Паломник Меча (Новелла) Том 1 Глава 180
Ранее в Паломник Меча (Новелла)...
Предвестники бед случались и раньше, но нынешние перемены оказались куда более значительными, чем кто-либо мог ожидать. Слишком многое пришло в движение.
Изначально Северу не грозила столь масштабная катастрофа, по крайней мере, не так скоро. Однако у Политана, отличавшегося осторожностью, появились свои виды на эти земли, и его желание завладеть Северной феей возникло исключительно из-за Тролля.
А о существовании Тролля стало известно именно по вине Каллиуса.
Это было очередное искажение судьбы, которое он сам же и спровоцировал.
А значит...
Исправлять всё предстояло ему.
Топ.
— Пострадали те, кто не должен был.
— ...
— Погибли те, кто должен был жить.
Вшух-х-х.
Рванул порыв ветра. С каждым шагом Каллиус словно втаптывал мощные воздушные потоки в землю, и окрестности наполнились жутким, заунывным воем.
— Кто ты такой?! — выдохнул Политан, отступая назад. Вопрос был, по сути, риторическим, но Каллиус охотно ответил:
— Хозяин Севера.
Он поднял перед собой Меч Бури — Калис, направив его острое острие прямо в небо. И обрушил на противника шторм.
— Гр-р-ра-а-ах!
Пытаясь укрыться от чудовищного рассекающего вихря, Политан выпустил нити из всего тела. Вырвавшись из широких рукавов, они плотно сплелись, образуя глухую стену. Но это оказалось тщетно.
Ба-бах!
Одним-единственным ударом его защита была уничтожена. Вернее, она была буквально разорвана в клочья, разлетевшись, словно под когтями разъяренного зверя.
Политан судорожно сглотнул.
«Мой щит-кокон с легкостью выдерживал даже удары Тролля!..»
А Каллиус уничтожил его одним взмахом.
Мрачная тень легла на лицо Политана. Острые, словно лезвия, вихри отрезали все пути к отступлению, не давая сделать ни шагу. Бушующее вокруг кольцо урагана неумолимо сжималось, а катаклизм, вызванный феей, почему-то начал ослабевать.
«Калис? Тот самый первый глава Севера?» Легендарный герой, живший тысячу лет назад. Именно это имя сорвалось с губ Великой Феи перед тем, как она исчезла. Неужели мертвец тысячелетней давности восстал из могилы?
«Нет, это какая-то чушь».
Подобное просто немыслимо. Скорее всего, перед ним не Калис, а Каллиус. Никчемный паршивец с Севера. Знаменитый гуляка всего Карпе. Бездарь из бездарей. А ныне — спаситель королевства и воин, чей клинок наполнен несгибаемой волей.
«Но я не слышал, чтобы он стал Мастером!» Да и какой там рядовой Мастер — он явно превзошел начальную ступень. Исходящая от него жажда крови, смешанная со странной пепельной энергией, выдавала опытного бойца, сумевшего создать собственный мир.
— ...
В воздухе незаметно закружился серый пепел. Политан прищурился. Волосы на его теле встали дыбом, а по спине пробежал ледяной холодок. Инстинкты кричали об одном: к этому пеплу нельзя прикасаться ни в коем случае.
«Я наслышан о способностях Калиса». Меч, прозванный Бурей и Северным Ветром. Калис. Призрачный меч, выкованный самим прародителем рода Зерван. Грозная слава этого сокровища, повелевающего северными ветрами, гремела как в Империи, так и в малых странах, некогда рискнувших пойти войной на Север. И главная проблема заключалась в том, что мощь Калиса напрямую зависела от мастерства владельца: в умелых руках оборона ветров становилась практически непробиваемой.
А сейчас Калис держал сам Каллиус.
Вжух!
«Хуже и представить нельзя». Скрытые под землей нити разом взметнулись наружу, целясь в мечника. Но тот, даже не моргнув, единым взмахом рассек их все. Точнее, он даже не шевельнул клинком. За него резал сам ветер.
Лицо Политана исказилось еще сильнее. Похоже, воля, управляющая этими порывами, куда сильнее и крепче его собственной.
Каллиус неумолимо приближался. Политан шаг за шагом отступал. Удушающая жажда крови буквально прижимала его к земле, заставляя втягивать голову в плечи.
— Да как, черт возьми, ты усмирил буйство феи?!
Оглядев развернутый вокруг него мыслеобраз, Политан понял, что в святилище нет никаких Тел — он заперт здесь один на один с противником. Чувствуя приближение смерти, он желал перед концом хотя бы получить ответы на мучившие его вопросы.
Вместо слов Каллиус поднял правую руку, в которой держал другой меч.
— Что же за способность скрывается в этом клинке, раз ему под силу укротить мощь самой Великой Феи?..
— А я ее и не укрощал.
Бернард.
Глядя на своего деда, превратившегося в меч, Каллиус не смог скрыть горечь, проступившую в его взгляде.
『Бернард』
Ранг — Призрачный
Обитающая душа — Бернард
Уникальная способность — Исчезнувшая Звезда
— Я лишь заставил ее временно исчезнуть.
Уникальная способность клинка — «Исчезнувшая Звезда». В буквальном смысле — погасшее светило. Разумеется, речь шла не о какой-то божественной силе, стирающей врагов из бытия. Меч скрывал от мира не противника, а самого владельца.
По правде говоря, для схваток он совершенно не годился. Да и как прикажете разить врагов или защищать союзников оружием, которое уносит прочь вас самих?
Когда Каллиус впервые взял в руки Бернарда, то в тот же миг бесследно исчез. Открыв глаза, он обнаружил себя внутри клинка, где и встретил своего деда. Внутреннее пространство Бернарда оказалось местом, почти не подвластным законам времени и пространства, — идеальным тренировочным залом. Именно там Каллиус смог без помех освоить Преобразование Текучей Воды.
В этот момент он задумался: какой образ воплотится в реальности, если развернуть святилище Бернарда?
Каллиусу нужно было одновременно усмирить бушующую Тел и разобраться с Политаном. Поэтому, заперев последнего в святилище Калиса, он параллельно создал второе пространство.
«Двойное Святилище».
Удерживая два святилища — два мысленных образа одновременно, — Каллиус просто разделил противников: Политан остался под контролем Калиса, а Тел была перемещена в мир Бернарда.
«Расчет оправдался, вот только...»
Ментальная сила иссякала гораздо быстрее, чем он ожидал. Обычная способность Бернарда лишь скрывала своего владельца, но, будучи развернутой в полноценное святилище, она перекраивала само пространство. Воссоздав образ деда в реальности, Каллиус превратил его во временную тюрьму для Тел.
Однако это место все равно не могло причинить фее вреда. Ведь Бернард — не оружие для убийства, а клинок-наставник, созданный для передачи знаний своему владельцу.
— Времени в обрез.
Два святилища одновременно поглотили половину его божественной силы. Энергия утекала сквозь пальцы, а вслед за ней истощался и разум. Главный стержень любого святилища — сердце рыцаря. Под двойной нагрузкой виски уже начинали болеть острой болью.
С Политаном нужно было покончить немедленно, иначе Каллиус сам первый рухнет без сознания.
— А теперь умри.
Грохот!
Штормовая энергия меча обрушилась на Политана лавиной. Удар разрывал пространство со всех сторон, не оставляя ни единого шанса на спасение. Обмотавшись пучками нитей, вырвавшимися из рукавов, словно броней, Политан незаметно пустил по ветру одну-единственную серебряную паутинку.
Бах! Бум! Грох! Вжух!
Фигура Политана металась из стороны в сторону, беспощадно разрываемая на части. Вот отлетела рука, вихри полосовали кожу, а из глотки вырвался полный агонии крик.
— Кха!..
Затем ему разворотило грудь. Захлебываясь кровью, Политан с глухим стуком упал лицом в землю.
Увидев это, Каллиус уже собирался опустить меч, как вдруг...
Вжик.
Серебряная нить мелькнула в воздухе — извиваясь, точно дождевой червь, она впилась прямо в тело мечника.
— Хе-хе-хе-хе, ха-ха-ха-ха! Потерял бдительность!!
Изувеченный Политан, от которого осталась лишь верхняя половина туловища, издал маниакальный хохот. Тот, кто секунду назад казался мертвецом, как ни в чем не бывало оплел себя волокнами: наживую пришил оторванные конечности, а недостающие куски плоти заменил плотными клубками. Настоящая бессмертная мерзость во плоти.
— Мы, Последователи Нити, слабы в открытом бою! Но нам нет равных в скрытности и коварстве! Ты принял мою уловку за простую нитку — и эта беспечность обойдется тебе жизнью!
Политан ликовал. От этих пут не смогла освободиться даже Великая Фея. Последний козырь, ради которого он по крупицам отсекал драгоценные нити призрачного ранга, сработал как по нотам.
От одной мысли о том, что тело столь могучего мечника вот-вот перейдет под его полный контроль, Политана била дрожь предвкушения.
— А ну-ка, для начала убери святилище.
Едва уняв бурлящий восторг, он вальяжно, словно король на троне, отдал приказ.
Вот только...
— Хм?
Святилище Меча Бури, Калиса, и не думало рассеиваться. Напротив, штормовые вихри закружились еще яростнее, неумолимо сжимая кольцо.
— Ч-что за чертовщина?! Живо убери святилище!!
Но Каллиус не проронил ни слова. Он лишь неподвижно стоял, сверля врага ледяным взглядом.
— Н-не может быть...
Политан попятился, судорожно сглотнув пересохшим горлом.
«Промывка мозгов не действует?!»
Сомнений быть не могло: мечник каким-то образом подавлял проникшую в тело нить. Иначе как это объяснить?
— Да неужели его ментальная сила крепче, чем у Великой Феи, прожившей не одно тысячелетие?!
Чистой воды бред! Однако глаза говорили об обратном. Что ж, как ни жаль, но тогда выбора нет.
— Убей его!
Раз проникшая внутрь нить не способна подчинить чужой разум и встречает отпор, остается лишь одно — прикончить носителя.
— Разорви его изнутри!
Нить призрачного ранга обладала колоссальной прочностью, а ни один рыцарь в мире не способен закалить собственные потроха. Плоть изнутри мягкая и беззащитная — знай себе режь да кромсай. Да кто вообще устоит, когда прямо внутри него бушует смертоносная струна?!
Однако...
— Ч-чего?!.. Это невозможно!!
Каллиус даже бровью не повел. А все потому, что...
[Сопротивление ментальной атаке.]
Рубин Хетайры на корню пресек промывку мозгов.
Мало того...
[Меч Безумного Дракона выражает недовольство тем, что ничтожная нить вторглась в его обитель.]
[Безумие Безумного Дракона начинает подавлять нить Мидаса.]
Сам Меч Безумного Дракона, что таился в глубине души, проявил свою собственную волю. Как только он подавил чужеродную силу, нить Мидаса, что стала мягкой, тут же бессильно выскользнула наружу. «...» Каллиус не стал уклоняться с самого начала, будучи уверенным, что Рубин Хетайры нейтрализует любые ментальные атаки. Более того, с физической угрозой он бы справился и без вмешательства Безумного Дракона — его собственной демонической и драконьей силы было бы достаточно для защиты или отбрасывания постороннего предмета. «Было бы неплохо снова встретиться с Безумным Драконом». Его характер заметно изменился. Судя по этому внезапному проблеску благосклонности, при правильном подходе строптивый дух вполне мог стать верным союзником. В конце концов, среди призрачных мечей души с пробудившимся самосознанием встречались крайне редко. — Ты измотан? — ... — Тогда пора заканчивать. — Что бы ты ни делал, тебе меня не убить! — прорычал Политан сквозь зубы, задыхаясь от бессильной ярости. Каллиус лишь безразлично кивнул: — Я знаю. — Знаешь?! Что ты...? — Я знаю, что ты клон. Поэтому... — Исчезни с глаз моих. Вжух! Внезапный шторм разорвал фигуру Политана на части, не оставив и следа. Фью-у-у... Затем развеялось и штормовое святилище. Вокруг разлилась бархатная ночная тьма, залитая чистым звездным светом — точно как студеный небосвод родного Севера. Это было святилище Исчезнувшей Звезды. Посреди него, заложив руки за спину, стоял полупрозрачный старик — одинокое темное светило этого мира — и безмятежно смотрел ввысь. Вскоре он обернулся, и на его бледном, словно тающем лице появилась теплая улыбка. [Ах ты негодный паршивец. Уже снова пожаловал.] Это был сам Бернард — хозяин этого мира, встретивший внука раскатистым смехом, и меч Каллиуса, сам ставший святилищем. — Разве ты сам не говорил, что мне еще многому предстоит научиться? [Учиться тебе и впрямь есть чему. Но принести такое старику, который только-только стал мечом... Похоже, сперва тебе стоит научиться уважению к старшим.] Бернард сокрушенно поцокал языком. Прямо перед ним бушевала Тел: не в силах совладать с переполняющей ее мощью, фея слепо металась из стороны в сторону, растрепав зеленые волосы. Одним взглядом было ясно — дела плохи. Вены по всему ее телу страшно вздулись, а клокочущая внутри энергия грозила вот-вот вырваться наружу. Похоже, она держалась лишь чудом, отчаянно подавляя буйство собственной силы. Но долго так продолжаться не могло. Если колоссальная мощь Тел окончательно вырвется на свободу — святилище Бернарда разлетится вдребезги в одно мгновение, а Север обратится в безжизненную пустошь. «Инстинктивная интуиция» Каллиуса вопила об опасности сильнее, чем когда-либо прежде, не оставляя места сомнениям. [И что ты собираешься делать?] В словах Бернарда звучал немой вопрос: неужели придется ее убить? Вместо ответа Каллиус вскинул Калис. — Тысячу лет эта фея лишь безучастно наблюдала за Севером, а сегодня наконец объявила, что будет его защищать. Я не стану ее убивать. Имел ли он право предать этот искренний порыв — отвергнуть сердце той, кто прежде ни разу не вставала на защиту этих земель? Будь на его месте кто-то другой — возможно. Но сам Каллиус ни за что не смог бы отвернуться. — Тел. Вокруг мечника расцвела остаточная энергия, и сжатый в ладони Меч Бури, Калис, окутала пепельно-серая дымка.