Паломник Меча (Новелла) Том 1 Глава 135
Ранее в Паломник Меча (Новелла)...
Виконт не мог поверить своим глазам.
Лишь один удар.
Один-единственный взмах — и сотня голов слетела с плеч.
Тела рыцарей разлетелись кровавыми ошметками.
Доблестные воины…
Десятки отборных латников, которых он с таким неимоверным трудом взращивал годами…
Исчезли в одно мгновение.
«Как такое вообще возможно?!»
И всё из-за какого-то безродного бродяги!
Геральт принял чужака за пустомелю, но, о боги, как же жестоко он ошибся!
К тому же тот сражался мечом!
Паломник Меча.
Одно то, что подобный безумец свободно разгуливал по империи, говорило о его несокрушимой, пугающей уверенности в собственных силах.
«Как он совершил такое с этой ничтожной крупицей божественной силы?..»
Может, он скрывал свою истинную мощь?
Паломник, способный на подобное…
Нет.
Под видом странника, несомненно, скрывался истинный Мастер.
«Думай, Геральт, думай! Если жизнь тебе дорога…»
Бежать?
Или попытаться договориться?
Если противник действительно Мастер, то бегство обернется неминуемой гибелью, поэтому виконт сразу же отбросил эту мысль.
Переговоры также были бессмысленны.
Враг уже выхватил клинок.
Он осмелился поднять меч в самом сердце империи, открыто показав свою истинную сущность.
На пустые уговоры он не поддастся.
Оставался лишь один выход.
Скрип.
Пальцы Геральта с такой силой сжали древко, что полированное дерево жалобно затрещало.
Даже если ему суждено погибнуть здесь и сейчас — разве не великая честь сразиться в предсмертном бою с истинным Мастером?
— Ну давай, подходи!
Скри-и-ип.
Этот клинок…
Виконт целился прямо в руку, сжимавшую рукоять.
«Я оторву тебе эту руку к чертовой матери!»
Пожертвовать плотью, чтобы сломать кость противнику.
Бум!!
Копье, дарованное самой империей…
Оно было безупречно!
Наконечник вспыхнул яростным алым светом.
Руки Геральта окутало грозное сияние, а мышцы раздулись до чудовищных размеров.
Прижав древко к боку, виконт ринулся вперед, целясь в единственную точку…
Пока меч Каллиуса готовился к новому выпаду, в голове имперца успела промелькнуть лишь одна мысль: во время первого удара он даже траектории клинка не разглядел.
Вряд ли что-то изменится и сейчас. Нужно метать немедленно!
— А-а-а-а-а!!
Раздувшиеся мускулы, толщиной едва ли не с торс взрослого мужчины, вложили всю сокрушительную мощь в один яростный бросок.
Бах!
Воздух разорвало в клочья.
Копье с диким воем пронзило пространство.
Этого должно хватить, чтобы выиграть хотя бы пару мгновений…
И в тот самый миг, когда виконт уже уверовал в успех —
Вжик.
Сухой, ледяной щелчок заставил Геральта опешить.
Его взгляд метнулся вниз.
Древко было перерублено ровно посередине. Челюсть имперца отвисла сама собой.
— А?..
Шорох. Шлеп.
— К-как…
Развалившись на две половины с идеальным срезом, тело Геральта тяжело рухнуло на землю.
В левой ладони он всё ещё сжимал короткий дротик, но теперь в этом не было никакого смысла.
Треск.
Останки виконта осыпались серой пылью. С имперским отрядом было покончено.
— Ха-а-а…
Каллиус тяжело выдохнул и вернул клинок в ножны.
Треск, гул, оглушительный обвал!
Объятый пламенем бордель наконец с грохотом обрушился внутрь себя.
На фоне ревущего огня и тлеющих руин мечник молча посмотрел на Крис.
Тишина между ними затягивалась.
Стоило мальчишке открыть рот, чтобы что-то сказать —
Вжух.
Описав дугу в воздухе, клинок вонзился в землю прямо у его ног.
Отлично сбалансированный меч…
Но для Каллиуса — всего лишь один из десятков заурядных образцов в инвентаре.
Словно во сне, Крис наклонился и сжал ладонь на шершавой рукояти.
«Тяжелый…»
Однако, несмотря на непривычную тяжесть в руках, сердце паренька забилось так бешено, что ему нестерпимо захотелось тут же взмахнуть клинком и рассечь воздух.
Впрочем, после фантастического мастерства, свидетелем которого он только что стал, на его месте любой почувствовал бы то же самое.
Мысли о превосходстве копья или булавы полностью выветрились из головы мальчика.
— Д-дяденька! И-имя! Как тебя зовут?!
Путник уже отвернулся и собирался уходить, но, бросив взгляд через плечо, коротко ответил:
— Узнай сам.
И в следующее мгновение растворился в ночной тьме.
Одинокий странник в белоснежной мантии с мечом на поясе.
Крис еще долго стоял неподвижно, глядя ему вслед и сдерживая подступающие слезы.
— Паломник Меча…
Словно пытаясь навек выжечь эти слова в памяти, мальчишка судорожно сжал оружие, слишком громоздкое для незрелых детских рук. Он посмотрел на тлеющие угли пепелища, затем — на дорогу, поглотившую силуэт мечника, и наконец запрокинул лицо к темному небу.
Высоко над головой, словно ничего не произошло, равнодушно и холодно мерцали далекие звезды.
Колеса бешено грохотали по ухабам, повозку нещадно швыряло из стороны в сторону.
— Эй! Потише гони!
— З-за нами разбойники несутся, куда тут сбавлять?!
— Да говорю же, плевать на них, прорвемся!
Тук, тюк-тюк! Дзинь!
Стрелы градом впивались в дощатые борта.
Лицо Филоматура перекосилось от нервного тика:
— Серена! Сделай с ними хоть что-нибудь!
— Мастер Калис как раз этим и занят.
— Да сколько можно тянуть-то…
В открытой повозке без верха сидел Каллиус. Глаза прикрыты, ладонь покоится на ножнах, лежащих на коленях.
Несмотря на неистовую тряску телеги на ухабах, он удерживал идеальное равновесие, будто слившись с ней воедино.
— Он оттачивает технику владения мечом, — объяснила эльфийка. — В последнее время он только этим и занят.
— Ту самую, что с сотней чего-то там?
— «Жатва Сотни Цветов». Это благородное искусство мастера Калиса, так что прикуси свой поганый язык и не смей коверкать название!
— Да ладно тебе, чего сразу заводишься…
В этот самый миг Каллиус резко распахнул глаза.
И его рука совершила молниеносный взмах.
Вжух!
Ослепительный полумесяц циркулирующей ци сорвался с клинка, мгновенно сметая преследователей и рассекая разбойников надвое.
— Ого!
— Вот это да! Лихо!
— Мощь!
Недовольство как рукой сняло — спутники наперебой принялись расточать восторги. Однако сам виновник переполоха отнюдь не разделял их ликования.
— И чего ты так хмуришься?
— На ходу, в трясущейся телеге, наносить удар куда сложнее.
— Ну так ясное дело, трясет же как в преисподней!
— Дело не в этом.
Это был боевой навык.
Истинный мечник обязан владеть им в совершенстве: наносить удар когда угодно, откуда угодно и в любых условиях.
Поэтому Каллиус истязал себя тренировками, пытаясь добиться сокрушительного выпада из любого положения.
Поначалу ему требовалось слишком много времени на концентрацию перед быстрым выхватыванием меча.
Разумеется, сказывался недостаток мастерства.
В идеале «Жатва Сотни Цветов» вовсе не терпит подобных задержек.
Поэтому с момента бегства из королевства Каллиус оттачивал технику при каждой удобной возможности. И пусть определенный рубеж был взят, до подлинного величия оставалось еще далеко.
— Кстати, а с тем пареньком все будет в порядке? Мать ведь просила присмотреть за ним, разве нет? — поинтересовался Альдо, не отрываясь от возни с молотом.
Каллиус загнал свой Пожирающий меч обратно в ножны и ровно отозвался:
— Я сделал все, что мог.
В этом мире полно людей с изломанной судьбой.
Если взваливать на плечи каждую сироту — до собственной цели вовек не доберешься.
К тому же, он сам ходил под ударом.
Тащить за собой беззащитного ребенка значило лишь обречь того на верную гибель в первой же заварухе.
Поэтому Каллиус вручил мальчишке клинок.
Для него самого эта железка ничего не стоила, но для Крис она стала бесценным сокровищем.
Если у парня есть оружие и твердая решимость ступить на тернистую тропу —
Подарок сполна себя оправдает.
Если один клинок способен взрастить детскую мечту —
Он уже окупил свою цену до последнего гроша.
— А стоило ли так благородничать? Вероника ведь обещала отдать все сбережения…
— Я уже получил награду.
Когда меч Филлипа обратился чистым сиянием —
Каллиус принял сполна причитающуюся ему плату.
[Вера +2]
Благодаря этому характеристика [Вера] вновь шагнула вперед:
「Каллиус фон Зерван」
「Титул」 — Спаситель Отечества
「Профессия」 — Паломник
「Дух」 — Уровень 3
「Божественная сила」 — 15703 / 16934
「Талант」 — 【Благословение барда】 【Инстинктивная интуиция】
「Особенности」 — [Стих Благодати] [Долг аристократа] [Сложение посмертного стиха] [Блудный сын Ордена] [Чревоугодие] [Трехцветные глаза] [Пленительный аромат]
「Телосложение」 — 『Переплавленные кости』
「Характеристики」
Сила — 102 (30)
Ловкость — 86 (30)
Техника — 19
Здоровье — 89 (30)
Вера — 95 ▶ 97
Девяносто семь.
«Скоро придется готовиться».
Назревал качественный перелом в самой природе духовной силы.
Едва [Вера] достигнет сотни —
Он сокрушит оковы третьего уровня.
В обычной ситуации пришлось бы закупать священные камни возами и искать уединенный тренировочный зал для медитаций, но паниковать пока не стоило.
— Смотрите, показалась!
Впереди раскинулись Священные земли Сахаран.
— И мы вот так запросто перемахнем через границу?
— Нет.
По ту сторону границы —
Прямо за зубчатым горным хребтом открывался вид на Священные земли Сахаран.
Главным их ориентиром служила циклопическая башня, устремленная прямо в зенит: она опасно кренилась набок, словно грозя обрушиться в любой миг, но продолжала гордо и неколебимо подпирать небосвод.
— Поразительное зрелище…
— Ты бывал там прежде, старик?
— В юности, когда был зелен, довелось заглянуть туда вместе с батей. Воспоминания, конечно, подернулись дымкой, но Святая Земля врезалась в душу намертво — до того жуткое и прекрасное это место.
Альдо усмехнулся в бороду, окинув взглядом Фило и остальных спутников:
— А ведомо ли вам древнее предание о Сахаре? Знаете, почему посреди пустыни Сахара воздвигли святилище?
— Хватит важничать, выкладывай скорее!
— Калис, а тебе известно?
Каллиус скупо кивнул:
— Какая горькая ирония: люди, наделенные божественной силой, поставили точку в Войне Драконов и Демонов.
— Ха! А парень-то и впрямь не лыком шит! Именно. Сахара не всегда была пустыней.
Пески Сахары пылали неестественно багровым, кровавым оттенком.
Оттого в народе ее и прозвали Красной Пустыней.
Легенды гласили, что некогда в этих краях буйствовала жизнь.
Однако свирепая битва между драконами и Падшими растерзала твердь, выжгла все живое, а пролитые моря крови навек пропитали почву багрянцем, обратив цветущий край в безжизненную пустошь.
Эта битва бушевала с такой неистовой силой, а ее пламя разгоралось с такой яростью, что миллионы смертных исчезли в ней без следа и смысла. И в тот роковой час явились они. — Это были последователи богов, чьи культы ныне правят континентом. Меч, копье, булава, лук, молот и прочее священное оружие. Говорили, воители, несшие волю разных небожителей, объединились и положили конец Войне Драконов и Демонов. В память о великом избавлении и выросла исполинская башня. И с тех самых пор на песках Сахары… Строжайше запрещалось бездумно проливать кровь. Она обратилась неприкосновенным святилищем. — Поговаривают, стоит оборвать чью-то жизнь на землях Сахары, как явится дракон или демон. Они до сих пор ревностно стерегут священные клятвы, данные на заре времен. — Ах… Серена украдкой бросила взгляд на Каллиуса. Судя по всему, в ее прелестной эльфийской головке вновь расцвело очередное нелепое заблуждение. Впрочем, мечнику не было до этого дела. Священные земли Сахаран… Каллиус возлагал на этот оазис огромные надежды. Причин хватало, но главенствовала одна четкая цель. «Король Стали». Первым делом нужно заполучить Короля Стали. Для грядущей бойни с империей вряд ли сыщется более надежный и сокрушительный клинок. Второй задачей оставалась Стелла. «В Святой Земле сохранились следы Стеллы». Как и помянул Альдо, среди великих героев, сломавших хребет Войне Драконов и Демонов, сияло имя Стеллы. Следы Стеллы в Священных землях… А значит, там до сих пор дремали отголоски ее непревзойденного искусства. Каллиус постиг утраченное наследие легендарной мечницы, но лишь отчасти. Многого ли добьешься по истлевшему свитку со скупыми каракулями да парой смазанных набросков? То, что он вообще сумел освоить форму на нынешнем уровне, уже походило на чудо. «К тому же искусство Стеллы…» Оно ведь изначально ковалось вовсе не против людей. То, чем владел Каллиус — лишь облегченная версия, переработанная самой Стеллой незадолго до ее таинственного исчезновения, чтобы хоть как-то использовать приемы в стычках со смертными. В первозданном виде Меч Волны Серебряного Цветка не предназначался для людей. Его создавали для истребления драконов и демонов. «Хотя даже в таком виде мощь запредельная». Но истинный Меч Волны Серебряного Цветка стоял на недосягаемой высоте. Сильнейшее искусство клинка на всем континенте — Вот титул, которого стиль заслуживал по праву. Стелла снискала славу святой, но задолго до того ее шепотом величали Убийцей Драконов. Ее клинок разил древних ящеров наповал. «А из-за Меча Светлого Дракона я уже накликал на себя их первородную ярость». Овладеть истинным фехтованием Стеллы теперь стало вопросом жизни и смерти. Что до третьей причины визита в Святую Землю… Она заключалась в… — Легкой прогулки не выйдет, как пить дать, — хриплый голос Фило выдернул Каллиуса из глубин размышлений. Впереди, прямо на горизонте… У пограничной заставы клубилась вооруженная рать. Имперские когорты в сверкающих алых доспехах. А во главе нерушимого строя возвышались две знакомые фигуры. Принцессы-близнецы — одна от империи, вторая от княжества. Обе лично перекрыли рубеж. Гарнизон пограничников вырос вчетверо. Прекрасно зная, что в Сахаре обнажать оружие запрещено вековым обетом, имперцы намертво вгрызлись в землю, решив не подпустить беглецов к спасительной черте ни на шаг. И пока спутники хмурились, оценивая масштабы надвигающейся беды — Лицо Каллиуса оставалось невозмутимым, словно высеченным из камня. Он лишь… Неторопливо крутил на пальце старинное кольцо. [Кольцо Летети].