Пастух-волшебник Том 1 Глава 121

Когда Туран и его товарищи прибыли к арене Колизея, первый поединок, между Солиф и Тураном, должен был вот-вот начаться.

Поскольку в их первой встрече победителя не выявили, это представлялось отличной возможностью окончательно разрешить их спор.

Однако Мейса неожиданно шагнула вперед, заявив, что первой хочет сразиться с Тураном.

— У вас есть возражения, если я буду первым противником?

— М? Ах, ну... как скажете.

В этом не было ничего особенно поразительного.

В конце концов, именно её упрямый отказ проигрывать заставил её когда-то безрассудно применить магию, которую она ещё толком не постигла, и в итоге потерять сознание.

Иногда она казалась робкой из-за своего воспитания, но когда дело касалось магии, её гордость уступала лишь немногим.

«Интересно, кто же победит».

Солиф уставился на пустой кристальный шар, пытаясь мысленно предсказать исход боя.

Хотя наблюдать поединок через экран было бы удобно, это означало бы, что вся зона ожидания тоже сможет увидеть битву.

Если же они не желали, чтобы весь город заговорил о схватке двух невероятно могущественных аристократов, такого допускать было нельзя.

«Магическая мощь Мейсы намного превосходит силу Турана, их таланты практически равны, и её готовили к бою с детства, так что…»

На первый взгляд казалось, что бой будет совершенно односторонним.

Тем не менее, Туран обладал своими козырями: он мог умело использовать различные родовые силы благодаря Реликвии Подражания, его праща обеспечивала грозную физическую огневую мощь, а боевые инстинкты были выдающимися.

Учитывая, что у обоих был колоссальный запас магической силы, Солиф ожидал, что поединок затянется надолго.

С этой мыслью он уступил место своим родителям, чтобы они могли спокойно присесть и отдохнуть.

И тут внезапно вспыхнул свет, и оба бойца тут же появились вновь.

— Что? Уже всё?

— Да.

Здесь не было обычных часов, поэтому точную продолжительность боя определить было сложно, но десяти минут явно не прошло.

По сравнению с большинством других дуэлей, этот бой действительно завершился довольно быстро.

В отличие от невозмутимого Турана, Мейса прикрывала лицо руками.

Одно это было достаточным, чтобы понять, кто одержал победу.

— Ты в порядке, Мейса?

— А? Ох, да… Просто это оказалось сложнее, чем я думала. Я очень отчётливо ощутила, как моя голова буквально разлетелась на куски.

Хотя раны, полученные в Колизее, как и повреждённые предметы, полностью восстанавливались, сама боль ощущалась абсолютно реальной.

Даже после окончания дуэли нередко можно было увидеть, как бойцы корчатся от боли или кричат от фантомных ощущений.

Если бы не подобные ограничения, столь ценное место не осталось бы без гораздо более строгого контроля.

Солиф помог Мейсе сесть, подал ей стакан воды и немедленно повернулся к Турану с вопросом:

— И как всё закончилось?

— Я её подстрелил.

— Ты нашёл для этого подходящий момент?

— Я сам его создал.

После этого Туран пояснил устройство арены Колизея.

Она представляла собой квадратное поле — по триста метров в длину и ширину.

Пол, стены и потолок были выполнены из отполированного мрамора, а высота превышала тридцать метров.

— При таких размерах это точно было пространственное перемещение. Иначе внутри этого сооружения просто не нашлось бы места для такой арены.

— Именно. Я совершенно не ощущал чьего-либо присутствия.

Пространственное перемещение оставалось той областью, которую современная магия так и не смогла постичь.

Точно так же, как Мейса не могла использовать магию распада, не понимая её принципа, пространственное перемещение оставалось недоступным просто потому, что никто не знал теории, позволяющей преодолеть пространство.

Также не было известно ни одной кровной линии, связанной с подобной способностью.

С другой стороны, в древних строениях империи часто встречались устройства, способные искажать пространство или перемещать существ.

Прямо как в Гробнице Богов, куда Туран уже бывал раньше.

— Так как именно ты одержал победу?

— Если в двух словах…

Поначалу это была обычная перестрелка.

Туран выпускал сферы, созданные Светом Правосудия, и незаметно смешивал в них стальные шарики.

Мейса же, используя взрывы Духа Огня для резких ускорений и уклонений, непрерывно обрушивала на него молнии.

Кроме того, она применяла усовершенствованный магический артефакт, полученный от аристократа Дома Захар, — эсток, способный выпускать ударные волны для нанесения физического урона.

Оба противника использовали весь свой арсенал нападения, при этом постоянно применялись различные вспомогательные техники.

Они сбивали траекторию полёта друг друга порывами ветра, искажали свет, чтобы изменить видимое положение соперника, а приземляясь, изменяли рельеф под ногами, пытаясь зацепить врага за лодыжку, или разбрасывали семена, чтобы они прорастали лианами и сковывали движения.

Обычному человеку потребовались бы годы, чтобы довести хотя бы одну такую технику до подобного уровня, но они использовали их так же естественно, как дышали.

Именно Мейса вышла победительницей из этого обмена ударами.

Хоть Туран и получил несколько ударов стальными шариками, отчего в нескольких местах выступила кровь, Мейса пострадала куда серьёзнее — одну руку ей сломали, несколько рёбер треснули, а о повреждении нервов от электрических разрядов и говорить не приходилось.

— Согласно тебе, тебя там просто смяли.

— Именно поэтому я и прибегнул к своему козырю.

Прижатый к стене, Туран сперва поглотил окружающий свет с помощью светопоглощающей ткани, затем применил магию сокрытия и, используя силу своей кровной линии Земледвигателя, зарылся под землю.

Мейса в спешке сформировала сферу света, однако свет не смог проникнуть сквозь толщу почвы.

Пока она тщетно пыталась его обнаружить, Туран вырыл под землёй узкий и длинный туннель для выстрела, создал выход и точным снайперским ударом обезглавил её.

Разгон, полученный благодаря воздушному потоку и Духу Огня, вместе с силой, накопленной от многократных вращений пращи, оказался достаточен, чтобы пробить в её случае магический защитный артефакт.

— То есть, ты победил исключительно хитростью.

— Но я многое понял. Дело не только в запасе магической силы — я также осознал, насколько мне не хватает общего мастерства.

Магический талант Мейсы был почти на уровне Турана, однако между ними существовала заметная разница из-за количества времени, которое они посвятили формальному обучению магии.

Мейсу готовили как наследницу с двенадцати лет, тогда как Туран до семнадцати лет обучался самостоятельно, хаотично и без какой-либо системы.

Конечно, сам по себе он был гением, так что их уровень нельзя было назвать абсолютно несравнимым, но на высших ступенях даже минимальное отставание могло сильно повлиять на исход.

На обычных тренировках они всегда сдерживали себя, и разница была незаметна, но в настоящем бою она проявилась весьма отчётливо.

— Что ж, если тебе снесли голову одним ударом, то, по крайней мере, болело недолго.

— К счастью. Жаль лишь, что мой околосмертный опыт вновь оказался бесполезен.

Вообще, существовало два основных способа медленно приблизить момент смерти.

Первый — это удушье, как когда он раньше насильно кормил её.

Второй — обильная потеря крови от тяжёлых ран.

К сожалению, смерть Мейсы на этот раз не подпадала ни под один из этих вариантов, поэтому никакой пользы от неё в плане тренировок он не получил.

— Но я не уверена, что смогу сделать это вообще.

— Что именно?

— Убить кого-нибудь. Даже понимая, что это не по-настоящему, ощущения всё равно отвратительны.

Туран вспомнил, как разбитая голова Мейсы покатилась по полу.

Он множество раз подобное видел в реальных сражениях, но теперь, когда близкая подруга лежала мёртвой, это вызывало у него совсем иное, мерзкое чувство.

В этот момент Солиф внезапно слегка ударил Турана кулаком в живот.

— Даже если ты так говоришь, не ожидай, что я тебе поддамся.

— …Я тоже.

Хотя слова прозвучали небрежно, на лице Турана появилась лёгкая улыбка.

Пока Мейса приходила в себя после пережитой смерти под присмотром супружеской пары Вараха, Туран и Солиф отправились в Колизей для их поединка.

Поскольку магическая сила здесь также полностью восстанавливалась, затягивать не было смысла.

Служащий Колизея широко раскрыл глаза, услышав, что Туран намерен сразиться дважды за один день, пусть даже за двести золотых.

— Вы не устали?

— Я выдержу.

— Хм…

Технически, пока побеждаешь, можно было выходить на арену несколько раз в день. Однако из-за усталости от боёв и боли после ранений так делали немногие.

Проигнорировав его удивление, Туран вошёл в Колизей во второй раз за день и, к сожалению, потерпел поражение от Солифа.

Он применил множество приёмов, которые успел усвоить из боя с Мейсой, и смог загнать Солифа в угол, но пробить защиту дворянина с могучей кровной линией Защитника оказалось непросто.

Особенно учитывая, что Солиф, в отличие от типичных Защитников, не был лишён атакующих действий на дистанции, ведь у него присутствовала и чрезвычайно наступательная кровная линия Солнца.

Солиф неумолимо напирал, отражая все атаки Светом Правосудия, а Туран непрерывно отступал и стрелял стальными шариками из пращи.

После изнурительной схватки, длившейся свыше часа, Туран в итоге сдался из-за истощения магической силы.

— Я проиграл.

— Да! Я победил!

Солиф, вне себя от радости, несколько раз громко топнул ногой, но затем тихо цокнул языком, осознав, что без пробуждённой кровной линии Защитника он бы проиграл.

Конечно, у Турана формально было не меньше пяти кровных линий, но линия Захар не слишком подходила для прямого столкновения.

После завершения поединка они приступили к незавершённому околосмертному опыту.

На этот раз — через сильнейшую кровопотерю.

Солиф глубоко рассёк Турану оба запястья, после чего сел неподалёку и просто начал ждать, пока тот умрёт.

— Ну как?

— В каком смысле?

— Кровь… нормально течёт?

На вопрос Турана Солиф слегка поморщился, но всё же кивнул.

Наблюдая, как друг медленно истекает кровью и умирает у него на глазах, он начал понимать, что чувствовал Туран, когда до этого убил Мейсу.

Даже если разумом он понимал, что всё это — лишь иллюзия и ни один из них на самом деле не пострадал, само действие — убить товарища — ощущалось ужасно отвратительно.

— Я… что-то как-то спать хочется… и холодно…

Туран произнёс вяло, глядя на постепенно расплывающийся потолок Колизея.

Внезапно потолок показался вращающимся и плывущим, чего он раньше не замечал.

Чувство полного бессилия охватило его, будто его тело погружалось в пустоту.

Даже когда крови перестало хватало для нормальной работы мозга, и сознание начало угасать, Туран продолжал про себя твердить строки из книги о магии души.

«Внутри каждого существа есть уникальное "я", которое по сути является богом. Этот мир – всего лишь иллюзия, а единственная истина – это "я"...»

В отличие от хрупкого и смертного тела, которое легко поддается ранениям и умирает, истинное "я", душа, очищенная до предела, вечно и уникально.

Повторяя бесконечно слова, истинного смысла которых он сам не до конца понимал, Туран всё глубже погружался вниз.

Прошло мгновение, которое ощущалось как целая вечность.

И когда ему показалось, что он вот-вот упадет в самую сердцевину бытия, он почувствовал что-то внизу.

Он почувствовал это, вернее.

«Это…»

Серые тучи и золотая молния.

Черная, непроглядная тьма, и внутри неё – единственный глаз.

Символы его кровных линий возникли перед ним, и в тот же миг, словно его обдали ледяной водой, сознание резко вернулось в реальность.

— Эй! Эй! Ты в порядке?

— А?

Только сейчас Туран осознал, что уже сидит в холле за пределами Колизея, и всё увиденное было лишь предсмертной галлюцинацией.

— Сколько я здесь сидел?

— Почти полчаса. Ты вдруг замолчал и уставился в пустоту, так что я уже подумал, что что-то пошло не так.

Едва успев извиниться за беспокойство, он почувствовал жжение на обеих щеках.

На его вопрос о произошедшем Мейса, сидевшая рядом, опустила голову.

— Прости… Ты никак не приходил в себя, и я несколько раз тебя ударила…

— Всё в порядке. Кажется, это даже немного помогло мне прийти в чувство.

Туран погладил Мейсу по голове пару раз и предложил закончить на сегодня и покинуть Колизей.

В конце концов, они с Мейсой уже по разу «умерли», а значит, сражаться могли только Солиф и его родители, чего, разумеется, никто не планировал.

Они нашли неподалеку от Колизея небольшую, обшарпанную гостиницу, и там, устроившись за столом с дешевым пивом и сосисками, Туран рассказал остальным о пережитом.

— То есть внутри себя ты увидел символы собственных кровных линий?

— Может, это из-за реликвии?

На предположение Мейсы Туран покачал головой.

— Трудно объяснить словами, но… ощущение было другим. Когда я использую реликвию, я как будто «смотрю внутрь» символов другого человека. А сейчас это было больше похоже на то, будто я просто «чувствовал», что они – часть меня.

Даже он сам понимал, насколько расплывчато это звучало, но иначе описать это не мог.

— Возможно, способности кровных линий действительно являются частью самой сути души. В конце концов, боги тоже используют собственные символы для активации особых сил.

Конечно, было странно, что магия души, считавшаяся человеческой силой, может быть связана с кровной магией богов, но, учитывая всё, что произошло ранее, такая мысль уже не казалась безумной.

Ведь и Имир, и глава Дома Аравион уже демонстрировали нечто подобное, когда применяли свою истинную силу.

Солиф, молча выслушавший всё это, тихо спросил:

— Ну и? Есть ощущение, что ты приблизился к просветлению?

— Пока нет. Но мне кажется, я на верном пути. Очень слабо, но я определенно чувствую хоть какой-то прогресс.

Тренироваться таким образом за пределами Колизея было практически невозможно.

Чем ближе он подходил к самому краю смерти, тем сильнее становилось это странное чувство, которое он считал признаком приближения к просветлению. Однако, если бы он по ошибке умер по-настоящему, всё было бы кончено.

— В любом случае, я хочу задержаться здесь ещё на несколько дней и продолжить пользоваться Колизеем. Сражаясь в полную силу, я многому научился. Вы ведь тоже это чувствуете?

— Да, примерно так.

Мейсе не хватало боевых инстинктов, Солифу — магического таланта, а Турану — опыта управления своей огромной магической силой и множеством способностей.

Все трое, сражаясь в Колизее на пределе, столкнулись лицом к лицу со своими слабостями.

Раз уж это шло им всем на пользу, они решили остаться ещё на несколько дней и продолжить тренировки через поединки и околосмертные состояния.

Однако, поскольку затягивать это было опасно – Дом Вараха мог успеть восстановиться и выйти на их след – они решили ограничиться неделей.

Пять дней спустя после их первого визита в Колизей.

Пока Туран тихо сидел и ждал своей очереди, он услышал, как вокруг него шепчутся о нём и о родителях Солифа.

Речь, впрочем, шла не о Доме Вараха, а о безумцах, которые за последние несколько дней спустили в Колизее более тысячи золотых.

Не пора ли уже уходить, пока слухи не распространились ещё дальше?

Как раз в этот момент вернулись Мейса и Солиф.

— Я выиграла!

— Чёрт! Я снова проиграл! На этот раз я даже ни разу её не задел!

Мейса радостно вскинула обе руки, а Солиф злобно топнул ногой.

Контраст их эмоций был очевиден.

— Это уже в который раз?

— В третий. Серьёзно, как ты вообще её побеждаешь? Что бы я ни делал, я просто не вижу пути к победе.

— Просто усердно стараюсь.

Так как сражения зависели от многих факторов, победа не всегда доставалась одному и тому же человеку, но, анализируя результаты, они выявили чёткую закономерность.

Удивительно, но между ними установилось идеальное соотношение, похожее на игру «камень-ножница-бумага».

Туран был силён против Мейсы, но уязвим для Солифа.

Солиф превосходил Турана, однако уступал Мейсе.

Мейса же оказывалась сильнее Солифа, но слабее Турана.

Вследствие этого, после каждой схватки победитель позволял проигравшему получить очередной околосмертный опыт для совершенствования магии души.

Из всех возможных методов они пришли к выводу, что чрезмерная кровопотеря является наиболее надёжным способом, и неуклонно ему следовали.

Родители Солифа поначалу высказывали обеспокоенность по поводу того, как легко они стали подвергать друг друга опасности, но, к счастью, все трое уже настолько закалились, что могли смотреть смерти в лицо без серьёзных колебаний.

Люди в целом легко адаптируются ко всему и развиваются через личный опыт.

К тому же, эти поединки значительно оттачивали их боевые способности.

Хотя их запасы магической силы и магические артефакты не увеличились, они стали гораздо искуснее в их применении.

Если бы нынешние трое столкнулись со своими версиями до Колизея, они, вероятно, одержали бы победу без особых усилий.

Позднее, в одном из очередных боёв с Мейсой, Туран нанёс ей такое сильное поражение по лицу, что она потеряла всякую узнаваемость, прежде чем сдаться, после чего он нанёс завершающий удар.

Когда после этого они вернулись в зал, Туран внезапно уловил необычное присутствие неподалёку.

«Это…»

Три аристократа высокого ранга.

Пять представителей среднего ранга.

И один — высшего.

Снаружи Колизея их ожидала элитная группа, способная с лёгкостью уничтожить несколько магических родов.

— Похоже, у нас гости.

— Гости?

— Не знаю точно, кто. Но если это Дом Вараха, то их сил подозрительно мало…

Будь этим людям уже известна сила их троицы, они не стали бы приходить с таким малочисленным отрядом, разве что окончательно утратили рассудок.

Любой из этой троицы мог бы мгновенно их уничтожить.

Неужели они ждали окончания поединка?

Ощутив приближение, Туран немедленно отдал приказ занять боевую формацию.

Солиф расположился впереди, Мейса и Туран заняли позиции по флангам, обеспечивая прикрытие супружеской паре Вараха.

И в этот момент Солиф, находившийся впереди, вдруг резко выдохнул и указал на приближающуюся фигуру.

— Постой, ты…!

— Давно не виделись, хён! Я слышал, что ты неплохо заработал в Колизее, вот и решил наведаться, чтобы взглянуть на твоё лицо.

К ним, весело окликая, приближался массивный мужчина.

Его рост достигал почти двух метров, а мощные руки казались размером не меньше талии Мейсы.

Всё его тело было покрыто волосами, а пышные бакенбарды и густая борода лишь усиливали впечатление его грубой мужской силы.

Даже без представления Туран уже примерно догадывался, кто это, однако для подтверждения спросил:

— Кто это?

— Калайс Руван. Мы пересекались однажды, когда собирали наследников на общую встречу.

Как и предполагалось, их незваным гостем оказался наследник знатного дома, управляющего регионом Леса Морозного Ветра.

Неожиданное появление наследника Дома Руван, Калайса.

С его прибытием все присутствовавшие в Колизее без исключения склонили головы.

Из-за этого фигуры группы Турана, продолжавшие упрямо держать головы прямо, стали выделяться ещё более заметно.

— Не могли бы вы, возможно, представить и остальных?

— Это мои родители. А рядом — мои близкие друзья.

Несмотря на уклончивое и довольно небрежное представление, Калайс, не теряя улыбки, совершил преувеличенно глубокий поклон.

Когда этот гигант ростом более двух метров широко развёл одной рукой и согнулся в поясе, казалось, будто само пространство вокруг него сжимается.

— Близкие друзья и родители, говорите? Не могу не выразить своё почтение. Позвольте представиться. Я — Калайс Руван.

В отличие от непринуждённого обращения к Солифу, к остальным он обращался исключительно с большим уважением.

Поддавшись атмосфере обмена именами, Годис и Роми, а также Туран и Мейса тоже назвали себя.

Разумеется, Мейса использовала имя «Миша», под которым была известна публике, а Туран предстал под новым именем — «Госан».

И это, как и прежде, было имя одного из жителей деревни у подножия холма Хисариль.

— Госпожа Миша и господин Госан… господин Госан?

— Да.

— Я слышал, вы заявили, что являетесь внебрачным сыном главы Дома Вараха.

— Вы весьма информированы.

— Ну, недавнее происшествие получило весьма широкий резонанс.

По его манере говорить было понятно, что он уже детально осведомлён о событиях в Хелио, столице Дома Вараха.

Учитывая, что столица Дома Руван находилась более чем в месяце пути оттуда при стандартных условиях передвижения, крайне маловероятно, что новости дошли обычным письмом.

Тем более, что из-за устроенного ими переполоха в тех краях до сих пор проводилась масштабная проверочная операция.

Если весть добралась сюда так быстро, значит, либо они использовали вестников-птиц, либо смогли заручиться помощью магов, обслуживающих Башню Света.

Для тех, кто так ценит свою изоляцию, они подозрительно внимательно следили за внешним миром.

— Это и твоё решение тоже, хён?

Калайс, даже не бросая взгляда на Турана, продолжил смотреть на Солифа, чтобы задать свой вопрос.

Этого было достаточно, чтобы понять, кого он в этой компании считает главным.

— Да… это так. Пожалуйста, передай, что мне очень жаль.

— Хм, вот как.

Несмотря на то, что им только что отказала фигура, близкая к божественной, Калайс не выказал ни малейшего признака недовольства.

Сожалея, он покачал головой и поднялся.

— Неправильно заставлять тех, кто сказал «нет». К тому же, я вряд ли смог бы.

Для наследника великого дома это замечание было удивительно разумным.

Когда Калайс слегка помахал рукой, сопровождавшие его рыцари начали убирать стол и прочие вещи, которые каким-то образом успели притащить.

— Ах да, на случай, если вы всё же откажетесь, глава дома велел передать ещё кое-что. «Не болтайте о переодевании».

Услышав это, все лица мгновенно напряглись.

Смысл был ясен.

Это было предупреждение — не распространяться о том, что они узнали тайну падших богов…

Разумеется, группа Турана и без того не собиралась никому об этом рассказывать.

Если бы они совершили такую глупость, все падшие боги мира тут же обратились бы против них — разве кто-то добровольно накликал бы на себя такую участь?

Если бы они действительно пошли на это, даже Хисарильский холм не смог бы послужить достаточно надёжным укрытием.

Потому что тогда их врагами стали бы сразу все — Дом Аравион, Дом Захар, Дом Кармин.

— И ещё кое-что уже лично от меня. Глава Дома Вараха прошлой ночью вернулся в Хелио. Просто чтобы вы знали.

— Это ты тоже из доброты нам рассказываешь?

— Считай, что записываю это на твой счёт, хён. Если почувствуешь благодарность, потом вернёшься в Колизей и устроишь со мной поединок.

Калайс подмигнул Солифу и после этого просто ушёл.

Увидев неподалёку несколько волков и зверей, похожих на лошадей, Туран понял, что Калайс, вероятно, прибыл сюда верхом на них.

Когда они уже удалялись, Солиф вдруг взмахнул рукой и пробормотал:

— От этого парня у меня какое-то странное чувство.

— Почему?

— У него взгляд какой-то… липкий, понимаешь? Ещё при нашей первой встрече он спрашивал, как я тренировал тело, а потом позже предлагал «пообщаться телами», когда рядом никого не было. Рядом с ним как-то жутковато.

Туран, казалось, понимал, почему Калайс так себя вёл, но решил промолчать.

Как ни посмотри, лучше было, чтобы сам Солиф об этом не догадывался.

После встречи с Калайсом группа Турана решила немедленно покинуть Колизей.

Они уже собирались уходить, так как вокруг начали распространяться слухи, но теперь, когда стало известно, что глава Дома Вараха вернулся на свою базу, причин оставаться совсем не осталось.

Забрав вещи из гостиницы, они сразу же на полной скорости направились на запад, оседлав качели, которые тащила Бидже.

Теперь это было уже не неторопливое путешествие — они двигались всерьёз, и темп резко отличался от их прежнего размеренного пути.

Всего за пять часов группа Турана преодолела почти тысячу километров от Колизея и в один миг добралась до берегов Северного моря.

— …Это правда Северное море? Уже?

— Она, конечно, раздражает, но скорость у неё безумная. Ай! Эй!

Роми потрясённо пробормотала, глядя на море.

Солиф, хвастливо ответивший своей матери, похлопал Бидже по голове и тут же заорал, когда та укусила его за пальцы.

После короткого отдыха они сразу же приступили к поиску лодки в ближайшей рыбацкой деревне и маленьком прибрежном городке.

Так как теперь их было пятеро, маленькая рыбацкая лодка, как раньше, была бы неудобна, и они приобрели более крупное судно.

— А мы вообще сможем управляться с такой штукой впятером?

— Не волнуйся. Нам этого более чем хватит.

Беспокойство Годиса быстро рассеялось уже в первом же плавании.

Туран, Солиф и Мейса, опираясь на свой прошлый опыт хождения на рыбацкой лодке, быстро привели новое судно в рабочее состояние.

Поставить парус, рассекать воду, призывать ветер, увеличивая скорость, держать руль — всё шло гладко, словно само собой.

— Ничего себе…

— Если бы мы так умели тогда, когда плыли на юг в прошлый раз, не пришлось бы так страдать.

Судя по его тону, то путешествие к Сирофским болотам в их прошлой попытке найти Солифа не осталось у него в приятных воспоминаниях.

Плавание шло спокойно.

После смерти Великого Морского Змея погода в Северном море заметно успокоилась, а русалки — особенно простолюдинские, которые раньше часто буйствовали, — будто вымерли и теперь почти не попадались.

Благодаря тому, что супружеская пара Вараха, хоть и неуклюже, но вполне сносно управляла судном при помощи телекинеза и ветра, у Турана, Солифа и Мейсы появилось время посвятить остаток пути тренировкам магии души.

— Вдох… выдох…

В каюте под палубой.

Даже несмотря на то, что пол покачивался на волнах, сознание троих, сидящих в медитации, почти не колебалось.

То, что они получили за последние дни, многократно переживая смерть в Колизее, было не только боевым опытом.

Благодаря этим повторяющимся околосмертным состояниям все они научились намного лучше удерживать экстремально глубокое медитативное состояние, которое полностью отсекало внешние помехи.

Если вспомнить, как в самом начале они не могли сосредоточиться и постоянно отвлекались на разговоры, их прогресс был действительно колоссальным.

«Истинное я…»

С закрытыми глазами Туран размышлял.

Четыре символа, обитающие внутри него.

Если бы они, как когда-то у главы Дома Аравион, начали переплетаться и взаимодействовать друг с другом — какой бы это имело вид?

Нет, он зашёл слишком далеко.

Сейчас ему нужно было сначала отделить душу — разум, отделившийся от тела, — в отдельную форму и пробудить духовное восприятие.

Если собираешься бежать, разве не стоит сначала научиться ходить или хотя бы ползать?

К счастью, возможно, из-за нескольких недавних смертей духовное восприятие Турана действительно заметно раскрылось.

Если между телом и разумом существовала некая оболочка, то теперь в ней определенно появились трещины.

Ощущение было неопределенным — казалось, что ещё один толчок, и всё прорвётся, но при этом одновременно словно буксовало на месте.

«Пожалуй, одних околосмертных состояний уже недостаточно. Нужен ещё какой-то толчок…»

Из любопытства он даже попросил библиотекаря помочь ему установить контакт с его духовным телом, но и это не увенчалось успехом.

Неужели всё-таки придётся попробовать какие-нибудь пилюли?

Эта мысль ненадолго отвлекла его, и, осознав, что медитация уже начинает распадаться, Туран снова постарался погрузиться в состояние безмыслия.

И в этот момент сверху, с палубы, послышался громкий топот.

— Думаю, вам всем лучше подняться наверх!

Туран разбудил Мейсу и Солифа, пребывавших в глубокой медитации, и поспешил на палубу.

Там стояли супруги Вараха и Бидже, у которой было непривычно встревоженное выражение.

— По словам Бидже, впереди происходит нечто странное.

— Нечто странное?

— Она говорит, что морскую воду затягивает вниз…

Бидже, стоявшая рядом, носком когтя указала на часть палубы.

Там были нацарапаны слова: «Морскую воду тянет вниз!»

— Что это может быть?

— Понятия не имею…

— Русалки опять что-то устроили?

После того как они убили Великого Морского Змея, царская семья русалок скрылась.

С тех пор они неоднократно гнали морских зверей к побережью и угрожали людям, совершив уже немало враждебных действий.

Разумеется, считать, что абсолютно всё происходящее в море — их рук дело, было бы преувеличением, но они всё равно первыми приходили на ум.

— Что бы это ни было, пока лучше обойти стороной.

— Согласен. Я подлечу ближе вместе с Бидже, осмотрюсь и вернусь.

— Не подлетай слишком близко.

Оставив позади обеспокоенные слова Мейсы, Туран схватился за лапу Бидже и взмыл в воздух.

Пролетев около километра на запад, он увидел то, о чём говорила Бидже.

— А, вот оно.

Бидже издала щебет, будто хотела сказать: «Да, именно это».

Увидев всё своими глазами, Туран понял, что слова «морскую воду засасывает вниз» были слишком мягким описанием.

Казалось, будто в морском дне открылась гигантская пропасть — вокруг раздавался чудовищный шум, а громадный водоворот втягивал всё вокруг.

Похоже, даже большинству дворян было бы трудно вырваться, будь они затянуты в такой поток.

Подлетев на безопасное расстояние, Туран ощутил присутствие, исходящее из самого центра водоворота, где-то далеко внизу.

«Неужели… Великий Морской Змей?»

Он не был таким огромным, как тот, которого они когда-то убили, но по сравнению с обычными существами его вытянутое массивное тело всё равно выглядело чудовищно большим.

Существо лежало внизу, широко раскрыв пасть, втягивало внутрь огромные массы воды и таким образом создавало воронку.

«Может, просто оставить его? Хотя похоже, что оно задумало нечто дурное…»

Но и атаковать в такой ситуации было непросто.

Большинство его сильнейших атак почти не действовали на цели, скрытые под водой.

Если уж выбирать, то, возможно, стоило бы переключиться на кровную линию Солнца и ударить световой магией…

Пока он размышлял, Великий Морской Змей, до этого втягивавший морскую воду, внезапно сомкнул пасть.

Казалось, водоворот вот-вот начнет затухать сам собой, но вместо этого существо стало стремительно подниматься вверх.

— Бидже, вверх!

В тот же миг, как Туран крикнул это, вынырнувшая из глубины фигура Великого Морского Змея начала трансформироваться.

Сначала она укоротилась и утолщилась, став похожей на акулу, а затем приняла форму звероподобного гуманоидного существа.

И в следующую секунду из моря вырвался мальчишка, указал на Турана и закричал:

— Значит, мне не показалось! Давненько не виделись, Добрый Дьявол!