Паломник Меча (Новелла) Том 1 Глава 118
Ранее в Паломник Меча (Новелла)...
— О, праведные небеса…
— Безумное Копьё пал!
— А-а-а-а-а-а-а-а-ах!!
Гибель одного из имперских чудовищ…
Пусть его и застигли врасплох, когда он был на исходе сил и истекал кровью, но армию Королевства подобные мелочи не волновали.
Главным было — Мастер мёртв!
Легендарный имперский воин, Безумное Копьё, испустил дух!
Боевой дух воинов взлетел до небес. Забыв о недавнем отчаянии, армия Королевства ринулась в контратаку, беспощадно истребляя солдат Империи.
На этот раз замешательство охватило имперских Мастеров.
— Хм… Как один ублюдок смог так перевернуть ход битвы? Весь наш тщательно продуманный план пошёл прахом.
Все планы — свести принца Хлою с ума, убить королеву и сравнять с землёй королевский замок — оказались тщетны.
Они и в страшном сне не могли представить, что архиепископ погибнет так беспомощно.
Да и кто вообще мог предвидеть такой исход?
Прославленный ничтожество, дурная слава о котором гремела даже в империи, —
Каллиус фон Зерван спас королевство!
«Какая чудовищная потеря…»
Империя лишилась сразу двух Мастеров.
А что же королевство? Кого потеряли они?
Да никого значимого.
Большинство убитых — лишь паразиты, истощавшие страну изнутри. Разве ключевые столпы государства не остались невредимы?
Более того…
Кажется, прямо сейчас на их глазах закладывался фундамент для ещё одного стержня.
Нельзя было оставлять всё как есть.
— Восходящая звезда может сиять ослепительно ярко, но погасить её — дело одного мгновения.
С тяжёлым шагом.
Призрачное Копьё принял решение.
— Призрачное Копьё! Куда ты направляешься?!
— Сражаться с тобой — смертельная скука. Поищу-ка я себе развлечение в другом месте.
Его копьё сверкнуло холодной сталью, словно хищно облизываясь.
Второй по силе копьеносец Империи.
Призрачное Копьё, Семка.
Его оружие, носившее имя «Десять Тысяч Возвращаются к Одному», обладало уникальной способностью — запечатывать души павших могучих воинов.
И чем больше благородных рыцарских душ покоилось внутри, тем сильнее становилась его мощь.
Число пленённых душ в копье Семки уже давно превышало всякий счёт.
Каждая из них, некогда сиявшая доблестью —
была его гордостью, живым свидетельством славных побед.
И, конечно же, смертоносной силой, помогавшей в бою.
— Взвой, Десять Тысяч!
А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ах!!
За спиной Призрачного Копья из пустоты соткался тёмный дух.
Направив оружие точно в шею молодого воина —
Призрачное Копьё сделал молниеносный выпад.
Теневой дух с оглушительным воплем превратился в чёрное копьё и устремился вперёд.
Сгусток чистой мощи, тяжёлый, словно обрушившаяся горная вершина!
— Попробуй-ка отразить, новый меч Королевы!
Резкий поворот.
Новый меч королевы наконец поднял голову.
Серые зрачки Каллиуса вновь преобразились, вспыхнув вертикальным драконьим разрезом.
Кр-р-р-р!
Пространство наполнила первобытная волна страха.
Волоски на теле Семки встали дыбом.
«Как давно я не испытывал ничего подобного?»
Тень азарта скользнула по губам Призрачного Копья, но в то же мгновение клинок Каллиуса рассек воздух.
Свист.
«!»
Он-то полагал, что юный рыцарь, опьянённый нечеловеческой мощью Светлого Дракона, попытается в лоб перебить его грубой силой, но, как оказалось, нет.
«Парировал?! Как это возможно?!»
Словно из его выпада до последней капли выжали всю силу!
Призрачное Копьё мгновенно отскочил назад, избегая опасной близости.
Однако отправленное в атаку копьё уже не могло уклониться вместе со своим владельцем.
Оружие, выкованное из души воина континентального масштаба…
Отмахнуться от него просто так было невозможно!
И всё же его срубили одним росчерком.
—… Что за?..
Словно рассекли обычный воздух!
Семка ясно ощущал свирепую драконью ауру, вплетённую в удар.
Однако даже её не хватило бы, чтобы так легко остановить Копьё Империи.
Семка предпочёл отступить вовсе не из страха.
«Душа… испепелена».
Оружие Семки полностью оправдывало прозвище своего владельца.
Он инстинктивно контролировал каждую из пленённых душ, потому мгновенно ощутил, как их число уменьшилось.
Душа просто исчезла! Это не укладывалось в голове!
—… Что это за меч?!
В ответ губы Каллиуса тронула хищная усмешка.
「Меч-Хищник — Лоас」 Ранг — Духовный меч Внедренная душа — Смешанная душа Уникальная способность — Пожирание Благородное пожирание — 36
«Вот это улов».
Внезапный выпад Призрачного Копья выглядел смертоносным, но при виде несущегося на него фантома в голове Каллиуса мелькнула дерзкая мысль.
Ведь это копьё — лишь один из духов, заключённых в оружии «Десять Тысяч». А значит, оно соткано из чистой энергии души.
Так почему бы не скормить её Мечу-Хищнику?
Безумная идея тут же воплотилась в действие.
«Даже под действием [Драконьей Мощи] было непросто… Копья Империи чертовски опасны».
Рука, сжимавшая эфес, едва заметно дрожала.
Из-за того, насколько спешным было парирование выпада, кромка Меча-Хищника покрылась мелкими сколами.
Удар нёс в себе чудовищную разрушительную силу.
Промедли Каллиус хоть на долю секунды — и с ним было бы покончено.
По-хорошему, отразить такую атаку ему было не по силам.
Лишь Меч Светлого Дракона, вонзенный в самое сердце, да бафф физических характеристик от [Драконьей Мощи] превратили невыполнимую задачу в просто чертовски сложную. — Ну что ты застыл, Призрачное Копьё? Выпускай остальных! —… Семка находил происходящее полнейшим абсурдом. Какой-то сосунок стоит перед ним и дерзит, требуя призывать новых духов?! И всё же факт оставался фактом: плененная душа испарилась от одного взмаха клинка. И это заставляло проявлять крайнюю осторожность. С подобным он не сталкивался никогда в жизни. Тем более этот Каллиус, похоже, искренне кайфовал и требовал добавки. Призрачное Копьё мрачнел на глазах. «С одного удара прикончить не вышло, а второго шанса они не дадут». Виктор, опомнившись от замешательства, уже не спускал с него глаз, да и остальные рыцари взвели клинки. Продолжать битву в одиночку — чистое самоубийство. — Что, всё? Больше никого не вызовешь? Каллиус рассчитывал довести Меч-Хищник до ранга меча видений, но Призрачное Копьё явно не собирался играться по его правилам. Поглотив душу, Меч-Хищник заметно налился мощью. Внешне клинок остался прежним, но Каллиус буквально кожицей чувствовал, как внутри оружия пульсирует подскочившая сила. И опять же, спасибо за такую обостренную чувствительность [Драконьей Мощи]. — Тч! На сегодня закончим, щенок. Но я это запомню. Мгновение — и имперец растворился в воздухе. «Досадно...» Всё-таки он настоящий Мастер Империи. Чутья ему точно не занимать: моментально сообразил, что расклад не в его пользу, и предпочел отступить. Впрочем, хоть это и было с его стороны чертовски здраво... — Мне же лучше. По шее Каллиуса стекал холодный пот. Продолжи Призрачное Копьё бой, удержать текущий уровень силы вряд ли бы удалось. Ситуация балансировала на грани катастрофы. Вспышка. Зрачки Каллиуса приняли прежний вид, и нечеловеческая мощь стремительно хлынула из тела. [Вы использовали «Драконью Мощь», будучи человеком. Высокая адаптивность снижает отдачу от побочного эффекта.] —…!! Отдача от [Драконьей Мощи]. На Каллиуса обрушился настоящий океан боли. — Угх-а-а!! Казалось, тело рвут на мелкие части. Невидимые клинки терзали плоть изнутри, укол за уколом. Каждый нервный узел вспыхивал адским огнем. Дикая агония сковала разум. «Настолько... адски больно?!» Вращаясь в водовороте мук, Каллиус больше не мог сдерживать крик. — А-а-а-а... а-а-а-а-а-а-а-а-а-ах!! Слезы брызнули из глаз, и он кулем повалился на землю. По воздуху разошлась силовая волна. [Ваша особенность «Закалка Костей» осваивает «Драконью Мощь».] [Освоение «Драконьей Мощи» — 3%.] [При следующей отдаче от «Драконьей Мощи» боль снизится на 3%.] Сознание Каллиуса осколками разлетелось в темноту. Вслед за Призрачным Копьем пришла в движение и вся Имперская армия, ударившись в бегство. Прочие Мастера тоже предпочли отступить. Им откровенно не было дела до бившегося в конвульсиях Каллиуса. Зато войска Королевства, обязанные ринуться в погоню, в замешательстве застыли при виде этой картины. Королева, подхватив пышную юбку обеими руками, бросилась вперед. К лежащему без чувств рыцарю. Но не успела она подбежать... — Каллиус! Очнись! Ты мне ещё долг не вернул!! Рыжеволосая воительница оказалась там первой. Паладин Хелена, Золотая Смерть, словно шагнув из тени, тут же припала к Каллиусу, проверяя его пульс. Следом подоспела синеволосая женщина, а вокруг спешно плотным кольцом смыкались рыцари и солдаты, готовые отразить любой коварный удар. Глядя на них, королева Клара перевела дух. Ей удалось вернуть самообладание, глядя на лежащих без сознания Каллиуса и принца Хлою. Живы. Оба живы. Пусть при смерти, но дышат. Да и Джеральд, Мастер королевства, тоже цел. Истекает кровью, но выкарабкается. Значит, сегодняшний бой завершен. Пока они дышат, остаётся и надежда на реванш. —… —… Над полем битвы воцарилась гробовая тишина. Остатки Имперской армии в беспорядке отступали, а у разбитых мятежников не оставалось сил даже на сопротивление. По всем правилам ведения войны следовало добить врага, но армия Королевства сама еле держалась на ногах. Внезапный удар Империи оказался катастрофическим, а предательский нож мятежников в спину едва не стал роковым. Половина дворца лежала в руинах, и хотя победа осталась за Королевством, воины смотрели вокруг стеклянными глазами, выжатые досуха страхом и дикой усталостью. Каллиус являлся главным стержнем всей этой победы, но раз уж и он повалился без чувств, строй окончательно потерял уверенность. Людей накрыла липкая тревога. Дальше так продолжаться не могло. Королеве не требовалось подсказок — она мгновенно оценила обстановку. Тихо сглотнув, юная правительница шагнула вперед. Прижав ладонь к бешено стучащей груди, она возвысила голос, обращаясь к людям, чьи взоры полнились отчаянием и пустотой: — Слушайте меня! Голос королевы, принявшей тяжелый жребий, — хоть и оставался еще по-детски звенящим, полнился несломимым величием монарха.— Дворяне, нарушившие клятву, подняли бунт, а архиепископ Ордена впустил врага в наши земли. Из-за их предательства Карпе сегодня понесло невосполнимые потери среди великих воителей.
—…
—…
И среди них — Салливиан, служившая непререкаемым авторитетом и наставницей для сотен из нас.
— Но мы выстояли! Сегодня мы сокрушили гордую Империю!
Хотя в глубине души она понимала, что личные заслуги в этой победе отсутствуют.
Раны, нанесенные королевству, оказались глубоки, и шрамы от них останутся навечно.
Напор врага был беспощаден — даже королевский замок превратился в груду развалин.
Она и представить не могла, сколько лет и усилий потребуется на восстановление.
И все же…
— Карпе… победило!
Пусть победа и пиррова — но это победа!
— Карпе не сломить! Боль сегодняшнего дня станет лишь очередным шагом на нашем пути! Она закалит нас и сделает крепче!
На глазах королевы выступили слезы.
По щеке скатилась одинокая прозрачная капля.
Но ни одна душа не посмела упрекнуть её в слабости. Каждый присутствующий до боли в груди понимал, что скрывается за этой слезой.
Правительница была в ярости.
И душа её разрывалась от скорби.
А потому слова её звучали и как поддержка, и как нерушимая клятва монарха:
— Карпе никогда этого не забудет!
Позор этого дня.
Гнев и печаль этого дня.
И…
— …тех, кто привел нас к победе.
Она обвела взглядом неподвижное тело Каллиуса и израненный королевский замок.
Везде лежали павшие на обломках стен.
Кто-то встретил смерть, лишившись конечностей. Кого-то вражеские копья пригвоздили прямо к каменной кладке. Слишком многие ушли навечно...
Они отдали свои жизни за Карпе.
Не только выжившие —
Каждый, кто до конца стоял за родину, вписал своё имя в сегодняшнюю поминальную летопись героев.
— Виктор.
— Да, Ваше Величество.
— Спасение принца Хлои и графа Зервана — наша первостепенная задача.
— Будет исполнено.
Королева продолжала вглядываться в очертания руин.
Её кулаки сжались до побеления костяшек.
И наконец она со звоном выхватила клинок из ножен:
— Отныне Некомпетентной Королевы больше нет!
Бульк, бульк.
Первое, что вернуло Каллиуса к жизни, — мерный звук кипящего зелья.
Он замер, прислушиваясь.
Что-то до боли знакомое...
«Мастерская Беатрис?»
Похоже на то.
Но с какой стати?
До завершения подземной мастерской в особняке еще пахать и пахать.
Как он тут оказался?
Каллиус разомкнул веки.
—… Чем занята?
— Почувствовала, что ты пришел в себя.
— Может, уберешь физиономию? Я встать не могу.
— Это еще почему?
— Носом в тебя уткнусь.
— А я совсем не против, если ты уткнешься во что-нибудь еще...
— ??
Каллиус сдвинул брови, уставившись на её соблазнительные вишнево-алые губы.
— Как я здесь оказался?
— Посекло тебя знатно. Да и времени уйма прошло.
Игриво проведя языком по губам, Беатрис поднялась и налила бурлящее зелье из котла в глубокую пиалу.
Она слегка подула на снадобье, помешивая ложкой, чтобы остудить.
— Сколько я провалялся?
— Зима кончилась. Нынче весна.
— !
Каллиус дернулся было подняться, но тело мгновенно пронзила дикая вспышка боли.
— Угх!..
— Осторожней ты. У тебя мышцы в труху, а кости в дребезги. Обычный смертный после такого из постели годами бы не вылезал.
Беатрис мягко уложила Каллиуса обратно на подушки, зачерпнула ложкой загадочную жижу и поднесла к его губам:
— Ну-ка, открой ротик, скажи «а-а-а».
—… Сам выпью, не маленький.
— Ты что, отвергаешь мою заботу?
— Это ты-то заботишься?
— Ну разумеется. А что же это по-твоему? М-м?
—… Ты вроде как злишься на меня.
— О-о-о, еще как злилась!
Каллиус пытался сообразить, чем успел накосячить, но память напрочь отказывала.
— Пока ты преспокойно дрых, Карпе потихоньку отходило от шока. Замок вон почти заново отстроили. И кстати, в курсе, как тебя теперь в народе кличут? Рыцарь Королевы. Ничего себе взлет для известного на весь свет умолишенного, а?
От зимы к весне...
Когда он добрался до замка, зимние дни уже подходили к концу. Стало быть, утекло месяца три, а то и все четыре.
—… Это ещё что?
— И вот это тебя заботит в первую очередь? Хм. Это зелье TD. Концентрация тут в сотню раз выше той бурдамаги, которой ты поишь Шестой отряд.
— А как же испытания?
— Все проверено, не бойся. Пей давай, оно безопасно. Тело быстро на ноги поставит.
Отказываться смысла не было.
Опорожнив пиалу в несколько больших глотков, Каллиус тут же почувствовал, как по жилам разливается животворное тепло.
— Ну как?
— Сойдет.
Похоже, благодаря присутствию Меча Светлого Дракона в груди, организму было куда проще усваивать драконью энергию.
Каллиус на собственной шкуре прочувствовал, насколько благотворно сработала даже микроскопическая капля драконьей крови в составе средства.
Очищенная кровь тролля тоже сделала свое дело — боль отступила на задний план.
По мышцам побежали приятные мурашки: тело латало повреждения буквально на глазах.
— В Карпе нынче тишь да гладь. На каждом углу судачат, будто Империя с концами потеряла двух Мастеров, да еще и целую охапку реликвий в придачу. Император там рвет и мечет: грохнул столько сил и людей, а королеву так и не достал.
— Имперцы на какое-то время притихнут. Что слышно про Крассион?
— Да с ними всё то ж—
Беатрис хотела ответить как обычно, но её взгляд вдруг стал острым, как лезвие.
Она замолчала, сделала паузу и глубоко вздохнула.
— Ты знал?
— С самого начала.
— Откуда?
— Как только увидел, как ты обращаешься с Виви.
—… Виви — невыносимо очаровательное создание! Её милота должна быть под запретом.
— И все же? Что с Крассионом?
— Ничего нового. Крассион — это сборище приверженцев забытых культов. Одни мечтают, как Империя поглотит весь мир, другие не в восторге от этой идеи.
Похоже, полного единства среди них не было.
Значит, в ближайшем будущем они не представляют прямой угрозы для Карпе.
«Все идет так, как я и предполагал».
Ситуация мало чем отличалась от той, на которую он рассчитывал.
Теперь, когда имперская орда была отбита, пора было перевести дух, залечить раны и накопить силы.
Чувствуя, как жизненная сила возвращается в тело, Каллиус открыл системные уведомления, зависшие перед его глазами.
[Вторжение Империи] [Убить Мастера Империи] [Рыцарь Королевы] [Владыка Светлого Дракона] [Герой Спасения Нации]
Число выполненных заданий уже перевалило за пять.
Он решил первым делом изучить награды.
— Чему ты так ухмыляешься? Не ударился ли головой при падении?
—… Нет. Я хочу побыть один, можешь выйти на пару минут?
Беатрис уставилась на него, словно он окончательно сошел с ума.
—… Вообще-то, к твоему сведению, это моя комната.
Каллиусу ничего не оставалось, как прикусить язык и сосредоточиться на списке наград.