Паломник Меча (Новелла) Том 1 Глава 119
Ранее в Паломник Меча (Новелла)...
Бам! Бам! Бам!
Правители империи считались истинными героями для каждого ее жителя.
Но даже эти Копья Империи, чьи шаги сотрясали землю, синхронно преклонили колени, опустив головы.
— Я вернулся с позором.
«Копье-Призрак» Семка.
Мужчина с глубоким шрамом, идущим от щеки до самого уха.
Даже он — воин, чью покорность никто в мире не мог бы представить, — склонился вместе с остальными.
Ведь даже его гордые колени не могли не преклониться перед самой империей.
— Я не ожидал, что ты потерпишь неудачу.
Голос звучал небрежно, словно говорящий упоминал какую-то мелочь.
Но за этой легкостью скрывалось нечто настолько подавляющее, что игнорировать это было невозможно.
«Неужели его сила возросла еще больше?»
Правитель, перед которым в страхе и трепете пали сильнейшие мастера, когда-то превратил нищую и разрозненную страну Лактус в нынешнюю великую империю.
Мордред.
Мордред ов Глори Лактус восседал на троне.
— Действительно. Учитывая, сколько сил было вложено в это вторжение, я тоже не ожидала поражения.
Имперская святая Лактуса, стоявшая рядом с императором с копьем в руке, поддержала его слова.
— Хоть Карпе и находится на грани гибели, похоже, они скрывали гораздо более серьезный потенциал.
Перед ними стоял принц империи.
Болдри ов Лактус.
Даже в голосе этого расчетливого и проницательного юноши прозвучало удивление перед внезапно проявившейся силой Карпе. Рядом с ним, свирепо нахмурившись, замерла принцесса.
Лавиан ов Лактус.
Юные гении, которым предстояло со временем унаследовать империю.
— Будь я там, голова этой трусливой курицы-королевы давно бы уже лежала в мешке!
«Копье-Призрак» и остальные молча выносили ее слова.
Даже если бы у них было по десять ртов, возразить в сложившейся ситуации было нечего.
И хотя все понимали, что гордыня принцессы была пустой бравадой, никто не осмелился произнести ни слова.
— Отправляйся обдумать свое поведение, Учитель.
— ...Слушаюсь.
Когда «Копье-Призрак» удалился вместе со своей свитой, принцесса осмелилась напрямую спросить правителя:
— Неужели ты не накажешь его?
— Они проиграли не из-за своей глупости. Им просто не хватило мощи.
— Именно. К тому же, артефакт не смог полностью раскрыть свой потенциал. Из-за этого мы не смогли переправить остальных Мастеров из резерва. Теперь понятно, что это было ошибкой, но империя считала ставку верной.
Карпе оказало гораздо более ожесточенное сопротивление, чем предполагалось.
И это стало первым ударом.
Вторым ударом стала принудительная активация артефакта, который сработал лишь наполовину.
Совокупность этих двух причин и привела империю к поражению.
— Нам следовало действовать осторожнее.
— Совершенно верно. Нынешняя неудача — лишь результат нашей собственной беспечности.
Так за что в таком случае наказывать «Копье-Призрак»?
Когда принц опустил взгляд, признавая правоту, у принцессы от досады дернулась переносица. Святая, на мгновение умиленно понаблюдав за их молчаливым спором, вновь обратилась к монарху, восседавшему на троне:
— Слухи о поражении империи уже распространились по всему континенту. «Бешеное Копье» и «Искусное Копье» исчезли. Для восполнения потерь в рядах и восстановления мощи копий потребуется много времени. А теперь еще и мелкие королевства вместе с племенами дикарей начинают проявлять недовольство.
Малые государства, до сих пор цеплявшиеся за свою независимость, сплотились против империи, и волна их недовольства росла с каждым днем.
Империя намеревалась учинить над Карпе показательный разгром, чтобы усмирить остальных, но потерпела крах.
И этот провал ударил по ней бумерангом.
— Я не опасаюсь Союзных держав, однако прямое столкновение с ними сейчас лишь истощит ресурсы империи.
— Продолжай, Святая.
Тугие розовые косы девушки легко колыхнулись от сквозняка.
— Добавить здесь особо нечего. Империя лишилась двух Мастеров, тогда как Карпе лишь укрепило свои позиции. Если во время затяжного конфликта с Союзом нам нанесут удар с фланга, последствия окажутся фатальными. А уж если изнутри вспыхнет измена, будет еще хуже.
— Кто посмеет предать Великую Священную Империю?
— Мир полон глупцов, готовых бросить благополучие родины в топку личной выгоды. История этого континента пестрит именами тех, кто раскрывал свои низменные амбиции в эпохи великих потрясений.
И из-за подобных ничтожеств...
Государства рушатся в прах или взлетают к вершинам.
— К тому же, Ваше Величество, вы ведь стремитесь покорить Падшие Земли? Единственный способ добиться этого — возвысить мощь Божественного Лактуса, сделав его единственным истинным богом.
— Именно. Даже дикарям с палицами — будь у них хоть княжество, хоть вольная степь — рано или поздно придется склониться перед копьем. Когда Лактус воцарится как единое Божество, все войны на земле прекратятся.
И даже оскверненные... демоны...
Их скверна будет выжжена из этого мира острым копьем Лактуса.
На руинах останется лишь утопия вечного покоя и гармонии.
— И тогда перед вами откроется совершенно иной путь, Ваше Величество.
Мордред Завоеватель.
Его взгляд устремился за горизонт — к новым, неизведанным мирам.
— В таком случае мне остается лишь запастись терпением.
Услышав о столь грандиозном плане, император был вынужден умерить свой пыл. Ему придётся смирить гордыню и дождаться подходящего момента. Однако это означало, что стремительный марш империи остановится на месте. Разумом Мордред понимал необходимость этого шага, но сердце его пылало от нетерпения. Заметив, как во владыке закипает раздражение, святая отчеканила: — Три года. Она разжала пальцы. За следующие три года... — Я заменю двух павших Мастеров и возрожу их копья. Я приведу к вашей стопе новых воинов и рыцарей, что превзойдут своих предшественников, Ваше Величество. Империи останется лишь затаиться и копить силы. — Разве такое вообще осуществимо? — Вполне. — Хм. Если за дело берёшься ты, то да. Принц прищурился. Девушка, обладающая в глазах императора куда большим весом, чем он сам или его сестра. Имперская святая, Айли. Поймав её взгляд, принц поспешно отвернулся. Титул наследника не шёл ни в какое сравнение с её положением. По крайней мере... «Пока что». Пройдет пара лет, и расклад сил может измениться. — Империя затаится на три года. — И что же случится по истечении этого срока? — Я брошу весь мир к вашим ногам, Ваше Величество. Она имела в виду каждое королевство на этом континенте. Губы монарха тронула довольная усмешка. — Великолепно. Его тихий смех эхом раскатился по залу, заставив содрогнуться сам дворец. 『Имперское вторжение』 • Внезапное вторжение империи. • Для этого нападения империя пожертвовала бесценными священными реликвиями и святынями, а также мобилизовала огромное количество солдат, рискуя всем. • Карпе — не единственная страна, враждебная империи. После провала вторжения империи придётся пересмотреть многие свои планы, поскольку она потеряла множество войск, предназначавшихся для сдерживания различных малых стран и этнических меньшинств. [Вы остановили вторжение империи.] <Награда> 「Плащ Обращения」 『Повелитель Светлого Дракона』 • Вы стали хозяином нового Светлого Дракона. • Вы стали целью для гнева всех драконов. <Награда> 「Драконья кость」 『Убийство Мастера Империи』 • Вы убили имперского Мастера. • Сила Лактуса незначительно ослабевает. • Лактус в ярости. <Награда> 「Вера +10」 『Рыцарь Королевы』 • Вы защитили Некомпетентную королеву Карпе. • Она больше не будет некомпетентной. <Награда> 「Королева」 вручит награду лично. 『Герой спасения нации』 • Вы стали национальным героем. • Вы больше не безумный псих. <Награда> Характеристика — 「Герой спасения нации」 Удалить характеристику — 「Позор графского рода」 «!!» Вот это куш! Каллиус азартно сжал кулаки. — Ха-а-а... Из его груди вырвался дрожащий выдох. Волосы на руках встали дыбом. Проклятая особенность «сумасшедшего» была его главным кошмаром. Каллиус оказался настолько ошеломлен, что на остальные награды сил для радости почти не осталось. Боги, сколько же дряни он натерпелся из-за этой паршивой черты! Когда не хватает сил бороться со всем миром, разумнее снискать расположение окружающих. Но именно эта особенность, доставшаяся ему в наследство от прежнего хозяина тела, заставляла его влезать в одну кровавую бойню за другой на протяжении всего паломничества. И не раз, и не два он оказывался на волосок от гибели. Но теперь эта проклятая черта—! Исчезла без следа, уступив место [Герою спасения нации]. «Логично: спаситель нации априори не может быть отбитым психом». Да, это просто великолепно. С довольной расплывшейся ухмылкой Каллиус приготовился подставить лицо теплому солнечному свету, словно узник, скинувший тяжелые кандалы. — ... «Чего это он вдруг замер в такой живописной позе? У него и правда сотрясение? Хотя голова на вид вроде цела...» Вот только парень совсем забыл: он находился в тёмном подвальном чулане Беатрис. «Ладно, и что же на самом деле даёт этот статус Героя спасения нации?» Характеристика — 「Герой спасения нации」 • Люди смотрят на вас с уважением. • Разговор с героем может изменить судьбу человека. • Вы завоёвываете уважение окружающих. • Люди верят вашим словам. • Вы не можете закрывать глаза на любой ущерб, наносимый нации. «Скорее всего, пустышка». И всё же куда лучше, чем ничего. Главное — ненавистный заскок маньяка испарился без следа. Каллиус пребывал в столь безупречном расположении духа, что окажись рядом Эмили, он без раздумий закружил бы её в вальсе. — А, постой. Рано ликовать. Нужно сначала изучить остальные трофеи. Для начала — свежеполученную накидку. Характеристики [Плаща Обращения] действительно впечатляли. Каллиус уже давно с досадой вздыхал, глядя на то, как Плащ Сумерек превращается в изношенную ветошь, так что подобный артефакт достался ему как нельзя кстати. 「Плащ Обращения」 Ранг — Уникальный • Этот плащ, когда-то принадлежавший Рыцарю Обращения, снижает восприимчивость к холоду и жаре при ношении, а также обладает упругой стойкостью, способной отразить большую часть атаки любого противника. Описание выглядело скупо, но Каллиус цепко впился взглядом в ранг. Уникальный предмет. Если даже редкий Плащ Сумерек сослужил ему верную службу, то Плащ Обращения точно окажется на голову выше.— Погоди, откуда у тебя эта накидка? Я же только что осмотрела тебя с ног до головы… ну, то есть, внимательно тебя изучила? — Осмотрела с ног до головы, говоришь? Можем провести повторную проверку, если желаешь. — ... Несмотря на игривый тон, Каллиус даже не шелохнулся. Он по-прежнему сидел на кровати, его взгляд был прикован к новому предмету. «...?» Беатрис заметила едва заметное подёргивание в уголке рта Каллиуса. «Перестань ходить вокруг да около, переходи к сути!» Впрочем… похоже, парень ещё не полностью отошёл от недавней битвы. Девушка решила временно оставить его в покое. После такого ожесточённого столкновения короткий отдых был вполне заслужен. «Великолепно». Это превосходная вещь. Белоснежный цвет плаща идеально подходит для скромного одеяния паломника. Более того, это не просто ткань, а настоящий артефакт: свойство упругой прочности делало его невероятно крепким и поглощало значительную часть урона от вражеских атак. Бесценное сокровище, способное уберечь от смертельных ран. «К тому же, прибавка к [Вере] не будет лишней». За уничтожение Бешеного Копья [Вера] подскочила сразу на 10 пунктов. Губы Каллиуса растянулись в удовлетворённой ухмылке. Наконец-то качество его духовной Ци плотно приблизилось ко второму уровню. «Самое время штурмовать вершину Шести Поздне Цветущих Пиков». Однако к такому шагу нельзя подходить необдуманно — требовалась тщательная подготовка. И, наконец, [Драконья кость]. «Драконья кровь была бы полезнее». Но и кость — ценная добыча. Скрытая в [Драконьей кости] мощь ещё сослужит ему добрую службу. Из подобного материала можно выковать реликвию, а в крайнем случае — продать, если возникнут финансовые трудности. Но главное заключалось в другом... «Если моё уникальное телосложение, [Переплавка костей], сможет полностью впитать драконью силу, всё кардинально изменится». Если [Переплавка костей] впитает Драконью мощь до последней капли, Каллиусу больше не придётся страдать от чудовищной отдачи при каждой активации, да и эффективность навыка возрастёт в разы. В конце концов, именно Драконья мощь напрямую ускоряла его боевые характеристики. И потенциал для роста здесь оставался колоссальным. [Понимание Драконьей мощи: 3%]. [При следующей отдаче от Драконьей мощи боль будет уменьшена на 3%]. Путь предстоял долгий. «Сколько же агонии придётся пережить, чтобы освоить её полностью?» При одном лишь воспоминании о той неистовой боли, что повергла его без чувств, у Каллиуса заныло в затылке. Он был закалённым парнем, но от тех безумных мук колени подкашивались даже у него. И всё же отказываться от такого источника могущества было бы чистой глупостью. «Меч Светлого Дракона — Баламут и так дарует невероятную силу, пока покоится у меня в сердце». Физические показатели Каллиуса и так взлетели до небес. И это при том, что он делал лишь необходимый минимум — правильно удерживал клинок в своём сердце. Но сумев применить Драконью мощь в таком состоянии, он смог бы перейти на совершенно иной уровень. Встать вровень с величайшими Мастерами. Обрести достаточно силы, чтобы выдержать прямой удар самого «Копья-Призрака» — второго по силе среди Копей Империи. Увы, обратная сторона этой медали была не менее значимой. «Во-первых, это чертовски больно». За колоссальное могущество неизбежно приходилось платить мучительной отдачей. Во-вторых, время. «Около трёх минут. Не больше». Удерживать форму долго он просто не способен, и никакими вливаниями божественной Ци этот лимит не продлить. — Ну да, я ведь не дракон. Вот она, главная причина. Иная природа, разница в расах. Поразмыслив ещё немного, Каллиус покачал головой и поднялся на ноги. — Как бы там ни было, я выиграл время. Он сорвал имперское вторжение. Защитил королеву. Империя ещё долго будет зализывать раны после такого поражения. А значит, ближайшие три-четыре года пройдут относительно спокойно. Этого срока должно быть достаточно. «Придётся бросить все ресурсы на выявление и зачистку предателей, пока Карпе и Церковь наводят порядок в собственных рядах». А затем — подготовка к полномасштабной войне. Ведь Карпе не из тех стран, что прощают обиды или забывают оказанные услуги. И за это время... «Мне нужно ненадолго исчезнуть». Свой долг он выполнил сполна. Единственной причиной, удерживавшей Каллиуса в этих краях, являлись главные задания. [Гражданская война династии Карпе]. [Имперское вторжение]. Теперь, когда оба квеста завершены, задерживаться здесь нет никакого смысла. Стоит наведаться на Север, а оттуда — за горизонт. С самого момента своего перерождения Каллиус нигде не оседал. И почему? Потому что жаждал силы. При его текущем уровне могущества... Оставался лишь один путь для стремительного роста. Стих Благодати. Каллиус не прибегал к нему с момента прибытия в Карради. Ведь этот регион был намертво связан с основным сюжетом. Трупная милость достаётся далеко не каждому. Для неё нужна концентрированная, смертельная обида. Особый феномен, проявляющийся лишь тогда, когда жажда мести проникает в самую суть души. Ему нужно отправиться на поиски. В ещё более бесплодные края. В ещё более хаотичные земли. Да и вообще... «Я ведь паломник».Он оставался тем же самым — Паломником, который всё ещё не нашёл свой истинный меч.
