Пастух-волшебник Том 0 Глава 167 Великие Дома (18)

Долгие месяцы Дом Камайн и род морского народа, ведомый великим змеем, безжалостно сражались друг с другом.

Воины водной стихии, превращаясь в огромных морских змеев, подчиняли себе магических созданий и сметали прибрежные поселения. Затем они проникли вглубь материка по рекам, нападая на отдалённые поселения. В ответ Дом Камайн совершал набеги на море и выслеживал представителей королевской крови.

Война утихла только после возвращения одного из трёх принцев, отправленных на поиски Армани.

— Он убил двоих, — сообщил вернувшийся принц. — Мне одному удалось спастись. Отец, ты ведь отомстишь за это?

Морской Король погрузился в долгую тишину, а затем тяжело вздохнул.

У них уже был один заклятый враг. Теперь же его дети умудрились нажить второго.

Туран оставался человеком, и столкновение с ним рано или поздно было неизбежно. Однако даже в состоянии вражды должен быть порядок. Нельзя нападать на всех сразу, особенно когда Дом Камайн ещё не сломлен.

Я ожидал последствий, но ситуация оказалась хуже, чем я предполагал.

Сила, полученная от останков великого морского змея, была не бесплатной. Один из наследников окончательно потерял рассудок, и его пришлось убить. Другой начал мыслить так, будто его разум надломился. Сам король стал более вспыльчивым и суровым, чем был раньше.

Лишь один почти не изменился.

Армани.

Молодой принц обладал самой глубокой душой из всех. Сородичи видели в нём будущее всего рода и были уверены, что именно он унаследует могучую силу предка. Однако Армани ушёл, потому что не захотел вступать в конфликт с одним человеком.

Теперь вернуть его мирным путём стало невозможно. Он похитил семейную реликвию и знал, где спрятана шкура великого морского змея. Чтобы вернуть сокровище и сохранить тайну убежища, беглеца необходимо было уничтожить.

Оставалось лишь выяснить, как именно.

После предыдущего нападения Дом Паршия приказал всем покинуть побережье. Города опустели, а гарнизоны отступили вглубь материка. На суше представители королевской крови теряли значительную часть своей силы, что делало атаку на владения Турана слишком рискованной. К тому же, война с Камайном никуда не исчезла.

Король отозвал своих воинов и несколько месяцев терпеливо выжидал.

Затем во дворец под водой явился посланник Дома Камайн.

Он принадлежал к линии Потока и перемещался в морской воде так же легко, как и по суше. Принцы, окружившие его, смотрели с явной враждебностью, но посланник не дрогнул.

— Дом Камайн предлагает нам союз.

— Союз? — переспросил Морской Король.

— Вам нужна Корона Синего Коралла. Без неё вы рискуете в один прекрасный день утратить силу великого морского змея и вновь оказаться под нашей властью. Мы вернём вашу корону. Взамен вы забудете прошлые обиды и окажете нам помощь.

Вокруг раздался яростный ропот.

Дом Камайн веками держал морской народ в подчинении, охотился на них и распоряжался их жизнями. Теперь люди предлагали вернуть украденное сокровище, считая, что это достаточная плата за прощение.

Некоторые принцы требовали немедленно разорвать посланника и съесть его.

Король остановил их жестом.

Посланник Камайна мог быть дерзким, но не настолько глупым, чтобы явиться лишь с одним этим условием.

— Продолжай.

— О Доме Паршия вы уже слышали. Мы намерены уничтожить их и просим вашей помощи. После нашей победы Дом Камайн будет ежегодно передавать вам людей. Хотите ли вы в рабство или на мясо — нам безразлично.

Ещё недавно король рассмеялся бы ему в лицо. Но сейчас это предложение заставило его задуматься.

После исчезновения Армани морской народ стал пристальнее следить за сушей. Пираты и другие их слуги собирали слухи, поэтому истинная сила Турана больше не была тайной. Он поставил своего человека во главе Барахи, заключил союз с Рабитасом и продолжал наращивать мощь.

Рано или поздно он мог потребовать возмездия за разрушенный порт и убитых людей.

— Как именно вы планируете атаковать?

Король принял решение не сразу.

Дом Камайн оставался старым врагом, которого нельзя простить. Однако этот давний враг никуда не денется. А Туран с каждым годом становился всё опаснее. Если выбирать, кого устранить первым, разумнее было бы сосредоточиться на том, кто ещё набирал силу.

Примирение с Домом Паршия всё равно казалось невозможным. Туран без колебаний убил представителей королевской крови. Вероятно, Армани успел сообщить ему, что в будущем роду всё равно предстояло воевать с людьми.

Кроме того, победа над Домом Паршия давала преимущество, о котором Камайн не догадывался.

Необходимо вернуть Нефритовое Зеркало, пока люди не осознали его истинную природу.

Пока никто не понимал, каким образом Дом Паршия мгновенно перемещает людей между восточными и западными территориями. Рано или поздно кто-нибудь распознает в этой силе древнее сокровище морского народа.

Пара Нефритовых Зеркал позволяла свободно перемещаться между Северным и Южным морями. Но дело было не только в практической пользе. Зеркала считались наследием предыдущего великого морского змея и служили священным символом власти.

Посланник Камайна улыбнулся.

— Скоро Бараха вторгнется во владения Лубана. В этот момент мы нанесём удар по Дому Паршия. Туран и его лучшие воины будут на востоке, и некому будет защищать Каламаф.

— У Дома Паршия есть средство для мгновенного перемещения. Они вернутся через него.

Король знал, что пара Нефритовых Зеркал соединяла владения Барахи с Домом Паршия.

Посланник раздражённо щёлкнул языком.

— Все предусмотрено. Договорённость с Лубаном уже достигнута. Они не станут вступать в решающее сражение. Их задача — сдерживать армию Барахи, отступая при её приближении и следуя за ней при попытке отхода. Туран не сможет развернуть войска обратно, имея противника за спиной.

Предложенный план звучал весомо.

Даже Нефритовые Зеркала не могли уберечь от натиска, если уход одних сил открывал противнику путь к союзным территориям. Ограниченность королевской крови на суше также можно было частично компенсировать с помощью Камайна. Несколько могущественных магов Потока могли бы переместить значительную водную массу вглубь материка.

Награда казалась весьма щедрой: Коронный Бриллиант Синего Коралла заранее, поставки людей на ежегодной основе, возвращение Нефритового Зеркала и возможность отомстить предателю.

Однако полностью полагаться на Камайн было рискованно.

Подобно тому, как Морской Король стремился стравить два человеческих Дома, чтобы затем уничтожить оставшихся, Камайн, несомненно, рассчитывал избавиться как от Паршии, так и от морского народа.

— Я согласен, — произнёс король. — Но я не буду отправлять туда все свои войска. Если основные силы Паршии будут отвлечены, для достижения победы будет достаточно лишь части нашего рода.

— Мы также не намерены отправлять главу нашего Дома. Но и не пытайтесь отделаться лишь горсткой солдат.

— У меня есть ещё одно условие. Мне нужен заложник.

— Кто же?

— Ваш наследник. Тот самый, тело которого глава Камайна выбрал для последующего вселения. Он останется у нас до полного падения Каламафа. Как только мы убедимся в вашей верности, он будет возвращён.

Лицо посланника исказилось от возмущения.

По выражению лица посланника стало ясно: такое требование он считал неслыханной дерзостью. Морской Король требовал передать человека, которому предстояло стать сосудом для следующего воплощения владыки Камайна.

Король заметил презрение, но не подал виду.

Он готовился к длительным переговорам. Но посланник лишь шумно вздохнул.

— Хорошо. Мы примем и это условие.

Согласие было дано слишком легко. Морской Король почувствовал настороженность, однако продолжил переговоры. Они уточнили численность привлекаемых отрядов, место предполагаемой высадки и систему оповещения. После этого встреча подошла к концу.

Перед самым уходом король задал вопрос:

— Зачем вам это?

— Что именно?

— Насколько мне известно, Паршия ещё не вступала в открытую войну с Камайном. Между вами происходили лишь угрозы и незначительные столкновения. Ради чего идти на такой риск и уничтожать целый Дом?

Король не ожидал услышать правдивый ответ.

Посланник внезапно рассмеялся.

— Я и сам не видел в этом смысла. Но на западе у нас есть один знакомый. Похоже, он готов пойти на что угодно, лишь бы сокрушить Дом Паршия.

* * *

Высадившись близ руин Опена, объединённые силы двинулись на юго-запад.

Время играло решающую роль. Пока Туран и наиболее искушённые маги Паршии не узнали о вторжении, необходимо было успеть нанести максимальный урон всему, что попадётся на пути. В идеале — уничтожить Каламаф и тех, кто отвечал за производство магических устройств.

Во время марша командующий Камайна вручил принцам несколько портретов.

— Запомните эти лица. Это представители Дома Берк. Их мастера-чародеи снабжают Паршию оружием и артефактами. Никто из них не должен уцелеть.

— Разве они не отправились на восток?

— Нет. Только полный идиот отправится в обычный поход с Чародеем, когда его Дом стоит на грани уничтожения. А вот эту женщину вы можете встретить в Каламафе. По силе она приближается к нашему главе, поэтому не вступайте с ней в бой поодиночке.

Командующего звали Джемель Камайн.

Принцы взглянули на женский портрет. Рисунок был выполнен в чёрно-белых тонах, но лицо с густыми, распущенными волосами показалось им знакомым.

— Это ведь она?

— Очень похоже.

— Она была сильна, эта проклятая. Но до того верховного демона ей далеко.

— Люди постоянно усиливаются.

Джемель насторожился.

— Вы уже встречались с ней?

— Возможно.

— Не твоё дело, тупой демон.

Принцы ответили с явной издевкой. Временное соглашение не смогло стереть многолетнюю вражду. Перед началом похода Морской Король дал отдельное указание — ничего не сообщать Камайну, что могло бы раскрыть слабости их рода.

Даже намёк на предыдущую встречу с Мейсой был излишним, но сами принцы решили, что не сказали ничего существенного.

Джемель нахмурился, затем заставил себя сменить тему.

— Вы привели слишком много своих людей. Они уже мешают движению.

— Эти существа размножаются и погибают быстрее, чем мы успеваем их считать. Их давно стало слишком много. Мы заодно и проредим их ряды.

Принц зевнул, словно речь шла об обычных сорняках.

Сзади за войском следовали несколько тысяч русалок и тритонов из низших слоёв общества. Поодиночке они были слабы, однако группа из нескольких таких существ могла справиться с рыцарем. Впереди двигались около сотни магов Камайна, три принца, способных трансформироваться в могучих морских змеев, и несколько десятков морских аристократов, которые управляли этой массой.

Этого контингента было бы достаточно, чтобы вступить в бой даже с полномасштабной армией Паршии. Победа не была гарантирована, но против ослабленного Каламафа союзники рассчитывали на лёгкую резню.

Три дня войско продвигалось вглубь Серой земли.

Прибрежная зона была полностью оставлена. Дальше пришлось обходить города и селения, что замедлило скорость продвижения. Тем не менее, противник долгое время ничего не замечал.

Джемель обладал детальной военной картой Паршии. На ней были обозначены все дороги, населённые пункты, сторожевые посты и даже зоны охвата наблюдательных башен.

Но скрыть присутствие нескольких тысяч существ навечно было невозможно.

Когда до Каламафа оставался примерно один день пути, вдалеке вспыхнул огонь необычного оттенка. Затем появился густой дым, который рассеялся и возник снова.

— Пожар? — спросил один из принцев.

— Башня сигнализации, — ответил Джемель. — Нас заметили. Цвет сигнализирует о численности и составе войск. Прятаться больше нет смысла. Ускоряемся.

— Быстрее! Не отставать!

Нижние русалки зашипели, щелкая зубами. Дворяне пустили в ход кнуты, и шипение сменилось визгом.

Самым утомительным в походе было не передвижение по суше. Голодные твари учуяли запах людей, набрасывались на магов Камайна, а затем разбегались в поисках добычи. Перед высадкой их накормили запасами мяса, иначе строй было бы не удержать.

Теперь, когда скрытность потеряла значение, войско двинулось стремительнее: больше не нужно было обходить сторожевые посты. По пути им встретилась небольшая деревня. Жителей уничтожили, и русалки с тритонами наконец смогли утолить голод.

К окраинам Каламафа союзники приблизились без существенных преград.

Навстречу им выдвинулся отряд людей.

Джемель пересчитал их и не поверил своим глазам.

Примерно триста человек.

— Они всерьез решили остановить нас этим? — рассмеялся он. — Лучше бы укрылись за стенами или бежали.

Выводить армию из крепости имело смысл, когда защитник превосходил противника и стремился избежать разрушений внутри города. Слабому следовало использовать укрепления или отступить, как Паршия уже поступала во время вторжения Арабиона.

Однако сейчас Дом, направив основную армию на восток, избрал вариант открытого столкновения.

Три дня назад быстрый почтовый зверь доставил Джемелю весть: армии Барахи уже расположились напротив Лубана. Следовательно, всё шло по плану.

— Атакуем. Раздавим их немедленно и...

Он замолчал, присматриваясь к приближающимся людям.

Первой в глаза бросилась Мейса Арабион. Ее присутствие не вызывало удивления. Паршии полагалось оставить в столице хотя бы одного могущественного мага. Против нее можно было выставить трех великих морских змеев и четыре вместилища Камайна под командованием Джемеля. Убить Мейсу быстро вряд ли получится, но связать ее боем — вполне реально.

Впрочем, мужчина рядом с ней никак не вписывался ни в один из расчетов.

Невысокий, широкоплечий, с короткой серебристой шевелюрой. На нем поблескивали серебряные латы.

— Солиф Бараха?.. — выдохнул Джемель.

— Мы встречались ранее? — спокойно спросил Солиф. — Хотя, погоди. Кажется, я видел твою физиономию.

За его спиной развернулось гигантское сияние.

Жар докатился до союзнического войска даже на таком расстоянии. Ни один двойник не смог бы создать подобное. Перед ними действительно стоял глава Барахи — тот самый человек, который должен был находиться за тысячи километров отсюда, напротив армии Лубана.

Вслед за ним засияли новые световые кольца. За Солифом выстроились дворяне Барахи.

Джемеля охватил озноб.

Тогда кто же стоит у границы Лубана?

Ответ напрашивался сам собой: приманка. Масса слабых воинов, изображающая основные силы.

Позади Джемеля принцы почти одновременно осознали опасность. Их тела начали вытягиваться, покрываясь чешуей. Земля не выдержала тяжести трансформирующихся великих морских змеев.

Маги Камайна спешно создали ледяные платформы и взмыли вверх, чтобы не оказаться раздавленными.

В тот же миг издалека ударил тонкий, ослепительный луч.

Он пронзил строй и разрубил объединенную армию надвое.