Пастух-волшебник Том 0 Глава 169 Великие Дома (20)

Когда основные дела после сражения были завершены, Солиф собрал магов Барахи и немедленно вернулся в Каламаф.

Путь назад был проделан тем же маршрутом, которым ранее тайно переправляли войска Паршии: под бдительным надзором, через скрытый проход, ведущий в глубины Храма Солнца.

Турану же досталась задача куда менее захватывающая, чем война.

Ему предстояло провести ревизию израсходованных припасов, организовать пополнение арсенала и отдельно проверить остатки пороха. Его производство Туран контролировал лично, никому не доверяя полный учёт.

Затем шли списки погибших, раненых и без вести пропавших. Отдельно подсчитывался урон, нанесённый Камайном и морским народом на пути к Каламафу.

Не только маги погибли в самом сражении. Войско противника прошло через несколько деревень, оставив после себя выжженные дома и мёртвых жителей.

— Значит, среди простого народа погибло от четырёхсот до пятисот человек...

Туран произнёс это тихо, не отрывая взгляда от бумаг.

Сидевший напротив Асиз перелистнул очередной отчёт и осторожно заметил:

— Звучит ужасно, но для масштабов такой войны это незначительные потери. Мы одержали величайшую победу. Ты вправе хотя бы немного порадоваться.

Асиз не принадлежал к тем аристократам, которые пренебрегали жизнями простолюдинов. Однако даже он понимал: при таком размахе битвы цена могла оказаться в десятки раз выше. Так бы рассудил любой здравомыслящий человек.

Любой, кроме его господина.

— Те, кто сражался внизу, могут праздновать, — ответил Туран. — Я не могу. Эти люди погибли отчасти по моей вине.

Он снова взглянул на цифры.

Если бы замысел был ещё точнее, если бы пути врага удалось просчитать лучше, некоторые деревни можно было бы спасти.

Асиз отложил бумаги.

— Туран, ты требуешь от себя невозможного. Человек не способен спланировать всё безупречно и контролировать каждую мелочь. Так мог бы действовать лишь бог.

Чтобы добиваться желаемого без потерь, срывов и случайностей, нужно было стоять выше человеческой природы. Обычный человек не выдержал бы подобной ответственности.

— Не знаю. Боги, которых я встречал, оказались ничтожными существами. Для того, о чём ты говоришь, нужно быть кем-то куда более великим.

Любой последователь веры Преа пришёл бы в ужас от этих слов. Но среди правителей Паршии и союзных Домов набожных почти не осталось.

Они слишком хорошо узнали тех, кто называл себя богами. Древние сущности цеплялись за жизнь, вселялись в чужие тела, лгали и предавали. Многие простые земледельцы или ремесленники обладали куда большей душевной зрелостью.

Разговор с Асизом всё же затронул Турана.

Он подумал: как было бы замечательно, если бы в мире существовал тот, кто способен видеть всё и мягко направлять события. Не кукловод, следящий за каждым движением, а пастух, присматривающий за огромным стадом и не дающий ему погибнуть.

Один пастух для всего мира.

* * *

Когда последняя бумага была уложена в стопку, Туран покинул кабинет.

Высоко в небе мелькнула тёмная точка. Она быстро увеличилась, превратилась в маленького беркута, и Бидже опустилась ему на плечо.

— Вернулась?

— Ага! Отвезла Солифа к той девчонке!

После битвы Туран отправил Бидже вместе с Солифом к ложному войску на границе.

Лубан мог уже заподозрить обман. Поэтому глава Барахи должен был лично явиться перед лагерем, прилетев на Бидже, и продемонстрировать свою силу. После такого никто бы не поверил, что под одеждой магов скрываются обычные простолюдины.

— Молодец. Не устала?

— Ни капли! Только есть хочется!

Бидже немало потрудилась в сражении, а затем несколько часов несла Солифа. Тем не менее, она бодро переступала лапами по плечу Турана, демонстрируя, что полна сил.

Он невольно улыбнулся и вернулся в свои покои уже не таким мрачным.

Мейса сидела в библиотеке с книгой.

— Что читаешь?

— Да так.

Скорее всего, очередной любовный роман. Туран не стал настаивать на названии, сел рядом и обнял её.

По запаху он сразу почувствовал, что сегодня она в приподнятом настроении.

— Настроение хорошее?

— Да. Я ведь почти не участвовала, лишь несколько раз ударила издалека. Но после месяца взаперти даже такая вылазка стала праздником.

С тех пор как Мейса узнала о беременности, она почти не покидала резиденцию главы Дома. Если короткая поездка на войну так её взбодрила, значит, сидеть в четырёх стенах стало совсем невыносимо.

Туран понимал её.

Даже для главы Великого Дома его жилище было тесным. Причиной тому был сам Каламаф. Город вырос из скромного поселения, и места для огромной резиденции, подобной дворцам других Домов, здесь попросту не нашлось.

Зато компактный город было легче контролировать, а секреты в нём сохранялись лучше.

— Может, потом построить новую столицу?

Мейса оторвалась от книги.

— Целый город?

— Почему нет? Спроектировать всё с нуля, как в Моргене. Землю мы выровняем магией. Сложнее будет с продовольствием: Серые земли никогда не отличались плодородием.

Эту проблему можно было решить поставками с равнины Дакейн, которой владел Арабион. По разнообразию продуктов Земля Озёр, пожалуй, превосходила её, но по объёму урожая равнине не было равных.

— Кстати, ты слышала, на Дакейне сейчас тоже не лучшие времена, — промолвила Мейса.

— По какой причине?

— Магов после войны стало не хватать. Но главная напасть в другом: зерна оказалось слишком много.

Бывало, что избыток приносил не меньше бед, чем дефицит.

Каждый год самая плодородная земля мира давала колоссальный урожай. Чтобы он принёс пользу, необходимы были рынки сбыта. Прежде Арабион торговал зерном повсюду, теперь же торговля практически замерла.

С Камайном ещё недавно шла война, и прежние связи разорвались. На юго-востоке Паршия блокировала Серые земли, а вместе с ними и морские пути через Северное море. Путь к пустыне Энлиль фактически оказался перекрыт.

Экономику спасал только южный лесной край, где поселенцы заново отстраивали разрушенные города и нуждались в продовольствии. Без этого спроса Арабион уже столкнулся бы с настоящим кризисом.

— Вот как...

Мейса слушала с лёгким недоумением.

Ей никогда не приходилось размышлять о том, что чрезмерно богатый урожай может обрушить цены и разорить землевладельцев. Если бы Дом Арабион действительно готовил её к роли наследницы, ей хотя бы разъяснили основы экономики. Но прежние наставники были озабочены совсем иным.

Они ещё немного побеседовали о стоимости зерна и торговых маршрутах, после чего Мейса вернулась к вопросу, волновавшему её с самого начала.

— Значит, теперь мы сразу направимся к Лубану?

— Я так и планировал. Но лучше сделать паузу. Не слишком долгую, на несколько недель.

— Почему? Ты же говорил, что после победы нужно наступать без остановки.

Она удивлённо распахнула глаза.

Туран уселся поудобнее и устало улыбнулся.

— Наши маги истощены. У Барахи то же самое. Если придётся снова обороняться, они выдержат. Но начинать ещё одну войну сейчас рискованно.

На обратном пути Туран внимательно наблюдал за армией Паршии и колоннами Барахи.

Люди радовались победе, хохотали, хвастались добычей. Однако в движениях, взглядах и запахе ощущалась усталость. Не телесная — целители быстро снимали её. Это была тяжесть, накапливающаяся после многих месяцев убийств.

Сами маги могли ещё не осознавать, что с ними происходит. Туран заметил это раньше благодаря своим обострённым чувствам.

— За последние месяцы они пережили столько боёв, сколько другие не видят за годы, а то и за всю жизнь.

Начиная с нападения Бадала, случилось три крупных сражения. Если добавить охоту на магических тварей и прочие мелкие стычки, за год или два многие рисковали жизнью более десятка раз.

Для мага из знатного Дома серьёзное сражение раз в несколько месяцев считалось частым. Некоторые десятилетиями не попадали в настоящую мясорубку.

Разумеется, не все воины Паршии прошли через каждое сражение. Кто-то присоединился позже, кто-то охранял Каламаф. Но война давила даже на тех, кто оставался в тылу.

Тем более магические Дома были тесно связаны браками. Почти у каждого погибший враг или союзник оказывался дальним родственником.

— Теперь я понимаю, о чём ты, — задумчиво проговорила Мейса.

Когда-то она командовала отрядом против тёмных эльфов и видела, как люди постепенно стираются. После бесконечных боёв опытные маги теряли концентрацию, ошибались и гибли там, где раньше легко одержали бы победу.

А нынешняя война была ещё тяжелее.

Представителей иных народов с детства учили считать опасными тварями, которых необходимо уничтожать. Убивать людей было совершенно иным делом.

Сам Туран разницы почти не ощущал. Он мог сражаться дольше и чаще остальных и не ломался. Но теперь хотя бы понимал, что ненормален именно он, а не окружающие.

— И запасы необходимо пополнить, — продолжил он. — Я могу торопиться сколько угодно, но не стану отправлять неподготовленных людей на убой.

Из-за ребёнка хотелось немедленно уничтожить все враждебные Великие Дома. Но Туран отвечал не только за ещё не родившегося сына или дочь. Он был главой Паршии и вёл за собой людей, словно пастух ведёт стадо.

Мейса долго смотрела на его напряжённое лицо, затем подозвала его жестом.

— Подойди сюда. Я кое-что тебе покажу.

— Что?.. Ох.

Она осторожно приподняла верхнюю одежду.

Живот, прежде совершенно плоский, теперь немного округлился.

— Ещё недавно ничего не было видно, а теперь он растёт почти каждый день. Пришлось даже сменить гардероб.

— Я заметил, что ты снова стала носить свободные одеяния, но не понял причины.

Когда Мейса из-за душевного расстройства почти не могла есть, она скрывала своё исхудавшее тело под просторными нарядами. Позднее, набрав вес, она полюбила одежду, подчёркивающую стройную фигуру. Теперь её платья снова стали широкими.

— Признаюсь, я полагала, ты догадаешься раньше.

— Прости. Последнее время голова забита войной.

— Я шучу. Я вижу, как ты занят. Скорее мне неловко, что я почти ничем не могу помочь.

Мейса улыбнулась и покачала головой.

— Я хочу сказать: не спеши. Тогда я тоже слишком испугалась. Да и метод, о котором говорил глава Дома Джахар, далеко не обычный.

— Верно. Но он существует, и этого достаточно, чтобы я не мог успокоиться.

Харун когда-то уничтожил множество детей с определённой родовой линией. Для такого требовался чудовищный запас душ — примерно такой, какой теперь хранился в ларце Турана.

Тратить такой ресурс лишь на уничтожение одного нерождённого дитя было безумием. Те же души можно было бы использовать десятками куда более полезных способов.

Однако это знание ничем не помогало.

Где-то мог найтись человек, который настолько ненавидел Турана, что счёл бы такую цену приемлемой.

— Приложи ухо, — произнесла Мейса. — Кажется, теперь уже слышно.

— Правда?

Туран осторожно приклонил голову к её животу.

Поначалу ничего не происходило. Затем изнутри донёсся едва уловимый толчок.

Тук.

Ещё один.

Тук.

Даже дворянин с исключительным слухом не заметил бы этих звуков на расстоянии.

— И правда...

Беременных женщин Туран встречал не раз. Он слышал, как дети шевелятся в утробе. Но никогда прежде он не прижимался ухом к животу матери.

На расстоянии это был лишь слабый шум. Здесь же казалось, будто новая жизнь находится совсем рядом, по ту сторону тонкой преграды.

Внутри сознания раздался взволнованный голос Бидже.

— Я тоже хочу! Дай послушать ребёнка Турана и Мейсы!

Она выскочила вперёд и втиснулась между ними.

Мейса от неожиданности отшатнулась. Туран объяснил, чего просит Бидже, и она рассмеялась.

— Конечно. Иди сюда.

Бидже прижала голову к её животу, но сколько ни старалась, ничего не услышала.

Беременность длилась меньше трёх месяцев, движения ребёнка оставались слишком слабыми. У беркутов было великолепное зрение, зато слух ничем особенным не отличался. Магический зверь, происходивший от зверя с более чуткими ушами, уже различил бы звук.

— Не слышно...

— Скоро подрастёт, и услышишь, — пообещал Туран. — Нужно немного подождать.

Он погладил расстроенную Бидже по голове.

Несколько спокойных минут рядом с Мейсой и Бидже смыли тяжесть, которую оставили отчёты о погибших.

* * *

Отдохнув, Туран снова вернулся к делам.

На этот раз не как глава Дома Паршия, а как враг древних богов.

После битвы в Тюрьме Душ появились двое новых пленников. Их следовало допросить и определить, как использовать дальше.

[Рад встрече, Джемель. Впрочем, это ведь чужое имя. Как тебя звали на самом деле?]

В центре холодной камеры стоял мужчина лет двадцати пяти.

Внешне он не походил на Джемеля Камайна, зато чертами напоминал Кадрама. Видимо, оба родились в одной части Земли. Скорее всего, именно так пленник выглядел до вселения в игрового персонажа.

Он немедленно упал на колени и прижал лоб к полу.

[Называйте меня как пожелаете, великий владыка Паршии.]

Туран невесело усмехнулся и насторожился ещё сильнее.

Открытый наглец был предсказуем. Тот, кто умел мгновенно унижаться перед сильным, часто оказывался куда опаснее.

Считать противника безобидным только потому, что он ползает на брюхе, — верный способ получить нож в спину.

[Оставь церемонии. Мне нужно лишь, чтобы ты честно исполнял обязанности узника. Но сначала запомни одну вещь.]

Как и прежде Ресиону и полуэльфам, Туран объяснил правила.

Если пленник попытается спрятать сознание, покинуть духовное тело или иным способом уйти от допроса, его немедленно разорвут на части.

[Ты можешь решить, что я блефую. Поэтому покажу, чем заканчивается непослушание.]

Из соседней камеры Туран вызвал обломки души Кадрама.

Небольшую часть он уже поглотил, но оставшегося хватало, чтобы узнать искалеченное духовное тело. Когда-то оно принадлежало богу. Теперь от него остались рваные клочья.

Глаза Джемеля расширились.

[Джунсо...]

[Джунсо?]

Пленник ненадолго замолчал, затем покорно объяснил.

Кадрама, игравшего под именем Ром, в земной жизни звали Джунсо. Они знали друг друга ещё до попадания в этот мир.

Турану было любопытно услышать имя, которого он не узнал даже после вселения в тело Кадрама.

[Значит, вы были друзьями?]

[Нет. Мы встречались, но хорошего между нами было мало.]

Оказалось, они договорились подраться.

В игре вспыхнула ссора. Несколько дней оба поливали друг друга грязью и наконец решили выяснить отношения вживую. Обычно на такие встречи хотя бы один храбрец не приходит. Здесь явились оба.

На месте Джунсо увидел, что противник старше и заметно крупнее, испугался и сразу извинился. Драки не случилось.

Теперь, глядя на настоящее тело Джемеля, Туран понимал почему. Пленник и правда был намного массивнее Кадрама. Не атлет — скорее полный мужчина, — но одной разницы в весе хватало.

[Забавная история. Остальное доскажешь потом. Сейчас мне нужны сведения, которые принесут пользу.]

Туран предложил те же условия, что когда-то полуэльфам.

Полезная информация обеспечит удобства. Пустая болтовня оставит узника в холодной каменной коробке. Полный отказ от сотрудничества может закончиться так же, как для Кадрама: сознание исчезнет, а изуродованные остатки души навечно останутся в Тюрьме.

[Я отвечу на всё. Только...]

После угрозы Джемель заговорил быстро, но первые сведения почти ничего не стоили.

Кто такие древние боги, почему они вселяются в чужие тела, какие тайны скрывает этот мир — всё это Ресион и другие полуэльфы уже рассказали.

Постепенно Джемель понял, что Туран знает намного больше, чем ожидалось. На лице пленника выступила растерянность.

[Я не плачу за то, что известно всем. Рассказывай то, что знаешь только ты. Например, тайны Дома Камайн.]

Причина, по которой он молчал, была ясна.

Джемель всё ещё лелеял надежду на своё спасение. Если бы это случилось, ему пришлось бы отвечать перед главой Дома Камайн, которого на Земле знали как Адвоката. Раскрытие секретов Дома означало бы потерю последнего шанса на прощение.

Но Турана не волновала его надежда.

Злую душу, которая не хотела быть полезной, следовало наказать.

Услышав это, Джемель надолго замолчал. Затем он всё же поднял голову.

[Я расскажу, кто стоял за нападением.]

[За нападением?]

Туран, который до этого слушал без особого интереса, подался вперёд.

Пленник сразу же оживился.

[Да. Мы действовали не сами. Нам заплатили, чтобы Дом Паршия не набирал силу.]

[Кто?]

Джемель, казалось, только и ждал этого вопроса.

[Монарх. Тот самый, кто из тени управляет Арабионом и Нагином. Он лично предложил главе Дома Камайн сделку и назначил очень высокую цену.]