Пастух-волшебник Том 0 Глава 168 Великие Дома (19)

— Какое зрелище... Один лишь вид лагеря вызывает дрожь.

На севере Озёрных Земель, там, где Лес Морозного Ветра почти касался берегов Эвреля, молодой мужчина, облачённый в рыцарские доспехи Дома Бараха, пристально разглядывал противоположный берег.

Река здесь простиралась примерно на двести метров. За мутной водной гладью располагался лагерь Великого Дома Лубан. Между палатками сновали маги в тяжёлых латах; у костров покоились исполинские молоты, секиры и копья, поднять которые обыкновенному человеку было бы непосильно.

Дом Лубан славился своими воинами, привыкшими полагаться на грубую силу. Если хотя бы несколько таких исполинов достигнут этого берега, от лагеря Бараха останутся лишь руины.

Юноша как раз представлял, что с ним сделает первый же дворянин из Лубана, когда чья-то рука схватила его за воротник и резким движением оттащила от воды.

— Я, кажется, ясно дал понять: к берегу не приближаться.

— Прошу прощения! Больше такого не повторится.

— Тупой болван. У магов чувства обострены куда сильнее наших, а дворяне замечают ещё больше. Ещё раз ослушаешься — я лично прикажу тебя казнить. Понял?

— Так точно, господин. Понял.

Молодой человек низко поклонился и поспешно удалился. Мужчина средних лет провожал его тяжёлым взглядом, после чего снова обратил взор к реке.

Несколько минут он не сводил глаз с лагеря Лубана. На том берегу никто не поднял тревоги. Похоже, его выходка осталась незамеченной.

Убедившись в отсутствии сигнала тревоги, он наконец смог выдохнуть.

Несколько недель назад глава Дома Бараха издал приказ, который среди его дворян сначала приняли за неудачную шутку. Им велели собрать войско, состоящее из нескольких дворян, полусотни рыцарей и тысячи простолюдинов, а затем выступить в сторону земель Лубана.

С военной точки зрения такой отряд не представлял никакой ценности. Тысяча простых людей с копьями ничего не решала в войне магов. Несколько опытных рыцарей могли бы уничтожить их без труда, а доспехи дворянина выдерживали удар обычного железного клинка.

Более того, простолюдины двигались медленно. После двадцати-тридцати километров пути они падали от изнеможения и становились непригодными для боя.

Когда дворяне попытались возразить, Солиф лишь пожал плечами.

[Это не войско, а скорее отвлекающий маневр. Вы подойдёте к границе, заставите Лубан нервничать, но ни в какие активные действия вступать не будете.]

С приказом главы Дома спорить не стали.

Людей набрали довольно быстро, однако они не были случайными прохожими. Отбирались мужчины моложе сорока лет, крепкие, выносливые и, по крайней мере, не вызывающие отвращения своей внешностью. Набором руководили несколько вассалов Дома Бараха, которым Солиф действительно доверял.

Когда простолюдинам впервые выдали одежду, имитирующую форму магов, те долго рассматривали её, не зная, куда девать руки.

— Невероятно...

— Издалека действительно не отличить.

После отбора начался самый трудный этап. Чтобы никто не успел узнать о подмене, отряд гнали к границе почти без остановки — по шестьдесят километров в день. Обычный человек не выдержал бы такого темпа, но в войске были молодые и сильные мужчины, а целители не позволяли им полностью выбиться из сил.

И всё же настоящее войско магов двигалось бы значительно быстрее. Для него такой марш показался бы неспешной прогулкой.

Уже больше недели эта бутафорская армия стояла у реки Эвреля, испытывая на прочность свою выдержку и противостояние с Лубаном. Со стороны это напоминало котёнка, выгнувшего спину перед тигром в надежде его испугать.

— Арке.

Мужчина обернулся.

К нему подошла изящная женщина с прямыми чёрными волосами и пронзительными зелёными глазами. В её руке покоился длинный меч, с которого всё ещё стекала кровь. Арке, участвовавший в войне между Рабитасом и Домом Бараха, безошибочно узнал оружие главы Дома Паршия.

— Вы звали, госпожа Берит?

— Я задержала одиннадцать разведчиков. Они пытались проникнуть к лагерю с запада. Тела уже доставлены туда. Пошли людей, чтобы они убрали их.

— Будет исполнено.

Формально командование отрядом осуществлял Арке, один из немногих дворян Дома Бараха. Однако фактически старшей здесь была Берит Джахар — дворянка из Дома Джахар, возлюбленная Солифа и, как было известно всем, его будущая супруга. Пока ложное войско двигалось к границе и располагалось лагерем, Берит выслеживала тех, кто пытался раскрыть правду. В этом ей помогала каменная пластина, в которую она периодически заглядывала. Каким образом функционировало это устройство, Арке не знал.

— Госпожа Берит...

— Что?

Ещё недавно Арке отчитывал простолюдина за излишнее любопытство, а теперь сам лез не в своё дело. Однако отступать было уже поздно.

— Вы знаете, где находится наша основная армия?

Операция готовилась настолько скрытно, что даже Арке, будучи далеко не последним человеком в Доме, понимал лишь свою часть общего замысла.

Берит слегка склонила голову.

— А тебе это зачем? Есть кому докладывать?

— Нет! Разумеется, нет. Я просто...

— Как только тайна вырвалась наружу, её дальнейшая судьба зависит уже не от того, кто её произнёс. Так гласит пословица в Доме Джахар.

— Прошу простить.

— Могу повторить лишь одно. Если Лубан решит начать полномасштабную войну, немедленно сдавайтесь. Никто не будет за это наказан.

Завершив разговор, Берит извлекла из-за пазухи несколько склянок и осторожно нанесла на лицо косметику.

— Какая же гадость... От жизни под открытым небом моя кожа совершенно испортилась. Повезло моей старшей сестре: ей можно не умываться хоть неделю, она всё равно останется красавицей.

Она произнесла слова с недовольством, но её взгляд уже не был направлен на Арке. Взгляд сместился влево, на запад, в сторону Солифа.

К этому моменту всё должно было начаться.

Именно Берит проинформировала Дом Джахар о том, что Бараха собирает войско и направляется к Лубану. Солиф и Туран, которому он доверял больше всего и который к тому же был шестиюродным братом Берит, были абсолютно уверены: противники не упустят такой шанс.

Кто бы ни решил атаковать открывшийся тыл, его там уже ждали.

* * *

Первым сигналом стал выстрел невидимого Турана.

Снаряд рельсотрона пронзил поле боя, и три сотни магов Паршии и Барахи ринулись на превосходящее их более чем в десять раз войско Камайна и морского народа.

Никто не отступил.

У Камайна было всего несколько дворян, ещё немного представителей знати морского народа и толпа обычных русалок и тритонов. Союзники же нарочито включили в отряд почти треть дворян.

Но главное преимущество заключалось даже не в этом.

— Сыпь!

Голос, усиленный магией ветра, прокатился по строю.

Маги Паршии разом выхватили мешочки с чёрным порошком и бросили их вперёд. Ветер подхватил облако и понёс прямо на строй морского народа.

Душа Огня — или, как называл её Туран, порох — вспыхнула сразу в нескольких местах.

Бабах!

Ба-бах!

Над строем поднялся общий вопль.

Когда-то Туран устроил нечто подобное пиратам на одном из островов. Теперь прежняя расправа превратилась в настоящую бойню. Простейшего воспламенения было достаточно, чтобы взрывами разрывать тела на части. Сотни русалок и тритонов смешались, строй исчез в дыму, крови и клочьях плоти.

— Есть!

— Ещё раз! Сейчас мы их...

Небо словно решило заткнуть ликующих магов.

На землю обрушился ливень.

Ещё минуту назад день был ясным, лишь кое-где плыли облака. Никто из союзников не знал, что Камайн заранее подготовил магическое устройство для вызова дождя. Зато все мгновенно поняли, чем это грозит.

Порох намокал. Маги воды получали преимущество, а сила Барахи, связанная с огнём, ослабевала.

Но одной смены погоды было недостаточно, чтобы уравнять силы.

— Ничего не меняется! Бей их!

В сторону противника полетели молнии, камни, воздушные клинки и всё, что не требовало огня. Маги Камайна спешно возводили барьеры. Рядовой морской народ, подгоняемый приказами знати, бросился вперёд, словно стая охотничьих собак.

Джемель, командовавший Камайном, смотрел поверх поля боя на позиции Паршии.

— Туран Паршия...

Остальные могли лишь гадать, почему тот внезапно отказался от сокрытия. Джемель же видел причину собственными глазами.

Перед сражением он пробудил духовное восприятие и заметил, как Туран вырвал душу из тела-сосуда, убитого выстрелом рельсотрона. Чтобы дотянуться до чужой души, Турану пришлось вывести духовное тело наружу, а значит, его абсолютное сокрытие на короткое время исчезло.

Смогу ли я его убить?

Разум требовал бегства.

Прежнее бессмертие больше не спасало. Враг, способный захватить душу, мог уничтожить Джемеля окончательно.

Но битва складывалась слишком унизительно. Кровь кипела в голове, а гордость, раздутая тысячами лет жизни, не позволяла просто отвернуться.

Хотя бы один удар. Хотя бы заставить Турана заплатить.

А если тот сейчас действительно беззащитен, то, возможно, всё закончится одним точным попаданием.

Три сигила внутри Джемеля слились.

Река с треском покрылась льдом. Из промёрзшей воды поднялся дракон; по бокам его головы раскрылись шесть глаз. В ледяную тушу вошла жизнь, и чудовище устремилось вперёд.

Поток. Иней. Охотник.

Только соединение трёх архетипов позволяло применить этот навык — Вечного Преследователя.

В руке Джемеля сгустилось бирюзовое сияние и стрелой устремилось к Турану. На вид — всего лишь полоска света. На деле — проклятие, которое в мгновение ока превращало живое существо в ледяную глыбу. Ни один современный маг не смог бы его снять.

Если удар достигнет Турана сейчас, даже сила главы Великого Дома не спасёт его.

Перед целью вспыхнул золотой щит.

Бирюзовый луч разбился о него и исчез.

— Ты серьёзно решил, что я буду стоять рядом и ковыряться в носу?

Солиф усмехнулся, не опуская щита. Вокруг него взметнулось белое пламя.

Лицо Джемеля потемнело.

Он узнал этот навык. В «Песни» его можно было получить, лишь объединив три класса.

— Уже освоил...

Именно навыки давали вселившимся богам подавляющее превосходство над современными магами. Но если обычный маг научится пользоваться ими так же свободно, преимущество исчезнет.

Более того, у нынешних людей были молодые тела и собственные души, крепко связанные друг с другом. Им навыки могли даваться даже легче, чем древним захватчикам чужой плоти.

Джемель стиснул зубы. В следующий миг по спине пробежал холодок.

Он успел поднять ледяную стену.

Тёмно-синяя молния разбила её и полоснула Джемеля по боку.

Джемель вздрогнул от боли.

Удар пришёл издалека, от Мейсы Арабион. Она тоже научилась объединять архетипы — Аэроманта и Громовержца — и управляла их общим навыком без малейшей заминки.

Желание сражаться исчезло.

Одних Солифа и Мейсы было достаточно, чтобы связать Джемелю руки. Когда Туран закончит с душой и присоединится к ним, бой превратится в казнь.

Конечно, на стороне Камайна оставались великие морские змеи. С ними союзники не смогли бы расправиться совсем уж безнаказанно...

Постойте. Где эти твари?

Ещё недавно три исполинские туши находились рядом. Теперь их не было.

Джемель нашёл беглецов не сразу. Каждый из морских змеев принял человеческий облик и улепётывал в свою сторону, стараясь не привлекать внимания. Ливень помогал им двигаться по суше с неожиданной быстростью.

— Рыбьи ублюдки!

Злость не мешала Джемелю понимать их решение. Силы были слишком неравны. Умереть вместе с недавними врагами ради чужой гордости — глупость. Куда разумнее бросить Камайн и спасаться.

Беда в том, что сам Джемель так поступить не мог.

Собранные здесь маги согласились на союз с морским народом — приказ настолько мерзкий, что большинство Дома подняло бы мятеж, узнай оно правду. Эти люди были его опорой. Если бросить их сейчас, в следующий раз собирать будет уже некого.

— Отходим! Пока морской народ держит врага, уходим всем отрядом!

— Да! Всем назад! Отступаем!

Рядовые русалки и тритоны приняли на себя удар, став живой наковальней. Даже отборным магам Паршии и Барахи требовалось время, чтобы перебить тысячи морских воинов, которые под проливным дождём стали ещё опаснее.

Джемель надеялся, что этого времени хватит.

Вскоре он понял, зачем союзники собрали ударный отряд почти целиком из дворян.

— Неужели они и это предусмотрели?..

Вдалеке показались новые отряды. Они шли с разных сторон и постепенно стягивали кольцо вокруг беглецов.

Скорее всего, большая часть окружавших была всего лишь рыцарями. Для полноценной армии дворян у Паршии не хватило бы людей.

Но сейчас и рыцарей было достаточно. Стоило им задержать Джемеля хотя бы на несколько минут — и преследователи настигли бы его.

Лицо главы отряда исказилось от ярости.

* * *

Сражение Паршии и Барахи против Камайна и морского народа закончилось почти суточной погоней. Называть происходившее боем было даже неловко.

Союзники отделались небольшими потерями. Около тридцати рыцарей погибли, удерживая Джемеля и других сильных дворян. Ещё два десятка растерзали прорвавшиеся в строй русалки и тритоны. Четыре дворянина поплатились за безрассудную попытку остановить великих морских змеев.

Для Камайна всё обернулось катастрофой.

Из Джемеля, пятнадцати дворян и восьмидесяти рыцарей уцелело едва ли десять человек. Из трёх представителей королевской крови морского народа, способных принимать облик великого змея, спасся только один. Остальных дворян и простолюдинов перебили до последнего.

На каждого погибшего в войске Паршии и Барахи приходилось не меньше сотни врагов. Возможно, и больше.

Солиф слушал доклады и недоверчиво качал головой.

— Чёрт возьми... Я всё равно не думал, что они так легко полезут в ловушку.

— Камайн уже сотрудничал с Лубаном, — ответил Туран. — К тому же они знали, что посредником выступал Джахар. Стоило Барахе оголить тыл и специально передать об этом в Джахар, как кто-нибудь обязательно должен был ударить. Камайн, Арабион — неважно. Я только не ожидал, что Камайн притащит с собой морской народ.

На самом деле Туран готовился к куда худшему варианту.

Он допускал, что враги соберутся все вместе: Бадал приведёт войска Арабиона и Нагина, глава Камайна явится лично, а за ними пойдут несколько тысяч магов.

Тогда Туран воспользовался бы маской Мимика и проник в их лагерь.

Можно было напасть на Арабион с лицом главы Камайна, затем ударить по Камайну в облике Бадала. Или тайком привести Армани, заставить его атаковать и убедить остальных, будто великие морские змеи перешли на сторону Паршии.

Отступая, нанося короткие удары и сталкивая союзников между собой, Туран растянул бы войну. В долгой погоне его выносливость всё равно решила бы исход.

По сравнению с таким сценарием нынешняя атака выглядела слишком скромной. В ловушку, рассчитанную на стаю хищников, угодил всего один зверь.

Если бы вместе с отрядом попались глава Камайна или Морской Король, затея окупилась бы сполна.

Впрочем, и так два опасных противника — Камайн и великие морские змеи — получили удар, после которого долго не смогут свободно действовать.

— А если бы никто не клюнул? — спросила Мейса. — Лубан мог напасть на ложное войско. Или враги вообще решили бы не трогать Паршию.

Туран ненадолго задумался. Ответ он подготовил заранее, но сейчас пришлось заново разложить всё по полкам.

— Лубан не напал бы.

— Почему?

— Потому что их войско на том берегу, скорее всего, такая же пустышка.

За последнее время Туран несколькими налётами с рельсотроном доказал, что обычная армия против него бесполезна. Чем больше отборных сил враг соберёт в одном месте, тем больше людей потеряет от внезапного обстрела.

Никто в здравом уме не отправил бы лучшие войска против армии, рядом с которой мог находиться Туран. Даже если разгромить основной строй, самого Турана это не остановит. Он уйдёт и продолжит нападения.

— Понятно...

— Я могу ошибаться, но думаю, у них за спиной спрятан отдельный отряд. Они ждут, когда я откроюсь после выстрела, чтобы сразу меня накрыть.

План был совершенно бессмысленным. Фальшивое войско Бараха не собиралось пересекать реку, да и Турана в его лагере не наблюдалось.

— А что, если бы никто не пришёл к нам в тыл?

— Тогда было бы просто досадно.

План почти ничего не стоил. Пострадала разве что репутация Солифа, который вывел на границу диковинную армию и не решался вступить в бой.

Однако Дом Бараха оказал Паршии огромнейшую услугу. За неё Туран собирался щедро заплатить, и пошатнувшийся авторитет Солифа быстро восстановился бы.

Оставалось ещё одно неоспоримое преимущество.

— Теперь враги осведомлены, что мы способны подсовывать ложную цель. В следующий раз им придётся размышлять, настоящий ли удар перед ними. Даже излишнее сомнение играет нам на руку.

Лучше всего было бы уничтожить один из вражеских Домов полностью. Этого достичь не удалось. И всё же две силы, враждебные Турану, понесли тяжёлые потери.

Пока он вещал, в голове уже формировался следующий шаг.

— Если ударить по Лубану, пока остальные ещё не пришли в себя... Хотя нет. Сначала нужно поговорить с новыми друзьями.

Туран постучал пальцами по ларцу. После недавней работы на нём всё ещё оставались капли воды.

Новых обитателей Тюрьмы Душ следовало встретить должным образом.

А Ресиона и полуэльфов, пожалуй, стоило разместить над новичками. Небольшая привилегия напомнит им, что повиновение приносит выгоду.