Пастух-волшебник Том 0 Глава 156 Великие Дома (7)

В зале совета Дома Паршия.

Джемель долго расписывал Турану и собравшимся вассалам все выгоды своего предложения, а затем вышел, чтобы хозяева могли поговорить в одиночестве.

До этого все молча слушали посланника. Едва дверь закрылась, по залу поползли голоса.

— Ну что скажете?

— По-моему, предложение вполне разумное. С этой напастью всё равно рано или поздно придётся разбираться.

— А мне нравится, как они перед нами стелются.

Дом Паршия совсем недавно вошёл в число Великих Домов, но уже успел закрепиться среди них. Имя Турана, одолевшего главу Дома Арабион, и удачные переговоры с Джахаром быстро придали молодому Дому вес. И всё же до старых родов с их вековыми традициями Паршии было далеко.

Тем приятнее оказалось увидеть, что Камайн — пусть не древнейший, зато весьма могущественный Великий Дом — обращается с ними как с равными, а то и ставит выше себя. Тут поневоле расправишь плечи.

Туран, сидевший во главе стола, дал собравшимся высказаться и негромко заметил:

— Похоже, почти все готовы согласиться.

— Да, господин. Тем более плата у Камайна щедрая.

За участие в походе Камайн предлагал две священные реликвии, один магический боевой корабль и двести тонн золота. Даже по меркам соглашений о помощи между Великими Домами условия были исключительными.

— Остальные думают так же?

— Я не согласен.

Ответил Харам — гость из Дома Берк, наставник Турана и один из сильнейших магов Паршии. Он сидел с суровым лицом и говорил без колебаний:

— Война с Лубаном может начаться в любой момент. Угроза со стороны Арабиона тоже никуда не делась. Если мы ещё полезем в эту историю, у нас будет три фронта. Мы их не удержим.

— Но великих морских змеев всё равно придётся уничтожить, разве нет? — возразил один из дворян.

— Мы закрыли море для судоходства, поэтому срочной угрозы для нас нет. Пусть Камайн, который веками жил за счёт Северного моря, сам решает свою проблему.

Харам умолк и прикрыл глаза, ясно давая понять, что добавить ему нечего.

Туран обвёл собравшихся взглядом.

— Наставник прав. Сейчас мы не можем позволить себе распылять силы. Предложение Камайна отклоняем.

— Но тогда соседние Дома могут решить, что мы испугались...

Возразивший осёкся, заметив, как на него посмотрели остальные. Туран не стал его одёргивать. Публично давить на собственного вассала из-за одной неудачной реплики — только ронять свой авторитет.

Хорошо, что наставник выступил против. Теперь мне не придётся объяснять всё самому.

Туран решил отказать ещё в тот миг, когда услышал предложение. Но дело было не только в лишнем фронте. Великие морские змеи никуда не исчезнут, и, если появилась возможность прикончить их разом, совместный поход сам по себе имел смысл.

Он не доверял Камайну.

Бросили столицу, потому что не смогли отбиться? Да ну нахрен.

Недавняя встреча с этими тварями дала ему достаточно ясное представление об их силе. Каждый взрослый змей тянул на обычного главу Дома или немного уступал ему. Всего их было около десятка; король с королевой, вероятно, превосходили сородичей.

Но и этого мало, чтобы заставить Камайн бежать. Если глава Дома — воплощённый, известный под именем Адвокат, — и другие тела-сосуды выпустят божественную силу, змеев можно либо прогнать, либо перебить.

Разве что воплощённые Камайна, как в Барахе и Лубане, тоже полуэльфы.

В полуэльфах смешались души богов и белых эльфов. Из-за этого им было куда труднее пользоваться прежней силой. Туран, Мейса и Солиф обладали единством духа и плоти: могли свободно соединять сигилы силой души и платили за это разве что истощением духовной силы. У полуэльфов всё было иначе.

Насколько Туран помнил, душа белого эльфа и божественные сигилы изначально плохо сочетались.

Если боги Камайна оказались такими же, их поражение ещё можно было объяснить. В противном случае они явно что-то затевали. Например, собирались дождаться конца сражения и ударить союзникам в спину.

Впрочем, была и более веская причина.

Запах.

Пока Джемель уговаривал их, от него совсем не исходило запаха.

Наверняка спрятал его магическим устройством или реликвией. Он знает, что во мне линия Джахар. Но зачем?

Тот, кто пришёл с чистыми намерениями и просил о помощи, не станет скрывать запах. Джемель боялся выдать чувства, которые Туран не должен был заметить. Значит, за красивыми речами пряталась какая-то мерзость.

Этого хватало, чтобы отвергнуть любое предложение.

А если после отказа Камайн станет врагом? Значит, врагом он был и раньше — просто ещё не успел это показать.

Через некоторое время Джемеля позвали обратно. Услышав решение, он растерялся.

— П-почему?.. Глава Дома Паршия, прошу, подумайте ещё раз. Речь не только о Камайне. Мы предлагаем спасти всё человечество.

— Моё решение не изменится. После падения Арабиона или появления там достойного главы мы, возможно, вернёмся к разговору. Но не сейчас. Можете идти.

Под достойным главой Туран, разумеется, подразумевал Мейсу.

Джемель ещё долго сыпал лестью, обещаниями и благородными словами, пытаясь его переубедить. Замолчал он только после сухого:

— Я больше не желаю этого слушать.

Приближённый главы одного Великого Дома не желал скалить зубы перед главой другого.

Не сумев ничего добиться, Джемель бросил на Турана исполненный злобы взгляд и процедил сквозь зубы: «...Я удаляюсь. Желаю вам долгой жизни». Запаха по-прежнему не ощущалось, но враждебность была почти осязаемой. Чья она — самого ли Джемеля или божества внутри него — не имело значения.

* * *

Весть о разладе между Паршией и Камайном мигом разлетелась по окрестностям. Камайн лишился столицы, запросил помощи, но получил отказ. Одни осуждали такое решение, считая бесчеловечным бросать людей в беде. Другие же находили его разумным: когда и без того хватает могущественных противников поблизости, нет смысла вмешиваться в чужую распрю. Большинство опытных магов Паршии, недавно прибывших с Мейсой к Опену, в конечном итоге высказались в поддержку Турана. Некоторых поначалу ослепила униженная покорность Джемеля и обещанная награда, однако, как только вспомнилась истинная мощь великих морских змеев, всякое желание рисковать исчезло.

Вскоре стало ясно, насколько своевременным оказался отказ. С далёкого востока поступили сведения: Великий Дом Лубан направил войска на земли Барахи.

«Война?» — переспросил Туран.

«Ага. Голова уже трещит, к чертям собачьим. Только-только начал приводить владения в порядок...» — ответил Солиф. Из-за нескончаемых конфликтов Земля Озёр страдала от хронической нехватки магов. Порой самому Солифу, главе Дома Бараха, приходилось лично отправляться на охоту за магическими зверями. Маги из Паршии и Рабитаса оставались здесь под предлогом помощи, но их численный состав был недостаточен для разрешения всех проблем, к тому же они присматривали за новым правителем.

«Сколько людей у Лубана?» — поинтересовался Туран.

«Сам не видел, точных данных нет. Примерно тысяча двести», — ответил Солиф. «А Бараха сможет выставить сколько?» «Если выгребем всех до последнего — восемьсот. Только большая часть из них в реальном бою почти бесполезна».

По количеству Бараха могла выставить две трети вражеской армии. Однако по реальной боевой силе — едва ли половину. К тому же у неё отсутствовали воплощённые существа, способные высвободить божественную мощь, в отличие от полуэльфов Лубана.

«Войска Рабитаса ещё идут в обход через Южное море. Стало быть, помочь можешь только ты», — резюмировал Солиф.

«Сколько человек ты мне дашь?» — спросил Туран.

Солиф на мгновение задумался, постучав пальцами по столу. «Много не получится. У нас тоже заметили подозрительное движение». «Какое ещё движение?» «Маги из Западного леса всё чаще появляются у границы Серых земель». Несколько лет назад восстание тёмных эльфов едва не уничтожило Дома, владевшие Западным лесом. Ныне они начали понемногу восстанавливаться. Кто-то вернулся после бегства, кто-то прибыл из соседних областей: молодые дворяне формировали экспедиционные корпуса, надеясь завладеть новыми городами. Совместно они могли выставить значительную силу, и тот факт, что эта сила начала концентрироваться у границы, не предвещал для Паршии ничего доброго.

«Я отправлял людей разобраться. Там якобы заметили нескольких особенно опасных магических зверей. Однако правду я узнаю, только если сам отправлюсь туда и кого-нибудь утащу на допрос». «Давай без этого. Слишком рискованно», — остановил его Туран. «Ладно, я понял: границу оголять ты не можешь». Беспокойство Турана вызывало и другое. Почему Лубан не ограничился угрозами, а реально двинул войска? Ведь они не идиоты. Они видели, как быстро пала прежняя Бараха. Следовательно, они бы не стали безрассудно атаковать два Великих Дома — Бараху Солифа и Паршию Турана. Рабитас можно было не брать в расчёт, но эти двое сами по себе представляли серьёзную угрозу. Значит, у Лубана был козырь.

«Я могу оставить Паршию на Мейсу и прийти один... Кстати, есть ещё один вопрос». «Какой?» «Берит». Лицо Солифа мгновенно стало более суровым. «А с ней что?» «Думаю отправить её к тебе. Даже без моего присутствия сильный дворянин Джахар окажет неоценимую помощь в разведке и поиске следов». «С чего вдруг?» «Она сама попросила». Несколько дней назад Берит пришла к Турану с заявлением, что желает вернуться в родной Дом. Между Тураном и Мейсой не осталось места для третьего, и Берит не собиралась дальше тратить время. К тому же за месяцы пребывания в Паршии она успела по-настоящему привязаться к Мейсе. Туран отказал. Её прибытие было частью сложной политической сделки. Возвращение Берит без согласования означало бы отправку враждебного сигнала Джахару.

Однако после нескольких бесед Туран осознал причину её стремления покинуть Паршию. Став главой Барахи, Солиф редко навещал Каламаф. Берит просто хотела находиться там, где сможет чаще видеть его. «...То есть в Джахар ты её не вернёшь, а пришлёшь ко мне?» — уточнил Солиф. «В Храме Солнца её сокрытие всё равно почти бесполезно. А Джахару я всё объясню. Её прислали ко мне под предлогом свободных отношений. Ну, сменился мужчина — и что? Солиф всё равно глава Великого Дома». Солиф издал тихий, почти болезненный звук, будто его ткнули в уязвимое место. Туран рассмеялся и покачал головой. «Я примерно представляю, насколько далеко у вас всё зашло. Для Паршии союз между вами тоже выгоден. Так что решать тебе». Берит была честолюбивой женщиной. Она родилась в семье наследника, обладала немалым даром и когда-то сама рассчитывала стать будущей главой Дома. Когда её мана достигла предела старшей ступени, мечта рухнула. Тогда Берит решила обрести власть хотя бы в качестве супруги главы.

Так она прибыла в Паршию, лелея надежду на сближение с Тураном. Преодолев препятствие, она неожиданно увлеклась Солифом.

Он отличался красотой, силой и, несмотря на недавнее падение Барахи, возглавлял древний Великий Дом. Полностью соответствовал её вкусу.

Берит была не глупа. Она осознавала, что Туран для неё недосягаем, поэтому по возвращении домой всё равно попыталась бы добиться перевода в Бараху. Туран лишь предложил ей более короткий путь.

«В обмен на перевод я потребовал, чтобы нам передавали сведения из Джахара. Раз уж мне придётся объясняться с Харуном ради неё, Паршия должна что-то получить взамен», — пояснил Туран.

«Ты и любовь друга уже пускаешь в политические игры. Совсем превратился в самодовольного вельможу».

«Если бы ты не был ей нужен, я бы так не поступил. Но, похоже, вы оба этому только рады».

Солиф смущённо кашлянул, отводя взгляд.

Ранее Туран полагал, что его друг предпочитает зрелых, замужних женщин. Однако в какой-то момент Солифа всерьёз потянуло к Берит.

Вероятно, человеческие желания вообще невозможно разложить по полочкам. Что это за любовь, если можно заранее заявить: «Мне нравятся только такие люди, а все остальные — нет»? Она просто однажды приходит и проникает в сердце, словно клеймо.

«Берит действительно серьёзно ко мне относится?» — спросил Солиф.

«Судя по её запаху — да», — ответил Туран.

Дворяне Джахара умели подавлять чувства, выдаваемые запахом. Некогда Туран сам практиковал это, выдавая себя за Онила перед Талисом. Но Берит не обладала таким самоконтролем. К тому же, в последнее время она уже не пыталась скрыть от Турана свою любовь к Солифу.

Различить влечение и любовь бывает трудно: запахи слишком схожи. И всё же Туран считал, что чувства Берит склонялись скорее ко второму.

«Хорошо, чёрт с тобой. Делай. Хотя мы вроде бы обсуждали войну, а скатились до женщин».

«Я же сказал, зачем она нужна. Пусть она разузнает расположение армии как одна из дворянок Джахара».

«Ты предлагаешь отправить любимую женщину прямо к врагу?»

«Если у Лубана нет кого-то с моими способностями, обычная разведка для неё будет безопасна. А когда Берит соберёт сведения, остальное я сам улажу».

Туран подошёл к карте мира, висевшей в комнате отдыха, и положил палец на земли Лубана.

Для обычной армии магов потребовалось бы около двух недель, чтобы пройти от границы до Хелио, столицы Барахи.

Если дворянка Джахара заранее выяснит состав войска и расположение его частей, этого времени будет более чем достаточно одному убийце уровня главы Дома, чтобы расколоть строй, посеять панику и заставить захватчиков отступить.