Пастух-волшебник Том 1 Глава 187 Аксум (8)

Оставив богам Камайна пищу для размышлений, Туран не полетел сразу в Каламаф. Он направил Бидже на север.

Минут через двадцать внизу показался молодой дворянин. Тот торопливо бежал от временной столицы Камайна на юг. Когда огромная тень легла на дорогу, юноша поднял голову и тут же согнулся в поклоне.

— Глава Дома!

— Забирайся, Бореа.

— Но зачем вы вернулись за мной?..

Гонца звали Бореа Шатик. Он происходил из юго-западной части Серых земель и унаследовал линию Хранителя Земли. Поскольку наследником Дома был его старший брат, Бореа пошёл служить в войско Паршии. Три медали на груди подтверждали, что верность он доказал не словами. А ещё он поклонялся Турану почти как богу.

— Слетать туда и обратно — меньше получаса. А ты пешком добирался бы ещё неделю.

— Моя неделя ничего не стоит по сравнению с получасом главы Дома.

Перед старшими дворянами Камайна Бореа держался с таким видом, будто аршин проглотил. Теперь он кланялся чуть ли не до земли.

Именно поэтому Туран выбрал его гонцом. Чтобы говорить от имени Турана Паршии, следовало верить в него без оглядки.

После долгих уговоров Бореа всё-таки сел на спину Бидже, но устроился так неловко, будто боялся коснуться перьев.

— Что ты ёрзаешь?

— Мне неловко ехать на божественной птице главы Дома. Это почти святотатство...

Почитание Турана уже давно переросло разумные пределы, и с этим приходилось мириться.

Бидже приняла слова за похвалу и довольно встряхнулась. Оба всадника чуть не слетели.

Мы так свалимся.

Тогда поймаю!

Лучше не сбрасывай нас.

Туран слегка пожурил её и повернулся к Бореа. По дороге к Камайнам пришлось объяснять посланнику условия встречи и возможные ответы, поэтому спокойно поговорить они не успели.

— Что сейчас творится в Доме? Говори честно. На мою реакцию не оглядывайся.

Обычно после таких слов разумный подчинённый всё равно отвечал, что дела прекрасны. Бореа не стал лгать. Он знал, что Туран умеет распознавать чужие намерения: после нескольких разоблачённых шпионов об этом шептались во всём Доме.

— Многие ждут новой войны. После последнего столкновения с Арабионом прошло немало времени, а Дом Бараха, вероятно, уже навёл порядок в землях Лубана. Мы думали, что после недавней битвы Камайн тоже станет врагом, но...

Бореа оглянулся назад. Туран кивнул.

— Камайн станет союзником. Правда, не таким, как Бараха или Рабитас. Скорее временным попутчиком, от которого в любой момент можно получить нож в спину. Доверять им нельзя.

— Я так и думал.

— А Джахар отныне наш враг.

Бореа резко втянул воздух. Лицо у него побелело.

— Страшно?

— Простите меня.

— Страх — не проступок. Позор начинается, когда ты ему подчиняешься.

Туран понимал его слишком хорошо. Несколько десятилетий назад Бореа, вероятно, своими глазами видел войну Арабиона и Джахара. Тогда мелкие Дома Серых земель на собственной шкуре узнали, на что способны два Великих Дома.

Особенно страшили Джахары. Тех, кто отказывался выполнять их требования, порой находили без головы. После таких историй даже Арабион казался менее жутким противником.

Туран дал Бореа время прийти в себя.

— Забудем на минуту, что враг — Джахар. Люди устали от войн? Многие боятся следующего похода?

— Такие есть. Но тех, кто ждёт новой победы, всё же больше. До сих пор мы всегда побеждали.

Даже лучший боец однажды оступается. Болезнь, сильный противник, случайная ошибка — на десяток схваток обязательно найдётся одна неудачная. В войне между Домами случайностей в сотни раз больше.

Однако Дом Паршия под началом Турана каждый раз обращал любые случайности себе на пользу. Это были не две случайные победы в мелких стычках. После каждого похода падал очередной Великий Дом. Неудивительно, что вассалы видели в своём главе бога войны.

— Значит, ждут, — тихо повторил Туран.

Это радовало и одновременно оставляло горький привкус. Война, где люди режут друг друга, не могла быть желанной. Но бессмысленно кричать о мире, когда за оградой стоит враг и точит нож. Голос слабого, который просит не вести его на убой, для палача ничего не значит.

Когда этих тварей изгонят из мира или перебьют до последнего, удастся ли покончить и с войной?

Он надеялся, что получится.

Бореа некоторое время молчал, затем осторожно произнёс:

— Таких людей немного, но некоторые думают, что после победы вы восстановите Древнюю Империю и станете императором.

По его тону Туран понял: сам Бореа тоже мечтал об этом. И наверняка не он один. Среди молодых дворян, беззаветно преданных Турану, подобные мысли уже пустили корни.

Император...

Слово почти вышло из употребления, хотя его знал каждый, кто учил историю. «Королями» когда-то называли себя правители иных народов, поэтому люди избегали этого титула. Для владыки всего человечества придумали другое имя.

Забавно, но даже в расцвете Древней Империи императорский титул оставался пустым. Отас, Ночной Охотник и сильнейший из богов, не желал трона. Остальные не решались объявить себя выше него. Так Империя веками жила без императора.

После того, как империя пала, отдельные дома начали провозглашать себя королями, но никто не осмеливался претендовать на высший титул. Император должен был управлять несколькими Великими Домами, а те, кто обладал такой властью, оказывались сосудами падших богов.

И вот, впервые за многие тысячелетия, появился человек, способный объединить Великие Дома и весь мир. Вассалы Паршии желали видеть своего лидера во главе возрождённой Империи.

— Я не уверен, что смогу оправдать ваши ожидания, — произнёс Туран. — Но я выберу путь, который принесёт счастье как можно большему числу людей.

— Что вы имеете в виду?

— Если мои верные союзники сами попросят, я стану императором. Не вижу в этом ничего невозможного. Однако я не буду принуждать тех, кто откажется. Трон, построенный на крови друзей, с которыми я сражался бок о бок, не стоит ничего.

Это было не просто обещание, а скорее предупреждение. Туран приказал передать его всем, кто уже претендовал на часть будущей Империи.

Бореа ощутил сталь в его голосе и низко склонил голову.

* * *

Вернувшись в Каламаф, Туран немедленно собрал Асиза и остальных руководителей.

Он проинформировал их о соглашении с Камайном и о том, что прежний шаткий нейтралитет с Джахаром подошёл к концу. К войне с Джахаром они готовились с того дня, как Туран вернулся из Аксума. Но новый союз настиг их совершенно неожиданно. Чиновники дружно застонали, представив себе огромный объём предстоящей работы.

— Тогда можно снять несколько постов с северных хребтов, — предложил один из них. — На границе пустыни Энлиль сейчас почти никого не осталось.

— Убирайте. Западное направление держите по-прежнему.

— Разумеется.

Туран хотел бы заключить хотя бы пакт о ненападении с великими морскими змеями Северного моря. Но с ними было чрезвычайно трудно даже связаться. Неизвестно было, обитают ли они ещё в прежнем убежище Армани, и не существовало безопасного способа начать переговоры.

Главная трудность заключалась в другом: кроме самого Турана, практически никто из его дворян не обладал навыками подводного боя.

Можно было бы взять с собой Камайнов и решить вопрос силой. Но такая мысль вызывала лишь насмешку.

Пойду драться с великими морскими змеями, а рядом поставлю Камайнов. Хорошо, если эти уроды не ударят мне в спину.

Хозяин хищника должен всегда демонстрировать превосходство над зверем. Стоит показать малейшую слабость, и тот увидит перед собой не господина, а добычу.

Камайн был именно таким зверем. Не верным псом, а волком, которого удалось лишь временно прижать к земле. Рядом с ним было недопустимо проявлять слабость. Его следовало бросать туда, где опаснее всего, и использовать как приманку.

— Я уже распорядился, чтобы Камайн внимательнее следил за Арабионом и Нагином, — сообщил Туран. — У них старая разведывательная сеть. С этим они справятся лучше нас.

— А что они получат взамен? — поинтересовался Асиз.

— Пока ничего.

— И что же ты им, чёрт возьми, пообещал?..

Туран ответил неловкой улыбкой.

Асиз фыркнул и покачал головой.

— Значит, пока не скажешь. Ладно. Расскажешь, когда сможешь.

— Спасибо, друг.

Обычно Туран делился почти всеми своими секретами с ближайшими соратниками. Но одну тайну он хранил в полном одиночестве: падшие боги когда-то были обычными людьми из иного мира.

Причина была проста. За этим признанием следовал куда более пугающий вопрос: что, если и сам этот мир не настоящий, а лишь безупречно созданная подделка?

Некоторые боги также подозревали, что их окружение — это всего лишь огромная электронная игра, составленная из нулей и единиц.

Большинство, однако, отвергало такую мысль. Мир был слишком обширен и сложен. На одном материке с лёгкостью разместилось бы с десяток крупнейших земных держав. Здесь проживали десятки миллионов людей. У каждого народа была своя память и история, своя торговля и свои войны. Земные технологии не позволяли создать столь детализированную «виртуальную реальность».

Туран тоже верил, что живёт не в подделке. В противном случае обещанное Монархом возвращение теряло бы всякий смысл. Как можно перенести в реальный мир тело дворянина, которого никогда не существовало?

Верить врагу на слово было бы крайне неразумно. Однако Монарх сумел убедить богов Джахара. Следовательно, он предъявил им хоть какие-то доказательства. Они не были настолько глупы, чтобы ставить всё на пустые слова.

Когда узнаю правду, расскажу остальным.

Пока же сомнение не отпускало даже самого Турана. Если мир действительно был ненастоящим, то сообщение об этом тем, кто ничего не подозревал об обмане, означало бы причинение им невыносимой боли.

Завершив дела, связанные с управлением Домом, Туран отправился к Риде. Из-за проникновения в Джахар и встречи с Камайном он почти забыл об их исследованиях.

— Я уже решила, что глава Паршии совсем обо мне забыл.

— Было много дел.

— Какой же вы теперь стали сухой. Раньше вы были куда милее и смущались чаще.

Рида прикрыла рот ладонью и засмеялась, словно встретила давнюю возлюбленную.

В отсутствие Турана она продолжала изучать магию души вместе с белой эльфийкой Ниа и успела сделать ещё одно наблюдение.

— Какое?

— Помните «ошейник», о котором мы говорили? Оказалось, у разных людей он устроен по-разному.

Рида с силой извлекала духовные тела преступников, приговорённых к смерти. Без магической поддержки, удерживающей их форму, души не могли вернуться в свои тела и стремительно рассыпались. Такой метод применялся только к тем, чьи злодеяния не оставляли шанса на прощение.

Исследования показали, что в головы их духовных тел было вбито разное количество шипов.

— У одних их насчитывалось несколько сотен. У другого — менее двадцати. Причины я пока не установила. Все испытуемые были из простолюдинов, так что дело, скорее всего, не в запасе маны...

— Дело в родословной.

Рида долго искала ответ, но Туран уже знал его от полуэльфов.

— Чем сильнее связь с родом Джахар, тем меньше шипов. Мы находимся недалеко от пустыни Энлиль. Среди местных жителей наверняка много потомков этой крови.

— Вот как... И причину вы тоже знаете?

— Когда Ночной Охотник надевал ошейник, он попросил не связывать дворян Джахара слишком строго.

Сейчас Монарх являлся могущественным магом души и тайным врагом, которого опасались даже боги. Но до потери своего тела он оставался сварливым забиякой с парой полезных талантов. Отас же, находясь на пике своего могущества, был одним из сильнейших существ своего народа. Монарх не мог ему отказать напрямую. Оскорблять Отаса в дневнике было куда безопаснее. Власть имущих, как правило, ругают там, где их не услышат.

Из-за ослабленного ошейника дворяне Джахара хуже ощущали боль простолюдинов. Однако, при встрече с богами в духовном мире, их не заставляло немедленно склоняться. Полностью свободных, как Туран, среди них, похоже, всё равно не оказалось.

— А я-то думала, что нашла что-то великое, — разочарованно произнесла Рида. — И всё объясняется старой привилегией.

— Мы всё равно добиваемся прогресса. В магии души ещё полно неизведанных возможностей.

Чтобы её подбодрить, Туран рассказал о человеке, который истёр собственную душу в прах и на короткий срок получил чудовищный объём маны.

— Вот это способ... Вы не успели ему научиться?

— Нет. Думаю, даже попросив, он бы не стал меня учить.

Харун уже исчез, и теперь это было лишь предположение. Но Туран верил: тот не желал, чтобы он когда-нибудь научился сжигать собственную душу ради обретения силы.

— К слову, вы с ней немного похожи, — заметил Туран.

— Чем же?

— Обе иногда ведёте себя как старушки...

Рида с такой силой ущипнула его за бок, что смысл стал понятен без слов: самой себя называть старухой ей можно, но другим — запрещено.

Они ещё немного обсудили магию души. Затем Рида понизила голос:

— Вы действительно собираетесь воевать с Джахаром?

— Откуда вы знаете?

— Мейса обмолвилась. Будто бы случайно.

Когда Рида не занималась исследованиями, она проводила много времени с Мейсой. Она объясняла ей то, что должна знать любая дворянка перед родами. Обычно такие вещи рассказывала мать, но мать Мейсы была отравлена, когда та была ребёнком.

Заодно и Туран узнал немало нового. Например, незадолго до родов тело женщины-мага временно ослабевало почти до уровня обычного человека.

Иначе процесс родов мог бы обернуться настоящим кошмаром.

Когда Мейса не могла принимать пищу, Туран однажды вводил её прямо в желудок. Обычная металлическая трубка, не укреплённая маной, смялась под напором мышц пищевода. Представить подобную силу во время родов было по-настоящему страшно.

Он отогнал неприятный образ и ответил Риде:

— Скрывать уже нет смысла. Да, в Джахаре произошёл переворот. Дружественная нам сторона утратила власть, поэтому войны избежать не удастся.

— Какая беда... Наш глава Дома должен быть в курсе. Вы не могли бы отправить письмо?

— Я уже уведомил Рабитаса. Не знаю только, какое решение они примут.

Рида ведь и перебралась в Каламаф, почти сбежав из-за смуты внутри собственного Дома. Когда там узнают, что прежде нейтральный Джахар теперь стал врагом, сторонники мира могут получить ещё большее влияние.

Завершив разговор, Туран вышел в коридор и ощутил мощное присутствие под землёй. Оно стремительно поднималось из нижних помещений. Вокруг уже начиналась некоторая суета.

Через минуту источник силы оказался прямо перед ним.

— Та-дам!

Солиф, уехавший наводить порядок в Доме Лубан, наконец-то вернулся.