Пастух-волшебник Том 0 Глава 157 Великие Дома (8)

Завершив беседу с Солифом, Туран подозвал Берит и сообщил ей об итогах их договорённостей.

Её радость оказалась гораздо ярче, чем ожидал Туран. Она налетела на Солифа, обняла и поцеловала его без всякого предупреждения. Наблюдать за тем, как у того расширились глаза, было невероятно забавно.

Полностью доверить Берит Туран пока не мог и не собирался раскрывать ей секрет Нефритового Зеркала. Поэтому перед перемещением ей завязали глаза, а повязку сняли только по прибытии на земли Барахи.

После этого Туран отправил письмо в Джахар.

[Правителю Джахара — от Турана Паршии, главы Дома Паршия, представителя Серых земель, Защитника Каламафа и, по крови, потомка вашей старшей линии.]

[Сообщаю, что ваша внучка Берит Джахар, направленная в Дом Паршия, по личным обстоятельствам переведена в Дом Бараха...]

Письмо было скорее уведомлением, нежели запросом на согласие. Если Харун всё ещё считал Турана младшим, которого можно было бы поставить на место, такое дерзкое заявление должно было привести его в бешенство.

Однако Туран был уверен: ответа не последует. По крайней мере, до их личной встречи, запланированной примерно через три месяца.

Разобравшись с письмом, он вернулся к своим обычным обязанностям. Три дня ушли на встречи, управление Домом и личные тренировки.

На рассвете четвертого дня Туран прошёл сквозь Нефритовое Зеркало в Бараху.

Первый же слуга, встретившийся ему в коридоре, застыл с широко раскрытыми от удивления глазами.

— Г-глава Дома Паршия...

— Где Солиф?

— Наверху, господин!

По выражению лица бедняги можно было легко понять, кем здесь считали Турана.

Солиф когда-то жил при Доме Паршия и даже после возвышения дома Бараха оставался желанным гостем в Каламафе. С Тураном всё обстояло иначе. В недавней схватке к югу от Хелио от его рук погибло множество местных дворян.

Для обитателей Земли Озёр глава Паршии был чудовищем, не уступающим печально известному владыке убийц из Джахара, а возможно, и превосходящим его. Слишком многие здесь погибли от клинка, которого даже не успели разглядеть.

Миновав ещё нескольких испуганных слуг, Туран добрался до покоев главы Дома. Там он застал Солифа и Берит. Они держались рядом так естественно, что это напомнило ему о первых месяцах рядом с Мейсой.

— Вижу, у вас всё наладилось. Берит даже посвежела.

— ...Неужели это не видно по мне?

Она ответила с явным раздражением. Берит выглядела паршиво: бледная, измученная, с тёмными кругами под глазами.

Три дня она в одиночку наблюдала за армией Лубана, наступавшей с севера. Под покровом невидимости она обходила колонны, отмечала их маршрут, подсчитывала численность и выясняла, кто именно участвует в походе. Бидже быстро доставляла её к нужному месту и обратно, но подробности всё равно приходилось добывать своими силами.

— Где отчёт?

— Вот, держите.

Берит протянула ему свиток. Туран развернул пергамент и одобрительно кивнул. Сразу видно воспитанницу Дома Джахар: карта точна, записи ясны, ничего лишнего.

Она даже сумела раздобыть волосы нескольких дворян, уступавших по силе лишь главе Дома. Как Берит смогла добраться до людей, которые наверняка безвылазно сидели в охраняемом лагере? Неужели она кого-то соблазнила?

— Тебе точно хватит этих сведений? — спросил Солиф. — Может, всё-таки отправиться с тобой?

— Мне будет проще одному. Новое оружие как раз рассчитано на подобную задачу.

О рельсотроне Солиф уже слышал, но представить его истинную мощь по описанию было сложно.

Туран свернул карту.

— Этого достаточно. Отправлюсь сейчас и вернусь до полудня. Если стрелять слишком часто, я быстро выдохнусь.

* * *

Ночь отступала. Над северными просторами Земли Озёр проступал холодный рассвет, когда у лагеря Лубана вспыхнул ослепительный свет.

Поначалу никто не мог в полной мере осознать произошедшее. Люди только пробуждались, и их сознание ещё не полностью прояснилось.

Лишь спустя несколько мгновений стало ясно: Бараха нанесла ответный удар. Свет и жар: её маги владели этими стихиями в совершенстве.

— Нападение!

— Где ночная стража? Бараха уже в лагере!

Обвинять дозорных оказалось бессмысленно. Нападавшего нигде не было видно.

После атаки остались выжженная полоса, обломки и крики тех, кому повезло оказаться у края эпицентра удара.

— Жарко... Черт, как же жарко...

— Рука! Где моя рука?!

— Я ничего не вижу!

Немногие уцелевшие целители метались между ранеными. Из соседних частей лагеря сбегались дворяне и молча наблюдали за следом атаки.

Прямая борозда тянулась от далёкой точки за внешним кольцом палаток до самого центра. Земля вдоль неё была перемолота в крошево. Нетрудно было представить, какой чудовищной силой обладал выпущенный снаряд.

От лагерного барьера, способного некоторое время выдерживать совместный удар десятков обычных магов, остались лишь рваные клочья. Без него снаряд пронзил бы целый сектор насквозь.

— Что, чёрт возьми, это было?

— Здесь находился шатёр господина Годрина.

Именно там закончился путь неизвестного оружия.

Годрин Лубан, один из сильнейших дворян Дома, командовал одним из пяти наступавших легионов. От его шатра, как и от всего, что находилось на линии выстрела, осталась лишь обугленная пустота. Сам Годрин сохранил хотя бы подобие человеческого тела лишь благодаря тому, что сочетал в себе линии Воителя и Стража.

Другой маг превратился бы в пепел.

— Он спал без защитных устройств, но всё равно... Уничтожить дворянина уровня командира легиона, пробив лагерь с такого расстояния?

— Только глава Дома способен на такое.

Существовало два достойных кандидата: Солиф из линии Солнца и Туран из линии Джахар.

Туран управлял далёкой западной Парсией, однако слухи о средстве, что позволяло ему быстро перемещаться между двумя Домами, давно облетели мир.

— Это глава Парсии, — авторитетно заявил один из дворян. — Он всегда превосходил остальных в метании и стрельбе. Более того, разведчики должны были засечь врага на расстоянии обычной атаки, но никто не заметил его приближения.

Остальные неохотно склонились к его мнению.

Предположим, они угадали имя нападавшего. Но что делать дальше?

Усилить охрану? Рыцари и младшие дворяне, даже если рассредоточатся по всей территории, для главы Великого Дома не опаснее назойливых мошек.

Заставить самого главу Лубана совершать ночные обходы лагеря? Сильного мага Джахар не так-то легко обнаружить. Непрерывные поиски истощат правителя, и в решающий момент он может остаться без сил. К тому же, тот, кто посмеет выдвинуть подобное предложение руководству, рискует навлечь на себя гнев.

— Мы доложим главе Дома и будем ждать приказа. А вы пока удвойте численность охраны...

Старейший из дворян не успел закончить свои слова.

Вдалеке вновь сверкнула вспышка.

На этот раз все были начеку и смогли наблюдать атаку.

Металлический снаряд летел с такой скоростью, что казался вытянутой светящейся полосой. Он точно вошёл в пробоину, оставленную первым выстрелом, и пронёсся сквозь дворян, собравшихся у останков Годрина.

***

Я ожидал чего-то подобного, но это выходит за рамки обыденного.

После второго выстрела Туран, взглянув на разгромленный лагерь Лубана, щёлкнул языком и направился на юг.

Он ещё не полностью освоил рельсотрон, поэтому две атаки изрядно истощили его ману. При желании он мог бы произвести ещё пять-шесть выстрелов. Но если после этого его настигнет глава Лубана, схватка с почти исчерпанным запасом маны будет крайне неприятной.

Намного разумнее было уйти сейчас. Враги всё равно не смогли бы его остановить.

Дворянин из Дома Джахар наносил удары с дистанции более километра, после чего исчезал и отступал под покровом невидимости. Лубан, чьи способности были сосредоточены почти исключительно на ближнем бою, не мог ему ничем противостоять.

Примерно через час Туран уже приземлился в Хелио.

Между столицей и вражеской армией было почти восемьсот километров. Для Биджу это занимало всего час спокойного полёта без максимального ускорения.

Вернувшись в Храм Солнца, Туран прошёл мимо людей, провожавших его испуганными взглядами, добрался до выделенных ему покоев и погрузился в работу с документами за чашкой чая.

Вскоре прибыл Солиф.

— Уже вернулся?

— Да. Убил около десяти дворян. Среди них один из самых сильных.

Солиф шумно выдохнул.

Туран перечислил павших так буднично, будто по пути разогнал банду деревенских разбойников.

— Ты на войну отправился или на прогулку?

— Не уверен, что это можно назвать боем. Я вычеркнул лица тех, кого точно убил. Затем вы сможете свериться с Берит.

В отчёте содержались наброски лиц дворян Лубана. Туран зачеркнул пером погибших, чтобы союзники получили более точное представление об оставшихся силах противника.

— П-постойте, — подала голос Берит, до этого только молча слушавшая. — Я правильно поняла? Вы уже слетали туда, атаковали и вернулись?

Её потрясение было вполне объяснимым.

Бараха собирала последние силы, чтобы мобилизовать хотя бы сотню боеспособных дворян. А Туран отправился на утреннюю прогулку, уничтожил десятерых и вернулся к чаю.

С десятком младших дворян Берит и сама справилась бы без труда. Она была могущественным старшим магом Джахар, обученным искусству засадной войны.

Однако одно дело — случайные противники на дороге. Совсем другое — дворяне в составе сплочённой армии, за лагерными укреплениями, среди систем обнаружения и плотных дозоров. И над этой армией стоял их собственный глава Дома Лубан.

Даже сильнейший маг не должен был так спокойно проникнуть, убить кого пожелает и беспрепятственно уйти.

Тем более, что путь до Биджу занимал не менее двух часов в оба конца. Следовательно, Туран прибыл, мгновенно всех ликвидировал и тут же повернул обратно.

Солиф пожал плечами.

— Это же Туран.

— И что это должно объяснять?

— Я давно решил не удивляться ничему, что он предпринимает. Если завтра найдут тело главы Лубана, я, пожалуй, даже бровью не поведу.

— Всё не так просто, — возразил Туран.

Проведя с ними ещё немного времени, он вернулся через Нефритовое Зеркало в Каламаф.

Дворяне Парсии встретили своего главу, даже не подозревая, где он провёл утро. Если правитель не появляется на утреннем совете, все полагают, что он задержался в постели. Никому и в голову не могло прийти, что он успел облететь полмира и принять участие в сражении.

— Пора начинать утренний совет, глава Дома.

— Что у нас сегодня?

— Дворянин, представляющийся как представитель Западного леса, просит о встрече...

***

Той же ночью Туран снова переместился в Бараху и во второй раз атаковал армию Лубана.

Он выбрал момент, когда лагерь только начал погружаться в сон. На этот раз потери были меньше: после утреннего разгрома палатки были переставлены таким образом, чтобы один прямой выстрел не пробивал сразу несколько рядов.

Значит, хотя бы кто-то у них обладает здравым смыслом.

Однако в целом армия всё равно казалась подозрительно слабой. Неужели в Лубане рассчитывали, что Бараха испугается одной лишь численности и согласится на переговоры?

Туран дважды применил рельсотрон, уничтожив еще пятерых или шестерых дворян и около полусотни рыцарей, после чего отступил.

Его уже поджидали. Со всех сторон поднялись магические летающие звери, однако ни одному всаднику не удалось обнаружить Турана и Бидже под покровом невидимости. Похоже, Лубан не располагал устройствами высокого уровня, способными рассеять магию Джахара.

Так продолжалось на протяжении трех дней.

После седьмого рейда армия Лубана развернулась и начала отход. Захватчики наконец-то признали очевидное: к моменту подхода к Хелио от армии останется лишь половина. Против основной армии Барахи, да еще и с подкреплениями от Паршии, такой остаток не сможет противостоять.

— Что? Лубан отступает?

— Какого черта?

Больше всех были сбиты с толку дворяне Барахи.

Некоторые из них питали ненависть к Солифу, считая его самозванцем, захватившим власть с помощью чужаков. Они тайно надеялись, что Лубан преподаст ему урок. Другие же ожидали, что новый глава сможет отстоять свои позиции, опираясь на силы Паршии и Рабитаса.

Однако никто не предвидел, что наступающая армия просто повернет вспять.

Туран, разумеется, не собирался прощаться с врагами на прощание.

Если противник первым начал схватку, его отступление еще не означает, что ты должен опустить кулаки.

Он совершил еще четыре налета. Последнюю атаку он нанес уже у самой границы Доминионов: обрушил на отступающие колонны бурю ледяных копий и только после этого прекратил преследование.

Дальше начинались земли Лубана, где рисковать не стоило. К тому же, в главных владениях Паршии возникла новая проблема.

Вероятнее всего, Лубан и начал поход, полагая, что из-за этой угрозы Туран не сможет оказать Барахе существенную поддержку.

Расчеты были разрушены двумя неизвестными врагам факторами: Нефритовым Зеркалом, которое позволяло свободно перемещаться между двумя территориями, и рельсотроном с его чудовищной дальностью действия.

* * *

После завершения войны, которое оказалось поразительно быстрым, по Земле Озер распространилась истинная причина отступления Лубана.

На обратном пути армия делала остановки в городах и деревнях. Младшие рыцари обменивались разговорами, местные слуги подслушивали их беседы, а дальше слухи распространялись неудержимо.

— Глава Паршии действительно прибыл в Бараху?

— Я сам слышал, как рыцари Лубана жаловались. Мол, подлый ублюдок скрывался под покровом невидимости, нападал на армию и уничтожал слабых.

— А мне говорили, что он убил трех командиров легионов, которыми Лубан так гордился.

— Ему и не нужно было вызывать главу Лубана на поединок. У них целая армия, а он был один. Этот человек защитил наши земли — не стоит его очернять.

История о том, как глава Паршии в одиночку обратил в бегство армию Великого Доминиона, облетела всю Землю Озер.

Простые люди не знали о Нефритовом Зеркале или других методах мгновенного перемещения. Да и не интересовались, как правитель отдаленных западных земель оказался здесь. У знатных господ всегда найдется какая-нибудь хитрая магия — так рассуждали люди и не утруждали себя лишними размышлениями.

Забавно, но именно они точнее всего уловили суть.

Так на востоке зародилась новая грозная легенда.

Говорили, что сияющее Солнце Барахи находится под защитой тени с далекого запада — главы Паршии, который был куда более темным и устрашающим, чем любой убийца Джахара.