Пастух-волшебник Том 0 Глава 170 Великие Дома (21)

Когда Джемель назвал виновника нападения, его голос прозвучал с явной осторожностью, граничащей со страхом.

Туран уже имел представление о том, кого опасаются даже падшие боги.

Жизневед. Кукольник. Существо, скрывавшееся за бесчисленным множеством имен.

Даже полуэльфы, фактически превращенные в его рабов, старались не произносить эти имена без крайней необходимости. Одно лишь воспоминание о них вызывало у них чувство дискомфорта.

[Монарх?]

[Да. Раньше он называл себя именно так. Между собой мы чаще использовали прозвище «мошенник» или что-то подобное...]

[Другие боятся даже упоминать его. Ты же, похоже, не испытываешь страха.]

Джемель едва заметно вздрогнул, и этой реакции оказалось вполне достаточно.

Туран понял мотив пленника: тот надеялся, что упомянутое имя привлечет внимание Монарха, заставит его заметить Тюрьму Душ и вмешаться.

[Ты работаешь на него? Он спрятал тебя внутри Камайна?]

[Нет! Это не так...]

[Лжешь.]

Внутри Тюрьмы Душ оба существовали лишь как духовные тела. Здесь Туран не мог полагаться на обоняние, как в материальном мире, чтобы читать чувства.

Вместо этого ему служило Око Истины.

Эта способность, рожденная слиянием Охотника и Следопыта, действовала даже без физического тела. Она не раскрывала всей правды, но четко показывала, верит ли собеседник в собственные слова.

В этот момент Джемель сознательно лгал.

[Значит, твоя преданность ему невелика. Если Монарх действительно хотел остаться в тени, ему вряд ли понравится, что ты назвал его имя ради спасения собственной шкуры.]

При этом Джемель, казалось, не сомневался, что Монарх не станет его убивать после освобождения.

Наверняка у пленника оставался какой-то козырь или тайная страховка.

[Меня интересует другое. Он способен услышать разговор, который идет внутри Тюрьмы Душ? Как?]

[Я не знаю. Честное слово. Просто подумал, что такая возможность существует. Решил попробовать...]

На этот раз Око Истины осталось без отклика. Джемель и сам не был уверен, лишь цеплялся за слабую надежду.

Сколько же этот ублюдок скрывал, если даже его товарищи, прожившие рядом тысячи лет, не понимают пределов его силы?

На фоне Монарха даже Талис, со всей своей вечной подозрительностью, выглядел беспечным простаком.

[Раз имя уже прозвучало, продолжим. Что ты знаешь о Монархе?]

[Я...]

Джемель замялся.

Рядом с ним тут же возникло орудие пытки.

Туран видел подобный предмет в памяти Кадрама: деревянный конь с узким треугольным хребтом вместо седла. Назначение его было очевидно без всяких объяснений.

Пленник побледнел.

[Расскажу! Всё расскажу! Только уберите это, прошу!]

Джемель плохо переносил боль. Поощрять это мягкостью было бы ошибкой — он быстро принял бы ее за слабость. Угроза работала куда надежнее.

[Насколько мне известно, сейчас Монарх занимает тело главы Дома Нагин.]

[Я так и думал.]

Туран давно пришел к этому выводу, но подтверждение от человека изнутри все равно было ценным.

Конечно, Монарх мог устроить очередную подмену. Тем не менее, отказываться от тела главы Великого Дома ради какого-нибудь неприметного сосуда было бы неразумно.

[А замечает он упоминания о себе благодаря...]

[Табу.]

[Вы и это знаете?]

[Ты далеко не первый мой пленник.]

Об этой способности рассказал Ресион.

Поначалу он отказывался произносить даже имя Монарха. Но затем скука победила страх: ради возможности сыграть с товарищем партию в шахматы Ресион выложил все, что знал.

[Он объявляет свое имя и некоторые сведения запретными. Если кто-то нарушает правило, Монарх чувствует это. Верно?]

Так действовала одна из способностей Законодателя — древнего архетипа, который не сохранился до наших дней.

Когда-то у божественного народа Преа существовало как минимум вдвое больше родовых линий. Со временем их носители погибали, смешивались с другими родами или не оставляли потомства. От многих архетипов остались лишь названия в рассказах богов.

Алхимик и Тень Ночного Охотника. Мимик и Волновод Утонувшего Бога. Законодатель Монарха.

[Одного я не понимаю, — продолжил Туран. — Божественного тела у него больше нет. Как он накладывает правило сразу на весь мир?]

[Он говорил, что основа этой силы близка к магии души. После падения он уже не может свободно менять установленные запреты, но сохранил права владельца. Кажется, так.]

Еще при жизни в теле бога Монарх избегал публичности. Он вымарывал свое имя из летописей и уничтожал любые записи, где говорилось о его существовании.

Теперь становилось понятно, почему в мире почти не осталось преданий о столь могущественном существе.

Даже в Библиотеке Орема и Гробнице Богов Туран находил лишь обрывочные дневники, где о Монархе говорилось намеками.

[А «ошейники» он создал, соединив Законодателя и Жизневеда?]

[Да! Именно так. Не думал, что вы знаете и об этом.]

Монарх лишил гномов разума, превратив их в покорных работников. Из плоти мертвых великанов и их душ он лепил чудовищ. Наследуемые «ошейники», которыми подчиняли целые роды, вероятно, появились благодаря навыкам Повелителя или Укротителя — архетипам, особенно удобным для воздействия на душу.

Теперь Турану стало ясно, почему в игре сборка Монарха считалась слабой.

Для прямого боя она почти не годилась.

Однако после воплощения в реальном мире игровые способности, которые ранее считались бесполезными, стали грозным оружием. Монарх создал «ошейники» в душах магов, перестроил другие народы и перемещал сознание из одного тела в другое.

[Вернёмся к нашему соглашению. Что он пообещал вашему лидеру? Насколько я знаю, они терпеть друг друга не могли.]

[Священную реликвию под названием Король Бедствий. Когда-то она принадлежала главе нашей гильдии.]

Самые могущественные реликвии нашего времени часто были обыденными предметами, оставшимися после кончины богов Преа. Их предсмертная воля и накопленная сила преображали их в оружие невиданной мощи.

Так появилась и реликвия Мимика, которой владел Туран.

К подобным артефактам относились не только как к оружию. Если прежний владелец был кем-то близким, реликвия становилась напоминанием о нём.

[Родор Камайн — на Земле его знали как Адвоката — был приятелем владельца Короля Бедствий. Во время всеобщего хаоса Монарх завладел реликвией. С тех пор они и враждуют. Возвращение такого предмета показалось Родору достойной компенсацией за нападение на Паршию.]

К тому же, Родор и без всякой сделки ненавидел Турана.

Ему не давало покоя, что какой-то местный житель посмел бросить вызов богам. Родор давно собирался устранить его, а теперь получил возможность сделать это за щедрое вознаграждение.

[Король Бедствий уже у Родора?]

[Нет. Монарх не настолько доверчив. Получив реликвию заранее, Родор мог бы расторгнуть сделку. Они заключили договор.]

У Законодателя имелся особый навык для подобных соглашений.

Нарушителю грозило не заболевание или телесная рана, а серьёзное повреждение души. Платой за Короля Бедствий должно было стать полное уничтожение Каламафа.

Поскольку город выстоял, Родор ничего не получил.

[Значит, Камайн не остановится после первого провала.]

[Вероятнее всего, нет.]

Необходимо было вернуть две захваченные души, исполнить договор и заполучить реликвию. Слишком многое связывало Камайн с этой войной.

Джемель сморщился, затем добавил:

[Перед нападением мы получили информацию изнутри Паршии. Её передал...]

[Чуджак.]

[Что? Откуда вы...]

Пленник недоуменно уставился на Турана.

Ирония заключалась в том, что именно Джемель когда-то разъяснил ему: Чуджак — это игровой никнейм Талиса, деда Турана.

Тогда Туран, облачившись в шкуру Онила, под чужим обликом присутствовал на тайном собрании Камайна.

[На сегодня достаточно. Ты предоставил ценные сведения, следовательно, получишь вознаграждение.]

Туран преобразил камеру, воссоздав обстановку, которую видел в доме Камайна, когда жил под именем Онила.

Условия оставались хуже, чем у Ресиона и полуэльфов, но голые каменные стены исчезли. Появились кровать, стол, кресло и мягкое освещение.

Джемель не смог скрыть своего изумления.

По меркам прошлой жизни Джемеля всё это было ничтожным. Однако несколько часов, проведённых в ледяной, пустой камере, быстро научили его ценить простые вещи.

[Пока получишь это. Принесёшь ещё что-то стоящее — будет лучше. А теперь подумай: что ты от меня утаил?]

* * *

В Тюрьме Душ Туран провёл ещё несколько часов.

Он снова и снова допрашивал Джемеля, затем беседовал со вторым пленённым богом Камайна. Их показания он сопоставил, после чего по отдельности вызвал полуэльфов и уточнил спорные моменты.

В результате сложилась достаточно ясная картина.

В Камайне ранее пребывало семь воплощённых богов. После последней битвы их осталось пятеро.

Мир с Домом был почти недостижим: пока у власти оставались нынешние правители, вражда не прекратится.

И наконец, Монарх замышлял что-то подозрительное.

— Они заметили, что Нагин в последнее время ведёт себя странно? — спросила Мейса.

— Да. Никто не понимает, что именно происходит. Но все говорят, что Монарх чем-то очень сильно занят.

Туран откусил кусок пирога с лесной малиной, который служанки оставили к ужину.

С наступлением беременности Мейса полюбила кислое, и теперь на столе почти каждый день появлялись ягоды и фрукты.

— Джемель на протяжении многих веков поддерживал связь как с Камайном, так и с Нагином, — продолжил Туран. — Но за последние несколько десятилетий Монарх всё реже выходил на связь лично. Раньше они иногда встречались. Потом вместо него стали приходить слуги, а теперь чаще всего присылают письма.

Согласно словам Джемеля, Монарх был полностью поглощён каким-то делом.

В противном случае он не предложил бы за уничтожение Паршии реликвию, которую хранил тысячи лет.

— И Бадал говорил нечто похожее, — напомнила Мейса. — Похоже, Монарх не просто ослаб и бездействует. Он готовится.

Это вызывало беспокойство, однако немедленно бросать все силы против Нагина было нельзя.

Ближайшими противниками оставались Камайн, великие морские змеи и Лубан. Именно они могли атаковать Паршию в любой момент.

— Поэтому мне нужна твоя помощь.

— Какая?

— Напиши несколько писем. Асиз наконец сумел провести своих людей внутрь Арабиона.

Когда-то Дом Берк был вассалом Арабиона. Важными делами занимались покойные родители Асиза, но рыцари, выполнявшие повседневную работу, остались живы. У них сохранились старые связи и пути в родовые владения.

Через этих людей Туран хотел заручиться поддержкой Мейсы в Арабионе.

— Думаешь, они меня поддержат?

— Сейчас — да. Арабион уже не тот, каким был прежде.

Раньше Дом делился на три крупные фракции по возрасту.

Самой влиятельной группой считалось поколение дворян среднего возраста. Именно они унижали Мейсу и не давали ей стать наследницей. Теперь эта фракция практически исчезла.

Кадрам, один из их главных лидеров, погиб. Многие влиятельные дворяне сложили головы в нескольких битвах с Тураном.

На первый план вышли молодые.

Раньше они не смели спорить со старшими, но относились к Мейсе доброжелательно и считали обращение с ней несправедливым. После войны часть молодых магов поглотила ману погибших врагов и союзников, стала сильнее и получила право голоса.

— Конечно, не все тебе рады, — предупредил Туран. — Мы сражались с ними. Некоторые считают тебя предательницей.

— Мне плевать на таких.

Когда Мейсу травили, эти люди молча отводили глаза. А после её побега вдруг вспомнили о верности Дому и начали осуждать. Их мнение её не интересовало.

Туран кивнул.

— Письма нужны не ради них. Мы обратимся к тем, кто ещё способен слушать. Главная цель — получать сведения изнутри.

Если Монарх действительно услышал своё имя даже в Тюрьме Душ, он должен был как-то отреагировать.

Человек, который тысячелетиями уничтожал любые упоминания о себе, не оставит такой случай без внимания.

А быстрее всего перемены заметят агенты, уже находящиеся в Арабионе рядом с Нагином.

* * *

Пока Туран разбирал отчёты и допрашивал пленных, Солиф стоял на северном берегу Земли Озёр и обнимал Берит.

— Я задержался. Прости.

— Я скучала, Солиф...

В зелёных глазах Берит блестели слёзы. Она прижалась щекой к его груди, но повернула голову так, чтобы не испачкать одежду косметикой.

Жест выглядел нежным. Если смотреть честно — тщательно рассчитанным.

Через несколько мгновений Берит покраснела и мягко отстранилась.

— От меня, наверное, ужасно пахнет. Столько дней в лагере...

— От тебя пахнет хорошо. Вот от меня — другое дело. Я ещё недавно был в бою. У меня нет чутья Джахар, но раз уж я сам чувствую кровь, ты наверняка терпишь из вежливости.

Перед полётом Солиф успел вымыться в Каламафе. Однако полностью избавиться от запаха крови, внутренностей и грязи было невозможно.

В сражении он пробил тело великого морского змея, залез внутрь, а потом разорвал тушу надвое. Такое не смывалось за несколько минут.

Берит не стала лгать, будто ничего не чувствует. Она только ласково улыбнулась.

На обычную себя она сейчас походила мало: скромная, тихая, почти застенчивая девушка.

Туран наверняка скривился бы и спросил, к чему это лисье представление. Солифу же нравилось.

Берит и вела себя так именно потому, что знала его вкусы. Ничего дурного в этом он не видел.

— Здесь всё было спокойно?

— Да. Устройство, которое дала мне старшая сестра, помогало замечать разведчиков. Всех, кто пытался подобраться, я убила.

Среди них оказался даже один дворянин Джахар.

Солиф нахмурился.

— Джахар прислал своего человека?

— Видимо, хотели узнать, что здесь происходит. Отправили мелкую сошку из боковой ветви, значит, большого значения этому не придавали.

Поначалу Берит сняла сокрытие и велела родичу назваться. Тот проигнорировал предупреждение, и она его зарубила.

Об убийстве человека своей крови Берит сообщила с той же смущённой улыбкой, с какой другая девушка призналась бы в маленькой шалости.

В этом она до неприятного напоминала Турана.

Возможно, дело и правда было в родстве.

— Но в последние дни на том берегу что-то изменилось, — продолжила Берит. — Раньше они держались вяло, а теперь будто приготовились к действию.

— Наверное, догадались, что наше войско — пугало. Поэтому я и прилетел так быстро.

Камайн и морской народ потерпели поражение всего несколько часов назад.

Без сокровища для пространственного переноса или устройства связи, усиленного таким мастером зачарования, как Мейса, весть не могла дойти до Лубана.

Следовательно, у врага не было доказательств. Только догадка.

Появление Солифа должно было эту догадку разрушить.

— Простите, госпожа Берит! Они спустили на воду плот... Глава Дома!

Из кустов выбежал дворянин Дома Бараха. Увидев Солифа, он вытянулся в струнку.

— Арке! Рад тебя видеть.

— Вы знакомы? — удивилась Берит.

— Немного.

Признаваться, что когда-то они вместе ходили по игорным домам, Солиф не стал.

Берит заметно занервничала. Всё это время она обращалась с Арке как с подручным: приказывала, отчитывала и посылала убирать трупы. Теперь выяснилось, что он приятель её возлюбленного.

Сам Арке не дал ей долго смущаться.

— Дело срочное. Лубан отправил к нам плот. На нём наследник Дома.

— Наследник Лубана?

Значит, Калайс.

Солиф уже встречался с ним. Поговорить ещё раз было бы полезно.

Шансы невелики, но вдруг Калайса удастся привлечь на свою сторону. Мейса и сам Солиф когда-то тоже были врагами Турана, а теперь стали его ближайшими союзниками.

Если вернуть Лубан к нормальной власти, весь восток мира окажется вырван из рук богов.

— Пойдём посмотрим. Берит, оставайся здесь. Тебе лучше не показываться.

— Хорошо. Будь осторожен.

Не обращая внимания на Арке, Берит поцеловала Солифа в губы.

Тот довольно расплылся в улыбке, но быстро собрался и направился к реке.

— Это...

— Неужели сам?..

— Тише! Перед вами глава Дома. Почтите его должным образом. Не падайте ниц, лишь склоните головы!

Если вся армия разом опустится на колени, Лубан мгновенно поймет, что здесь собрались одни простолюдины.

По команде нескольких опытных рыцарей люди неловко изогнулись. Некоторые поклонились слишком низко, другие, напротив, едва кивнули. Солиф прошел меж ними, стараясь игнорировать это жалкое зрелище.

У самого берега покачивался плот. На нем находились трое или четверо представителей знати.

— Давно не виделись, Солиф!

Калайс весело помахал рукой.

На первый взгляд, он совсем не изменился: почти двухметровый рост, крепкое телосложение, открытая улыбка.

Но Солиф мгновенно помрачнел.

— Я опоздал...

Арке недоуменно посмотрел на него.

— Опоздали? К чему?

— Мы встречались нечасто, но Калайс всегда обращался ко мне как к брату. Никогда не называл по имени.

Изменилось не только обращение.

Раньше Калайс смотрел на него с теплотой, почти навязчивым интересом. Теперь же его взгляд был ровным и совершенно пустым.

Сомневаться было трудно.

— Надо же, — усмехнулся Калайс. — Как быстро ты догадался.

Точнее, улыбался уже не Калайс.

Его телом теперь управлял прежний глава Дома, Лубан.