Пастух-волшебник Том 0 Глава 160 Великие Дома (11)
Ранее в Пастух-волшебник...
— Да, вот так. Вдохните медленно… Теперь выдохните.
Комната была погружена в темноту, даже днём, плотные шторы отказывались пропускать хотя бы один луч света. Пожилая повитуха наклонилась к животу знатной дамы, чьё лицо было скрыто вуалью, и прислушалась. Позади неё молча стоял мужчина около тридцати лет. С виду — муж, но он держался с чрезмерной настороженностью, не подобающей будущему отцу.
— Ещё раз. Вдох… выдох… Всё, этого достаточно.
В Каламафе хватало женщин, которые наряду с другими делами принимали роды, но именно эту повитуху знали как истинную мастерицу в определении ранних сроков беременности. Она никогда не полагалась на один лишь признак, всегда проверяя несколько: прислушивалась к животу, ощупывала пульс на запястье, просила женщину помочиться на зёрна ячменя, наблюдая, дадут ли они ростки.
Некоторые методы иногда могли обмануть. Но все вместе — почти никогда.
За свои сорок с лишним лет практики повитуха научилась доверять только собственным выводам.
— Вы беременны. Срок — полтора-два месяца.
Супруги обменялись взглядами. На их лицах не было той простой радости, которую она привыкла видеть после подобных известий. Скорее, в них читались тревога, растерянность и что-то ещё, слишком тяжёлое для молодой пары.
К тому же, обычные супруги не стали бы скрывать свои лица и звать повитуху в скромный дом на окраине.
Может, она чья-то наложница, а этот — слуга, с которым она спит?
Любопытство мелькнуло и тут же погасло. Повитуха прожила долгую жизнь именно благодаря тому, что не вмешивалась в дела знатных особ.
— Что ж… насчёт оплаты…
— Вот.
Получив деньги, она поспешила уйти. Оказавшись на улице, повитуха обернулась к закрытой двери и тихо произнесла молитву.
Кем бы ни были эти двое, их ребёнок ни в чём не виноват. Пусть хотя бы он родится под добрым знаком.
* * *
Вернувшись в крепость Паршии, Мейса и Туран долго сидели в комнате отдыха, не говоря ни слова. Затем Мейса пододвинулась ближе, и они обнялись.
Никто не сердился. Просто у обоих в голове теснилось слишком много мыслей.
Радоваться новой жизни было трудно, когда вокруг было так много врагов, и каждая новая война могла начаться в любой месяц.
Туран смотрел на пока ещё плоский живот Мейсы и никак не мог поверить, что там уже растёт их ребёнок. Даже его интуиция, усиленная реликвией, не помогала. Тело Мейсы сияло для него сплошным потоком маны, и слабый след зарождающейся жизни терялся в этом свете.
Сам предложил всё проверить, а теперь сижу как идиот. Будто это случилось не с нами.
Турану исполнился двадцать один год. Обычный мужчина к такому возрасту часто успевал жениться и завести одного-двух детей. Среди долгоживущих дворян всё было иначе. Асиз и Солиф оставались холостыми, и никого это не удивляло. Маг мог вступить в брак после сорока или даже шестидесяти лет, сохраняя тело человека, выглядевшего не старше двадцати пяти.
Туран тоже не думал, что станет отцом так рано.
После той ночи в каменных горах они с Мейсой старались быть осторожными. Избегали близости в дни, когда вероятность зачатия была выше, пользовались известными им средствами. Беременность почти на год вывела бы Мейсу из числа полноценных бойцов. Даже создание сильного магического устройства лишало её сил на несколько недель, а тут речь шла о куда большей нагрузке.
Надёжнее всего было бы сохранять прежнюю дистанцию.
Но попробуйте потребовать такого от двух молодых людей, которые любят друг друга, постоянно живут под угрозой смерти и несут на себе бремя целого Великого Дома.
Возможно, они просто слишком мало знали. Оба рано осиротели и не получили самых обычных знаний о близости и зачатии.
Туран прижал Мейсу крепче и вдохнул. Она не пользовалась резкими духами, зная о его чувствительном обонянии, поэтому запах её тревоги был особенно явным.
— Мейса.
— Что?
— Спасибо тебе.
Она не стала спрашивать, за что. Лишь накрыла его руку своей ладонью и тихо сказала:
— Почему именно сейчас? Когда всё так опасно… Почему он появился именно теперь?
— Не говори так, будто он свалился нам на голову. Это наш ребёнок. Он пришёл к нам, и за это нужно быть благодарными.
Наш ребёнок.
Стоило произнести эти слова вслух, и всё внезапно стало по-настоящему реальным.
В Мейсе росла часть его самого, рождённая женщиной, которую он любил. Маленькая жизнь была слабее и драгоценнее всех, кого Туран когда-либо брал под свою защиту. Теперь он был обязан сохранить её любой ценой.
— Придётся пока держать это в тайне, — сказала Мейса.
— Да. Никто не должен узнать.
В мирное время весь Каламаф уже праздновал бы вместе с ними. Но сейчас эта новость превратила бы Мейсу в главную мишень. Её запас маны и мастерство не исчезнут, но ребёнок не выдержал бы удара, который для неё самой закончился бы синяком или мелкой царапиной. В бою, где приходится уклоняться от малейшей опасности, даже сильнейший маг быстро окажется в ловушке.
После рождения ребёнка опасность никуда не денется.
Ребёнок двух людей, каждый из которых фактически стоял во главе Великого Дома, почти наверняка унаследует огромный дар. Ребёнок мог получить слабый дар от бабушки-простолюдинки, но рассчитывать на это было бы глупо. Враги захотят либо убить такого наследника, либо похитить.
А хуже всего было то, что их противники обладали способностью красть чужие тела и особенно ценили одарённых детей.
Мейса медленно провела рукой по животу.
— Мне перед ним стыдно. Хотелось, чтобы его ждали и благословляли все, а он родится так...
Формально Туран и Мейса не заключили равноправный брак, хотя давно жили как супруги. Они отложили обряд ради будущего Арабиона. После победы Мейса должна была занять место главы Дома, не выглядя ставленницей Паршии.
Если бы Туран родился женщиной и вступил в брак с Солифом, дворяне Барахи решили бы, что их наследник отдал Дом под власть Паршии. С Мейсой было то же самое.
Из-за этой осторожности их первенец мог оказаться в глазах общества незаконнорождённым.
— Он родится так, как должен, — сказал Туран.
— Что?
— Все признают его. Он станет моим законным наследником, и никто не посмеет смотреть на него свысока.
Мейса отстранилась и внимательно посмотрела ему в лицо.
Это было не обещание, которое можно выполнить одной волей. Даже если решить вопрос с браком и положением Мейсы, оставалось происхождение ребёнка. Никто ещё не знал, получит ли он силу, достойную главы Дома.
Потом она поняла.
— Ты ведь не собираешься...
— Сейчас рано. Нужно подождать, пока он немного вырастет.
С помощью магии души можно было изменить врождённые способности плода или младенца. Именно так падшие боги готовили себе подходящие тела. Для этого требовалось огромное количество душ.
Туран уже достаточно узнал от полуэльфов, чтобы повторить часть их искусства.
— Я не стану убивать невиновных, как эти твари, — продолжил он. — Материала у нас и без того хватает.
Падшие боги, засевшие в других Великих Домах.
Если перемолоть их души, Туран убьёт двух зайцев одним ударом: даст своему ребёнку сильный дар и очистит мир от тех, кто однажды попытался бы украсть его тело.
* * *
После известия о беременности Туран почти не выпускал Мейсу из поля зрения. Её распорядок и маршруты изменили так, чтобы она в любой момент находилась рядом с ним, как тогда, когда после работы над солнечным плащом Солифа едва держалась на ногах.
Возле Мейсы оставили лишь самых надёжных служанок. Затем началась проверка.
— Господин, простите! Я виновата, но клянусь, больше никогда... Пожалуйста, только один раз...
— Уведите.
Рыдающую женщину подхватили рыцари и повели прочь. Туда, откуда не возвращались.
Асиз смотрел ей вслед с лицом человека, проглотившего желчь.
— Янель... Мы детьми вместе играли в семью.
Раньше Туран терпел местных осведомителей, которых другие Дома покупали уже после их поступления на службу. Такие люди редко добирались до важных тайн и заодно создавали у врага ложное чувство, будто у него есть надёжный источник. Выгони одного — пришлют другого, куда осторожнее.
Теперь появился секрет, который нельзя было доверить никому.
Туран задействовал обоняние линии Джахар и все доступные способы проверки. Предателей оказалось больше, чем он ожидал. Янель служила ещё Дому Берк и считалась достаточно верной, чтобы ухаживать за Мейсой. Даже она передавала сведения чужим.
— Не хочешь поручить это кому-нибудь другому? — спросил Туран.
Асиз вздрогнул, затем покачал головой.
— Нет. Я дворецкий. Значит, это моя работа.
Туран лишь выявлял шпионов. Допросы, приговоры, поиск новых слуг и закрытие всех образовавшихся дыр ложились на Асиза.
Он справится. Но легче ему от этого не станет.
Туран ободряюще хлопнул друга по плечу и пошёл по непривычно пустому коридору. Ещё вчера здесь смеялись и болтали. Сегодня люди замолкали, едва завидев рыцарей.
Теперь надолго будет так.
Именно поэтому Туран раньше не устраивал больших чисток. На место изгнанных и казнённых всё равно придут новые агенты. Постоянные проверки изматывают главу Дома, а остальных заставляют жить в страхе. Туран знал, что не хватал людей без доказательств, но слуга видел лишь одно: вчера сосед улыбался ему за завтраком, а сегодня его утащили на смерть.
Больше всего удивило происхождение шпионов. Свыше половины работали на Арабион или Нагин.
После неудачного нападения Бадала оба Дома вели себя так, словно Паршии не существовало. Последние слова Бадала тоже навели Турана на мысль, что у них появились иные, более важные заботы. На деле они просто притихли и продолжали жадно собирать сведения.
А вот агентов Джахара обнаружилось неожиданно мало — меньше, чем у Камайна или Лубана.
Вероятно, Харун полагался на Берит. Всё, что могла разузнать обычная служанка, было доступно и ей. Теперь Берит находилась в Барахе, и вскоре Джахар наверняка попытается вернуть себе глаза в Каламафе.
Хорошо хоть мы тоже начали видеть, что творится у них.
В кабинете Туран открыл запечатанный ящик и достал последние донесения Берит. Она собрала сведения о знатнейших людях Джахара: имена, родственные связи, привычки, характер, тайны.
Берит была лишь внучкой наследника и не входила в самый узкий круг власти, поэтому её сведения оставались неполными. Но даже такой отчёт стоил больше прежнего невежества.
Сверху лежал лист с описанием пожилого мужчины, зачёсывавшего назад наполовину седые волосы.
— Харун Джахар...
Глава Дома, с которым Турану вскоре предстояло встретиться.
* * *
К завершению зимы, когда первая зелень пробилась сквозь землю, в Паршии начались приготовления. На юго-восток готовилась выступить колонна численностью более пятисот человек, чтобы встретить главу Джахара, который шёл из пустыни Энлиль. — Морозильный ларь погрузили? — Разумеется! Э-э... Сейчас проверю. — Да вы его вообще не загрузили, черт возьми! Смерти захотели? Для значительной части слуг и младших рыцарей такой поход был первым, поэтому без замешательства не обошлось. Однако времени было предоставлено достаточно, и к назначенному дню все необходимое все же оказалось на месте. Южные врата Каламафа распахнулись. Через них начала двигаться длинная колонна: навьюченные магические звери, пешие люди, дворяне верхом. Горожане провожали армию восторженными возгласами. В отдельности маги Паршии давно были привычным зрелищем, но собранные вместе они производили впечатление силы, способной защитить всю Серую землю. — Вот это количество людей... — Зачем столько магов? Снова война? — У меня есть знакомый в крепости. Он говорит, что к нам направляется глава Джахара. — Не может быть? — Точно тебе говорю. — Значит, и с Джахаром будем воевать? Скоро весь мир станет нашим врагом. — Не обязательно воевать. Но главы Домов не встречаются без армии. Люди недалеко ушли от зверей: пришли поговорить, увидели слабость — и уже хочется вцепиться в глотку. — А... Тогда понятно. Слугам было приказано молчать, но полностью остановить распространение слухов было невозможно. Впрочем, особого смысла в этом и не было. Позади колонны Туран на прощание коснулся щекой щеки Мейсы. — Скоро буду. — Я все равно хочу поехать с тобой. — Мы это уже обсуждали. Если здесь станет небезопасно, уходи к Барахе. Армани я оставил именно для того, чтобы он помог тебе добраться. Первоначально они планировали ехать вместе. Теперь Туран не мог рисковать. Если переговоры закончатся сражением и случайный удар навредит ребенку, он никогда не простит себе. — Я не за себя волнуюсь, — сказала Мейса. — За тебя. — Со мной будет Солиф. Ничего не случится. Солиф надел одну из масок Турана и выдавал себя за его личного слугу. Ближайшие люди знали правду, но в Джахаре вряд ли что-то заподозрят. Даже если Харун приготовил ловушку, Туран и Солиф во главе армии сумеют прорваться. К тому же к ним должно было присоединиться войско Рабитаса, недавно вернувшееся с юга. Успокоив Мейсу, насколько это было возможно, Туран занял место в середине колонны и отдал приказ выступать. С ним двигалось чуть более пятидесяти дворян и четыреста восемьдесят рыцарей. К постоянным силам Паршии добавились новые странствующие маги и временные отряды вассальных Домов. До Бигена, ближайшего к пустыне Энлиль города, было четыре дня пути. На привале Бидже вернулась с юга, куда летала навстречу войску Рабитаса. Туран протянул ей полоску вяленого мяса. — Умница. Где они? — Отсюда примерно день пути для войска! — Значит, как раз успеют к месту встречи. Хорошо, торопиться не придется. Джахара видела? — Они немного отстают! — Вот как. Решили явиться последними. Для Бидже расстояние, которое армия проходила за день, занимало меньше часа. Благодаря ей Туран мог наблюдать за перемещением всех трех колонн и корректировать скорость. Даже нынешний темп был возможен лишь потому, что в войске не было простолюдинов. Обычные люди, даже крепкие, пытались бы выдержать шаг магов и зверей, пробежали бы максимум полчаса, а потом падали без сознания. На следующий день к Паршии присоединился Рабитас. Осэль встретил Турана с улыбкой. — Почти всю свою жизнь я просидел в родовом поместье, готовясь стать главой Дома. А как только стал — только и делаю, что путешествую по миру. — Благодарю, что пришли. — Как я мог отказать главе Паршии? Я перед вами в долгу. Главы Великих Домов и их наследники обычно не покидали своих защищенных владений без крайней необходимости: слишком велик был риск попасть в засаду. Последние годы раз за разом нарушали это правило. — Остальные не прибыли? — спросил Осэль. — Нет, не смогли. Одновременно Туран прошептал ему по Ветровому Пути, что Солиф находится рядом под чужим именем. Осэль едва заметно приподнял бровь и промолчал. Пока главы Домов беседовали, слуги и маги готовили место для переговоров. В голой степи за считанные часы выросли шатры, навесы, ограды и просторный зал под тканевой крышей. Здесь должны были встретиться сразу три главы Великих Домов, и никто не хотел ударить в грязь лицом. Туран ненадолго оставил Осэля, укрыл себя и Бидже абсолютным сокрытием и полетел на юго-восток. Он сам назначил встречу вдали от родовых владений и потому опасался очевидной ловушки: Харун мог послать вместо себя представителя, а тем временем ударить по Каламафу. Берит уверяла, что такого плана нет, но одной уверенности было недостаточно. Вскоре впереди показалась армия Джахара. Туран вгляделся в её центр и с облегчением выдохнул. Среди множества источников маны выделялся один — сильнее Осэля и даже Ресиона. Харун Джахар действительно прибыл.