Паломник Меча (Новелла) Том 1 Глава 152
Ранее в Паломник Меча (Новелла)...
Женщина с туго собранными розовыми волосами задумчиво окидывала взглядом бескрайний сад.
Цветы отливали нежным розовым — они напоминали розы, но имели куда более бледный, призрачный оттенок.
Святая смотрела на них с глубокой, отрешенной безмятежностью.
— Те, кто не видит, не слышит и не говорит...
Она стояла посреди подземного сада, где взращивали Слезы Лактуса.
Ее внимание привлекли расставленные повсюду изваяния, источавшие плотную божественную силу.
Скользнув взором по тем, кто сам обратился в священные камни, Святая замерла в ожидании приближающегося мужчины.
Оба глаза выколоты.
Уши отсечены под корень.
Вырванный язык — и копье в жилистых руках.
Сад Лактуса.
Единственный часовой этой обители.
Хранитель сокровищницы, где покоилась святая вода.
Явись сюда хоть сам Император, этот страж без раздумий вскинул бы копье и преградил дорогу.
— Пусть ты слеп, глух и нем, но уж меня-то узнать должен.
Безумец, готовый наставить оружие даже на собственного монарха.
Таков истинный страж святой воды.
Святой оставалось лишь обнажить клинок.
Священное копье.
Рафаэль.
Грохот!
Всего один выпад.
Страж успел выставить блок, но его буквально впечатало в землю.
Рука, сжимавшая древко, забилась в неистовой дрожи.
Святая с тихой скорбью посмотрела на поверженного воина и отвернулась к цветам.
Там, неловко ощупывая бутоны, копошились работники.
Слепые, глухие, немые рабы.
Те, кто теперь гнул спину на правах бессловесного скота, когда-то были доблестными бойцами, проносившимися по полям сражений, и могучими хранителями лесных чащоб.
Теперь же они лишь ползали в грязи, обрывая лепестки уцелевшими пальцами.
«Для Империи это лишь естественный ход вещей».
Так говорил сам Император.
Во славу Империи. Во славу Лактуса.
Обратить разбитых врагов в рабов и выжать из них всю пользу — самая здравая логика.
Владыка не раз повторял, что ни за что не станет приносить в жертву собственный народ.
— До чего же отвратительно... Всякий раз воротит.
С явной неохотой Святая взяла несколько склянок со святой водой из сотен, штабелями высившихся в хранилище.
Флаконы, замершие в тонких пальцах, растаяли без следа.
Чистая магия — вот только свидетелей поблизости не нашлось.
— Что ж, трудитесь дальше.
Зная, что ее никто не услышит, Святая развернулась и покинула сад.
Колизей Вольтана.
Кровавая арена, где невольники сходились в беспощадной резне десятки, сотни раз за день.
Рабы, наемники, лишившиеся титулов дворяне — кем бы они ни были за пределами песка, здесь цель у всех оставалась одна:
— Сдохни-и-и!
Растерзать того, кто стоит напротив.
Окрасить сухую землю чужой кровью.
— У-а-а-а-а-а-а-а-а!
Многотысячная толпа заходилась в экстазе и фанатичном реве.
— Болтают, будто Святая пару лет назад тоже рубилась в этом Колизее и уложила всех местных тяжеловесов, — заметил Алду.
— Да уж, слыхал я эту байку. Гремела на всю страну. Монстр, а не девка, — отозвался Фило.
Оба завороженно следили за кровавой бойней, перебирая в памяти знаменитые слухи.
Святая Копья.
Невероятная хроника ее взлета.
Однажды девица с розовыми волосами возникла словно из ниоткуда — с одним лишь копьем в руках.
Отпетые головорезы, ветераны былых войн, битые рубаки, однорукие мечники... Она безжалостно сметала противников, совладать с которыми хрупкой на вид женщине казалось немыслимо.
Ее победный марш гремел все громче, слава росла, пока наконец сам обладатель титула «Копье Империи», заинтригованный слухами, не вышел против нее на поединок.
И исход дуэли потряс весь континент:
«Копье Империи повержено!»
Газеты пестрели аршинными заголовками, а страна гудела от шока.
Она стала рыцарем, затем новым Копьем Империи и в конце концов — Святой.
За считаные годы за ее плечами выросла целая череда легендарных свершений, и с каждым триумфом ее мощь лишь приумножалась.
Кто-то метко выразился:
«Она берет одну ступень за другой, не зная преград».
Казалось, предела ее развитию попросту не существует.
— Поговаривают, она и сейчас продолжает становиться сильнее день ото дня...
Человек, читавший заметку в популярной брошюре с биографией Святой Копья, озадаченно склонил голову набок.
Белоснежный балахон, низко надвинутый капюшон.
Затерявшись в ревущей толпе, он задумчиво перебирал факты, не в силах скрыть нарастающего замешательства.
— Разве в игре вообще существовал подобный рут?..
Меч Карпе.
Новоявленный трансцендент, прозванный кем-то Пепельным Рыцарем.
Каллиус фон Зерван.
«Святая...»
Чем глубже он погружался в ее похождения, тем гуще становился туман в голове.
Она будто явилась в этот мир исключительно затем, чтобы напрочь сломать баланс сил.
Разумеется, молва любила приукрасить истину, но даже со скидкой на басни темпы ее роста выглядели нереальными.
«Пять лет...»
Возможно ли смертному проделать такой путь за жалкие пять лет?
Да еще и эти нежно-розовые волосы...
Именно эта деталь резала Каллиусу глаз сильнее всего.
У людей подобного оттенка не бывает в принципе. При всем многообразии здешних рас чистокровный человек никогда не щеголял розовой шевелюрой.
«Я и не прописывал ничего подобного в настройках мира».Если только она вовсе не человек — тогда, конечно, всё иначе.
— Смотрите, выходит! — взволнованно воскликнул Алду. — Я поставил на того здоровяка. Видали, какая туша? Чистая мощь!
— Ты с ума сошёл? — фыркнул Фило. — Мышцы накачал, а толку никакого, рельефа нет! Я ставлю на того, жилистого.
Его взгляд остановился на гладиаторе, который выглядел как довольно худощавый мужчина.Что было странно — боец держал посох.
«Посох?..»
Это оружие показалось Каллиусу до жути знакомым.«Где я его видел?..»
Не успел он погрузиться в воспоминания, как амфитеатр взорвался неистовым ревом:— У-а-а-а-а-а!
— Ха! Говорил же! — торжествовал Алду, в то время как Фило обречённо схватился за голову.
Худощавый боец одним лишь взмахом посоха отправил своего противника в глубокий нокаут.«Почему она здесь?!»
Каллиус немедленно подозвал букмекера, суетящегося среди трибун, и поставил половину всех своих денег на бойца с посохом.Перед ними стояла женщина, которая была Мастером 61-го уровня.
Оварна.
«Как там у неё было... Притягивать к себе неприятности судьбой? Или особая черта? Что-то вроде того».
Наверняка так и произошло. Учитывая её характер и патологическую склонность поддаваться чужому азарту, оказаться на арене Колизея для неё было несложно. Наткнуться на неё можно было где угодно, но увидеть её здесь... Каллиус никак не ожидал такого поворота.«Впрочем, какая разница».
Неважно, каким ветром её занесло в Империю и зачем она развлекает толпу посохом — это второстепенно. Главное, что представилась верная возможность сорвать крупный куш.В мгновение ока, скрытый тенью капюшона, Чаан вспыхнул фиолетовым, доводя восприятие энергии до предела.
Уловив колоссальную божественную силу, пульсирующую глубоко под плитами Колизея, Каллиус окончательно убедился в своей правоте.Чем больше крови проливалось на арене...
Тем сильнее становились эманации божественной мощи, просачивающиеся из глубин.
Едва заметные, на грани восприятия — обычный человек никогда бы их не распознал.Даже Мастер, перешагнувший пределы смертных, вряд ли смог бы уловить столь тонкие вибрации.
Тончайший флер — словно лёгкий аромат вина сквозь смолу закупоренной бутылки.Такой исключительной чувствительностью к ауре обладали разве что феи.
Однако фей божественная энергия совсем не интересовала, к тому же они не показывались среди людей. А значит, во всём мире был лишь один, кто способен почуять этот след.Человек, владеющий как силой фей, так и божественной мощью.
В этом мире — только Каллиус.
— Всё сходится.
Сад Лактуса под землёй.
Прямо под этим амфитеатром.
Оставалась лишь одна проблема:«Нужно найти вход».
Весь прошлый месяц ушёл на то, чтобы незаметно проникнуть в Империю.Задача оказалась куда проще, чем казалось. Чувствительность к ауре после достижения порога Мастера взлетела до небес, а скрывать собственное присутствие стало так же легко, как моргнуть. К тому же, имея Железного Лорда, отвести имперские патрули по ложному следу не составило труда.
В итоге он быстро и безопасно добрался до Вольтана, смешавшись с толпой зрителей Колизея.Честно говоря, до сих пор всё шло строго по плану. Даже слишком гладко.
Но теперь начиналась настоящая головная боль.
«Найти вход…»
Даже Каллиус не имел ни малейшего понятия, где спрятан спуск. На методичные поиски ушло бы много времени.Конечно, можно было прибегнуть к радикальным мерам — и вопрос решился бы в два счёта.
Например:
— А не разнести ли тут всё к чертям?
Ведь сад точно внизу. Что, если просто уничтожить арену? Разве это не решило бы проблему одним махом?«Ладно, глупости. Нельзя».
Какую бы силу он ни обрёл, это Вольтан. Мало того что уровень безопасности здесь запредельный, так ещё и неведомых силачей полным-полно. А вдруг сюда явится та самая Святая? Потом не отвяжешься от проблем.Каллиус уже решил, что будет разумнее действовать осторожно, тихо выискивая лазейку, как вдруг...
— О-о-о-о-у! Номер сто девяносто три! Впервые за день она пропускает удар! — надрывно закричал глашатай арены.
Номер сто девяносто три.
Мастер с посохом, на которую Каллиус только что потратил кругленькую сумму.
Кожаный доспех Оварны, Мастера 61-го уровня, висел истлевшими лохмотьями.
А перед ней стоял новый гладиатор.
Вернее — женщина, чей облик также показался Каллиусу до боли знакомым.
Волосы цвета морской волны ослепительно переливались под солнцем.
Кожа — чистейший белый нефрит, а на розовых губах играла дерзкая, шальная усмешка, словно девица наслаждалась происходящим безумием.
Каллиус даже вскочил с каменной скамьи, ошарашенно нахмурившись:— Какого чёрта ты-то здесь забыла?!
Противницей Оварны оказалась не кто иная, как кандидат в Святые Карпе.
Нет, та, чьи позиции укрепились настолько, что её уже по праву можно было называть Святой.
Святая Меча.
Эстер Сол Силлиад.
— Твоя знакомая? — прищурился Фило.
— ...
Каллиус не произнёс ни слова. Заметив это красноречивое выражение лица, Фило, будучи полудраконом, почувствовал приближение добычи и тут же решил рискнуть всем своим имуществом. Раз уж они знакомы, да еще и эта девица при мече — очевидно, что она из того же круга, что и Каллиус. Мечница, которую знает Каллиус. Это означает, что ее сила должна быть чудовищной! — Шесть тысяч золотых на ту, с волосами цвета морской волны! — громко крикнул Фило букмекеру. Это была чистая ставка ва-банк на темную лошадку. Он выложил все свои деньги до последней монеты. Коэффициент на Эстер, которая только что вступила в бой, взлетел до небес — в отличие от Оварны, которая одерживала победу без остановки. Наблюдая за безумным азартом своего напарника, Каллиус молча отдал букмекеру половину оставшихся средств. Независимо от того, кто из них двоих одержит верх, он точно не останется в проигрыше. И в следующий миг Каллиус отчетливо это почувствовал. «Как и ожидалось. Ты тоже стала Святой». Давление, исходившее от Эстер... Глубокая, монолитная аура, присущая лишь тем, кто смог пробить стену предела. Сомнений не было — она стала Мастером. Каллиус хищно усмехнулся: — Пожалуй, небольшой переполох нам точно не повредит. Похоже, все складывалось гораздо интереснее, чем он изначально предполагал.