Пастух-волшебник Том 0 Глава 131 Освобождение Барахи (12)

Himalayan range to the northwest of the Grey Lands was famed for its impassable slopes. There were almost no roads, and even with Bije's help, it took five days to reach the vicinity of Kalamaph. Without her, the detachment would have been stuck in the mountains: the golden eagle carried several dozen people at a time in a huge net.

The crossing was complicated by the dwarves.

Once, Turan, along with Arabion's army, had destroyed one of their tribes, but by no means the entire people. In remote gorges and other places that people rarely visited, small settlements still hid. Sensing the smell of human flesh, their inhabitants crawled out again.

Instead of easy prey, they found mages.

Turan, Meisa, and Solif could have wiped out the attackers almost effortlessly. The other mages of House Berk were also not helpless. In a one-on-one fight, a knight would have a hard time against a dwarf, but knights knew how to act in formation and brought many useful magical devices with them.

Haram wiped blood from his blade and looked displeased at the bare rocks.

"The place seemed better from the stories. Can people even live here?"

"It will be easier below. I cleared these outskirts before, but it seems the dwarves have multiplied again."

Turan gave an awkward chuckle, then looked at Kalamaph, which appeared far to the south. The smile disappeared.

Clearly, no one is properly managing the city.

About a year ago, Turan secretly infiltrated Kamain's domain and visited Kalamaph on his way back. At that time, he discovered that Jhar's people were ruling the city in his name. Before leaving, he issued a warning: as long as the city was in order, he would not interfere; if things went awry, retribution would follow.

Turan had expected this threat to last for at least ten years. Judging by the fact that dwarves were descending to the outskirts with impunity, it didn't last long.

The farms and pastures looked poorer than before. Fences were crooked, buildings were dilapidated, and those they encountered kept glancing around. If a shepherd watches his flock well, the sheep do not shy away from every rustle.

Whoever was in charge in Kalamaph now, a serious conversation awaited.

Turan chatted with Haram a little longer, then looked at Meisa and Solif. Both had their eyes closed and were meditating.

One who had advanced far in mind control could observe themselves from within and still react to their surroundings. However, during such meditation, reactions remained rather mindless, almost reflexive.

Turan opened his spiritual vision and immediately understood what they were learning.

Meisa and Solif were trying to project their spiritual bodies outwards—to repeat the technique Turan used to capture Kadram. Nothing was working yet. Their spiritual bodies trembled, distorted, but could not emerge.

Turan had mastered this step almost immediately. From his own experience, he already understood: without such a transformation, it was impossible to connect sigils.

Perhaps this helped me.

He looked down at the Mimic's relic hanging on his chest. When Turan awakened the lines of the Lord and Tamer preserved within it, his soul magic abilities increased sharply. It was highly likely that this was the reason for his quick success.

Before, he could share absorbed mana. But after the relic was empowered by the great sea serpent's might, only Turan could use this power.

Meisa and Solif could only train. It was a pity; Turan was not sure they had much time.

"Oof!...

One of the peasants stopped and rubbed his eyes upon seeing the detachment on the road. It seemed he recognized Turan. He pretended not to notice and walked past.

The people of House Berk followed behind him. The peasant watched them go for a long time but did not dare to call out.

The closer they approached the city, the more often the same scene repeated. By the time they reached the gates, the detachment was already accompanied by a whole crowd.

The city guard recognized Turan and fell to his knees.

"Greetings, Protector of Kalamaph!"

"Stand up."

The guard's face showed a silent question: how did the master end up outside the gates if he hadn't left the city for over a year? The absence of the grey mask, which the double had worn for over a year, also played a role.

"We're going in."

"Of course..."

The guard desperately wanted to ask who the people following were. From their clothes and bearing, it was clear they were not ordinary refugees. But he dared not question the ruler of the city.

The detachment passed unhindered to the central manor.

The news spread quickly. Knights of Jhar ran out of the town hall, the estate, and neighboring buildings.

Turan released his mana, limiting the pressure to the level of a top noble. Even this was enough for the ordinary knights: it was as if a celestial deity had briefly shown them his might.

They bowed almost to the ground.

"Lord Turan."

"Summon my regent."

"He will be summoned immediately."

The knights treated him like one of their own nobles. Whether they knew about his lineage didn't matter. A mage of such power commanded respect merely by existing.

A few minutes later, a man in a grey mask emerged from the manor.

A gasp went through the crowd behind Turan. Now, no one doubted that the former ruler was an impostor.

Turan applied pressure with his mana onto the double. The latter stiffened, but under the weight of the other's power, his shoulders immediately slumped.

"You have returned."

"I am taking my place. Leave."

Пока он изъяснялся, интуиция реликвии оценивала окружающих. Самозванец оказался дворянином средней силы. Все прочие были рыцарями, и их оказалось не так уж и много.

Скорее всего, город запустили не столько из-за лени, сколько из-за нехватки людей. Видимо, Джахар стянул лучшие силы для охоты на Турана и оставил Каламаф почти без защиты.

— Насколько мне ведомо, прежде вы согласились на иные условия, — осторожно молвил наместник.

— Сначала освободи усадьбу. Затем привези того, кто вправе вести переговоры от имени Джахара. С ним и поговорю.

Туран произнёс это так, будто человек перед ним не заслуживал серьёзного разговора. Высокомерие было намеренным. Он не просил и не объяснялся — давил, пока сопротивляться не осталось желания.

Дворянин понял намёк и поклонился.

— Я немедленно сообщу главной ветви. Прикажете оставить рыцарей?

— Забери всех. Мне хватает своих людей.

Вместе с Домом Берк прибыли семьдесят пять рыцарей. Для наведения порядка в одном городе этого было достаточно. Когда-то Туран справлялся здесь и в одиночку, просто не покладая рук.

А рыцари Джахара легко могли превратиться в соглядатаев. От них было больше вреда, чем пользы.

— И ещё одно.

— Слушаю.

— Уведи шпионов. Мне скоро понадобится кое о чём просить ваш Дом, поэтому даю вам месяц на передачу приказов и сборы. После этого всех, кого найду в Каламафе, казню на месте.

Наместник долго молчал, затем медленно кивнул.

Угроза подействовала. Люди Джахара покинули усадьбу так поспешно, что не успели собрать часть вещей. Они двинулись на юго-восток, в сторону пустыни Энлиль.

Мейса проводила их взглядом.

— Всё закончилось легче, чем я думала.

— А ты ждала драки?

— Нет. Просто не верила, что Джахар уйдёт без спора. У этого Дома репутация соответствующая.

О магах пустыни говорили как о людях мстительных, жестоких и беспощадных. В этом было немало предубеждения, но знакомство Турана с несколькими представителями Дома показало: возникло оно не на пустом месте.

Поэтому с наместником он и разговаривал свысока. Вежливость тот мог принять за слабость.

— Какими бы они ни были, жить хотят все. Если бы я показал силу обычного старшего дворянина, он бы ещё поторговался. Но против мага высшей ступени никто из них не полезет.

Чтобы выбить Турана из города, Джахару пришлось бы послать наследника или старейшину. Двое таких уже погибли.

Он хотел сказать что-то ещё, но грудь пронзило болью. Туран согнулся от сухого кашля.

— Кх... кха!...

Мейса сразу прижала к его губам платок. На ткани осталась яркая кровь.

После удара топором Имира рану залечили, но лёгкое так и не восстановилось.

— Ты в порядке?

— Более... менее.

— Тебя надо как можно скорее показать целителю.

— Сначала договоримся с Джахаром. Потом либо съезжу в Рабитас, либо приглашу Риду сюда.

Рана была легче той, что когда-то получила Мейса. Возможно, вмешательство Осэля, главы Дома Рабитас, даже не понадобится.

Туран чувствовал в груди колющую боль и всё же улыбнулся, глядя, как Мейса осторожно вытирает кровь с его губ.

* * *

Первым делом следовало привести в порядок новый дом.

По приказу Миделлы слуги Дома Берк развесили привезённые украшения и обставили пустовавшие комнаты. Световых сфер поставили столько, будто собирались лишить людей Джахара самой возможности прятаться в тени. Они сияли на стенах и потолках, а свет проникал даже в спальни.

Туран тем временем вызвал чиновников из ратуши.

Прибежали знакомые лица. Несколько человек тут же опустились на колени.

— Господин Туран!

— Вы вернулись!

Некоторые плакали навзрыд. Значит, образованные горожане давно поняли, что прежний правитель — подделка. Простолюдин мог ничего не заметить, но чиновники видели слишком много несостыковок.

Туран оглядел их и спросил:

— А где Дарук?

— Он умер прошлой весной. Пневмония...

— Вот как.

Лицо Турана потемнело.

Дарук был стариком, который помогал ему управлять Каламафом, а затем занял должность градоначальника. Туран хорошо помнил, как тот провожал его у ворот.

Во время прошлого визита Дарука тоже не было. Тогда Туран решил, что старик ушёл в отпуск или оставил службу по возрасту, и не стал разыскивать его.

Теперь было поздно.

— Когда разберёмся с делами, я навещу могилу. Он похоронен на городском кладбище?

— Да. У его семьи есть отдельный склеп. Они будут счастливы, если Защитник Каламафа придёт почтить его память.

Овцы слишком легко умирали. Так же когда-то умерла мать Турана.

Во рту стало горько. Он назвал по именам ещё нескольких чиновников и поблагодарил их за службу. Те едва не падали в обморок от счастья: правитель вернулся и помнил каждого.

— Вы хорошо справлялись. Сейчас познакомлю вас с людьми, которых привёл. Работайте вместе и приведите город в порядок. Снаружи всё выглядит скверно.

— Будет исполнено!

На этот раз Турану не пришлось носиться по Каламафу в одиночку. Рядом были Мейса и Солиф, по силе почти не уступавшие ему, а ещё целый Дом, привыкший управлять городом.

Миделла много лет управляла городом, и её прислуга отлично справлялась со сбором информации, ведением хозяйства и проверкой отчётов. Вскоре Туран получил исчерпывающую картину происходящего.

Реальность оказалась куда мрачнее его ожиданий.

— Неужели всё так запущено?

— Просим прощения.

— Не стоит. Вины вашей в этом нет.

В окрестностях стало заметно больше опасных магических зверей. Несколько нападений были приписаны гномам. Наместник же оправдывался тем, что не может ослаблять городскую стражу, и практически не отправлял патрули для зачистки.

Нужно было всё-таки ему руку отрубить.

Возможно, наместник так спешно сбежал именно из-за страха перед расплатой за своё бездействие. Туран вспомнил его поведение и решил, что не забудет этого человека.

Теперь, когда проблема была выявлена, её следовало немедленно решать.

Свободных рыцарей немедленно отправили на охоту. Мейса и Солиф присоединились к ним, а Турану приказали оставаться в усадьбе.

— Я бы быстрее справился, работая вместе с вами, — попытался он возразить.

— Куда ты собрался с простреленным лёгким? Сиди и лечись, — отрезала Мейса.

— Мы быстро закончим. Бидже будет с нами.

Беркут гордо расправил свои крылья, подтверждая слова Солифа. Теперь Бидже могла заменить Турана практически в любом деле.

Пока рыцари из Дома Берк группами зачищали ближайшие поля и леса, она облетала окрестности с поразительной скоростью. Магия слежения помогала ей находить зверей одного за другим.

Кра-а-а!

Тигр, по шкуре которого перекатывалось пламя, взревел в небо. Один удар молнии обратил его в облако пепла. Медведя, пытавшегося сбежать, Бидже настигла одним рывком, вспорола ему спину когтями и сбила на землю.

Мейса и Солиф превратили охоту в тренировочный процесс. Они также владели простейшей магией слежения, хоть и не на таком уровне, как Джахар, и постепенно очищали земли вокруг Каламафа.

Туран, хоть и остался в усадьбе почти насильно, не умел отдыхать. Он занялся единственным доступным ему делом, не требующим активных действий: допросом Кадрама.

— Добрый день, старейшина.

— Ты ведь снова пришёл не ко мне.

Едва ларец был открыт, как из него выбрался Библиотекарь и недовольно фыркнул. За время перехода через горы Туран уже несколько раз пытался разговорить пленника, поэтому старик прекрасно знал, что его ждёт.

— Понимаю, зрелище не из приятных. Но вы можете заметить то, что ускользнёт от моего внимания. Пожалуйста, помогите.

— Оттого, что приказ произнесён вежливо, он не становится просьбой. Ну да ладно. Приступай.

Библиотекарю не нравились методы Турана, и он этого совершенно не скрывал. Однако сопротивляться он не собирался.

Туран отделил своё духовное тело от физической оболочки и вошёл в ларец.

Внутреннее пространство реликвии было разделено на области, созданные самим хозяином. По пути он мельком заглянул в «библиотеку», где обычно обитал Библиотекарь, миновал два «склада» и оказался у «тюрьмы».

Это была самая мрачная темница, которую Туран когда-либо видел. За основу он взял подземелье пиратской крепости, где когда-то держали Солифа: сырой камень, тесные камеры и массивные решётки.

В одной из камер на полу лежал Кадрам.

Называть его Кадрамом теперь было весьма странно. Настоящее лицо этого бога совершенно не походило на внешность человека, чьё тело он носил. На вид ему было не больше тридцати лет. Его черты напоминали жителей степей или людей Барахи.

Как и у Турана, на его голове росли оленьи рога, а за спиной имелись крылья. Уши были похожи на рыбьи плавники, а на тыльной стороне ладоней виднелись спиральные узоры.

— Ну что, заговоришь сегодня?

Кадрам не ответил.

С момента заточения он лежал с пустым взглядом. Туран испробовал всё, чему его научил Лето, но Кадрам никак не реагировал. Похоже, он каким-то образом отключил своё восприятие и перестал ощущать происходящее.

Как жаль уничтожать такую ценную добычу. Впрочем, ещё не факт, что я вообще смогу это сделать.

Разрушить духовное тело оказалось не так просто, как могло показаться. В начале трактата о магии души было сказано: душа бессмертна, она и есть истинное «я».

Если бездумно разорвать Кадрама, останутся лишь осколки, подобные тем, что уже хранились в ларце. Затем притяжение родового поместья Арабиона утащит их обратно, и там бога, возможно, соберут заново.

Поэтому Туран продолжал совершенствовать свои навыки в магии души. Ему необходимо было научиться подчинять пленника и силой извлекать из него нужные сведения.

Настало время очередного урока.

Он присел рядом с Кадрамом, подцепил ногтем палец его ноги и медленно отогнул.