Пастух-волшебник Том 1 Глава 120

По прибытии в Колизей первый поединок был уже практически предрешён — схватка между Солифом и Тураном.

Их первая встреча не выявила явного победителя, так что это был прекрасный шанс наконец разрешить спор.

Однако неожиданно вперёд вышла Мейса, заявив, что желает быть первым противником Турана.

«Прошу прощения, но могу я выйти первой?»

«А? Ну… конечно, если хочешь.»

В этом не было ничего особенно удивительного.

В конце концов, именно её упорное нежелание уступать когда-то стало причиной их сближения. Тогда она безрассудно применила магию, которую ещё не до конца понимала, и в итоге обессиленно рухнула.

Иногда она могла казаться робкой из-за своего воспитания, но когда дело доходило до магии, её гордость уступала место разве что его собственному.

«Интересно, кто же одержит победу.»

Солиф бросил взгляд на пустующий кристальный шар, пытаясь мысленно предсказать исход сражения.

Было бы неплохо вывести поединок на экран, но тогда весь зал ожидания смог бы наблюдать за битвой.

А если они не хотели, чтобы весь город обсуждал дуэль двух столь могущественных дворян, то подобного допустить было нельзя.

«У Мейсы куда больше магической силы, их врождённый талант почти равен, к тому же её с детства учили магическому бою, следовательно…»

На первый взгляд бой обещал быть совершенно односторонним.

Однако Туран обладал своими козырями: благодаря Реликвии Подражания он искусно владел различными кровными линиями, его праща обеспечивала грозную физическую силу удара, а боевые инстинкты были выдающимися.

Учитывая их огромные запасы магической силы, Солиф ожидал, что битва затянется надолго.

С этой мыслью он уступил место своим родителям, чтобы те могли спокойно присесть и отдохнуть.

Но в следующий момент внезапно вспыхнул свет, и перед ними уже появились оба бойца.

— Что? Уже всё?

— Да.

Точных часов в зале не было, поэтому определить продолжительность боя было затруднительно, но совершенно точно он продлился менее десяти минут.

На самом деле, по сравнению с большинством других схваток, этот поединок завершился даже на удивление быстро.

В отличие от невозмутимого и собранного Турана, Мейса беспокойно водила руками по лицу.

Одного этого было достаточно, чтобы понять, кто победил.

— Ты в порядке, Мейса?

— А? Да… Просто это оказалось сложнее, чем я предполагала. Я очень отчетливо ощущала, как моя голова разлетается на части.

Хотя раны, полученные в Колизее, как и любые повреждённые предметы, полностью восстанавливались, сама боль ощущалась абсолютно реально.

Даже после окончания поединка нередким зрелищем было увидеть, как кто-то корчится от боли или вскрикивает из-за фантомных ощущений.

Если бы не подобные ограничения, за этим местом не осуществлялся бы столь тщательный контроль.

Солиф усадил Мейсу, подал ей стакан воды и тут же повернулся к Турану с вопросительным взглядом.

— И как всё завершилось?

— Я её подстрелил.

— Ты нашёл для этого проём?

— Я сам его создал.

После этого Туран подробно объяснил устройство Колизея.

Это была квадратная арена, длиной и шириной по триста метров.

Пол, стены и потолок были изготовлены из тщательно отполированного мрамора, а высота превышала тридцать метров.

— При таких размерах здесь явно использовали пространственное искажение. Иначе внутри этого сооружения просто не нашлось бы места для столь обширной арены.

— Да. Я совершенно не ощущал там присутствия кого-либо ещё.

Пространственное искажение являлось одной из областей, которые современная магия так и не сумела освоить.

Точно так же, как Мейса не могла применять магию распада, не постигнув её принцип, пространственным искажением никто не владел просто потому, что никто не понимал теорию преодоления пространства.

Ни у кого не было выявлено кровной линии, связанной с этой способностью.

С другой стороны, в древнеимперских строениях часто встречались устройства, искажающие пространство или перемещающие людей.

Точно так же, как это было и в Гробнице Богов, куда Туран уже однажды попадал.

— Так как именно тебе удалось одержать победу?

— Ну, если говорить вкратце…

Первая стадия боя представляла собой обычную перестрелку.

Туран метался, выпуская сферы, сформированные из Света Правосудия, тайно добавляя к ним стальные шарики.

Мейса же, используя Дух Огня для стремительного ускорения, ловко уклонялась и без остановки обрушивала на него потоки молний.

Вдобавок к этому, в её руках находился усовершенствованный магический артефакт, отобранный у дворянина из Дома Захар – эсток, способный генерировать ударные волны для нанесения физического урона.

Пока оба участника демонстрировали весь арсенал своих атакующих умений, в ход шли и разнообразные мелкие уловки.

Они сбивали друг другу прицел порывами ветра, искажали свет, чтобы сместить видимое положение противника, а после приземления изменяли рельеф местности, дабы заманить врага в ловушку за лодыжку, или же разбрасывали семена, заставляя их прорастать в лозы и сковывать движения.

Для обычного человека освоение хотя бы одной подобной техники до такого уровня заняло бы годы, но они оба использовали их с такой же естественностью, с какой дышали.

И победителем в этом бою, проходившем в таком стиле, стала Мейса.

Несмотря на то, что Туран был несколько раз ранен стальными шариками и местами выступила кровь, он пострадал куда сильнее: одна рука была сломана, несколько рёбер треснули, а повреждение нервов от электрического разряда и вовсе не стоило упоминать.

— По твоим словам, тебя просто размазали.

— Именно поэтому я и применил свой козырь.

Загнанный в угол, Туран воспользовался светопоглощающей тканью, чтобы поглотить окружающий свет. Затем он применил Магию Сокрытия и, используя способность Кровной Линии Земледвигателя управлять рельефом, скрылся под землёй.

Мейса в спешке создала сферу света, но он не мог проникнуть сквозь почву.

Пока она искала его, Туран вырыл под землёй длинный и узкий стрелковый туннель. Он вырыл выход и выстрелил в неё, с идеальной точностью разнеся ей голову.

Ускорение от воздушного потока и Духа Огня, вкупе с силой, накопленной за счёт многократного раскручивания пращи, оказалось достаточным, чтобы пробить даже её защитный магический артефакт.

— То есть, твоя победа — исключительно результат хитрости.

— Зато я многое понял. Дело не только в моей магической силе — я осознал, что мне ещё не хватает общего мастерства.

Хотя её магический талант был почти на уровне Турана, между ними существовал заметный разрыв во времени, которое они посвятили полноценному обучению магии.

Мейсу готовили как наследницу с двенадцати лет, тогда как Туран самостоятельно, без системы и дисциплины, занимался до семнадцати лет.

Разумеется, он сам по себе был гением, поэтому их навыки не разнились катастрофически. Но на высшем уровне даже малейший разрыв в мастерстве мог обернуться огромной разницей в исходе.

Во время обычных тренировок они всегда себя сдерживали, поэтому этот разрыв оставался незаметным. Но в настоящем бою он проявился болезненно ясно.

— Ну, раз уж тебе снесли голову одним выстрелом, по крайней мере, боль, наверное, была не такой сильной.

— К счастью. Жаль только, что мой околосмертный опыт провалился.

Всего существовало два основных способа медленно приблизиться к смерти.

Первый — удушение, как тогда, когда он силой заталкивал ей еду.

Второй — чрезмерная потеря крови из-за ран.

К несчастью, смерть Мейсы в этот раз не относилась ни к одному из этих вариантов, так что она ничего не получила.

— Но я не уверена, что смогу это сделать вообще.

— Что именно?

— Убить кого-то. Даже зная, что это ненастоящее, ощущения всё равно отвратительные.

Туран вспомнил, как голова Мейсы разлетелась вдребезги и покатилась по полу.

Он бесчисленное количество раз видел подобное в реальных сражениях, но теперь, когда мёртвой лежала его близкая подруга, это вызывало у него глубочайшее отвращение.

В этот момент Солиф внезапно слегка ударил Турана кулаком в живот.

— Даже если ты так говоришь, не ожидай, что я тебе поддамся.

— …Я тоже.

Хотя слова прозвучали как шутка, на лице Турана появилась лёгкая улыбка.

Пока Мейса приходила в себя после пережитой смерти под присмотром супружеской пары из Вараха, Туран и Солиф вошли в Колизей для своего поединка.

Поскольку магическая сила полностью восстанавливалась после возвращения, не было смысла тянуть время.

Служащий Колизея округлил глаза, услышав, что Туран намерен драться дважды за день, пусть даже ценой двухсот золотых монет.

— Вы не устали?

— Я выдержу.

— Хм…

Технически, пока ты продолжал одерживать победы, можно было выходить на арену несколько раз за день. Однако из-за накопившейся усталости и боли после ранений мало кто действительно выбирал такой путь.

Проигнорировав удивление служащего, Туран вступил на арену для своего второго боя и, к сожалению, потерпел поражение от рук Солифа.

Он использовал многие приёмы, которые успел почерпнуть из боя с Мейсой, и сумел загнать Солифа в угол. Но пробить оборону дворянина, владеющего могущественной Кровной Линией Защитника, оказалось непросто.

Особенно учитывая, что, в отличие от типичных Защитников, лишённых дальнобойных атак, Солиф вдобавок обладал ещё и крайне наступательной Кровной Линией Солнца.

Солиф неумолимо наступал вперёд, отбивая все атаки Светом Правосудия, а Туран непрерывно отступал, выпуская из пращи стальные шарики.

После изматывающей битвы, длившейся больше часа, именно Туран наконец сдался из-за истощения магии.

— Я проиграл.

— Да! Я победил!

Солиф, переполненный радостью, несколько секунд топтался на месте, а затем тихо цокнул языком. Он понял, что, не пробуди он Кровную Линию Защитника, проиграл бы всухую.

Конечно, по такой логике у Турана было не меньше пяти кровных линий, но Кровная Линия Захар всё же была не особо приспособлена к открытому бою.

После того как исход схватки был решён, они перешли к околосмертному опыту, который не удалось завершить в предыдущем бою.

Способ был один — сильная кровопотеря.

Солиф глубоко рассек Турану оба запястья, после чего просто сел в стороне и молча ждал, когда придёт смерть.

— Ну как?

— В смысле?

— Кровь… она течёт достаточно?

На вопрос Турана Солиф слегка поморщился, но кивнул.

Видя, как его друг медленно истекает кровью и умирает прямо у него на глазах, Туран наконец постиг, почему он сам так тяжело воспринял смерть Мейсы ранее.

Хотя разумом он понимал, что это всего лишь иллюзия, что на самом деле никто не пострадал, сам акт убийства товарища казался чудовищно отвратительным.

— Я… я начинаю засыпать… и мне холодно…

С этими словами Туран вяло уставился в потолок Колизея, который в его глазах стремительно расплывался.

Ранее он этого не замечал, но теперь своды арены будто завертелись и поплыли.

Ощущение беспомощности окутало его, словно всё тело медленно проваливалось в пустоту.

Даже когда крови стало недостаточно для нормальной работы мозга и сознание начало угасать, Туран продолжал мысленно повторять строки из книги по магии души.

«Внутри каждого человека существует уникальное “я”, которое по своей сути является богом. Этот мир — всего лишь иллюзия, а истина заключена в этом “я”...»

В отличие от хрупкого, тленного тела, подверженного ранам и смерти, истинное “я”, душа, доведённая до своей чистейшей формы, вечна и неповторима.

Беспрестанно повторяя слова, которых сам до конца не понимал, Туран всё падал и падал, всё глубже погружаясь.

Мгновение растянулось, казалось, на целую вечность.

И когда он уже решил, что так и рухнет в самое средоточие бытия, внизу мелькнуло что-то.

Вернее, он это почувствовал.

«Это…»

Серые тучи и золотые молнии.

Непроглядная чёрная тьма, а внутри неё — единственный глаз.

Перед ним возникли четыре символа, соответствующие его кровным линиям, и в тот же момент, словно его окатили ледяной водой, сознание Турана резко вернулось в реальность.

— Эй, эй! Ты как?

— А?

Лишь теперь Туран осознал, что снова находится в реальном мире, и всё увиденное им было лишь галлюцинацией, пережитой в предсмертные мгновения.

Сам того не заметив, он уже сидел в зале, расположенном за пределами Колизея.

— Сколько я так просидел?

— Почти полчаса. Ты вдруг перестал говорить и просто уставился в пустоту, так что я уже подумал, что что-то пошло не так.

Он едва успел извиниться за то, что заставил всех волноваться, как почувствовал жжение на обеих щеках.

Удивлённо спросив, в чём дело, он увидел, как Мейса, сидевшая рядом, опустила голову.

— Прости… Ты никак не приходил в себя, и я несколько раз тебя ударила…

— Всё нормально. Честно говоря, кажется, это даже помогло мне немного прийти в себя.

Туран пару раз погладил Мейсу по голове, а затем предложил на сегодня закончить и покинуть Колизей.

В конце концов, и он, и Мейса уже по разу «умерли», а значит, из тех, кто ещё мог участвовать, оставались только Солиф и его родители, но не было ни малейшего шанса, что эти трое станут драться друг с другом.

Они нашли рядом с ареной маленькую, обшарпанную гостиницу, и там Туран, выложив на стол дешёвое пиво и сосиски, рассказал остальным о том, что только что пережил.

— То есть внутри себя ты увидел символы собственных кровных линий?

— Может, это из-за реликвии?

Однако на предположение Мейсы Туран покачал головой.

— Это трудно объяснить словами, но… ощущалось иначе. Когда я пользуюсь реликвией, я как бы “заглядываю” в чужие символы. А сейчас было скорее так, будто я просто “чувствовал”, что они — часть меня самого.

Даже произнося это вслух, он понимал, насколько расплывчато это звучит, но иначе он просто не мог это выразить.

— Может быть, способности кровных линий и правда являются частью сущности души. В конце концов, сами боги ведь тоже используют собственные символы, чтобы задействовать особые силы.

Было странно, что магия души, которая вроде бы считалась человеческой силой, могла быть связана с магией кровных линий, унаследованной от богов. И всё же, если учесть всё произошедшее, это уже не казалось таким уж невозможным.

В конце концов, и Имир, и глава Дома Аравион уже показывали нечто похожее, когда использовали свои истинные способности.

Слушавший всё это Солиф тихо спросил:

— Ну и? Есть ощущение просветления?

— Пока нет. Но, кажется, я на верном пути. Это очень слабо, но я чувствую, что какое-то продвижение всё-таки есть.

Так тренироваться за пределами Колизея было практически невозможно.

Чем ближе он подходил к самой грани смерти, тем сильнее становилось это странное чувство — то, что он считал признаком просветления. Но если допустить ошибку и умереть по-настоящему, всё было бы кончено.

— В любом случае я бы хотел задержаться здесь ещё на несколько дней и продолжить пользоваться Колизеем. Я многому научился, сражаясь на полной силе. Вы ведь тоже это чувствуете, верно?

— Да, примерно так и есть.

Мейса, которой не хватало боевых инстинктов, Солиф, которому не хватало магического таланта, и Туран, которому недоставало опыта обращения со своей огромной магической силой и разнообразными способностями, — все трое столкнулись в Колизее лицом к лицу со своими слабостями.

Раз уж каждый из них ощутил пользу от этих поединков, они решили остаться ещё на несколько дней, продолжая тренироваться через дуэли и околосмертные состояния.

Однако, поскольку было опасно затягивать процесс надолго — Дом Вараха мог успеть прийти в себя и снова выйти на их след, — было принято решение ограничиться одной неделей.

Пять дней пролетело с того момента, как они впервые оказались в Колизее.

Пока Туран спокойно ожидал своей очереди, он невольно улавливал шёпот окружающих, обсуждавших его самого и родителей Солифа.

Речь, впрочем, вовсе не касалась Дома Вараха — народ просто судачил о безумцах, спустивших в Колизее более тысячи золотых за последние дни.

Не пора ли уже покинуть это место, пока слухи не распространились ещё дальше?

Именно об этом размышлял Туран, когда внезапно появились Мейса и Солиф.

— Я победила!

— Чёрт! Я опять проиграл! В этот раз я её даже не коснулся!

Мейса радостно вскинула руки, а Солиф с досадой топнул ногой.

Их противоположные эмоции были очевидны.

— Который это уже раз?

— Третий. Серьёзно, как тебе вообще удаётся её одолеть? Что бы я ни делал, я просто не вижу, как победить.

— Просто усердно стараюсь.

Ввиду бесчисленного множества переменных, существующих в бою, победитель никогда не определяется раз и навсегда. Но, проанализировав результаты, они обнаружили довольно чёткую закономерность.

Как ни забавно, между ними тремя сложились идеальные отношения, напоминающие игру «камень-ножницы-бумага».

Туран был силён против Мейсы, но слаб против Солифа.

Солиф был силён против Турана, но слаб против Мейсы.

Мейса была сильна против Солифа, но слаба против Турана.

Поэтому после каждого поединка победитель даровал проигравшему ещё одну «смерть» для тренировки магии души.

Из всех возможных способов они решили, что самой стабильной формой околосмертного опыта является сильная кровопотеря, и придерживались именно её.

Родители Солифа поначалу выражали некоторое беспокойство по поводу того, как легко они стали причинять друг другу смерть, но, к счастью, все трое уже настолько закалились, что встречали близкую смерть почти без колебаний.

Человек вообще легко адаптируется ко всему и развивается через опыт.

Кроме того, подобные схватки значительно улучшали их боевые навыки.

Хотя их общий объём магической силы и артефакты не увеличились, пользоваться ими они стали несравненно лучше.

Если бы нынешних их самих столкнули с прежними, теми, что были до визита в Колизей, они, скорее всего, одержали бы лёгкую победу.

Позже, в поединке с Мейсой, Туран нанёс ей такое количество ударов по лицу, что оно стало неузнаваемым, пока она не сдалась, после чего он нанёс решающий удар.

Когда, завершив бой, они вернулись в холл, Туран внезапно ощутил на расстоянии необычное присутствие.

«Что это…»

Три дворянина высокого ранга.

Пять дворян среднего ранга.

И один дворянин высшего ранга.

Элитное формирование, способное с лёгкостью уничтожить несколько магических домов, ожидало снаружи Колизея.

— Похоже, к нам явились гости.

— Гости?

— Не уверен, кто именно. Но если это Дом Вараха, то сил у них подозрительно мало…

Если бы они собственными глазами видели силу этой троицы ранее, то ни за что не пришли бы с таким скромным отрядом — если только не потеряли рассудок.

Любой из троих мог бы уничтожить их за считаные мгновения.

Неужели они выжидали окончания дуэли?

Почувствовав приближающуюся угрозу, Туран тут же отдал приказ занять боевые позиции.

Солиф встал впереди, а Мейса и Туран заняли фланги, прикрывая супружескую пару из Вараха собой.

И в этот момент Солиф, стоявший в авангарде, внезапно судорожно вздохнул и указал на приближающуюся фигуру.

— Стой, ты…!

— Давненько не виделись, хён! Я услышал, что вы тут немало денег тратите в Колизее, вот и решил заглянуть, попялиться на твою физиономию.

К ним с бодрым возгласом приближался громадный мужчина.

Ростом он был почти под два метра, а его массивные руки казались размером примерно с талию Мейсы.

Все его тело покрывала густая шерсть, а пышные бакенбарды и борода лишь подчёркивали его грубое, звериное обаяние.

Даже без представления Туран уже догадывался, кто это, но всё же на всякий случай поинтересовался:

— Кто это?

— Калайс Руван. Мы пересекались однажды, когда собирали наследников для общения.

Как и ожидалось, их визитёром оказался наследник великого дворянского дома, управляющего регионом Леса Морозного Ветра.