Паломник Меча (Новелла) Том 1 Глава 148

Их всего лишь двое: собственное мастерство и их бог.

Вот и всё.

— В таком случае...

— Иди с миром. Было приятно спарринговать с тобой.

Посох и копье... Издавна эти две силы находились в состоянии вражды из поколения в поколение.

Внешне оружие казалось похожим, но философия владения им была совершенно разной.

Копье было выковано как орудие для убийства.

А посох — нет.

Ведь в его сути лежало умиротворение, а не бойня.

Последователи посоха клеймили копейщиков за кровожадность, а мастера копья в ответ поносили посох, считая его дилетантским ханжеством.

Поэтому Империя и Рах'ул, царство посоха, вели бесконечную кровопролитную войну.

Однако здесь и сейчас.

В стенах Агатода подобные мирские предрассудки осыпались сухой шелухой.

Юноша испытывал искреннее уважение и душевное тепло к Обарне, Хозяйке 61-го этажа.

— Прошу вас... пока я не вернусь, не уступайте никому.

— Хорошо. Я постараюсь.

Искатель, которому суждено было стать Копьем Империи, толкнул тяжелую дверь, собираясь начать спуск.

Но в проеме внезапно возник незнакомец и смерил его холодным взглядом сверху вниз.

— Э-э...

Черные смоляные волосы и пепельно-серые глаза.

Необычное сочетание, а точеные черты лица выдавали поразительную, почти надменную красоту.

«И такой красавец — Мастер?..»

Мир поистине огромен.

Мало того что невероятно хорош собой, так еще и достиг уровня Мастера.

Уколовшись невольной завистью, копейщик, впрочем, тут же внутренне усмехнулся, глядя вслед прошествовавшему мимо чужаку.

Уж этот задавака сейчас точно взвоет от боли, когда посох Обарны отходит его как сопливого мальчишку!

Решив насладиться бесплатным представлением, юноша так и застыл на пороге.

[Прочь с дороги.]

[Отойди в сторону.]

И тут же в зал хлынул целый отряд воинов, закованных в черную броню.

«???»

Около четырнадцати?..

Двое во главе источали ауру, едва уступающую силе Мастера, а остальные выглядели свирепыми монстрами, которым до заветного ранга оставалось всего-то шага два.

«Что здесь творится?!»

Теряясь в догадках, уж не пошла ли какая-то держава войной на Агатод, он изумленно оглядел пришельцев: каждый нес свое особое оружие.

Мечи да копья — само собой, но у кого-то поблескивали тяжелые топоры, за спинами темнели луки.

— Это ты.

Похоже, Хозяйка этажа его знала.

Предводитель черных рыцарей равнодушно скользнул по ней глазами и бросил короткий приказ:

— Растопчите.

Всего одно слово.

И рыцарская лавина сорвалась с места как единый слаженный механизм.

— Ч-что?! Толпой на одного?! Это же... это просто групповое нападение!

Такое бесчинство шло вразрез с самой сутью Башни!

Да где вообще видана подобная наглость?!

Копье Империи прямо-таки вскипел от праведного гнева.

Впрочем, вмешаться он не посмел.

Ибо безгранично почитал Обарну.

Хозяйка этажа была феноменально сильна.

Начиная с 61-го этажа планка мощи местных владык уходила в заоблачную высь.

Давать наставления равным себе Мастерам и усмирять их без кровопролития — для этого требовалась невероятная, абсолютная мощь.

Сокрушительная сила.

Потому и Обарна даже бровью не повела, когда на нее разом ринулись полтора десятка свирепых рубак.

Бабах!!

Посох Обарны с оглушительным треском врубился в каменные плиты.

— Объявляю это место своим Святилищем.

Ву-у-ух!!

Вскипело намерение Обарны — то самое, которое будущему тринадцатому номеру до сих пор не доводилось узреть ни единого раза!

Святилище.

«Построение намерения, материализация мира».

Вот истинная суть Святилища истинного Мастера.

И этот рубеж покорялся далеко не всякому обладателю высокого звания.

Лишь кристаллизовав материальное проявление воли в глубинах собственной души, воин мог обрушить его вовне — божественная привилегия смертных, шагнувших за человеческий предел!

Вот что такое Святилище.

«Чтобы противостоять Святилищу...»

Противник обязан развернуть в ответ собственное.

Едва распустилось полотно Святилища, как несокрушимый строй черных латников запнулся.

Двое в авангарде пускай и источали ауру Мастеров, но вот явить миру собственное Святилище, как ни комично, не могли.

«Как и ожидалось от Хозяйки этажа!»

Среди Мастеров владение Святилищем отделяло элиту от массы. При таком одностороннем доминировании исход казался очевиден: победа Обарны предрешена.

Однако стоило незнакомцу, стоявшему позади со скрещенными на груди руками, сделать единственный шаг, как воздух вокруг зазвенел от чудовищного давления.

— Я окрашу эту землю в пепел.

Два Святилища схлестнулись.

Столкнувшиеся в зените намерения высекли яростные снопы искр, породив бушующие вихри.

— Пробудись. Пепельный легион.

Гулкий удар.

Он вонзил в плиты Повелителя Железа — и во все стороны, вздымаясь подобно слезам Титео, хлынула черная зыбь.

Следом прямо из темной ряби стали вырастать пепельно-серые фигуры в тяжелых вороненых доспехах.

Их ряды множились, вплотную подбираясь к тысяче.

— Д-дракон?!

Стены зала словно растворились: пространство стерло прежние границы, обратившись сущим потусторонним миром.

Из ниоткуда возник исполинский дракон, с головы до хвоста закованный в железные латы.

Тринадцатое Копье Империи, разинув рот, взирало на безымянного искателя, что безмятежно возлежал на чудовищной чешуйчатой голове.

Какое же безумие...

— Целая армия... в одном человеке...

Проглотив ком в горле, юноша невольно сделал шаг назад.

Одной лишь этой армады было бы достаточно, чтобы покорить всю Башню, от основания до самого верха.

— Да как же так!..

Обарна, чьим мастерством он так искренне восхищался, встретила напирающую тысячную армию с царственным величием, достойным звания Хозяйки этажа.

Оружие в её руках рассыпалось на десятки свистящих ветвей, то раздуваясь до гигантских размеров, то сжимаясь до размеров тростинки, неустанно поражая нападающих, однако...

— Кх!..

В конечном итоге сокрушительный численный перевес сделал своё дело.

Сдержать лавину, окутанную пепельно-серым маревом, оказалось не под силу даже ей.

Пепельный легион.

Притом что их повелитель даже пальцем не пошевелил.

Вжих.

Взгляд мужчины, наблюдавшего за сражением с верхушки дракона, мимолетно коснулся Копья Империи.

Дрожь пронзила его до самых костей.

Юноша, сам того не заметив, отступил назад и застыл, словно вкопанный, скованный ледяным оцепенением.

Однако незнакомец даже не подумал поднять на него меч.

Равнодушно скользнув взглядом по поверженной Обарне, испытавшей беспощадное групповое избиение, он развеял Святилище и неспешно направился к переходу на следующий ярус.

— Г-госпожа Обарна!

Свернувшись клубком, Обарна едва слышно всхлипывала. Подумать только: непобедимая воительница была просто унижена и доведена до горьких слёз...

Юноша бросился поддержать наставницу, до крови прикусив губу.

«В руках у него... точно был меч».

Оружие, покоившееся в ножнах чужака, несомненно являлось мечом.

А если меч — значит, Карпе.

Лишь сейчас в голове юноши сложился пазл из чёрных смоляных волос и пепельно-серых глаз — родовых примет самого прославленного клана Карпе.

«Зерван!..»

Мастер из рода Зерван.

А это означало лишь одно.

«Меч Карпе».

Тот самый клинок, с которым ему когда-нибудь суждено будет скрестить копье.

И от одной лишь мысли о могуществе Меча Карпе его охватил первобытный, леденящий душу страх.

【Список Пепельного легиона】

Великий генерал: —

Командующий: —

Высшие генералы: 2

Генералы: 14

Элитные рыцари: 312

Рядовые рыцари: 861

Ряды Высших генералов и Генералов остались прежними, зато среди Рядовых и Элитных рыцарей перемены были весьма заметны.

— У Рядовых рыцарей прогресс идёт стремительно.

Начиная с первого и вплоть до шестьдесят первого этажа он активно задействовал свои полки.

По правде говоря, самому Каллиусу ловить тут было нечего, зато расчёт на повышение боевой мощи свиты оправдался сполна.

Благодаря этой бойне сразу 71 Рядовой рыцарь преобразился в Элитного.

Наблюдая за их уверенным ростом, он испытывал заслуженную гордость и искреннее удовлетворение.

Мысленно проанализировав схватку с Хозяйкой 61-го этажа, Каллиус отозвал основную массу легионеров и позволил себе короткую передышку.

Даже без использования Ре-Юхвы, поддержание Святилища лишь на остаточной энергии изрядно истощало.

Стремительно таяла не только божественная сила, но и ментальная стойкость, обрушиваясь тяжким грузом.

«И всё же с этим вполне можно жить».

Пока воплощение намерения подпитывалось мечом в руке, ситуация оставалась под контролем.

К тому же, стоило развернуть Святилище через Повелителя Железа, как боевой потенциал призрачных воинов взлетал до небес, а остаточная энергия делала их ещё сильнее.

Высшие генералы становились неотличимы от Мастеров, а базовые характеристики всех остальных — от Генералов до рядовых бойцов — увеличивались в два-четыре раза.

Такой стремительный прорыв удавался Каллиусу ещё и потому, что повадки и особенности здешних Хозяев этажей он знал досконально.

«61-й этаж — посох».

62-й этаж — щит. 63-й этаж — доспех. 64-й этаж — нить. 65-й этаж — копье. 66-й этаж — меч.

— Что ж, может, быстро зачистить до шестьдесят третьего?

Щит и доспех.

В стойкости и защите им не было равных, так что для прокачки рыцарей противников лучше и представить нельзя.

К тому же, за зачистку каждого этажа Башня исправно осыпала его щедрыми квестовыми наградами.

В карманах уже звенели восемнадцать золотых монет гоблинов, не говоря уже о целой куче разномастного снаряжения и оружия. Львиную долю трофеев он сразу раздал воинам Пепельного легиона.

Теперь не только Высшие генералы и Генералы, но даже некоторые Элитные рыцари щеголяли с оружием, добытым в Башне.

Чем выше он поднимался...

Тем сильнее становился Каллиус.

Агатод оказался не просто «Щедрым деревом»... а целой щедрой башней.

Каллиус распахнул следующую дверь.

— А ты что здесь делаешь?

Хозяина 62-го этажа на месте не оказалось.

Вместо него там стояла Серена.