Паломник Меча (Новелла) Том 1 Глава 126

За несколько мгновений до этого.

Габор.

Заурядное местечко в провинции, которое можно обнаружить в любой забытой богом глуши на задворках цивилизации.

Местные жители занимались лесозаготовками, земледелием и охотой.

В общем, совершенно обычное место, ничем не выдающееся.

Однако, из-за расположения у границы Империи и Княжества, а также соседства с густыми лесами и непроходимыми болотами…

…этот городок стал пристанищем для множества наёмников и бродяг.

Как только Каллиус ступил на улицы Габора, он первым делом направился в местную таверну, желая хотя бы утолить голод.

Правда, скромное меню предлагало лишь салаты и похлебки.

Ему хотелось сочного стейка из баранины, но о подобных деликатесах в этой глуши и мечтать не приходилось.

Хотя горожане и разводили овец, в заведении подавали исключительно оленину.

Выбора не было, поэтому Каллиус, сделав заказ, молча принялся ждать.

— Эй, приятель!

Как и следовало ожидать, тут же появились задиры, не знавшие своего места и жаждавшие неприятностей.

Честно говоря, Каллиус немного опасался раскрытия — вдруг его опознают как того самого Дьявола Похоти? — но в любом случае, подобные приставания ужасно надоедали.

— Берёшь стейк из оленины? Похоже, при деньгах?

— Ты что, паломник? В таком белом балахоне! Решил нам похвастаться своим богатством?

— А может, поделишься с нуждающимися? Кха-ха-ха!

Трое бритых, двое длинноволосых. Всего пятеро.

И ещё зеваки, наблюдавшие из углов…

«Человек четырнадцать».

Каллиус мысленно вздохнул.

Похоже, обедать придётся под запахом крови, витающим в воздухе.

— Эй, ты что, оглох?!

Один из бродяг уже шёл к нему, сжимая в руке копье.

— Ха-а…

Каллиус резко выхватил оружие из его пальцев и с силой метнул назад.

Хрусть!

Копье пронзило сердце негодяя, не дав ему издать ни звука, пробило дубовую стену таверны и скрылось где-то снаружи. Минус один бритый.

Бум.

Как только тело мёртвым упало на пол, в заведении установилась мертвая тишина.

Однако, она продлилась недолго.

— Ах ты, сукин сын!

Нападавшие ринулись в атаку.

Доставать меч в такой ситуации было нельзя — слишком велик был риск раскрытия.

Поэтому Каллиус извлёк из подпространства булаву, отобранную у какого-то солдата.

Точнее, это был моргенштерн — тяжёлое навершие, усеянное острыми шипами.

Он плавно и изящно описал им дугу.

Хрусть! Трах! Плюх! Бум!

Полилась кровь, во все стороны полетели куски мозга.

Головы остальных четверых — двух оставшихся бритых и пары длинноволосых — мгновенно разлетелись, словно спелые арбузы.

Расправа была запредельно жестокой.

Бродяги, уже готовые броситься в драку, оцепенели от ужаса.

Но Каллиус и не думал останавливаться. Каждый, в ком теплилась хоть малейшая жажда убийства, был сбит с ног мощной волной, словно ударом молнии.

В схватке с толпой главное — натиск.

Необходимо сразу захватить инициативу и устроить показательный разгром, чтобы внушить остальным животный страх.

И вскоре…

— Ваш заказ.

— …

Хозяин таверны подал еду, даже не моргнув при виде жуткой картины из трупов.

Мужчину это нисколько не смутило, так что, похоже, он и сам был не простым.

Каллиус отложил моргенштерн, взял нож и вилку.

Он начал с супа и салатов, затем принялся за рагу. И под конец изящно нарезал стейк из оленины, отправляя в рот небольшие, аккуратные кусочки.

Мясо имело лёгкий привкус, но в целом было съедобным.

«Сила — три балла из десяти».

Это напомнило ему жареного земляного дракона, которого он пробовал на Севере. То блюдо заслужило оценку, казавшуюся немыслимой для такого придирчивого ценителя, как Каллиус.

Поразительные восемь из десяти.

Если сравнивать, местный стейк из оленины…

В обычных обстоятельствах Каллиус не прикоснулся бы к нему даже за деньги, но ситуация требовала.

Запасы еды, хранящиеся в подпространстве, следовало беречь на крайний случай.

— Рагу, пожалуй, получше.

Если оценивать, то около четырех баллов.

Звяк.

Пока он ел, перед ним появился стражник у ворот, с которым он столкнулся ранее. Тот положил деньги на стол и попытался уйти.

Каллиус наклонил голову, но быстро всё понял.

«У парня есть совесть».

Должно быть, он обсчитал Каллиуса у городских ворот.

А теперь, увидев, что случилось с бандитами, которые полезли на неприятности, стражник до смерти перепугался. Каллиусу было в общем-то всё равно, но мысль просто так отпустить его ему не нравилась.

— Эй.

— Д-да?

— Уберись здесь.

— А… я?

— …

— Я, я всё уберу! С удовольствием уберу! Ха-ха…

Стражник поспешно принялся убирать в зале, однако внимание Каллиуса привлекли двое новоприбывших в балахонах, приближавшихся к нему.

«Пахнет железом».

А ещё — цветами и травой.

Возможно, из-за его обострённого нюха на плоть и кровь, первый запах он ощущал сильнее.

Генос из рода Градас смог бы определить точнее, но Каллиус принадлежал к Дому Зерван и не обладал нюхом Градасов.

Так что уверенности у него не было.

Раз уж они сами пришли к нему, он решил просто подождать и посмотреть, как будут развиваться события.

— Могу я присесть?

— Как пожелаете.

Скрип.

Приземистый мужчина уселся так грубо, что стул заскрипел, в то время как его спутник сел гораздо более аккуратно.

Подозрения Каллиуса начали перерастать в уверенность.

— Хозяин! Пива сюда! А вам чего?

— Мне вина.

— А мне цветочного вина[1].

— Хозяин, еще вина и цветочного вина! И еды!

Еду и напитки быстро подали на стол.

Приземистый мужчина с хриплым голосом начал жадно поглощать угощение своими большими, широкими ладонями.

Вторая спутница, делая изящные глотки цветочного вина прямо из бутылки, ела салат и рагу.

Каллиус достал Священный Грааль Побежденного Бога из-за пазухи и использовал его как кубок.

Утолив голод, они отодвинули еду и напитки и начали разговор.

— Спасибо за сытный обед! Мы очень благодарны. Меня зовут Альдо. А это Серена.

— Я Серена. Приятно познакомиться.

— …Зовите меня Калис.

«То есть, угощал их я?» — подумал Каллиус, ощущая легкое неудовольствие.

Он невольно задумался, не являются ли эти двое простыми бродягами, но решил сначала выслушать их.

После короткой паузы Альдо с интересом посмотрел на Каллиуса и произнес:

— Ты ведь не из Княжества, верно?

Внезапный и проницательный вопрос.

Каллиус на мгновение был удивлен, но внешне никак себя не выдал.

— Что за вздор. Говоришь паломнику из Княжества, будто он не местный? Так ты платишь грубостью за мое угощение?

Однако, хотя Каллиус и пытался изобразить негодование, губы Альдо, скрытые под густой бородой, тронула усмешка.

— Нет нужды притворяться. У меня большой опыт общения с людьми из Княжества. В твоем обращении с булавой нет той жестокости, что присуща им. Калис, будь ты истинным паломником из Княжества, те, кто напал на тебя, не отделались бы просто сломанными ребрами. Их тела были бы обращены в прах.

Серена, сделав очередной глоток прямо из бутылки, согласно кивнула:

— Там всё именно так.

— …

Каллиусу нечего было возразить.

Он действительно упустил эту деталь.

Вернее, ему не хватало опыта взаимодействия с теми, кто сражался булавой.

Пока Каллиус молчал, Альдо уверенно поглаживал бороду, свисавшую из-под капюшона.

— Что ж, теперь другой вопрос: зачем тебе булава и почему ты притворяешься выходцем из Княжества? Потому что ты из Империи? Вряд ли. Зачем имперцу так усложнять себе жизнь? Проще говоря, ты не из Империи и не из Княжества.

— Хм. И какой же твой ответ?

— Твое мастерство превзошло определенный уровень. Будь то сила или скорость. Оба качества высшего класса, да еще и с оттенком изящества.

Ответ был вполне удовлетворительным.

«Мне нравятся эти слова: класс и изящество».

Альдо не упомянул о благородстве, но Каллиус воспринял его слова так, будто его атаки выглядели исполненными достоинства.

— То, как ты держал нож, и то, как нарезал мясо, тоже необычно. Ты, должно быть, Паломник Меча.

Проницательный вывод.

Каллиус мысленно изумился.

Он не ожидал от этого парня такой проницательности.

Альдо подметил всего пару мелких деталей и на их основе сделал верный вывод.

А это становилось интересным, не так ли?

Впрочем, Каллиус не собирался сразу же во всем честно признаваться.

Ведь в рассуждениях собеседника имелись пробелы.

— Ну, кто знает. Может, я служу Богу Топора или Богу Косы? Или вообще кому-то другому?

— Ха-ха, это еще лучше! Кроме копья и булавы, мы будем рады любому.

«Тч».

Он проиграл.

Альдо тихо усмехнулся, а Серена тихо попросила еще бутылку вина.

Его происхождение было раскрыто, но Каллиус не слишком расстроился.

— Не хочешь поработать с нами?

— В каком смысле?

— Как видишь, мы тоже паломники. Как и ты. Раз уж ты проезжаешь здесь, то наверняка направляешься в Святую Землю?

— Да.

— Отправиться в путь в компании такого мастера — настоящее благословение Божье. Почему бы нам не путешествовать вместе? Мы всё равно в одной лодке, да и ты, полагаю, уже догадался, кто мы такие.

Это было правдой.

Альдо сражался молотом, а Серена — луком.

Редкая комбинация, учитывая, что они работали вместе.

Один был дворфом, другая — эльфийкой.

За исключением копья и булавы, которым служили Империя и Княжество — союз двух государств, имевших наибольшее влияние на континенте в данный момент, — между паломниками других сил не было сильной вражды.

Даже сейчас на континенте часто можно было наблюдать, как паломники с различным оружием некоторое время сопровождают друг друга на пути паломничества.

Однако…

«А оно мне надо?»

Зачем он вообще оставил всех своих рыцарей и последователей в Карпе?

Потому что теперь Каллиус совершал паломничество в одиночку, чтобы осуществлять свою собственную веру и свою собственную справедливость.

Если это звучало слишком пафосно, то, скажем так, ему было просто удобнее путешествовать одному, ведь он намеревался объехать весь континент.

Его особенность фанатика исчезла, так что ничто не мешало ему странствовать в одиночестве.

— Если вы зовете меня просто ради компании по пути в Святую Землю, я вынужден отказаться.

— Хм… И какова же причина?

— От большой группы больше вреда, чем пользы.

Разумеется, это была всего лишь отговорка.

Каллиус на самом деле знал их.

Поэтому он стремился выяснить истинную причину, по которой его пытались втянуть в их компанию.

«Если я правильно помню, однажды их назовут Героями Континента».

Конечно, это произойдет только через шесть лет.

Честно говоря, завести с ними дружбу не было бы плохой идеей.

Пусть сейчас они всего лишь паломники, но их потенциал чрезвычайно высок.

Поэтому им было любопытно.

Зачем этим двоим, сильным даже по меркам элитных паломников, обращаться к нему за помощью?

Зачем им дополнительная сила?

Поскольку многие события уже изменились по сравнению с игрой, ему следовало проявлять осторожность.

— Хм…

Альдо сглотнул и взглянул на Серену, но та продолжала молча попивать цветочный напиток.

Он выглядел озадаченным — видимо, не ожидал столь решительного отказа от Каллиуса.

Пока Каллиус размышлял, как побудить их к разговору, Альдо снова заговорил:

— На самом деле у нас есть еще один товарищ.

— О? И?

— Мы просим о помощи из-за него. Он попал в беду.

При этих словах лицо Каллиуса помрачнело.

Глубокий и мрачный лес.

Собравшиеся там с сочувствием смотрели на небо, полагаясь лишь на лунный свет.

Их тела были покрыты чешуей, из голов росли рога.

Глаза напоминали рептильи, и каждый держал в руке копье.

— Мы — потомки драконов!

— Но мы заблудшие!

— Наши верующие, наши священные писания... Даже земли наших предков!

Бум! Бум! Бум!

Слушатели, словно в знак солидарности, начали стучать древками копий о землю.

— Доколе нам прятаться в лунном свете?!

— Доколе нашим копьям целиться лишь в далекие небеса и в землю под ногами?!

— Мы…!

Почему!

— Почему мы не можем стоять с гордо поднятой головой?!

Бум! Бум! Бум!

— Мы имеем право вернуть то, что у нас отняли!

— Почему потомки драконов должны ютиться в такой глуши?!

— Давайте просто возьмем копья и нападем!

— Решение будет принято через неделю!

— Братья, вернем же то, что у нас отняли!

Бум! Бум! Бум!

— Вернем себе нашу жизнь!!

Бум! Бум! Бум!

— Покажем мощь драконидов бессовестной Империи!!

Бум! Бум! Бум!

Среди племени драконидов, отчаянно жаждавших отдать свои жизни, один из присутствующих смотрел на происходящее с тоскливым выражением.

Он был спутником Альдо и Серены, паломником Лактуса, назначенным новым вождем племени драконидов.

Племени беглецов — и это несмотря на то, что они родились с силой сильнейших существ, драконов.

«Старые хрычи подняли шум, потому что им всем жить надоело. А я жить хочу… Только вот как отсюда сбежать?»

Звали его Филоматур.

Или же Фило «Отрезанный Хвост».