Паломник Меча (Новелла) Том 1 Глава 132

— Что это было!..

Раздался оглушительный грохот, треск, и слепящая вспышка озарила всё вокруг!

Синие молнии, подобно корням древнего дерева, разлетались во все стороны.

Земля разверзлась, будто мягкое масло, каменные обломки веером полетели в разные стороны, и поднялся шквальный ветер.

— А-а-а-а-а-а-а-а!

Ребекка, оказавшаяся в эпицентре взрыва, не имела ни единого шанса выжить.

Удар пришелся точно по ней.

Густой пар окутал её тело. С открытым ртом и остекленевшим взглядом, устремленным в небо, она выглядела так, будто жизнь вот-вот покинет её.

Но…

Дрожь.

Взгляд Ребекки снова сфокусировался.

Она была жива!

— Гх-х…

Кха-а!

Отхаркивая кровь, она судорожно сжала рукоять булавы.

Красные белки её глаз придавали лицу поистине жуткое, безумное выражение.

Однако Каллиус лишь холодно усмехнулся:

— Давай ещё раз.

Виви снова высвободила молнию.

Оставляя за собой сияющий лазурный след, волчица метнулась вперёд со скоростью электрического разряда.

Но Ребекка не дрогнула: её булава описала ломаную дугу, встречая зверя наперерез.

Гро-о-ох!..

Вжу-у-ух!

Оружие вырвало из пальцев принцессы и отбросило высоко в небо.

Но в тот момент, когда исход битвы казался решённым —

Вжих!

В её руках появилась большая булава на цепи.

Схватив звенья, она с размаху метнула тяжёлое навершие.

Виви легко увернулась, но целью Ребекки был вовсе не громовой волк-дракон.

Она метила в Каллиуса.

— Я всё равно тебя поймаю! Пусть придётся сломать тебе пару костей!

Полностью игнорируя грозного зверя, принцесса слепо неслась к объекту своей маниакальной одержимости.

Столь дикому упорству можно было бы позавидовать.

«Нет, дело не только в безумии».

Ребекка бросилась на Каллиуса не просто из слепого фанатизма — его связь с Виви слишком явно напоминала об Аусте.

Паломники Аусте владели могущественной магией.

Но взамен почти всегда уступали в чистой физической силе.

Стоит лишь сокрушить заклинателя — и подчиненный ему демонический зверь вырвется из повиновения.

Так что расчёт Ребекки был вполне оправдан.

Вшу-у-ух!

Однако шипастый шар просвистел мимо цели — так чисто, будто само провидение отвело удар.

— ..!

Сдвинувшись всего на полшага, мечник непринуждённо уклонился от смертоносного металла. Заметив это, Ребекка дёрнула цепь на себя и взревела:

— Держите его!

В конце концов, булава была не единственным её козырем.

Словно выждав подходящий момент, из-за деревьев с булавами наперевес высыпали рыцари княжества.

И вся эта толпа неслась на одного-единственного человека — Каллиуса.

Вид этой сцены был не просто странным.

Одержимость принцессы переходила все границы. Впрочем, чего ещё можно было ожидать от Ребекки?

Если бы он действительно служил Кнуту, Каллиус непременно угодил бы в расставленные сети.

Разумеется…

Если бы.

Когда дюжина латников окружила Каллиуса, а булава Ребекки снова метнулась ему в лицо —

Он сбросил мантию, и в его ладони хищно блеснула сталь.

Вж-ж-жух!

Прямо по летящему навершию прошла идеальная линия разреза. Глаза Ребекки расширились от удивления.

И едва Каллиус предстал перед врагами во весь рост —

Свирепый ветер меча хлестнул во все стороны.

— Чего?..

Вместе с налетевшим шквалом —

— Гх-х!

— Кх!..

На землю рухнули и рассечённая надвое булава, и порубленные тела рыцарей.

Разлетелись куски плоти, заструились кровавые ручьи.

Свист!

Плавным движением Каллиус стряхнул кровь с лезвия, и его чёрные волосы растрепались на ветру.

Глаза Ребекки вспыхнули восторгом — этот силуэт затмевал собой даже бушующее зарево лесного пожара.

По её лицу было предельно ясно: жизнь и безопасность собственных воинов её совершенно не волновали.

В её зрачках отражался лишь Каллиус.

«Гораздо сильнее, чем я думала. Как жаль».

Она и представить не могла, что он окажется настолько могущественным сам по себе.

К тому же…

Фырк.

Громовой волк-дракон, вставший рядом с мечником на защиту, выглядел поистине величественно.

Два длинных рога, устремлённых прямо в небо.

Белоснежная, словно облака, шерсть на лапах, переливающаяся чешуя на боках, пляшущие в глазах искры молний и клинок, зажатый в клыках…

Зз-з-з, тр-р-рк…

— Говорили, он подчинил зверя тайной магией…

Да и сам зверь был далеко не заурядным.

Редчайший громовой волк-дракон.

Магическое существо, унаследовавшее древнюю драконью кровь.

Вдобавок владеющее электричеством — разрушительной и непредсказуемой силой.

Один такой хищник стоил целого отряда отборных бойцов.

И человек, который им управляет, мастерски владеет мечом?

Ей до безумия захотелось узнать его секрет.

«Повелитель подобного существа просто обязан быть служителем Кнута».

Но меч?..

И тут её осенило. В голове всплыло забытое имя:

«Карпе… Север».

Аристократический род, державший оборону на северных границах Карпе.

Княжество почти не пересекалось с теми далёкими землями, поэтому догадка пришла не сразу. Но вид клинка в его руках не оставлял сомнений.

Верховный правитель Севера —

«Зерван».

Вот кем был этот человек.

— Пойдёшь со мной? — Ребекка опустила булаву.

Каллиус озадаченно склонил голову набок:

— Всё ещё несёшь этот бред?

— Я подарю тебе княжество.

— Откуда столько спеси?

— Я лишь полагаюсь на свои силы.

Слова звучали нелепо и самонадеянно, но Каллиусу было не до смеха.

«Учитывая её характер, это вполне вероятно».

Но ему было совершенно безразлично её предложение.

Какая польза от этого княжества?

Рано или поздно империя протянет свои жадные руки и туда.

К тому же, он — Паломник Меча.

Чужие земли его не привлекают.

Его предназначение — служить лишь клинку.

— Принцесса!

При звуке приближающихся латников уши Виви настороженно приподнялись.

— Ты всё ещё отказываешься?

— Ни за что.

— Тогда пеняй на себя.

Она кивнула в сторону мечника.

Рыцари с яростным рёвом вновь устремились на Каллиуса.

Но теперь Виви не стояла в стороне.

Сжимая Меч Синей Молнии в пасти, волчица перешла на совершенно иной уровень контроля над небесными силами.

Её сила и скорость возросли.

Грохот!

— Кх!

— Тварь!..

Когда она начала атаковать, немногие могли выдержать её разрушительный натиск.

«Одна хорошо обученная Виви стоит дюжины рыцарей».

Пусть зверь ещё молод, но это всё же громовой волк-дракон.

Недостаток личного опыта с лихвой компенсировался Мечом Синей Молнии, а её врождённая свирепость поражала.

Виви давно облизывалась на этот клинок, и как только Каллиус позволил ей взять его в пасть, результат превзошёл все ожидания.

Наверняка, постоянно наблюдая за боями своего хозяина, волчица невольно переняла основы владения мечом…

И ума ей было не занимать.

«Вероятно, в клыках Виви этот меч послужит гораздо лучше, чем в моих руках».

К тому же, Каллиус не испытывал недостатка в оружии.

Отдать один меч волчице — незначительная потеря.

Её сродство с Мечом Синей Молнии оказалось огромным, так что вложение окупилось сполна.

Каллиус потянулся к мантии, но пальцы замерли на полпути.

«А нужно ли вообще скрываться?»

Зачем трусливо опускать голову и прятаться, словно провинившаяся собака?

Разве такой путь подобает истинному паломнику?

«Тайна останется тайной, если не будет свидетелей».

Достаточно вырезать всех до единого.

Включая принцессу.

Особого труда это не составит.

Вшу-у-ух!

Яростный вихрь закружился вокруг Каллиуса. Убийственное намерение сгустилось, давя тяжёлым прессом на принцессу Ребекку и её латников.

Вздрогнув, Ребекка отступила:

— Жажда крови!..

Принцессу затрясло от охватившего её ужаса.

Сердце забилось с бешеной скоростью.

Настолько плотной, острой и всепоглощающей была эманация жажды крови, исходившая от мечника.

Только сейчас она осознала, насколько запредельны его истинные навыки.

— Кх!

Пока враги пребывали в ступоре, Виви разрубила одного из рыцарей.

Едва рассёкшееся надвое тело упало на землю, волчица снова бросилась в бой, сковывая движения остальных ветвистыми разрядами молний.

— Отступаем! Назад!

В то же мгновение —

Каллиус шагнул вперёд.

В его руке покоился клинок в ножнах.

Ш-ш-шух.

Как только показалась полированная сталь, воздух наполнился густым запахом крови.

Взмах — и лезвие словно растворилось в пространстве.

«Быстро!..»

Глаза Ребекки не успевали отследить траекторию выпада. Она зафиксировала лишь миг, когда острие покинуло ножны.

И едва осознав, что упустила атаку —

— Принцесса, берегитесь!

Двое рыцарей бросились наперерез, закрывая госпожу своими телами.

Вжик!

Оба тела распались надвое, но клинок всё же достиг и саму принцессу, вспоров плоть от живота к боку. Кровь хлынула ручьём!

— Кх-х!

— Принцесса!..

— Защищайте её!

— Уносите её! Немедленно!

Топ-топ-топ!

Каллиус с ледяным спокойствием проводил взглядом удаляющихся противников.

Он смахнул кровь с Пожирающего меча и вернул его в ножны:

— Слишком неглубоко поймал.

Не повезло, но ничего не поделаешь.

Устраивать бессмысленную погоню и изматывать себя он не собирался.

«Значит, новости ни от империи, ни от княжества уже не скрыть».

Он старался избегать внимания, но внезапное появление княжеской принцессы спутал все карты.

«Впрочем, этого, возможно, и нельзя было избежать».

Будь дело только в сумасбродной имперской девице, это ещё ничего, но раз уж и принцесса Ребекка так прочно зациклилась на нём, оставаться в тени больше не получится. Гораздо разумнее открыто пользоваться своей славой, чем продолжать притворяться.

Каллиус провёл рукой по морде прильнувшей к нему Виви, и лёгкая улыбка тронула его губы:

— Молодец.

Достав увесистый кусок мяса из подпространства, он бросил его волчице. Та выпустила меч и схватила угощение на лету.

Проглотив добычу одним махом, она тут же торопливо вцепилась зубами обратно в эфес. То, как ревностно она боялась расстаться с оружием, вызывало невольное умиление.

— Я не отниму его, держи. Но помни: потеряешь — шкуру спущу. И никому, кроме меня, в руки не давай. Поняла?

Р-р!

Каллиус одобрительно погладил спутницу по загривку и развернулся.

Принцессу он упустил, а гнаться за ней в одиночку не имело смысла.

К тому же…

[Задание выполнено.]

Раз цель достигнута, медлить незачем.

Повернувшись спиной к пылающему лесу, Каллиус вместе с Виви скрылся в чаще.

Сухой треск и щелканье углей.

Целый край леса превратился в груду пепла.

Обугленные останки очередного незадачливого путника, ставшего жертвой огненного великана, полностью обратились в пепел.

Оценивая колоссальные потери, Лавиан не могла скрыть своего негодования.

В этот самый момент её взгляд приковала Ребекка, что, в сопровождении нескольких выживших воинов, хромала ей навстречу. Глаза имперской принцессы сузились в яростном гневе:

— Где же тебя носило…

Не успела она закончить свою мысль —

Глухой удар!

Истекая кровью, Ребекка рухнула на землю.

Лавиан, пребывая в шоке, бросилась к ней:

— Ребекка!

Великая принцесса Лавиан подхватила свою подругу, не дав ей упасть в грязь, и спешно осмотрела рану.

«От клинка».

Удар был нанесен мечом — безупречно ровный, словно вырезанный хирургом.

Настолько чистый разрез, что казалось: стоило лишь свести края плоти вместе, как рана зажила бы сама.

Подобное искусство говорило о квази-Мастере.

Искусный фехтовальщик, стоящий на пороге достижения ранга Мастера…

— Кто это сотворил?

— Мужчина, похитивший моё сердце…

От такого нелепого ответа лицо Лавиан слегка смягчилось.

Если эта чудачка ещё способна нести вздор, значит, её состояние не столь критично, как казалось на первый взгляд.

— Какая же ты глупая.

— Я… ни о чём не сожалею!

Проигнорировав бред, великая принцесса прижала ладони к ране и нахмурилась:

— А-а-а-а!

Потеряв терпение, Лавиан надавила чуть сильнее, заставив Ребекку вскрикнуть, а с губ сорвалась розовая пена.

— Он и впрямь настолько хорош собой?

— Прекраснее всех на этом свете…

— Ты знаешь, кто он?

— Ну…

Признаваться Ребекка явно не желала.

Щелкнув языком, Лавиан с досадой покачала головой и сильнее сжала края раны, пытаясь остановить кровотечение.

Затем она быстро достала из-за пазухи небольшой флакон и вылила его содержимое на рассечённую плоть.

— Какая редкость… Ты потратила её на меня.

Святая вода Лактуса.

Бесценное зелье, доступное только высшей знати императорской семьи.

У великой принцессы имелось всего два таких флакона, и один она без колебаний израсходовала ради Ребекки.

Ведь, несмотря на идеальность разреза, он пришёлся на крайне уязвимую зону.

Лезвие задело внутренние органы, и без божественного вмешательства рана несомненно превратила бы девушку в инвалида.

— Не утруждай себя. Я сама втянула тебя в эту авантюру, мне и отвечать. К тому же, если бы ты осталась калекой, мне бы пришлось вечно смывать позор с себя.

Экспедиция с треском провалилась.

Лавиан и представить не могла, насколько сокрушительным окажется первозданный гнев лесных духов.

Спишите это на злой рок или недостаток информации — вины с неё это не снимало.

— Полный провал…

— Раз осознаёшь, прекращай раскисать и поднимайся. Мне необходимо взглянуть в лицо наглецу, что тебя так изувечил.

— Ты собираешься выследить его?

Лицо исцелившейся княжны мгновенно преобразилось.

Похоже, она не собиралась отступать ни при каких обстоятельствах.

— Я не потерплю такого полного поражения. Часть моих когорт полегла при общем отступлении, и я знаю, куда направился виновник.

Выжившие сообщали, что среди отступающих варваров мелькали самые разнообразные странники.

Одни стреляли из луков, другие разбивали черепа боевыми молотами.

Большинство ран было нанесено копьями, но общая картина указывала на участие в стычке паломников разных богов.

«Возможно, руку приложил Крассион».

А раз замечен Крассион, у неё появлялся отличный способ отомстить.

— Придётся обратиться за помощью к этому евнуху.

К тому самому скользкому типу, что постоянно льстил имперским старейшинам и хвастался, будто вот-вот достигнет ранга Мастера.

Лютеона.

Прошла неделя с тех пор, как Каллиус повёл драконорожденных за собой.

Он выковал новый меч.

И на этот раз обошлось без умерщвления очередного могучего воина.

Свет Благодати впервые за долгое время осветил его.

— Значит, ты действительно мечник. Но как тебе удалось приручить Виви?

Пропустив расспросы Альдо мимо ушей, Каллиус задумчиво рассматривал свежий клинок:

— Мне нужно заехать через Рейкманн.

— В Рейкманн? Это же весьма неблизкий путь. Какого чёрта тебе понадобилось в такой глуши?

— Там живёт человек, с которым мне необходимо встретиться.

Божественное откровение посетило его внезапно.

Город всё равно лежал на пути, так что этот крюк не доставит особых неудобств.

«Просто передать клинок — и дело сделано?»

Вспоминая образы, которые воплотил Стиг Благодати на этот раз, Каллиус решил, что особых трудностей возникнуть не должно.

Хотя само прошлое, проявившееся в чужом сознании, оставляло неприятный осадок.

— Ладно! Как бы там ни было, всё обошлось! Главное — старина Фило жив и невредим! Ха-ха-ха!

Фило, шедший во главе процессии, обернулся и шутливо полупоклонился Каллиусу.

Не удостоив вождя вниманием, мечник отправил останки в подпространство.

— В Рейкманне находится пресловутая «Улыбающаяся роза».

— «Улыбающаяся роза»? — Альдо озадаченно почесал затылок.

— Бордель.

Каллиус слегка прищурился.