Паломник Меча (Новелла) Том 1 Глава 140
Ранее в Паломник Меча (Новелла)...
Поток человеческих подкреплений шел на убой, но и полчищам драконов и демонов, казалось, не было конца.
И всё же.
Даже так, мы...
Были обязаны двигаться вперёд.
Мы покупали мир, отдавая свои жизни.
[Я горько рыдал.]
Шорох.
С трудом разомкнув веки, Каллиус осознал, что находится перед входом.
Это была дверь, ведущая на следующий уровень.
Однако прикасаться к ней он не стал, посчитав это опрометчивым.
[Искусство меча спасительницы человечества, Стеллы.]
[Вы узрели истинную Пахваро Меча Волны Серебряного Цветка. Техника повышается на 3.]
Сама лишь возможность лицезреть образ истинной техники повысила её характеристики.
Техника, которую он с таким трудом совершенствовал до 19 пунктов на протяжении многих лет, возросла сразу до 22.
Это служило наглядным доказательством: истинная ступень техники Пахваро находилась на недосягаемой высоте.
[Вы узрели технику Меча Волны Серебряного Цветка — Пахваро. Вам откроется её истинная суть.]
[Если вы сообщите об этом Ордену Вальтеруса, вас щедро вознаградят.]
[……]
[Вы уже овладели техникой Меча Волны Серебряного Цветка — Пахваро. Однако это ухудшенная версия с искусственно заниженной мощью.]
[Ваш навык, соприкоснувшись с истинной Пахваро, делает шаг вперёд.]
Каллиус неторопливо вытащил клинок.
Выскользнувший из ножен Роас окутал пространство леденящим холодом.
Массивные Врата Осквернения.
Каллиус поднял острие, направив его на створки, где глубоким барельефом была изображена панорама Великой войны драконов и демонов.
Ш-ш-шух.
Аура меча подобно плотному савану окутала лезвие.
В следующий миг серебристая дымка разлетелась во все стороны, раскрываясь мириадами лепестков.
Каждая частица ауры, похожая на бутон, таила в себе несравненно большую мощь, чем когда-либо прежде.
Ведь теперь было доступно и другое.
«Красная Паучья Лилия».
Теперь он мог вплетать в технику свойства Ликориса.
Отныне каждый лепесток ауры превращался в готовую взорваться бомбу.
Разумеется, интуиция трезво подсказывала: повторить размах Стеллы в зените её славы он пока не мог.
Но то же чутье недвусмысленно давало понять: он стал на порядок сильнее.
На губах едва не появилась торжествующая усмешка, но...
Тут же она растаяла без следа.
Весь тот нечеловеческий кошмар поля боя.
Их великая жертва.
Леденящее чувство беспомощности перед лицом всесокрушающего врага.
Все эти эмоции без остатка передались ему сквозь призму воспоминаний Титео.
Пальцы Каллиуса, сжимавшие рукоять, на мгновение дрогнули от нерешительности.
Однако в его взгляде читался не страх.
Глубокая скорбь.
И тяжёлое, щемящее чувство вины.
Впрочем, он тут же тряхнул головой, отгоняя наваждение.
Ему тоже...
Точно так же, как и тем воинам далёкой эпохи.
Оставалось лишь одно — идти до конца.
Каллиус сделал шаг вперёд.
И толкнул тяжёлые створки. В отличие от предыдущих дверей, эта стояла неподвижно.
Словно безмолвно спрашивая:
Готов ли ты?
Каллиус дал ответ.
Грохооот!
Распахнувшиеся настежь врата стали его вердиктом.
Он не отступит.
— Эй, Титео. Живой?
— Живой. Ты опять с двуручником, Влад.
Влад был верным товарищем Титео.
Его лучшим другом и названым братом.
Тяжёлый меч Влада играючи сносил головы даже драконьим отродьям и на корню рассекал наваждения демонов.
Титео искренне восхищался им.
Не то что собой — трусливым слабаком.
Ведь Влад был несгибаем.
— Держи, подобрал щит как раз под тебя.
— Это... мне?
— Вытряс душу из тех ублюдков со щитами, но забрал.
— Ого...
— Раз уж мы не поклоняемся Богу Щита, всю его скрытую мощь пробудить не получится, но штука всё равно надёжнее любых лат.
Вручив щит, Влад довольно усмехнулся.
Редко выпадал случай увидеть, как вечно подавленный Титео с таким мальчишеским восторгом примеряется к защитной стойке.
Но стоило Титео расплыться в благодарной улыбке, как Влад внезапно помрачнел и глухо обронил:
— Выживи, Титео.
— Ты тоже, Влад! Обязательно.
Они родились в одном племени, выросли бок о бок и вместе шагнули в пекло Великой войны.
Пока рядом был Влад, казалось, что любые испытания по плечу.
Пусть тело ныло от ран, а душа изнемогала от ужаса, но пока они вдвоём...
Они непременно вернутся домой, когда рассеется дым последнего сражения.
Титео верил в это свято.
... Шёл четвёртый год с тех пор, как люди вступили в эту бойню.
Схватки с крылатыми ящерами стали обыденностью, а противостояние козням демонов вошло в привычку.
Они пробивались вперёд, глядя в спины Стелле и другим несокрушимым воинам из Бесстрашных.
И сами, следуя за ними, закалялись и крепли с каждым днём.
Крохотная искра надежды мало-помалу разгоралась в жаркое пламя.
Надежда пустила росток.
Росток укоренился глубоко в сердце.
Быть может...
Быть может, этой бойне действительно скоро придёт конец?
Век человека недолог.
Но в отличие от бессмертных тварей, люди развивались с такой бешеной скоростью, что на глазах создавали живую легенду.
Надежда распустилась пышным цветом.
[И была втоптана в грязь.]
Бабах!!
— Кха!..
Прекрасная мечта разлетелась на куски.
— Титео!!
Осквернённый клинок демона начисто снёс Титео кисть, вызвав сдавленный вскрик.
Ошеломлённый Влад метнулся коршуном на врагов, заслоняя друга широкой спиной.
— Драконы снюхались с демонами!..
Должно быть, они почуяли в людях смертельную угрозу.
Драконы и демоны вступили в сговор.
Само название «Великая битва драконов и демонов» потеряло всякий смысл: высокомерные повелители небес объединились с порождениями бездны, начав безжалостно угнетать человеческий род.
— Титео! Приди в себя! Это всего лишь рука! Ты воин или кто?! Вставай!!
Но слова уже не достигали Титео.
Шок от полученного ранения сковал разум ледяным ступором, а дикая, слепящая боль отключила способность мыслить.
Весь накопленный годами ужас перед бойней вырвался наружу, сокрушая последние остатки воли.
[Каким же жалким дураком я был.]
— Титео!!
Влад изо всех сил толкнул раненого товарища назад и с обреченным видом поднял взгляд.
Прямо на него неслись исполинские когти.
Острее любого клинка, сокрушительнее боевого молота, насквозь пропитанные плотной аурой Канги... а снизу к ребрам уже взмывало лезвие демона.
— Прости, брат.
Влад лишь горько усмехнулся.
Хруст! Всплеск!!
И всё закончилось.
— А-а-а, а-а-а! А-а-а-а-а-а!! Вла-а-ад!!
[Я выжил. Жалко, подло выжил.]
[Его гибель принесла мне спасение, но вместе с тем накрыла удушливой яростью и леденящим ужасом.]
[Все, на что я оказался способен...]
[Лишь захлебываться беспомощными слезами.]
[Я не смог сделать ровным счетом ничего.]
Шорох.
Разомкнув веки, Каллиус увидел исполинский каменный грот и мгновенно ощутил чужое гнетущее присутствие.
Скрип.
Лязг, лязг.
Дум, дум, дум, дум...
Вдоль стен один за другим вспыхнули факелы.
Из полумрака выступил силуэт.
Закованный в глухое железо рыцарь с двуручным мечом наперевес. Истлевший скелет в латных доспехах.
Рыцарь Смерти.
— Влад.
— Гр-р-ра-а-а-а-о-о-о!!
Клац-клац-клац-клац!
Воздух прорезала бешеная жажда крови.
Тело вмиг сковало парализующим напряжением.
Перед ним стоял воин Влад, прошедший все круги ада Великой войны.
Пусть он и обратился в Рыцаря Смерти, его былое сокрушительное могущество ничуть не ослабло.
В следующее мгновение кости Каллиуса словно налились свинцом, в виски ударила резкая мигрень, а перед глазами всё поплыло.
Но наваждение длилось лишь долю секунды.
Артефакт на руке Каллиуса полыхнул багровым светом.
Едва всплыла системная плашка об успешном отражении ментального удара, как Влад сорвался с места.
Лишенный крупиц разума скелет не сохранил ни благородства, ни воинской доблести.
Осталась лишь слепая ненависть ко всему живому.
Безумная тяга к утраченному бытию.
Неутолимая жажда плоти.
Черная зависть и злоба.
Тяжелый меч Влада с хищным воем рухнул сверху, метя Каллиусу прямо в темя.
Искусство владения двуручником, способное одним ударом проломить драконий череп, поражало даже искушенный взор Каллиуса.
В замахе чувствовалась сокрушительная мощь, готовая расколоть надвое саму гору Тай.
Каллиус, уже вскинувший Роас для встречного выпада, в последний миг отчаянно изогнулся, уходя с траектории.
Грохооооом!!
Удар обладал силой, способной сместить земную ось.
Каменный пол под ногами разворотило в крошево.
Рассекая клубы пыли, двуручник развернулся и вновь ринулся на Каллиуса, который едва успел восстановить равновесие.
«Парировать нельзя».
Слишком подавляющая, непомерная мощь.
Каллиус трезво взвесил шансы: встретить такой удар в лоб его клинку просто не под силу.
И чутье его не обмануло.
Бабах!!
Новый сокрушительный выпад.
Фехтование Влада, некогда крушившее драконов и демонов.
Удар шел по такой гибельной траектории, что принять его на блок было бы чистым самоубийством.
И тот факт, что противник превратился в ходячий труп, ровным счетом ничего не менял.
Уворачиваясь от двуручника, Каллиус едва заметно притер лезвие Роаса к вражеской стали.
Это не было парированием.
Он лишь вскользь мазнул по полотну клинка, уводя удар в сторону.
Движение едва на волос отклонило острие, но отдача отозвалась в руках сокрушительным ударом.
— Кх!..
Суставы взвыли от боли.
Они едва скрестили оружие пару раз, а запястья уже пронзило тупой, ноющей судорогой.
Нереальная физическая сила.
Техника, выкованная в бесчисленных битвах против драконов и порождений бездны.
И абсолютная, неисчерпаемая выносливость нежити.
Рыцарь Смерти Влад был чудовищно опасен.
Настолько, что совладать с ним в честном поединке прямо сейчас казалось чистым безумием.
А потому...
— Настроение паршивое.
Каллиус был не в духе.
Оттого ли, что противник столь силен?
Нет.
Оттого ли, что враг оказался не по зубам?
Ничуть.
Или Титео, по вине которого благородный воин стал ходячим мертвецом, испортил весь настрой? Тоже нет.
С лицом человека, едва сдерживающего глухую, давящую злобу, Каллиус погрузил ладонь прямо в пустоту.
И вытянул наружу...
Старый щит.
Движение замерло.
Щит выглядел настолько дряхлым, что, казалось, рассыплется в труху от обычного тычка кулаком.
Круглый, наспех сбитый из рассохшихся досок и стянутый ржавыми железными полосами — форменная рухлядь, словно брошенная шайкой нищих разбойников.
Но именно поэтому.
Двуручный клинок Влада, готовый расколоть саму гору Тай, намертво застыл в воздухе перед этим ветхим щитом.
На душе у Каллиуса стало еще гаже.