрану территории и наставничество над детьми. Видимо, его настолько вдохновило увиденное вблизи мастерство Геноса, что он без устали упражнялся сам, рассчитывая поймать озарение.

— Ребята и сами отлично справляются, тут беспокоиться не о чем.

За их успехи с мечом можно было не волноваться: за наставницу у них была Эстер. А что до Флоры, то она легко расправилась с Рини и Риваном, но потом с треском продула Эмили несколько раз подряд — и теперь пропадала на тренировках с еще большим рвением.

— На очереди подземная мастерская Беатрис да расширение особняка… Масштабы растут как на дрожжах.

Впрочем, это вложения в будущее, так что жмотиться не имело смысла. И пусть всё закрутилось лишь ради того, чтобы заманить Флору, наблюдать за стараниями детворы бок о бок с потными дуболомами оказалось даже приятно.

Да и бойцы Шестого отряда старались куда с большей отдачей, чувствуя на себе детские взгляды.

— Эх, выкроить бы еще времени…

Каллиус так погряз в делах, раскладывая все по полочкам, что лишь сейчас смог позволить себе передышку. Сгреб рассыпанные по столу бумаги в аккуратные стопки, откинулся на спинку и с головой утонул в мягком рабочем кресле.

Подняв руку в воздух, он вытащил меч. Оружие, к которому всё еще намертво прилипла отрубленная кисть Гида.

「Меч Печали — Похоронная песнь」

Ранг — Духовный

Поглощенные души — Сотня душ

Созданный Взращивателем Гидом Меч Печали. Для создания одного этого меча в жертву принесли сотню рыцарей, однако их души так и не смогли объединиться.

Уникальная способность — Холодный гнев

「Холодный гнев」

• Если вы впадаете в ярость, не теряя хладнокровия, меч становится сильнее. И наоборот: чем вы взвинченнее, тем меньше сила меча.

「Необъединенная душа」

• Поглощенные души не смогли полностью слиться. Скармливая мечу определенное количество жизненной крови, можно объединить души и повысить его ранг.

「Проклятый меч」

• Если этот меч возьмет человек со слабой душевной стойкостью, его разум пожрут кошмары и галлюцинации.

— Впервые вижу клинок с такой кучей привязанных свойств.

Да и уникальная способность впечатляла. «Холодный гнев».

Меч был крайне чуток к ярости хозяина: чем свирепее становился владелец, тем больше нарастала его сила. — Не то чтобы клинки, реагирующие на конкретные эмоции, были невидалью… пара-тройка примеров найдется.

Их именовали «мечами сердца», и этот, судя по всему, принадлежал к их числу. Так как предыстория его ковки сочилась скорбью, это не могло не отразиться на эффекте. Хотя получилось довольно своенравно.

Не грусти — свирепей.

Очнувшись в теле Каллиуса, он взял за железное правило непрестанно давить в себе любые порывы, ведь в возбужденном состоянии проявлялась непредсказуемая, безумная натура прошлого владельца. Так что ему эта способность приходилась как нельзя кстати.

Стоило Каллиусу хоть немного азартно увлечься или разволноваться, как наружу пробивалось безумие, и подобная дикость не единожды ставила его жизнь под угрозу. В первых сражениях чуждые эмоции маньяка накрывали его с головой, из-за чего он едва не отправился на тот свет.

Именно поэтому Каллиус оттренировал себя не поддаваться эмоциям даже посреди кровавой сечи.

— Идем дальше… Тут говорится, что души не удалось соединить должным образом. Если получится их объединить, ранг клинка возрастет.

«Неслиянные души».

Впитывая кровь живых существ, можно спаять эти души воедино.

Это напоминало Охотничий Меч из его арсенала, только тот пожирал именно души, а этот — кровь.

«А что, если ударить по нему Охотничьим Мечом? Поглотит ли он души и моментально ли превратится в призрачный меч?»

Конечно, Каллиус и не думал приводить в жизнь эту безумную идею.

Даже если бы это удалось, зачем рисковать такой сомнительной затеей, когда результат трансформации неизвестен?

Как бы то ни было, тот факт, что перед ним находился еще один растущий клинок, искренне радовал.

Он уже сейчас демонстрировал впечатляющую мощь, и каким же он станет, достигнув призрачного ранга?

— И наконец…

«Проклятый меч».

А вот это уже настоящая головная боль.

Пока Каллиус держится за отрубленную конечность Гида, а не за сам эфес.

Стоило только прикоснуться к рукояти напрямую, как барабанные перепонки почти разрывало от пронзительного, тоскливого воя.

А если замешкаться — разум тут же захлестнут кошмары и видения.

Весьма неприятный и досадный эффект.

И все же —

— Нет другого выхода, нужно пробить эту стену.

Швырнув обрубок руки Гида в сторону, Каллиус ухватился за рукоять, ощущая, как божественная сила пробуждается по всему телу.

В тот же миг его оглушил пронзительный крик.

«Терпимо, могу выдержать».

Примерно через пять или десять секунд голоса, роящиеся в голове, обрели зловещую глубину.

Внезапно перед глазами возникли бледные призрачные силуэты, чьи контуры становились все четче.

— Мразь…

Вероятно, из-за того, что их обжигали в плавильной печи до полного искажения плоти, стоящие перед ним рыцари выглядели ужасно и отвратительно.

Их расплавленные губы были спекшимися, не позволяя произнести ни слова, поэтому из глоток вырывалось лишь искаженное мычание.

Спустя пятнадцать секунд, когда бесплотные фигуры окружили его со всех сторон, реальность вокруг сжалась и преобразилась.

А к двадцатой секунде Каллиус уже сам не заметил, как начал рассекать воздух клинком, захлебываясь в ядовитой скорби рыцарей, убивавших собственных товарищей.

Это была ледяная, отстраненная, всепоглощающая ярость.

Не выдержав, Каллиус разжал пальцы.

Дзинь!

— Десять секунд… это мой предел.

Меч, звякнув о пол, издал последний досадливый стон и утих. На полу вокруг него стремительно нарастала изморозь.

Эхо морозной галлюцинации?

Весь кабинет покрылся инеем, словно прямо в комнате разразилась лютая зима.

Каллиус осознал: выйдя из реальности, он бессознательно высвободил скрытую силу клинка.

Он способен безболезненно владеть им не дольше десяти секунд.

Теперь оставалось лишь беречь его для особых случаев, как козырь в рукаве.

И все же —

— Десяти секунд вполне хватит.

Благо, с оружием у Каллиуса проблем не было.

Этот клинок вполне сойдет за неожиданный сюрприз для врага.

Раз уж крошечная капля его мощи сковала льдом целое помещение, то при грамотном использовании в масштабном сражении он превзойдет даже Молниеносный Меч.

— Меч Синей Молнии отмечен как демонический, им нельзя размахивать на виду у всех.

А вот Меч Печали — Погребальная Песнь легко заполнит эту нишу.

Подведя итог, Каллиус отправил оружие обратно в подпространство и поднялся, чтобы распахнуть окно.

— Нужно позвать Бранса, пусть приберет этот беспорядок.

Корка льда начала подтаивать, наполняя кабинет липкой сыростью.

Важные бумаги, отобранные с таким трудом, не должны отсыреть, так что он вновь принялся раскладывать их по стопкам…

И вдруг наткнулся на письмо.

— Королевская печать?

На конверте четко выделялось тиснение: распахнутые крылья, сложенные в форме тиары.

Распечатав конверт и бегло пробежав глазами по строкам, Каллиус мгновенно уловил истинный замысел послания, скрытый за витиеватыми, высокопарными словами.

— Очень своевременно.

Дворянских голов слетело немало.

А значит, освободилось много теплых мест. На пограничных рубежах все еще шли стычки, из которых вышло немало рыцарей, успевших заявить о себе.

Так что данное письмо служило своеобразным приглашением.

Приглашением на открытый совет.

Разумеется, столь официальное мероприятие по традиции откроется балом, так что для кого-то оно станет еще и выходом в свет.

— Теперь ясно, ради чего Золотой Лев помчался ко двору.

Сбор назначили на следующую неделю.

Повода для беспокойства не было.

Пусть с момента назначения командиром Шестого отряда он так и не получил от Ордена ни одного прямого приказа, и его положение не было слишком прочным, он все же носит титул графа и с завидным постоянством копит боевые заслуги.

Он заработал вполне достаточно, чтобы претендовать на аудиенцию у королевы — а ничего другого ему и не требовалось.

«Клара фон Агата Брайт».

Пугливая Королева Клара.

Бедовая правительница. Если он не изменит ход истории, бедняжке суждено погибнуть в пламени грядущей гражданской войны.

Причем палачом станет не кто иной, как собственный принц.

Каллиус ни за что не собирался допустить, чтобы она погибла столь жалким образом. Ведь если будет жить королева — уцелеет и страна, а пока она стоит — не исчезнет и искусство владения мечом. «Оправдай же мои ожидания, будь той, кем должна быть», — это тихое мысленное пожелание вырвалось у Каллиуса само собой. Дни текли, словно вода. Обустройство подземной мастерской Беатрис, которое было доверено мастерам, нанятым по указанию Хелены, продвигалось не спеша, да и тренировочный процесс в Шестом отряде шел как по маслу. Ребята неустанно упражнялись самостоятельно. Кто знает, что заставляло их изнывать на плацу без всякого принуждения, но жажда силы одинаково ярко горела в сердцах как юнцов, так и опытных воинов.

— В Калади ведь полным-полно фехтовальных школ для детей, отчего у нас на дворе с каждым днем всё теснее? — прозвучал один вопрос.

— В тех школах надо отваливать по десять серебряников в месяц, а учат там так себе. — последовал ответ.

— Ого, какие подробности. — удивился кто-то.

— Ваше сиятельство, а знаете, откуда Эмили про всё это проведала? — в разговор вклинилась Рини. — Это еще когда она только прибыла сюда! Ей захотелось оценить каладийскую школу фехтования, вот она и пошла крушить вывески во всех гильдиях подряд! Ой, да ты ж тогда еще и наваляла самому сильному из оруженосцев, да, Эмили?

Едва Рини закончила говорить, Эмили в смущении отвела взгляд. Оказывается, едва переступив порог Калади, эта девчонка прошлась ураганом по всем местным школам мечников и разнесла их в пух и прах. Немудрено, что со всей округи сюда повалила детвора: ровесники не дерзали тягаться с Эмили, да и подмастерья рыцарей на полдюжины лет старше ее сливались один за другим. К тому же с родителей не драли ни медяка, отчего те пребывали в полном восторге, да и уроки фехтования от опытных бойцов выходили на загляденье. Пыл юных мечников подогревало еще и то, что Шестой отряд вкалывал на соседней площадке. И пусть тех впустую раскатали рыцари Золотого Льва, для ребятни эти мужики всё равно оставались непререкаемыми авторитетами.

«Кажется, вся эта затея разрастется куда сильнее, чем я планировал», — подумал Каллиус. Ну да ладно, с мелюзгой всё понятно. Если и ждать беды с чьей-то стороны — то Виви внушал куда большие опасения.

— И не думает просыпаться… — проговорил Каллиус, наблюдая за псом. — Пес беспросветно дрых уже бог знает сколько. Не ел, не пил, не резвился — тупо спал. Будто мертвец. В самом буквальном смысле. Стоило мне подойти, как его хвост нехотя вильнул — и тут же снова замер. Пес опять провалился в беспамятство. Я осмотрел его на предмет хворей, но так и не пришел к однозначному выводу.

— Виви ведь не сдохнет? — спросил он.

— Нет. С его телом всё в полном порядке. — был ответ. — Пока пес отсыпался, его туша заметно раздалась вширь. Прежде он смахивал на дворнягу средних размеров, а теперь вымахал в полноценного здоровенного пса.

— У него спячка? — уточнил Каллиус.

— Вроде того. Во сне он набирается сил. — ответил собеседник. — Вот только зверское нутро тоже неизбежно возьмет свое. Мне оставалось лишь уповать на то, что мне не придется усыплять Виви собственной рукой.

Погладив жесткую шерсть, Каллиус забрался в экипаж. — Что ж, трогаем. — сказал он.

— Прощай! Ты к королеве? — спросила Эмили.

— Ага. По пути прикуплю подарков. Хочешь чего-нибудь? — спросил Каллиус.

— Не-а. Дедушка уже отсыпал мне кучу денег. — ответила Эмили. О Бернарде? Или про Эльвертона? Впрочем, какая разница. Каллиус щелкнул девчонку по лбу: — Вернусь скоро, так что смотри не натвори дел. — Я уже не мелкая! — возмутилась Эмили.

— Да ну? Всё такая же мелкая. — усмехнулся Каллиус, глядя, как Эмили потерла лоб, и забрался в карету.

— Эй, смотрите! Графская карета! — воскликнул кто-то из детей.

— Ваше сиятельство, доброго пути! — пожелал кто-то еще.

— Удачи-и-и! — кричали дети.

Завидев экипаж, ребетня наперебой замахала руками. За ними подтянулись Питер с Шестым отрядом; рыцари провожали Каллиуса молчаливыми взглядами. Окинув эту разношерстную братию прощальным взором, он подал знак кучеру.

— Пошел, пошел! Но-о-о! — скомандовал Каллиус.

Взглянув напоследок на тающий за кормой особняк, он хмыкнул: — Надо же... Сброд слабаков нашел друг друга. — Но почему-то на душе было удивительно тепло.