Пастух-волшебник Том 1.1 Глава 82

Когда Мейса, потерявшая сознание от яда, пришла в себя, законная супруга главы семьи, Аниета Нагин, посетившая её, злобно пригрозила ей.

«Всё это случилось лишь из-за того, что твоя мать, родив столь сильную дочь, возомнила о себе чересчур много и решила дерзить мне. Так что впредь следи за своим языком. Если скажешь что-то лишнее, то и ты, и твои родственники по материнской линии постигнете подобную участь. Ты ведь понимаешь, о чём я, верно?»

После этого, став свидетелем того, как смерть обоих их близких объявили «несчастным случаем», Мейса стала испытывать ещё более сильную ненависть к женщинам из дома Нагин и к верхушке собственного дома.

Естественно, всё, что ей оставалось, — это выплёскивать свою злобу в письмах и словах, адресованных её сводному брату.

Выслушав эту историю, Туран начал размышлять: что же на самом деле определяло «лицо» дома Нагин?

Был ли он просто удобной ширмой, которую средняя фракция Аравиона использовала для истязания Мейсы, или существовала ли между двумя домами более глубокая связь?

Однако теперь внезапное исчезновение библиотекаря и присутствие Рено Нагина начали сплетаться в единую нить.

Подавив дрожь в голосе лёгким покашливанием, Туран переспросил:

— Он, случайно, не говорил, куда направляется? Он близок с человеком, которого я знаю, и если он ещё не ушёл далеко, я бы хотя бы попрощался.

— О, вот как?

По выражению лица мужчины становилось ясно, о чём он подумал: как какой-то бродячий дворянин мог заявлять о связях с магом великого дома?

— Да. Рено Нагин изначально был сыном главы дома Аравион, но поскольку в нём проявилась родословная материнского дома Нагин, его усыновили туда. Я знаком с его сводной сестрой, леди Мейсой.

— А, вы про ту костлявую принцессу… то есть наследницу Аравиона! Я слышал это имя. Подумать только, у вас есть связь с такой важной персоной.

Похоже, что упоминание Тураном внутренних дел великих домов сработало: Гиллон больше не выглядел таким подозрительным. Возможно, он слышал что-то подобное и от самого Рено во время его визита.

Ещё более удивительным было то, что внешность Мейсы оказалась настолько известной, что её узнавали даже в этой глуши. Впрочем, её знали даже в пустыне Энрил, так что это не было чем-то из ряда вон выходящим.

В этот момент Марвин Балтас, молча поглощавший пищу, внезапно вмешался:

— Она правда настолько тощая? Я слышал, она такая уродливая старая ведьма, что один взгляд на неё будет преследовать в кошмарах.

— Закрой рот, Марвин! Это не тот человек, о котором ты можешь болтать как попало!

Марвин, ляпнувший лишнее, вздрогнул от окрика Гиллона и опустил голову. Туран только что дал понять, что знаком с Мейсой, а он всё равно осмелился оскорбить её при нём? А если эти слова дойдут до неё через Турана? Даже по дворянским законам, заводить себе сильного врага без причины — это чистая глупость.

Естественно, несмотря на выговор, Мейсе пришлось изо всех сил держать лицо, услышав, как её называют уродливой ведьмой прямо в лицо. Никто из них, разумеется, не подозревал, что она и есть та самая «костлявая принцесса».

— Кхм, прошу прощения… давайте сделаем вид, что этих слов не было…

— Разумеется. У меня нет причин передавать подруге грязные слова. Так что насчёт моего вопроса?

Так или иначе, благодаря болтливости Марвина Туран получил шанс сильнее контролировать разговор.

— А, вы спрашивали, куда он направился? Он сказал, что возвращается в главный дом. Возможно, он уже добрался.

— Понятно.

Туран щёлкнул языком, изображая разочарование, и продолжил расспрашивать: сколько сопровождающих привёл Рено Нагин, насколько активно он пользовался библиотекой, сколько пробыл в Ореме и прочие детали. Попытки загладить вину за реплику Марвина, похоже, побудили Гиллона отвечать старательно, и Туран смог собрать немало информации.

После завершения банкета Туран пригласил Мейсу и Солифа в свои покои и распорядился отпустить всех служанок.

Темой обсуждения, естественно, стала связь между Рено Нагином и исчезновением библиотекаря.

— За последние месяцы, из-за войны, в библиотеке не было никого, кроме Рено. Значит, самый вероятный подозреваемый — он. Если только кто-то ещё не проник тайно, как я.

— Судя по тому, что я услышал, всё выглядело совершенно нелогично. Он явился с тремя дворянами, сорока рыцарями и даже магическим зверем, потребовал доступ к библиотеке — и ушёл через несколько минут? Он оправдывался тем, что «неприлично задерживаться в городе во время войны», но… тогда ему вообще не стоило приходить.

Солиф пробормотал это с недоверчивым выражением лица. Как он и сказал, если бы у Рено было реальное дело в библиотеке, было бы естественно провести там хотя бы час-два. Даже просто пробежаться по полкам и посмотреть обложки, чтобы понять, есть ли нужные книги, заняло бы не меньше нескольких десятков минут.

— Мейса, он вообще любил книги?

— Я не знаю. Этого ублюдка усыновили в дом Нагин, когда мне было девять, и с тех пор я его не видела. Но я не помню, чтобы он когда-либо читал.

Услышав это, Туран слегка кивнул. Если человек, который не любит книги, притащился в библиотеку с охраной и дворянами, это явно было мероприятие на уровне дома.

Судя по развитию событий, Рено, скорее всего, имел отношение к исчезновению библиотекаря.

Центральным вопросом оставалось: каким образом он обнаружил библиотекаря, как смог нейтрализовать или захватить его, и главное — почему принял решение действовать именно сейчас.

— Если Рено смог сделать что-то со Старейшиной, значит, у него как минимум три родовые способности. В противном случае маги великих домов, посещавшие библиотеку ранее, смогли бы обнаружить библиотекаря.

— Или же он воспользовался неким предметом. Например, проник в библиотеку и открыл сосуд, который мгновенно поглощает дух и удерживает его внутри, — что-то в этом роде.

— Существуют ли подобные артефакты?

— На Востоке существуют предания о подобных священных реликвиях. Не могу сказать наверняка, существуют ли они на самом деле.

Солиф ответил с серьёзностью, а Туран, задумавшись, постучал пальцами по столешнице.

— Насколько я знаю, у Дома Нагин есть родословные — Правитель и Укротитель, верно?

— Я слышала об Укротителе, но «Правитель» — это что-то новое для меня. Это особенность только Западных земель?

— Даже здесь это встречается крайне редко. Более того, за пределами Дома Нагин носителей этой родословной быть может и вовсе не существует.

Мэйса спокойно ответила на вопрос Солифа.

Родословная Правителя, как ясно из её названия, давала власть над живыми существами. Однако, несмотря на громкое имя, её практическая ценность была невелика.

Как Туран уже знал по собственному опыту, магия контроля над живыми существами практически не действовала на магических зверей.

Безусловно, сам по себе контроль был настолько выдающимся, что сильный аристократ теоретически мог бы одним лишь усилием воли заставить двигаться десятки тысяч людей. Но какой смысл в этом?

Любой аристократ, достаточно могущественный, чтобы обладать такой способностью, наверняка имел бы и иные родословные, способные легко уничтожить десятки тысяч человек.

В конечном счёте, у того, что родословные не получают широкого распространения, всегда есть веская причина.

Либо они настолько сильны, что их подвергают жёсткому контролю и искоренению, либо они просто слишком бесполезны, чтобы закрепиться.

Выслушав объяснение, Солиф с недоумением произнёс:

— Но обладают ли духи какой-либо магической силой? У нежити — да, это очевидно. А у таких существ?

— Ну, конечно… нет.

Туран вдруг осознал, что при прошлой встрече с библиотекарем он совершенно не ощущал от него потоков магической энергии.

Это означало, что даже если дух возник из магически созданного сооружения, сам библиотекарь не являлся магическим существом.

— В таком случае, возможно, родословную Правителя использовали для контроля над духом — или для попытки такого контроля.

— Если его просто уничтожили — это одно дело. Но если захватили, это уже проблема. Я слишком многое рассказал библиотекарю. Если они похитили его и подвергли допросу…

— Тогда они будут знать почти всё о тебе, верно?

— Именно так.

Туран тихо застонал, осознавая, в какую переделку он попал.

Библиотекарь знал бесчисленное множество секретов: и то, что Туран обнаружил о Ночных Охотниках в подземном лабиринте, и даже подробности о его собственной родословной.

— Похоже, придётся разобраться самому. И ещё — мне интересно, почему они решили вторгнуться в библиотеку именно сейчас.

Даже если у Дома Нагин был какой-то покровитель, которому мешало существование библиотекаря, было странно игнорировать это на протяжении тысячелетий, а затем внезапно предпринять действия.

Единственным значимым событием в последнее время была встреча Турана с библиотекарем. Но как ни рассуждай, этого одного события недостаточно, чтобы «устранить» библиотекаря.

Может быть, они узнали о библиотекаре лишь недавно?

Если существовал какой-то запускающий механизм, то, возможно, это произошло, когда Туран мимоходом упомянул библиотекаря в присутствии аристократов Балтас.

Нет — как ни крути, слишком странно, что эта информация каким-то образом дошла до Дома Нагин.

Хотя их территории разделяло всего одно владение, Западные Пустоши и снежные равнины Нагинов представляли собой практически разные культурные миры.

Солиф с недоверием посмотрел на Турана:

— Ты ведь не собираешься идти напролом против Нагинов? Да, они считаются захолустным великим домом и не идут ни в какое сравнение с Аравионом или Захаром… но, глядя на тебя, я искренне верю, что ты действительно это сделаешь, если заявишь о своём намерении.

Великие дома почитались обычными дворянскими родами, но даже между ними существовала строгая иерархия.

Наиболее почитаемыми были древние дома, основанные прямыми потомками племён богов Прэа, чья сила не успела полностью угаснуть после падения древней империи.

Аравион и Захар относились к этой категории, их история насчитывала как минимум две-три тысячи лет.

Ниже располагались великие дома, образовавшиеся благодаря «слиянию» родословных и появлению новых значимых предков.

Вараха, Лавитас и Кармин принадлежали к этой группе, обычно с историей в одну-две тысячи лет.

Дом Нагин был ещё моложе: относительно новый великий дом, существующий менее пятисот лет.

С точки зрения обычных людей это казалось немыслимо долгим сроком, но для аристократов, измеряющих поколения веками, они были почти «выскочками», поднявшимися совсем недавно.

Вот почему, несмотря на статус великого дома, они обосновались на бесплодных снежных равнинах.

Тем не менее, великий дом оставался великим домом — и вероятность того, что за ними стояла какая-то божественная сущность, была немалой.

Прямое столкновение было бы не просто рискованным, а попросту безумным.

— Прямое столкновение было бы чистым безумием. Пока что наша главная задача — отследить Рено. Если нам повезёт, мы сможем пресечь его путь до того, как он достигнет поместья Нагин. Если нет, то придётся прибегнуть к скрытному проникновению, как и в прошлый раз.

— Прошло уже около месяца, верно? Он должен был успеть добраться домой.

— Это было бы так, если бы этот дворянин путешествовал в одиночку. Однако он вёз с собой десятки своих рыцарей. Мы не ощущаем этого из-за Бидже, но мир на самом деле огромен, и его пересечение требует немалых усилий. Чем больше группа, тем медленнее её продвижение.

— К слову, это правда… Мне потребовалось несколько месяцев, чтобы добраться из Варахи до Южного моря, хотя я путешествовал один.

Мейса, которая до этого молча внимала беседе, тихо произнесла:

— Значит, ты улетаешь завтра? Местный лорд определённо будет недоволен.

— Нам необходимо отправиться немедленно. Прошу прощения, но сейчас у нас нет времени учитывать его чувства.

Честное объяснение причин их внезапного отъезда означало бы пустую трату времени на споры и задержки, поэтому Туран просто оставил записку и покинул Орем вместе со своими спутниками.

Трое, находившиеся на качелях, которые тащила Бидже, беспрерывно летели на север.

Чтобы обеспечить максимально быстрое передвижение, он даже кормил Бидже зельями восстановления и заставлял её лететь без остановок в течение полутора суток.

Путь, который пешком занял бы у Турана более пятнадцати дней, был сокращён до минимального времени.

Однако существовала проблема: никто из них никогда не ходил по этому маршруту. Они не знали точного местоположения главного города Нагинов, и уж тем более — точного пути следования Рено.

Таким образом, оставалось лишь одно решение: вести поиск «в лоб».

— Ты обнаружил что-нибудь?

— Да. Они проходили здесь три дня назад. Их направление было на северо-запад.

— Ну, хоть какая-то зацепка. Ладно, продолжим путь.

— Уф, это так изнурительно.

Заметив вдали какое-либо поселение, будь то деревня или городок, они тихо приземлялись поблизости и выясняли, не проходили ли здесь маги из дома Нагин. Уточнив направление, они тут же вновь поднимались в воздух.

Разумеется, на протяжении всего этого процесса Туран не забывал менять свою внешность с помощью маски превращения.

В случае возникновения конфликта противник непременно попытался бы выяснить, кто именно их преследовал.

Ещё через сутки поисков Туран и его группа наконец достигли Рено.

— Вон они, вижу.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Три дворянина, тридцать восемь рыцарей… Двое отсутствуют — либо погибли, либо по какой-то причине отстали. И три магических зверя. Скорее всего, они связаны с дворянами.

— Я подслушал: отсюда до столицы Нагинов примерно четыре дня пути. Значит, они прибудут завтра или послезавтра. Нам повезло.

В условиях непроглядной тьмы Туран, используя чувства священной реликвии, наблюдал за лагерем Нагинов с расстояния в сотни метров, словно видя всё как на ладони.

Поскольку Рено упоминался как представитель дворянства Нагина, вероятно, он был самым сильным среди них.

И действительно: среди трёх дворян один обладал силой, соответствующей уровню высокородного.

— Рено ведь не считается наследником дома Нагин, так?

— Верно. Его просто считают очень способным.

— Судя по тому, что я вижу, эта оценка вполне справедлива.

Туран оставил Мейсу, Солифа и Бидже в стороне, активировал магию сокрытия и незаметно проник в лагерь Нагинов.

Территория была окружена барьером, вероятно, установленным кем-то из дворян, считающимся «мастером барьеров», но благодаря его способности проникать сквозь защитные поля и полёту, прорыв не составил труда.

— Фух, холодает. Похоже, я действительно вернулся домой.

— На юге было приятно тепло, там как раз лето.

— Тепло? Там было так жарко, что я думал, помру!

— Хватит хныкать, ты же рыцарь!

Туран проигнорировал разговоры рыцарей, осторожно обходя яркие костры, и приблизился к Рено.

По пути он заметил массивного зверя, проходившего мимо с низким рычанием.

«Волк… нет, это пёс?»

Даже стоя на четырёх лапах, пёс был ростом с человека. Он бродил поблизости и время от времени поглядывал в сторону Турана.

Рядом с ним находились ещё более крупные медведь и олень.

Вполне подходящий набор для великого дома, известного своей родословной Укротителя.

Вскоре Туран оказался у входа в самый большой шатёр — там находился Рено.

Прежде чем войти, он усилил связь чувств со священной реликвией и «увидел» символы внутри.

Зверь, похожий на пса, с протянутой рукой — вероятно, Укротитель.

Маленькая фигурка, управляющая нитями сверху — несомненно, Правитель.

Других символов обнаружено не было.

«Значит, две родословные. Но на всякий случай…»

Туран активировал все защитные артефакты, напряжённо приподнял полог шатра и шагнул внутрь.

Если бы Рено проявил силу одержимости племени богов Прэа, Туран был готов немедленно активировать Огненного Духа — это послужило бы сигналом для Мейсы и Солифа немедленно ворваться.

Однако вся его предосторожность оказалась излишней.

Рено развалился в кресле с видом полного безразличия и никак не отреагировал на его появление.

Примерно через минуту полной тишины Туран тихо выдохнул с облегчением.

«Какого чёрта? Неужели это был не Рено?..»

Туран подозревал Рено из-за его потенциальной способности навредить библиотекарю. Но неожиданно выяснилось: у Рено всего две родословные, и он даже не заметил приближения Турана.

Конечно, без особых средств даже высокородный обычно не смог бы обнаружить сокрытие Захара.

Или, как в случае с Бадалом Аравионом, возможно, третья родословная не проявлялась до тех пор, пока он не активировал магию.

Туран спокойно проанализировал все артефакты на Рено и те, что были разложены в шатре.

Если бы он действительно «поймал» духа, то, скорее всего, запечатал бы его в каком-нибудь магически насыщенном предмете.

«Плащ — вряд ли… Посох выглядит подозрительно, стоит ли его забирать? Нет, пока воздержусь. Кольцо на пальце — снять незаметно не получится. А вот это…»

Взгляд Турана остановился на сундуке, стоявшем в углу шатра, а точнее — на шкатулке, которая была внутри него.

Размер её был чуть больше, чем его собственная ладонь.

Предмет не только источал заметно более мощную магическую энергию в сравнении с остальными вещами, но и что-то сероватое мерцало внутри.

«Может ли это быть оно?»

Внешний вид шкатулки и те особенности, которые Туран ощущал с помощью священной реликвии, явно указывали на одно.

Это и был артефакт, предназначенный для запечатывания духа.

Убедившись краем глаза, что Рено по-прежнему ничего не подозревает, Туран незаметным движением спрятал шкатулку под плащ и вышел, возвращаясь к Мейсе и Солифу.

Конечно же, никто в лагере Нагинов не заметил ничего необычного.

Как только он рассеял магическое сокрытие, Туран облегчённо выдохнул:

— Фух.

— Нашёл? Это был Рено?

— Тебя заметили?

Мейса и Солиф, ожидавшие его с тревогой, тут же засыпали его вопросами.

Похоже, оба испытывали сильное давление от мысли, что им, возможно, придётся вступить в схватку с божественной сущностью.

— Меня не поймали, и я нашёл вот это. Я не на сто процентов уверен, но, думаю, то, что мы ищем, находится внутри.

— Магический артефакт? Никто из нас не является искусным зачарователем, поэтому мы не можем проверить его прямо сейчас. Ты уверен, что его можно просто открыть?

— У нас нет времени на поиски Азиза. Если это не то, что нам нужно, придётся атаковать этих мерзавцев, подавить их и силой выбить нужную информацию. Бидже, будь готова с качелями — на случай, если придётся срочно эвакуироваться.

«Поняла!»

Бидже уверенно ответила, словно говоря: «Полностью доверьтесь мне».

Туран едва заметно улыбнулся и осторожно открыл шкатулку.

Поскольку это могло оказаться ловушкой, он активировал защитные артефакты и отошёл на шаг от остальных.

С резким шипением изнутри повалил плотный дым, а затем раздался бормочущий голос:

— Хм, где я теперь?

— Давно не виделись, Старший.

Узнав знакомый голос библиотекаря, Туран широко улыбнулся и поприветствовал его.