Паломник Меча (Новелла) Том 1 Глава 178

В небе всегда присутствуют звезды.

Луна и звезды занимают свои позиции неуклонно, независимо от времени суток — будь то день или ночь.

И все же, мы часто воспринимаем их появление лишь с наступлением темноты. Солнечный свет просто ослепляет нас, не позволяя разглядеть их истинный облик.

Об этом люди забывают слишком часто.

— ……

На Север опустилась ночь.

Жестокая, пробирающая до самых костей, непроглядная ночь.

Звезды в этой бездне мерцали, то угасая, то вновь вспыхивая в бесконечном танце.

Однако, как известно, угасающая звезда сияет ярче всего перед самым своим концом. Настолько ослепительно, что смотреть на нее больно.

— Ну и негодяй же ты.

В разуме, отрешенном от чувств, вдруг ожили воспоминания.

Пять лет назад.

Когда он еще жадно стремился к знаниям.

Бернард тогда неожиданно начал разговор:

— Что на этот раз?

— Когда-нибудь я умру. Так вот: скуй из моего тела меч и используй его.

— Я бы сделал это и без твоих указаний. Буду рубить им, пока он не сломается.

Он тогда и правда размышлял, что клинок, выкованный из тела старика, наверняка послужит на славу.

— Паршивый сопляк. Ты просто невыносим... Так что оставь меня на Севере и доставай лишь изредка. Даже мертвому человеку полагается хоть какой-то покой, разве нет?

— Тогда, может, просто закопать тебя в землю?

— Еще чего! Это клятва перед моим богом, так что не получится.

Но теперь, оглядываясь на прошлое...

— У тебя должен быть дом, куда ты можешь вернуться. Пусть даже не ради себя самого. Твои корни здесь, на Севере... как и мои.

Старик ведь думал о том, что его ждет после смерти.

Он беспокоился, что я останусь совершенно один.

— Ха-а...

Шаг за шагом.

Каждый шаг давался с огромным трудом.

И все же обостренное, сверхчеловеческое чутье с неумолимой точностью указывало на гибель деда, не оставляя места для сомнений.

— Ты мог бы отступить назад. Или сбежать, чтобы перегруппироваться и дать бой позже.

Каллиус усмирил неистовый рев битвы. Само его присутствие успокоило окружающий хаос.

Он молча смотрел на Бернарда сверху вниз.

— Чего ты умираешь с таким довольным видом?

Мне ведь еще предстоит многому научиться.

Если ты уйдешь так рано, кто будет меня наставлять? Кто даст оплеуху за мои ошибки?

«Нет, так дело не пойдет».

Каллиус, обнажив Железного Лорда, вновь вогнал клинок в ножны.

Он хотел обменяться с стариком хотя бы парой слов, но это оказалось невозможным.

Тот не знал скорби. Его лицо хранило печать тихого, глубокого удовлетворения.

Его уже нельзя было вернуть к жизни. И перед лицом этой смерти Каллиус мог лишь выдавить в пустоту:

— Боже мой...

Но бог, к которому он обращался всю свою жизнь, сегодня казался до странности чужим.

— Ура-а-а-а-ха-а-а!

Ба-бах!!

Алду сокрушил массивным молотом голову тролля.

Серена тут же вонзила стрелы в глаза твари, ослепляя ее, а затем пустила зажигательные стрелы прямо в раны, превращая исполина в пылающий факел.

Копье Фило, чье мастерство искусно сплетало натиск и оборону, заставило чудовище рухнуть на колени.

Глухой удар!

— Есть!

— Быстрее, следующего!

— Вперед!

Перемещаясь по полю боя тройками и уничтожая исключительно троллей, они сражались без единой передышки.

Крепостные стены осыпались под ударами, а монстры продолжали наступать.

Поначалу приходилось нелегко. Однако после нескольких столкновений бойцы привыкли к повадкам и чудовищной силе этих тварей.

Бум!

— Обарна! Держи тот фланг!

— Понял!

— Да не тот, дубина, в противоположную сторону!

— Сам дубина!

Осыпая бранью Обарну, который снова рванул не туда, Фило со всей силы вонзил копье во вражескую плоть.

— Куда же запропастился правитель Севера?

— Повелитель ветра, что ли?

— Ну да! Говорят же, отец Каллиуса!

— Я видел его — он там сцепился с кем-то не на жизнь, а на смерть!

Хлюп! Стерев жирную кровь демонического зверя со щеки, Алду бросил взгляд в сторону крепостных ворот.

— Кроме троллей здесь есть и посерьезнее твари.

Внутри замка Эльвертон вел ожесточенный бой. Алду не знал, кто встал на пути графа, но противник явно не был легкой добычей.

— Все складывается паршиво.

Северная армия отчаянно держала строй, но ее шаг за шагом оттесняли назад. Одного упорства было недостаточно, когда врагов было в разы больше.

Главной проблемой оставались модифицированные тролли.

Бешеная регенерация. А из-за управляющих нитей и странных людей, засевших прямо в тушах великанов, неповоротливые монстры действовали пугающе обдуманно.

Испокон веков тролли считались тупоголовыми увальнями, и эту их слабость учили использовать, но теперь эта уловка не работала.

— Да ради этого Каллиус нас сюда и загнал!

— А сам-то где пропадает? Какого черта?!

Он сплавил их прямо в Еварш, а сам исчез?

Но пока они огрызались и кололи копьями направо и налево, из-за вражеских рядов наконец донеслись панические крики.

— Явился. Наконец-то.

Вражеский тыл смял легион в серых плащах и глухой железной броне.

Во главе строя, неумолимо перемалывающего врага, шел рыцарь, вокруг которого клубилась леденящая жажда крови.

Каллиус был там.

Дзинь!

Хрясь! Бам!

Из-под осыпающихся обломков взметнулся плащ: Эльвертон рванулся вперед, описав мечом сокрушительную дугу.

Дзинь!

Но клинок встретил глухую преграду. Удар приняли с оскорбительной легкостью.

Перед ним предстало жуткое зрелище — человек, чья голова и туловище были усеяны острыми стальными иглами, а сквозь набухшие мышечные пучки проглядывали странные нити.

Однако блеск в глазах и клочки темных волос выдавали истинную сущность.

— Килаван!..

Он принадлежал к роду Зерванов.

Тот самый приемный сын, которого Эльвертон когда-то избрал своим преемником.

Предатель, исчезнувший во время конфликта с орками.

Килаван фон Зерван.

— И это все, на что вы способны, отец?

Опустив руки и тяжело дыша, Эльвертон встал на одно колено перед ним. Одно лишь упоминание о ранах графа говорило о цене, которую он заплатил в этой схватке.

— Ты превратился в чудовище.

Презрение и отвращение застыли в глазах Эльвертона.

Вид отступника кричал о полном отказе от своей человеческой натуры. От прежнего человека почти ничего не осталось — только ужасающий, измененный мутант. Что бы он ни сделал с собой, стальные спицы в его плоти и вросшие в вены нити придавали ему неестественную силу.

— Да! Чудовище! — взревел Килаван. — А вы знаете, через какой ад я прошел за все эти годы?! Вы не знаете! Вам никогда этого не понять!

Дзинь! Дзинь!

Клинок Килавана снова и снова обрушивался вниз.

Эльвертон с трудом отражал удары, но его запястья немели, а колени предательски подгибались.

Это было тяжело.

Каждый удар врага нес в себе разрушительную мощь — словно многопудовый таран бил по лезвию.

— Сама жизнь была нескончаемой мукой! С этим изуродованным телом я перенес все эксперименты ради одной цели — стать сильнее! И наконец я достиг ее!!

Он обрел силу чудовища.

— Жалкое создание, — процедил Эльвертон.

— Хе-хе-хе...

Улыбка Килавана стала еще более отвратительной.

— И каково это — стоять на коленях перед «жалким созданием»? Север! Дом Зерванов! Скоро все это будет моим! Ну, каково вам? А?!

С широко распахнутыми безумными глазами Килаван молниеносно взмахнул мечом.

Лезвие Эльвертона, попытавшегося отразить атаку, завертелось в воздухе и со звоном вонзилось в пол.

Хвать!

Килаван тут же схватил графа свободной рукой за лицо и прижал его затылком к стене.

Бум!

— И это все, отец? С такой ничтожной силой вы правили Зерванами и угнетали младшие ветви? Да вы же... ничтожество! Скажете, что нет?!

Скрежет.

Сталь, пронзившая бок, провернулась в открытой ране.

Боль была невыносимой, способной вызвать обморок у кого угодно, но Эльвертон не издал ни звука.

Он лишь молча терпел, стиснув зубы.

— Вам не следовало смотреть на того паршивца так же, как вы смотрели на меня!

— Лучше уж негодяй, чем такое чудовище, как ты!

Грохот!!

Удар ноги Килавана пробил каменную кладку стены, к которой был прижат граф.

Треск!

Эльвертон вылетел сквозь пролом, снес стулья в зале и растянулся на каменном полу.

Сверху звонко посыпались осколки стекла.

Ступая по ним, Килаван неторопливо шагнул следом, и его голос прозвучал пугающе спокойно:

— Вы сами сделали этот выбор. Ваши решения!.. Они уничтожили Зерванов! Вы это понимаете, Эльвертон?!

Граф даже не удостоил этот крик ответом.

Они находились в замковой часовне. Вокруг были изображения Вальтеруса и священные изваяния в виде клинков, но теперь все это лежало среди пыли и щебня.

Эльвертон бросил на них усталый взгляд и, преодолевая слабость, приподнялся на локте:

— И все же... я ни о чем не жалею.

— ...Даже если Зерван падет?

— Зерван останется домом Зерванов. Если падет — мы поднимем его из руин заново. Наш дом служит Северу, а Север служит Карпе. Вот и все.

Он добавил с тихим смешком:

— Сегодня в роду Зерванов нет негодяев.

Эта усмешка привела Килавана в бешенство.

— Герой Карпе — мой сын! — с яростной гордостью воскликнул Эльвертон. — Даже если сегодня падет Эварш! Мой сын обязательно возродит его! Почти тысячу лет мы оберегали не просто земли, а рыцарскую честь! Клинок, утративший верность своим идеалам, не способен сломить Зерванов! И тем более сокрушить Север! Думаете, у вас получится?! Ваш жалкий меч никогда его не сломит!

От громкого рева Эльвертона Килаван невольно отшатнулся.

Но лишь на мгновение.

— Вы думаете... эти бредни устоят против моего меча?!

В тот момент, когда Килаван уже занес клинок для смертельного удара:

— Вы слишком многого ждете от негодяя, не находите?

Ледяной, спокойный голос неожиданно раздался прямо за его спиной.

Вздрогнув от неожиданности, Килаван резко обернулся и полоснул мечом.

Дзинь!

Удар был парирован с оскорбительной легкостью.

Лицо Килавана исказилось, превратившись в маску злобного демона.

Клинок, остановивший выпад, принадлежал ни кому иному, как Калису.

Штормовой Меч — Калис. И держал его законный наследник Зерванов.

— Каллиус!..

В отличие от Килавана, охваченного слепой яростью, Каллиус сохранял полное спокойствие.

И причина была проста:

— А ты вообще кто такой?

— Калли-и-иус!!

Бросившись вперед, Килаван издал волну отвратительной жажды убийства.

Годами, только ради Эльвертона и Каллиуса, ради власти над Зерванами, он терпел любые муки, стремясь обрести силу.

Взрывная мощь Килавана стремительно приближалась к уровню Мастера.

Нет, на мгновение он действительно превзошел эту грань.

Однако.

«Трансформация Текучей Воды».

Вжих! Хрясь!