Пастух-волшебник Том 1 Глава 122

Когда Туран признал, что истинная сущность перед ним — это наивный мальчишка Армания, его лицо непроизвольно озарилось потусторонним выражением.

Вскоре он постиг удивительную истину из слов русалки.

— Как выглядит моё лицо сейчас?

— М? Лицо? Оно не изменилось с тех пор, как я видел тебя в последний раз!

Услышав ответ Армании, Туран поспешно собрал влагу из окружающей обстановки, создав водяное зеркало, и взглянул на него.

Наблюдаемое отражение являло собой лицо Госана, самопровозглашенного незаконнорожденного сына главы Дома Вараха, с каштановыми волосами и глазами.

«…Маскировка этой маски недействительна против русалок? Или же это сила Великого Морского Змея?»

Он не был уверен, что из этого является истиной, но был рад тому, что осознал это заблаговременно.

Иначе, в будущем, при попытке обмануть русалок, он мог бы попасть в серьезную переделку.

Туран разжал лапу Бидже и, используя магию полёта, снизился к самой поверхности воды, чтобы сравняться с Арманией по высоте.

— Так что ты здесь делаешь?

— Пью воду! Настоящую тонну воды, чтобы стать самым массивным змеем во всем мире!

Исходя из того, как это было сказано, само действие поглощения воды для них было чем-то вроде ритуала укрепления.

Становился ли он действительно сильнее от простого поглощения воды, или же он впитывал вместе с ней магическую силу морских магических зверей, Туран не смог постичь…

Не было даже ясно, становятся ли русалки сильнее, впитывая магическую силу, подобно магам.

Единственное, что было ясно, — мальчик перед ним стал несравнимо сильнее, чем в их предыдущую встречу.

В момент их первой встречи он почти ничем не отличался от обычного человека.

Второй раз его магическая сила была лишь на уровне низшего дворянина, но теперь она уже приближалась к самому высшему рубежу.

Сейчас он превосходил крабовую принцессу Ровену, которую Туран однажды встречал, и, учитывая, что его истинная форма — Великий Морской Змей, его, возможно, уже следовало сопоставлять даже с королем русалок.

В некотором смысле, скорость его развития поражала ещё больше, чем собственное развитие Турана.

Не будет ли лучше убить его, пока он не стал ещё сильнее?

Эта мысль мелькнула в сознании Турана, но он пока что похоронил её в глубине души.

Хотя в будущем русалки, скорее всего, ещё станут его противниками, этот мальчик-русалка всегда обращался к нему с добротой.

Начинать открытую конфронтацию стоит лишь тогда, когда станет очевидно, что совместное существование между ними невозможно.

— Только что мне показалось, что ты смог трансформироваться в Великого Морского Змея.

— Правильно! Ты видел меня снизу?

— В общих чертах. Под водой была плохая видимость. Можешь показать ещё раз как следует?

По просьбе Турана Армания тут же погрузился в море, а вскоре вновь показался на поверхности, уже трансформировавшись в Великого Морского Змея.

Длина его тела составляла около сорока метров?

Он был лишь немного меньше половины того, кого Туран убил ранее.

— Меньше, чем я ожидал.

Разумеется, так мог заявить лишь тот, кто уже видел более крупный экземпляр; для обычного человека создание таких масштабов ничем бы не отличалось от стихийного бедствия.

Услышав замечание Турана, огромный Великий Морской Змей недовольно тряхнул головой и произнёс:

— Это потому, что я ещё молод! Если я выпью ещё больше воды и стану сильнее, то смогу достичь размеров той сброшенной шкуры!

Голос Армании, даже в трансформированной форме, оставался высоким и тонким, по-детски, но из-за массивности тела он гудел эхом.

Впрочем, если вспомнить, насколько оглушительным был рёв взрослого Великого Морского Змея, то этот уровень всё ещё можно было назвать милым.

— Это впечатляет. Но давай пока поговорим в твоём обычном облике. Твой голос слишком громкий, у меня уже уши болят.

Услышав это, Армания тут же вернулся в облик русалки.

Похоже, ему даже не пришло в голову, что Туран может внезапно атаковать и попытаться убить его прямо сейчас.

Несмотря на обретенную колоссальную силу, его наивный и кроткий характер, похоже, совсем не изменился.

— Кстати, почему ты один? Где те друзья, что были с тобой раньше?

— Мы прибыли вместе на корабле, но проверить вышел только я. Я услышал, что впереди водоворот, и пошёл посмотреть.

Армания, который и являлся главной причиной этого водоворота, неловко улыбнулся.

— Вообще-то это мне следовало бы спросить. А где твоя семья? Даже если ты стал сильнее, мне не кажется, что ребёнку позволили бы так свободно перемещаться. Они все теперь тоже способны превращаться в Великих Морских Змеев?

— М? А…

После этих слов лицо Армании потемнело, он отвел взгляд и замялся.

— Похоже, что-то произошло.

Было ли это потому, что Туран уже знал, что они управляют магическими зверями и натравливают их на людей?

Даже когда он незаметно принюхался, от русалки исходил лишь сильный запах моря.

После короткой паузы мальчик-русалка вздохнул и произнёс:

— Отец и мать восстанавливаются во дворце… и большинству моих братьев и сестёр тоже нездоровится.

— Что? Как такое могло случиться?

Они же только что устранили величайшую угрозу — Великого Морского Змея — и получили его силу, а теперь вдруг понесли такой тяжёлый урон?

На вопрос Турана Армания замешкался, а затем ответил:

— Очень трудно и опасно трансформироваться в Великого Морского Змея. Если ты не предрасположен к этому, можно скончаться, получить серьёзную травму или даже потерять рассудок.

Это могло стать смертельной уязвимостью для русалок.

Даже было трудно поверить, как спокойно он мог говорить об этом.

Если бы Туран услышал подобное от любой другой русалки, кроме Армании, он бы счёл это обманом.

— Кто-нибудь ещё знает об этом?

— Никто!

Услышав этот невинный ответ, Туран тихо щёлкнул языком.

Если бы Дом Кармин был в курсе, они бы не стали откладывать контакт с русалками до окончания войны.

Они бы немедленно вторглись, истребили бы всех и даже похитили бы тело Великого Морского Змея, чтобы уничтожить его.

— То есть сейчас действовать можешь только ты?

— Есть ещё несколько братьев и сестёр, которые, хоть и хуже меня справлялись с трансформацией, всё же сумели её осуществить. Они изгоняют другие кланы. Если оставить всё как есть, они могут напасть на наших малышей.

Это соответствовало тому, что Туран ранее слышал от одного дворянина-русалки.

Что все королевские роды других королевств бежали, опасаясь гибели от руки клана Армании.

— Но ты, который на самом деле ещё ребёнок, гуляешь здесь один?

— Я уже не ребёнок!

Армания вскипел и крикнул, а затем, оглядевшись, словно проверяя, не подслушивает ли кто, добавил:

— Вообще-то одна из моих сестёр пыталась не пустить меня наружу. Но я должен стать сильнее, чтобы защитить семью, поэтому мне пришлось снова тайно сбежать…

Другими словами, он снова сбежал из дома и отправился гулять.

Во многом он совершенно не изменился.

— Ну, по крайней мере, теперь тебя уже не поймают пираты, так что это хорошо. Кстати, ты что-нибудь знаешь о морских магических зверях, которые буйствуют у западного побережья?

Тот магический зверь, с которым Туран столкнулся совсем недавно, пробираясь на территорию Кармин, явно нападал с определённой целью.

А по словам русалки-дворянина, королевские русалки, способные трансформироваться в Великого Морского Змея — «Клан Верховного Жреца» — обладали способностью управлять морскими магическими зверями.

Услышав это, Армания широко распахнул глаза.

— Я впервые об этом слышу!

Хотя Туран не мог уловить эмоций по запаху, в этом наивном лице не было ни малейшего намёка на ложь.

Как бы то ни было, русалки, похоже, всё ещё считали Арманию ребёнком и ничего ему не сообщали.

Впрочем, если вспомнить, что он снова сбежал из дома, нельзя сказать, что такое решение было совершенно неправильным.

— О! Работает! Смотри!

В этот момент Армания вдруг указал куда-то в сторону, и оттуда к ним приплыла гигантская сельдь.

Через ментальную связь Туран почувствовал, как у Бидже, парившей над ними, резко усилилось чувство голода.

— Ты можешь свободно ими управлять?

— Похоже, что да. Я и сам не ожидал, что смогу такое…

Так или иначе, Туран невольно обнаружил ещё одну скрытую способность Армании.

После того как тот ещё несколько раз подозвал и отпустил различных магических зверей, Армания повернулся к Турану и сказал:

— Добрый Дьявол, если всё, что ты сказал, правда… тогда, возможно, причина, по которой магические звери атакуют людей, заключается в том, что кто-то из моих братьев или сестёр, сбежавших из дома, сошёл с ума.

— А если они делают это в здравом уме?

— У них не было бы причин!

— Причина может быть. Например… использовать такие нападения, чтобы отвлечь внимание врага.

После слов Турана Армания застонал, схватившись за голову, а затем кивнул:

— Если так, я это прекращу. Я скажу им не делать этого.

— Думаешь, это сработает?

— Да. Потому что я не хочу сражаться с Добрым Дьяволом.

То, как чётко и твёрдо он это произнёс, было достаточно зрелым, чтобы на мгновение заставить забыть о его детском поведении.

В ответ Туран кивнул и протянул руку.

— Хорошо. Надеюсь, мы и дальше сможем ладить. Кстати, у меня есть одна небольшая просьба.

— Просьба?

— Мне нужно несколько твоих волосков.

Когда Туран возвращался к кораблю, он столкнулся с Мейсой, летевшей ему навстречу.

Убедившись, что с ним всё в порядке, она с облегчением выдохнула.

— Что случилось?

— Я прилетела, потому что тебя слишком долго не было. Ничего не произошло?

— Ничего не произошло… хотя на самом деле произошло нечто грандиозное. Давай поговорим, как только вернёмся. Это должны услышать все.

Поскольку возиться в воздухе, доставая и подвешивая качели, было неудобно, Мейса просто наступила Турану на ногу, схватила его и вместе с ним полетела обратно к кораблю.

Увидев это, Солиф, ожидавший на палубе, присвистнул:

— Какая милая парочка. Неудивительно, что ты так волновалась.

— Заткнись.

После короткого привычного обмена колкостями и приземления Туран рассказал Солифу и Мейсе, что только что произошло.

— То есть он может трансформироваться в Великого Морского Змея…

— Я и раньше подозревала, что такое возможно, но услышать это напрямую всё равно поражает.

— Это значит, что таких существ стало уже больше десяти.

Оба тут же вспомнили их прошлую схватку с Великим Морским Змеем.

То подавляющее присутствие, которое ничем не отличалось от живого стихийного бедствия.

Если все царственные русалки, сражавшиеся тогда вместе с ними, теперь способны превращаться в Великих Морских Змеев, то насколько же чудовищной станет их мощь?

— Не стоит слишком переживать. Если бы они и правда могли стать настолько сильными, Дом Кармин вёл бы себя иначе. Особенно если вспомнить, насколько боги настороженно относятся к тем, кто способен бросить вызов их власти.

Как они в прошлом забрали у дворфов разум, так и древнее Племя Преа-Богов всегда страшно боялось появления существ своего уровня.

Если бы царственные русалки действительно могли обрести силу, сравнимую с настоящим Великим Морским Змеем, — то есть близкую к силе богов, — боги немедленно объединились бы и уничтожили их, независимо от любой войны.

— Пока это только гипотеза. Я решил ещё понаблюдать за русалками. И ещё мне удалось получить сведения, из которых следует, что нападения на побережье могли быть неумышленными. А главное, я добыл вот это.

Туран достал из мешка футляр для хранения волос и постучал по новому, только что заполненному отделению.

Внутри лежал небольшой пучок мокрых голубовато-серых волос Армании.

— Он вот так просто их тебе дал?

— Дал. Я даже сказал ему, что благодаря этому смогу прийти и помочь ему, где бы он ни был.

— Ты взял их не для того, чтобы помогать.

Они оба посмотрели на Турана так, словно увидели человека, который хитростью выманил что-то у ребёнка. Туран слегка отвёл взгляд.

— В любом случае я и им тоже передал. Сказал готовиться, потому что после войны Дом Кармин может вторгнуться.

— Они смогут остановить их?

— Если король русалок сумеет превратиться в Великого Морского Змея — да.

Раз Армания, обладавший одной из самых высоких совместимостей, вырос до такой силы, то члены царской семьи, которые и без того были сильны от природы, должны были быть ещё опаснее.

Правда, пока они ещё восстанавливались, трудно было сказать, смогут ли полностью контролировать эту силу.

— Кстати, интересно, что сейчас творится у Аравиона и Кармин?

— Придётся проверить, как только доберёмся. Хотя прошло не так уж много времени с тех пор, как мы ушли, так что вряд ли всё уже взорвалось…

Все трое одновременно посмотрели на запад, и для этого даже не нужно было переговариваться.

Ровно через неделю после встречи с Арманией.

Высадившись где-то на западном берегу, они прежде всего обошли окрестности, чтобы определить, где именно находятся.

В результате им удалось подтвердить, что они где-то в южной части территории Дома Кармин.

Разобравшись с географией местности, группа Турана решила снова сменить внешность.

Когда они находились в Лесу Морозного Ветра, маскировался только Туран, поскольку в Вараха и так уже знали о родителях Солифа. Но здесь ситуация была другой, и им нужны были новые лица.

Так же, как и тогда, когда они проникали в Землю Пяти Озёр, Солиф надел маску, а Туран использовал артефакт, меняющий возраст. Глядя на это со стороны, супруги Вараха ахнули от изумления.

— Правда… даже видя это своими глазами, мне трудно поверить.

— Простите, но… можно мне тоже попробовать надеть этот артефакт?

Мать Солифа, Роми, сделала себя моложе почти на двадцать лет, а потом зачарованно уставилась в зеркало.

Похоже, возможность вернуть себе лицо юности её совершенно околдовала.

Мейса посмотрела на неё с понимающим выражением.

— Если потом представится случай, я, возможно, смогу сделать для вас такой же. Хотя сейчас это немного трудно.

— О нет, я не могу просить о таком.

Хотя они уже довольно долго путешествовали вместе, супруги Вараха всё ещё держались с Тураном и Мейсой сдержанно.

Поскольку их сын когда-то был следующим главой Дома Вараха, похоже, они по-прежнему считали его друзей людьми более высокого положения.

Понимая, что насильно сокращать дистанцию только сделает всё ещё более неловким, Туран и Мейса решили просто принять это как есть.

Закончив с маскировкой, группа Турана днём летела через малонаселённые места, а по ночам останавливалась в ближайших городах.

После десятидневного плавания даже просто хорошие еда и постель уже сильно снимали усталость.

К сожалению, Бидже приходилось каждый раз оставаться снаружи, когда они заходили в город, потому что она слишком бросалась бы в глаза.

Но поскольку либо Туран, либо Мейса всегда выходили спать рядом с ней и её успокаивали, Бидже не проявляла недовольства.

На самом деле открытый воздух нравился ей больше, чем красиво украшенная клетка.

Проходя через южные холмы и по окраинам равнин Такеин, Туран всё явственнее ощущал тяжёлое напряжение надвигающейся войны.

Так же, как когда война началась в западной глуши в прошлом, поток людей резко сократился, а выражения на их лицах заметно помрачнели.

Во время короткой остановки на обед на земле Мейса посмотрела на север и со вздохом пробормотала:

— Ах, я скучаю по тёте…

— Хочешь попробовать тайком с ней увидеться?

— Нет, не надо. Это только сделает всё опаснее. Я просто сказала.