Паломник Меча (Новелла) Том 1 Глава 116

Словно весь мир замер в ожидании.

Хелена невольно пошатнулась, а её лицо приобрело задумчивое выражение.

Лицо же Эстер исказилось в звериной гримасе.

Их эмоции были полярно разными, но исходило от них одно и то же.

Неутолимая жажда убивать.

Сердца колотились в бешеном ритме, подгоняя их к одному — лишить противника жизни.

Гибель любимого человека?

Смерть того, кого считали родным?

Уход соратника или надежды целого королевства? В конце концов, какая разница, о чём именно они думали! Внутри не осталось ничего, кроме бушующей ярости и жгучей ненависти.

И всё же Эстер и Хелена не могли позволить себе поддаться слепой ярости.

Падение Каллиуса было несомненной трагедией, но прежде всего они оставались верными рыцарями короны и паладинами Ордена.

Им не раз приходилось лицезреть смерть близких. Сколько бы гнева ни бушевало в их сердцах, они не имели права терять самообладание.

«Прямо в сердце».

«У него нет шансов выжить».

Их единственной задачей в этот момент оставалась защита ни в чём не повинной правительницы.

Имперские рыцари, появившиеся следом, уже неслись к королеве, готовые к нападению.

Смерть Каллиуса — печальное событие, но прошлое изменить невозможно.

Они — рыцари.

Рыцарь оберегает не только свою жизнь, он обязан защищать отечество.

Следовательно, их священный долг — сохранить жизнь королеве, которая являла собой саму суть Карпе.

— Эстер!

Вражеские воины пришли в движение.

Имперцы, мгновенно оценив ситуацию, ринулись в атаку, намереваясь одним махом уничтожить Карпе.

— Я знаю!

Хруст!

Эстер стремительно шагнула вперёд, испуская волну устрашающих вибраций во все стороны.

Имперские рыцари застыли на месте, словно приросшие к земле.

Они синхронно вздрогнули и уставились на неё, нервно сжимая губы.

— Голубая Луна.

Клинок Эстер вспыхнул нежным лазурным сиянием, подобным лунному свету.

Вместе с этим зловещим свечением её движения претерпели разительные изменения. В одно мгновение она ворвалась в строй противника и оказалась у них за спиной.

Словно физические возможности девушки совершили немыслимый, взрывной скачок.

— Красная Луна.

Как только сдавленный шёпот слетел с её губ, кровь фонтаном хлынула из тел воинов.

Брызги!

И всё же Эстер плакала.

Слёзы, стекавшие по её ледяному, бесстрастному лицу, наполняли всё вокруг глубокой, надрывной скорбью.

Заметив, что пришедшие в себя враги вновь устремляются к ней, Эстер лишь крепче сжала рукоять меча.

— Белая Луна.

Клинок Эстер в одно мгновение изверг тридцать четыре дуги энергии меча.

Белоснежные, изогнутые в форме полумесяца, тонкие, как паутина, но острее любого лезвия.

— Да ты издеваешься со своим мечом?! Кха-хак?!

Те из имперцев, кто осмелился недооценить её искусство владения мечом, мгновенно лишились рук с копьями или получили сквозные раны в груди.

Смахнув слёзы, которые никак не хотели останавливаться —

Эстер сотворила свою последнюю технику.

— Чёрная Луна.

Её клинок вспыхнул буйством красок, которые тут же слились воедино, обратившись в непроглядную стигийскую тьму, источающую свирепую энергию.

И пока нападавшие в замешательстве медлили —

Эстер внезапно замерла: её обострённое восприятие уловило, как вздрогнула Хелена.

— Хе… лена?

Та смотрела куда-то в сторону, её глаза были широко распахнуты.

Там…

Скри-и-и-п.

Каллиус мёртвой хваткой вцепился в лапу Светлого Дракона и рукоять меча, пронзившего его грудь.

Искровавленные губы дрожали от приближающейся смерти, но он всё так же безупречно произнёс каждое слово:

— Три Верования: Почитание Человека —

— Дисциплина.

И в тот же миг —

Вшу-у-у-ух!

Из груди Каллиуса во все стороны устремились цепи серебристого света.

Они пронзили небеса и вспахали землю, намертво обнимая как самого Каллиуса, так и Светлого Дракона.

— !!

— Священное заклинание!

И не простое, а истинный связующий аркан: «Три Верования: Почитание»!

Техника высшей сложности, которой владеют лишь выдающиеся мастера священных искусств уровня самой Салливиан.

Сколько бы мощи ни было в Светлом Драконе, против столь безупречной ловушки он оказался совершенно бессилен.

— А-ах…

Сердце Каллиуса было пробито клинком, он должен был испустить дух на месте.

И всё же он сумел сотворить священное заклинание столь высокого порядка. Подобная сила воли вызывала лишь благоговейный трепет…!

«Я сделаю всё… обязательно сделаю так, чтобы твоя жертва не оказалась напрасной!»

Эстер с новой силой направила клинок на имперцев.

«…Чертовски больно».

Ощущение было такое, будто в грудь вонзили раскалённое клеймо. Каллиус хотел закричать, но голос уже не слушался.

Меч Светлого Дракона торчал прямо в его сердце.

Сколько секунд сознания у него оставалось?

Смерть уже нависла над ним неотвратимой тенью, но на лице Каллиуса не мелькнуло и тени отчаяния. Именно к этому исходу он всё и вёл.

«Всё идёт по плану».

Меч Светлого Дракона был легендарным клинком с непостижимой силой.

Будучи высокоуровневым призрачным мечом, он наделял владельца феноменальной регенерацией, способной залечить любую рану.

Великий драконий дар исцеления.

Именно поэтому Каллиус терпеливо изматывал противника частыми, точными ударами, а затем развернул святилище Меча Тирана и применил Падение Луны.

Светлый Дракон, оказавшийся в самом центре небесного метеора, получил чудовищные повреждения.

Тем не менее, он тут же бросился на Каллиуса и вонзил ему меч в грудь.

Само собой разумеется...

Каллиус сам всё так и спланировал.

«Только ослабив его, я смог себе это позволить».

В противном случае Светлый Дракон просто разорвал бы его на куски.

Теперь же сработало и священное заклинание.

Высший связывающий аркан Салливиан — «Три Верования: Почитание Человека — Дисциплина».

И если «почитание» символизировало глубочайшее уважение к ближнему, то «дисциплина» несла в себе суть передачи дхармы.

Это была вершина священного искусства, созданная для обращения и спасения тех, кто утратил свою человеческую сущность.

Именно благодаря этому Светлый Дракон не мог извлечь клинок из груди Каллиуса.

На это и был расчет.

Меч Светлого Дракона.

Сокровище, выкованное из плоти безумного дракона, некогда атаковавшего Карпе.

Каждый, кто осмеливался взять его, либо терял рассудок, либо становился марионеткой воли дракона, уничтожая всё живое.

Лишь Король-основатель владел им без негативных последствий — только он знал секрет истинного обращения с оружием и как уберечься от наступающего безумия.

Теперь этот секрет стал известен и Каллиусу.

Во всем мире остался только он один, кто знал, как укротить Меч Светлого Дракона.

Именно ради этого он и добывал обратную чешую.

Черты [Чревоугодие] и [Переплавка костей] уже работали изо всех сил, готовые принять драконью мощь.

Организм безотказно усвоил обратную чешую, закаляя его дух и тело.

А теперь и сам Меч Светлого Дракона вошел прямо в его сердце.

Бояться больше нечего.

— Отдай... клинок...

Кха!

Каллиус выхаркнул сгусток крови. Под глазами залегли тёмные круги, по подбородку струилась алая влага.

Но взгляд его горел ярче, чем когда-либо.

Как же правильно применить Меч Светлого Дракона?

Он нашёл решение... хоть оно и граничило с полным безумием.

Меч Светлого Дракона вовсе не предназначался для того, чтобы его сжимали в ладони.

«Этот меч должен войти прямо в сердце».

Вот почему он потратил столько сил, изнуряя противника.

Ему требовалась абсолютная точность: малейшая ошибка — и клинок вонзится чуть в сторону, обрекая его на реальную гибель.

Светлый Дракон, явившийся на поле боя стремительно, словно молния, превосходил его и в силе, и в скорости.

Угадать траекторию его выпадов казалось почти невозможным. Поэтому пришлось действовать наверняка и сначала снизить его мощь.

«И всё же...»

Это был адски сложный уровень.

И за какие грехи ему выпало такое испытание?

Адская боль сжигала его изнутри, но Каллиус ощущал лишь абсурдность сложившейся ситуации.

Долго так продержаться он не мог.

Бездействие было равносильно самоубийству.

Одного лишь клинка в сердце было недостаточно.

Теперь нужно было заставить артефакт признать нового владельца.

Только так удастся выскользнуть из когтей смерти.

И получить в награду сам Меч Светлого Дракона.

Секунды таяли, поэтому...

Скри-и-ип.

Каллиус сжал рукоять Меча Светлого Дракона ещё сильнее.

И тут же другой рукой сорвал браслет.

Вшу-у-у-у-ух!

Высвобождая всю накопленную божественную силу.

Потоки энергии запульсировали, тело Каллиуса охватил невидимый огонь, пока он отчаянно вырывал право владения клинком, застрявшим в его собственной груди.

— Гр-р-р-р-р!!

Светлый Дракон, скованный священным заклятием, отчаянно рвался, но не мог сдвинуться ни на сантиметр.

Он посчитал, что одолел соперника, но этот живучий, как таракан, человек выкинул невообразимую безумную штуку, запечатав разом и его, и оружие.

Ошеломлённый Дракон попытался вырваться, но человек держал его мёртвой хваткой, словно желая вместе отправиться на тот свет, и дико хохотал, его глаза пылали.

От этого зрелища у зверя дрогнули жилы.

Однако в тот же миг он почувствовал: с Мечом Светлого Дракона происходит что-то неладное.

Драконье чутье сработало мгновенно.

Энергия клинка, вонзённого во вражескую грудь, потекла прямо в тело этого безумца.

И с этой секунды...

Началось смертельное перетягивание каната между Каллиусом и Светлым Драконом.

Но, увы, исход столкновения был решён заранее.

Каллиус одержал полную победу.

Борьба душ с монстром? Напрягать силы совершенно не потребовалось.

Ведь сам Меч Светлого Дракона рассудил, что тело Каллиуса — куда более достойный сосуд, чем та оболочка, которую он разъедал долгие годы.

Дзинь, лязг-лязг-лязг!!

Серебряные цепи со звоном разлетелись вдребезги.

Вместе с утекающей энергией казалось, будто и само тело Светлого Дракона оседает и рассыпается.

Дракон медленно моргнул.

Упавший на землю зверь уставился на Каллиуса вертикальными рептильими зрачками.

— Гр-р-р...!

Клинок, пронзавший сердце Каллиуса, растаял в воздухе. Сквозь прорехи изодранной одежды виднелась полностью исцелённая грудь, покрытая странными узорами.

Татуировкой в форме дракона.

[Вы стали новым владельцем Меча Светлого Дракона — Баламут.]

[Вы поглотили Баламута в своё тело правильным методом. Все физические характеристики пробуждены, а навыки усилены.]

[Постоянное увеличение характеристик за счёт внедрения Баламута в ваше сердце.]

[«Переплавка костей» увеличивает прирост характеристик на 30%.]

[Все раны на теле полностью исцелены силой Светлого Дракона.]

[Вы ощутили подавляющую силу дракона. Вы постигаете «Драконью мощь» (용력).]

[Вы получили силу Светлого Дракона. Вас ненавидят все драконы континента.]

Тело Каллиуса, которое вот-вот должно было угаснуть, наполнилось неистовой жизненной силой.

Реверсивная чешуя обеспечила защиту от влияния Светлого Дракона, а рубиновое кольцо, дар королевы, уберегло Каллиуса от безумия дракона.

К тому же, его тело обрело полную способность управлять мощью дракона, и все его параметры были навсегда повышены.

Наконец наступило полное «пробуждение». Пока осколки серебряных цепей таяли в воздухе, аура Каллиуса, подобная грозной волне, накрыла весь район.

Вуш-ш-ш!

Подавляющая сила Светлого Дракона явилась миру во всем своем великолепии.

И теперь именно Каллиус был её единственным и законным хозяином.

Обессиленный зверь издал яростный вопль:

— Гра-а-а-а-ах!!

Жалкое вместилище, поглощенное безумием.

Его Высочество Хлоя взвыл, словно ребенок, у которого отняли любимую игрушку, и полоснул когтями.

Кланг-г-г!!

— Хм. Значит, за долгие годы сила Светлого Дракона глубоко проникла в твои вены? И смешалась с демонической скверной.

Даже потеряв Меч Светлого Дракона, Его Высочество Хлоя выжил только потому, что владел им долгие годы.

Его тело все еще было покрыто драконьей чешуей, и внутри тлели отголоски былой мощи.

Хлоя с прежней стремительностью бросился к шее Каллиуса, надеясь вернуть утраченное.

Вших!!

Острые когти метнулись к каротидной артерии.

Шаг.

Удар рассек лишь остаточное изображение, попав в воздух.

— !

Силуэт Каллиуса развеялся, как дым. Принц дико огляделся, но — хвать! В следующее мгновение его собственная шея оказалась в стальных тисках.

— Угх-х!

Нечеловеческая сила.

Невероятная мощь, недоступная простому смертному, с железной хваткой сдавила ему горло.

Скри-и-ип, хруст!

— Гр-р-р...!

Принц Хлоя не мог даже пошевелиться.

Поглотив Светлого Дракона правильным образом, Каллиус совершил грандиозный рывок во всех параметрах и находился на пике своего пробуждения.

Его серые глаза с вытянутыми зрачками дракона излучали сокрушительное превосходство.

Хлоя не осмеливался предпринять попытку к бегству.

Превосходство противника было абсолютным.

В его рептильих глазах застыл липкий, животный ужас.

— Ну что ж, неплохой тест получится.

Взмах.

Меч Светлого Дракона Баламут возник в руке Каллиуса, как только тот отпустил шею принца.

Всю клокотавшую внутри мощь он направил прямо в острие клинка.

И сотворил выпад, произнеся:

— Драконий коготь.

БУМ!

Принца мгновенно отбросило прочь сокрушительным ударом.

И вслед за этим —

ГРО-О-О-ОХ!!

Окрестности сотряслись, словно от сильнейшего землетрясения.

Даже сам Каллиус с трудом сохранял спокойствие.

Неужели один взмах клинка способен породить столь чудовищную разрушительную силу?!

Когда подземная дрожь, от которой земля чуть не ушла из-под ног, наконец утихла, —

Там, где секунду назад стоял Хлоя, остался гигантский шрам, словно древний монстр полоснул по земле своей лапой.

Сглотнув.

Первобытный страх полностью подчинил себе принца.

Времени на раздумья не оставалось.

Хлоя поджал хвост и сорвался в бегство, не оглядываясь.

Он мчался на четвереньках, подобно дикому зверю, развив невероятную скорость.

И все же —

Шаг.

Словно всякая попытка к бегству была лишь жалкой шуткой, прямо перед ним возник Каллиус и занес клинок.

— Драконий рёв.

Гра-а-а-а-а-а-а-а-ах!!

Из Меча Светлого Дракона вырвался оглушительный рёв, подобный реву настоящей драконьей пасти.