Пастух-волшебник Том 0 Глава 1 Холм Хисарил (1)

Восемь лет назад, когда Турану исполнилось десять, магическая сила впервые покорилась ему.

Зима стояла крепкая. Мать, забрав стадо, ушла, а он остался у очага. Турану вдруг захотелось тепла, и в холодном кострище тут же вспыхнуло пламя.

Вскоре мальчик понял, что может творить самые разные вещи одной лишь мыслью. Поленья сами собой взлетали над полом, сухая трава загоралась без спичек, комнату наполнял ветер, а меж дверных косяков воздвигалась невидимая преграда.

Вечером вернулась мать, ведя овец, а рядом с ней — верный пёс-пастух.

— Мама, посмотри! Дрова сами летают!

Он ждал удивления, похвалы, хотя бы улыбки. Но мать молча поймала падающее полено. В её глазах не было радости — лишь безмерная усталость и страх человека, который всегда ожидал беды и наконец дождался её.

— Туран, пообещай мне одно, — сказала она. — Никогда не используй эту силу без крайней нужды. А при людях — ни за что.

— Почему?

Обычно он беспрекословно слушался её. Однако отказаться от такого чуда, от этой невероятной силы, было невыносимо.

Мать подогрела овечье молоко и впервые поведала ему о мире, что лежал за пределами их холма.

— Там, внизу, живут господа. Они — потомки божественного народа Преа, который некогда явился в наш мир и спас людей. Магия досталась им от древних предков. Потому они и правят остальными, и защищают их.

Были ещё и рыцари — их отбирали из тех же родов, но кровь их много раз смешивалась с кровью простых людей. Магия в них сохранилась, но ослабла, и господа брали их себе на службу.

По словам матери, Туран унаследовал силу рыцаря от своего отца. Стоило ему спуститься с холма, как какой-нибудь знатный Дом непременно забрал бы его под своё крыло.

— Представь, что господин — это пастух, а рыцарь — его собака. Собаку могут любить, кормить с руки, считать почти членом семьи. Но если настанет нужда, её могут продать или отправить на корм волкам.

Господам всегда было мало того, что они имели. Они вели войны друг с другом за земли, людей и богатства, а в этих распрях гибли в основном рыцари. Сам хозяин оставался позади, бросая камни, пока его «собака» рвала глотки волкам.

Туран никогда прежде не видел у матери такого опустошённого лица.

— Ты ведь хочешь жить со мной долго-долго?

— Хочу.

— Тогда срой свою силу. Иначе злые люди заберут тебя, и мы больше никогда не увидимся.

— Я никому не покажу. Честно!

Он произнёс это с наивной детской уверенностью, будто простое обещание могло навсегда отвести беду.

Прошло восемь долгих лет.

Мать умерла от болезни, а Туран по-прежнему пас овец на холме Хисарил. Он скрывался от господ, которые, возможно, даже не подозревали о его существовании, и не собирался становиться чьей-то цепной собакой.

***

— Долбоёбы.

Туран с силой захлопнул дверь хижины.

Ещё до рассвета деревенские парни пришли разбираться из-за смерти Лабуса. Старика явно задрал какой-то магический зверь, однако пришлые объявили, будто Туран сначала убил его, а затем подбросил тело леопарду.

Причина была очевидна. Молодые мужики отсиделись за частоколом, пока старик один отправился на холм и там погиб. Теперь им хотелось заранее найти виноватого, чтобы никто не спросил, почему они сами не предупредили пастуха.

Туран выслушал обвинения, а затем избил всех и выставил за дверь.

При следующей торговой сделке деревенские наверняка попытаются взять реванш: занизят цену на шерсть, подсунут испорченное зерно или ещё какую-нибудь мерзость. Тогда Туран снова врежет паре самых наглых и заставит их торговать честно.

Так уже бывало. И, похоже, будет повторяться до самой его смерти.

Бам-бам-бам!

В дверь снова заколотили.

Туран тяжко вздохнул, распахнул её и рявкнул:

— Какой ещё мудак? Мало получил?

На пороге стоял не деревенский.

Перед Тураном оказался крепкий мужчина, лет сорока пяти. Пыльный дорожный плащ выдавал человека, который давно был в пути. Незнакомец смущённо кашлянул.

— Прошу прощения, юноша. Я хотел попроситься на ночлег, но, кажется, выбрал неудачное время.

Путник.

За восемнадцать лет Туран не встретил здесь ни одного. Кто вообще станет по доброй воле плестись в такую глушь?

Он опомнился и отступил от двери.

— Нет, всё в порядке. Заходите. Просто до вас приходили люди, которых я был не очень рад видеть.

Вежливая речь давалась ему непривычно. Последний раз Туран так разговаривал ещё до того, как понял: Лабус и прочие деревенские старшины — редкостные ублюдки.

— Благодарю.

Разумнее было бы прогнать незнакомца. Человеку, который скрывал свою магию, лишние свидетели были ни к чему. Но Турану отчаянно хотелось поговорить хоть с кем-нибудь, кто не пришёл ругаться или обманывать.

К тому же, если гость окажется разбойником, Туран справится.

— Вы завтракали?

— Ещё нет.

— Тогда садитесь. Я тоже не ел.

На столе появились вчерашнее молоко, сыр, каша из сушёного зерна, кусок каменной соли и вяленая баранина. Не дать путнику умереть с голоду было делом чести. Мать говорила: хорошо принятый гость дважды подумает, прежде чем поднять руку на хозяина.

— Простите, что угощение скромное. Мы здесь живём небогато.

— Да это настоящий пир. Спасибо тебе.

Мужчина ел с таким аппетитом, будто несколько дней ничего не видел, кроме пыли. При этом вёл себя аккуратно: не говорил с набитым ртом, отворачивался, когда пил, не хватал лучшие куски.

Простые жители деревни не были осведомлены о подобных тонкостях.

Незнакомец отодвинул чашку.

— Меня радует видеть юношу, которого хорошо воспитали. Родители отлично тебя обучили.

— Мать.

Мужчина заметил, что Туран умолчал об отце.

— Она сейчас в деревне? Судя по жилищу, ты обитаешь один.

В единственной комнате действительно находилась лишь одна кровать.

— Мать скончалась пару лет назад. Она заболела.

Лицо незнакомца омрачилось. Затем он коснулся кончиками пальцев лба и груди, сотворив незнакомый жест, и склонил голову.

— Прими мои соболезнования. Она воспитала достойного сына. Уверен, ныне она пребывает с богами в Небесном Дворце.

— Надеюсь на это.

Когда-то одно упоминание о матери лишало Турана сна и аппетита. Теперь он мог говорить о ней ровным голосом и даже позволить себе улыбку.

Означало ли это, что он повзрослел? Или образ матери постепенно стирался?

От этой мысли стало тяжело на душе.

— А что привело вас сюда? — спросил Туран, поспешно переводя разговор.

— Я проходил мимо города, что находится неподалеку. Там один старец разыскивал мага: в его деревню вторгся леопард, пробужденный маной. Я решил оказать помощь. Сражаться я умею.

— Вы намерены противостоять ему в одиночку?

Перед Тураном сидел немолодой человек без какого-либо оружия. Со стороны эта затея казалась самоубийством.

Незнакомец улыбнулся.

— Я рыцарь. Шестьдесят лет я служил Дому Арабион. С обычным магическим зверем я как-нибудь справлюсь.

Туран мгновенно насторожился.

Рыцарь. Маг. Слуга знати, которой его всю жизнь стращала мать.

Но во взгляде гостя не было ни тени подозрения, ни враждебности. Туран заставил себя расслабиться.

— Что-то случилось?

— Я никогда прежде не встречал мага. И вы совершенно не похожи на человека, который прослужил шестьдесят лет.

— Мы стареем медленнее, чем простые люди. Мне семьдесят пять. Для рыцаря это далеко не предел, а влиятельные аристократы живут по двести или триста лет.

Туран невольно уставился на него более внимательно.

Никаких явных отличий. Просто рослый, крепкий мужчина с румяным цветом лица.

Значит, мага нельзя распознать с первого взгляда. Туран мог спокойно пройти по оживленной улице, и никто ничего не заметил бы, пока он не начал бы применять заклинания.

От этой мысли словно лопнула одна из цепей, что много лет сковывали его грудь.

— Невероятно.

— Ничего невероятного. Вот вы, простые люди, действительно вызываете уважение. Вы живете в диких местах без магии, хотя вокруг бродят опасные звери. Я бы на такое не решился.

На памяти Турана опасный магический зверь впервые подобрался так близко к Хисарилу. Иначе мать, какой бы сильной женщиной она ни была, не смогла бы одна пасти овец и растить ребенка.

Пожалуй, именно она заслуживала восхищения, а не этот рыцарь, сидевший перед ним.

— Мы так и не представились, — спохватился незнакомец. — Меня зовут Кеорн. Кеорн Арабион... Нет, теперь уже неправильно так говорить. Просто странник Кеорн. А ты?

— Туран. Единственный пастух на всем холме Хисарил.

— Удачное имя.

— Вы сказали, что служили Дому. Значит, больше не являетесь его слугой?

— Месяц назад мой вассальный договор официально завершился. В Доме обещали обеспечивать меня до конца дней, но я отказался. Я поступил на службу в пятнадцать лет и всю жизнь провел в одном месте. Захотелось перед концом посмотреть мир.

— А другой Дом не попытается вас забрать?

— Зачем? Я не прославленный воин и уже не молодой талант. Кому нужна старая собака, которая только ест?

Он говорил о себе насмешливо, но без следа горечи. В его осанке и улыбке чувствовалось спокойное достоинство человека, прожившего жизнь не зря.

Мать описывала дворян как жестоких хищников, а рыцарей — как безвольных псов. Кеорн не походил ни на тех, ни на других. Он оказался самым добродушным и приятным из всех взрослых, которых Туран когда-либо встречал.

Завтрак был окончен. Кеорн встал и положил на стол небольшую серебряную монету. На одной стороне был выгравирован незнакомый красивый мужчина.

— Серебро Арабиона. Чище почти не бывает. В деревне за эту монету ты получишь гораздо больше, чем стоит наш завтрак. Хотя цены у вас тут, похоже, весьма завышены.

Оказалось, деревенские жители попытались обчистить даже человека, пришедшего спасать их от зверя. Туран не выказал удивления.

Он забрал монету.

— Удачной охоты.

— Не прощайся так, будто хоронишь меня. Я ещё не раз загляну к тебе поесть!