Пастух-волшебник Том 1 Глава 186 Аксум (7)

Великий Дом Камайн, некогда правивший Северным морем, теперь мог похвастаться лишь воспоминаниями о былом величии.

Столица, Авача, пала под натиском морского народа, ведомого великими морскими змеями, вынудив Камайнов отступить вглубь материка. Одно это стало бы несмываемым позором. Однако, в довершение всего, они вступили в сговор с захватчиками, напав на ни в чем не повинный Дом Паршия, и в итоге потерпели сокрушительное поражение.

В зале совета царил такой неистовый шум, что старшие уже не могли перекрыть голоса младших.

— Отвечайте прямо! Одобрил ли глава Дома это нападение?!

— Ты перед кем смеешь голос повышать, щенок? Совсем страх потерял...

— Сейчас не то время, чтобы заткнуть нам рот одним лишь возрастом!

— Мой друг погиб в этом походе. Его точно никто не заставлял? Он сам пошел?

— На кой черт вообще было ввязываться в эту авантюру?!

В любом магическом Доме власть главы была почти безгранична, но даже у нее имелись свои пределы. Особенно учитывая, что истинную причину похода нельзя было произносить вслух.

Если бы они одержали победу, можно было бы заявить, что Камайн заблаговременно устранил грядущую угрозу. После разгрома это звучало бы жалко. Их осуждали не столько за низость, сколько за бездарность.

В самый разгар этого междоусобия у городских стен появился гонец от Паршии. Никто не заметил его приближения. Он просто возник на окраине, словно вынырнув из-под земли.

— Чего ему нужно?

— Не говорит. Требует встречи с главой Дома.

— Выиграли одну битву и уже возомнили себя нашими хозяевами. Вот же мерзавцы.

Камайны скрипели зубами, но прогнать гонца не решались. После падения Авачи и гибели Джемеля Камайна, вместе с другими старшими дворянами, Дом уже не мог диктовать условия, как прежде.

Гонец даже не назвал цели своего визита. Не стряхнув дорожную грязь, он прошел прямо в зал, где заседал сам Родор Камайн, и развернул письмо.

— Послание главе Дома Камайн, Родору Камайну. Глава Дома Паршия, Туран Паршия, предлагает встречу. В случае вашего согласия, вам надлежит прибыть сегодня, двенадцатого числа, до заката на вершину горы Агран. Разрешено взять с собой четверых спутников.

Гора Агран располагалась к югу от временной столицы. Она входила в холмистые владения Камайна и тянулась к хребтам, за которыми начинались Серые земли.

Полдень давно миновал. Это означало, что Родору предлагали немедленно отправиться в путь. Более того, Туран уже проник во владения враждебного Дома без какого-либо разрешения.

— Глава Паршии совсем спятил?!

— За кого он нас принимает?!

— Такое оскорбление нельзя оставить без ответа!

Даже молодые дворяне, которые только что требовали ответа от собственного руководства, теперь вскипели от праведного гнева.

Родор поднял руку. Его лицо оставалось совершенно спокойным.

— Это всё? В письме наверняка есть продолжение.

— Глава Дома...

— Я не встречался с Тураном Паршией, но он не похож на человека, который прислал бы лишь дерзкое приглашение.

Шум понемногу стих. Гонец сглотнул и снова заглянул в письмо. Он и сам хотел сразу перейти к следующей строке, но приказ Турана был точен: сначала сделать паузу.

— На встрече предлагается обсудить плату за Короля Бедствий и способ вернуться домой.

Большинство присутствующих ничего не поняли.

Лишь немногие в Доме знали, что глава Нагина заказал нападение на Турана и пообещал за это древнюю священную реликвию. А слова о возвращении домой поставили в тупик даже некоторых богов в телах-сосудах. Часть из них никогда всерьез не допускала мысли о возможности вернуться в свой мир.

Родор, которого среди своих звали «Адвокатом», сообразил быстрее остальных. Он помолчал, затем спросил:

— У Турана тоже будет четверо сопровождающих?

— Нет. Он придет на землю Камайна один.

Родор выпустил слабую волну маны. Гонец вспотел под давлением, но устоял. По силе он был обычным дворянином и серьезной угрозы не представлял.

— Хорошо. Чтобы не опоздать, можем ли мы явиться раньше?

— Глава Дома просил прибыть как можно скорее.

— Вы всерьез примете это хамское приглашение?!

— Честь Дома...

— Поговорить можно, — оборвал Родор. — Тем более встреча состоится на нашей земле.

Возражать после этого стало бессмысленно. Если самого Родора условия не задели, чужое негодование выглядело бы пустым шумом.

Один из дворян задал более разумный вопрос:

— Это может быть ловушка. Туран владеет пространственной магией. Вдруг на вершине из портала хлынет его армия?

— Тогда и мы подведем войска к подножию. Возражений нет?

— Нет, — тут же ответил гонец.

Родор прищурился.

— Ты всего лишь посланник. С чего ты решаешь такие вещи?

— Глава Дома велел заранее согласиться.

Выходит, Туран предусмотрел и это. Родор любил считать себя умнее собеседника, поэтому чужая предусмотрительность неприятно кольнула его самолюбие. Он цокнул языком и тут же выбросил досаду из головы.

— Ладно. Выступаем сейчас. Готовьтесь.

* * *

Вскоре для Родора и четырех старших дворян оседлали магических зверей.

Большая часть зверей Камайна обитала в воде. Многие погибли или были искалечены при обороне Авачи. И всё же несколько быстрых сухопутных животных сохранилось. Для армии их было слишком мало, да и силой они не блистали, но пятерых всадников доставить они могли.

Родор выбрал четырех богов, пребывающих в телах-сосудах, как и он сам, в качестве своих спутников. Из семи богов, некогда державших власть над Камайном, Туран сумел пленить двоих. Следовательно, на встречу направлялись все, кто еще оставался свободным.

— Вы думаете, совпадение чисел — это случайность?

— Какое там совпадение. Карл и Йота, наверняка, уже поведали ему всё.

Карлом они называли Джемеля, а Йотой — другого бога, оказавшегося в плену. Ни у кого не было сомнений, что оба, под пытками или под угрозой полного уничтожения, раскрыли Турану всю имеющуюся у них информацию. На их месте любой из присутствующей пятерки поступил бы точно так же.

— Хорошо, с Королем Бедствий все более-менее понятно. Но что именно он имел в виду, говоря о возвращении домой?

— Полагаю, речь идет о Земле, — последовал ответ Родора.

Остальные уставились на него, неверяще.

— Неужели это вообще возможно?..

— Даже если такое возможно, я не уверен, что желаю возвращаться.

— А как же кола?

— Ты предлагаешь ради колы вновь вселиться в полумертвое человеческое тело?

— Хм. Пожалуй, в этом есть смысл.

Они непринужденно беседовали на ходу, пока их звери-трансформации преодолевали холмы и перепрыгивали через ручьи. Прохожие шарахались в стороны, указывая пальцами на волков, оленей, горных козлов и снежного барса, но всадники не обращали на это никакого внимания.

— Как бы там ни было, встреча стоила того уже ради этих слов, — подвел итог Родор. — Детали выясним на месте. Среди нас наверняка найдутся те, кто захочет вернуться.

Примерно через час впереди показалась гора Агран.

— Вершина находится там.

— Все приготовили необходимые предметы?

— Несомненно.

— Честно говоря, ощущение, будто мы идем на решающую битву с боссом. Даже сердце забилось чаще.

— Мы не в игровом рейде. Это может закончиться настоящей смертью, так что не расслабляйся.

Пристыженный бог молча кивнул.

Несмотря на недавние неудачи, некоторые из них все еще воспринимали происходящее как некое развлечение. Тысячелетия власти приучили их к чувству безнаказанности. Люди, даже достигнув семидесяти лет, цепляются за привычки своей молодости. Что уж говорить о тех, кто прожил несколько тысяч лет.

— Что показывает поиск?

— Один человек. Больше никого.

— И он действительно пришел один. Смелый ублюдок.

Бог, обладающий способностью через магию души использовать силу Следопыта, говорил с явной уверенностью. Родор невольно восхитился Тураном.

Тот, несомненно, понимал, кто именно явится на встречу. Само ограничение в пять человек ясно указывало на то, что приглашали именно богов, находящихся в телах-сосудах. Следовательно, Туран был убежден, что даже в случае провала переговоров он сможет уйти невредимым.

Оставалось лишь проверить, не переоценил ли он собственные силы.

Звери стремительно поднялись по каменистому склону всего за несколько минут. На самой вершине их ожидал молодой мужчина с пепельными волосами, собранными на затылке, и серыми глазами. Он сидел на большом камне, погруженный в чтение книги.

Туран Паршия захлопнул книгу и поднялся.

— Вы прибыли быстро. До заката еще далеко.

— У подножия горы солнце, вероятно, уже скрылось. С вершины оно уходит значительно позже.

— Верно.

Туран на мгновение сосредоточился и проверил окрестности с помощью магии слежения. Вдалеке двигались несколько сотен человек. Камайны все же привели с собой войско, но до вершины им пришлось бы добираться очень долго.

Именно по этой причине Туран организовал встречу без каких-либо традиционных церемоний. Таким образом, он избежал траты недель на обмен посланиями и согласование места. В прошлый раз путь к Харуну занял месяцы. Теперь же все решилось всего за несколько часов.

Кроме того, Туран не рискнул заходить в самое сердце вражеских территорий и не позволил отрезать себе пути к отступлению. Он не сомневался, что перед ним стоят боги Камайна, пребывающие в телах-сосудах. Победить всех пятерых ему было бы крайне сложно, но уйти невредимым — вполне по силам.

Жаль, что эта уверенность оплачена чужой смертью.

Горечь снова подступила к горлу. Туран заставил себя отодвинуть ненужные мысли. Сейчас первоочередной задачей было торговаться.

— Мы оба заняты. Перейдем к сути. Короля Бедствий передал Монарх?

Родор заметно напрягся.

— Ты нарочно произнес его имя?

— Кто знает.

Туран улыбнулся.

Разумеется, нарочно. Монарх обладал способностью чувствовать, когда о нем говорили. Теперь он узнает, что Туран встретился с Родором. Если Камайн снова захочет вступить с ним в сговор, эта встреча станет явной занозой в их отношениях.

— Хватит этих дешевых трюков.

— Скрывать не стану, это был расчет. Но вопрос действительно серьезен. Джемель мог ошибаться.

— Он не ошибался. Это был Монарх. Передачей реликвии и отдачей приказов занимался его самый доверенный помощник.

— Бадал?

Родор немного помедлил, а затем кивнул.

— Теперь моя очередь. Что означает вторая часть послания?

Туран ожидал этого вопроса. Возможность вернуться в прежний мир оказалась для них гораздо важнее, чем он изначально предполагал.

Сам он не стремился даже вернуться на холм Хисарил, где когда-то вырос. Поэтому тоска по целому миру казалась ему странной. Возможно, дело было в глубокой любви к своей родине. А может, жизнь на Земле действительно была настолько приятнее, что от нее невозможно было отвыкнуть.

Когда-то Туран поглотил часть земных воспоминаний прежнего Кадрама, но даже они не смогли ничего объяснить. В той прожитой жизни было гораздо больше зависти и ненависти к миру, чем истинной радости.

— Ты ответил без увиливаний, так что и я отвечу прямо. Монарх вновь объединился с Джахаром. Они нашли способ вернуться домой и собираются уйти вместе.

Лица богов Камайна мгновенно окаменели.

Туран спокойно пересказал слова Харуна: они намерены сохранить свои божественные тела, попасть в прежний мир и уже там править людьми как истинные божества.

Родор задумчиво погладил свою бороду.

— Зачем ты делишься этим с нами?

— Лучше спроси, почему Монарх не пригласил вас.

На самом деле Монарх и Бадал нуждались в способностях Джахара: в отслеживании и сокрытии. Хотя управление людьми и животными, а также молнии и ветер были полезны, для завоевания целого мира особенно ценились умения находить врагов и оставаться незамеченным. А Око Истины, появлявшееся при слиянии линий, было просто идеальным для правителя и следователя.

Туран умолчал об этом и предложил Камайнам более выгодное для себя объяснение.

— Он не хочет делиться властью. Вы тысячелетиями управляли морским народом и вели войны с другими богами их руками. С чего ему считать вас надёжными союзниками?

— М-м...

— Если они уйдут без вас, здесь останемся только мы и вы. Продолжать не нужно?

Если бы Бадал исчез, Дом Арабион достался бы Мейсе. Тогда Арабион, Паршия, Рабитас и Бараха смогли бы сообща атаковать Камайна. Даже в лучшие годы Дом не смог бы выдержать войну против четырёх Великих Домов. Теперь же у него не было ни единого шанса.

Камайны могли покинуть материк, отправиться на острова Северного или Южного моря и оттуда годами досаждать врагам. Но ведь они и перебрались на сушу именно потому, что не желали такой жизни. Умение воевать на воде ещё не означало любовь к жизни среди волн.

К тому же великие морские змеи после разового союза так и не стали их друзьями.

— Даже если Монарх позже предложит взять вас с собой, не спешите верить, — продолжил Туран. — Захоти он этого по-настоящему, заговорил бы раньше. А обещание, данное в обмен на войну со мной, ничего не стоит.

Туран говорил тихо и вкрадчиво, подталкивая их к нужному выводу. Камайны мрачнели один за другим.

Бог в теле молодой женщины не выдержал:

— Хватит ходить вокруг да около. Чего ты от нас хочешь?

Её нахмуренное лицо напомнило Турану Бисен. Когда-то молодая дворянка помогала ему расправиться с безумцем, а потом сама лишилась рассудка. Черты лица выдавали родство, но манеры и голос были совершенно другими.

Да и личность в этом женском теле, скорее всего, была мужской. Среди известных Турану богов почти не встречалось тех, кто на Земле был женщиной.

— Предлагаю объединиться. Мы уничтожим Монарха и его союзников, а технология перехода между мирами достанется нам. Вы заберёте её, вернётесь домой и оставите эту землю нам. Все получают желаемое.

Почти то же Туран когда-то предлагал богам Джахара, когда оказался у них в окружении.

Камайны зашептались. Отвращения на лицах не было. Наоборот, в глазах зажглась надежда.

Даже те, кто хотел остаться здесь, держались за силу тела и положение. Если всё это можно сохранить и перенести на Землю, выбор становился очевиден. Ядерные ракеты, авианосцы и танковые армии внушали тревогу, но двум-трём магам уровня главы Дома они вряд ли смогли бы противостоять. При хорошем плане можно было обойтись и меньшими силами.

Пока остальные уже делили будущую власть, Родор смотрел на Турана всё внимательнее.

— Монарх не дурак. Если это возможно, он должен был обратиться к тебе раньше, чем к нам. Значит, есть условие, которое ты не принимаешь.

Прозвище «Адвокат» он носил не зря. Из всей пятёрки только Родор сразу заметил слабое место в рассказе.

Туран заранее приготовил ответ.

— Так и есть. Мне предлагали то же самое, но я отказался. Для перехода нужны тела сильных магов, созданные так же тщательно, как тело Мейсы. Зачем именно — не знаю.

Родор нахмурился и глухо протянул:

— М-м...

Он понял: для Турана это условие неприемлемо. Но и Камайнам оно не подходило.

— Есть другой путь?

— Перемолоть их души и вырастить новые тела. Несколько божественных душ заменят сотни тысяч, а может, и миллионы обычных людей.

Камайны посмотрели на него с ужасом.

Туран едва не рассмеялся им в лицо. Сколько людей они погубили ради собственного бессмертия? И теперь изображали брезгливую совесть. Он сжал зубы и удержался.

— Это уже слишком...

— Потому что мы для вас ненастоящие, а вы единственные подлинные люди? Жалко своих?

— Нет. Не совсем так, — пробормотал бог в теле мужчины средних лет.

Но Туран точно назвал их общее чувство. Местные жители казались им всего лишь игровыми персонажами. Истинными людьми они признавали лишь тех, кто пришёл с Земли.

Поэтому даже воюя друг с другом, падшие боги редко кромсали духовные тела пленников, как это делал Туран. Обычно их запирали и использовали для торга. Стоило одному перейти черту — и резня могла продолжаться, пока в закрытом мире не останется единственный выживший.

Туран протянул руку.

— Грязную работу я возьму на себя. От вас требуется только сражаться рядом со мной. Победим — вернётесь на Землю и будете жить как захотите.

Боги Камайна молча смотрели на его ладонь.

Когда-то иные народы звали их царями демонов. Но сейчас истинно дьявольским казалось именно предложение Турана.