Пастух-волшебник Том 1 Глава 188 Аксум (9)

— Какое ещё «та-дам»? Почему так долго?

Солиф изобразил смертельную обиду. Туран посмотрел на него и притворно скривился.

Буэ.

— Столько не виделись, а ты со мной так холодно.

— Для человека с горячей линией Солнца такая прохлада полезна. Пойдём лучше выпьем чаю.

— Мне шёлковый лотос. Не хочу обижать хозяина, но здешний чай — дрянь.

К счастью, никто не слышал, как главы двух Великих Домов препираются, словно обычные парни. Стоило им встретиться, и слуги сразу разошлись.

В душный кабинет, где Туран ежедневно проводил по нескольку часов, он Солифа не повёл. Они отправились в жилые покои, чтобы Солиф заодно увидел Мейсу.

— Солиф!

— Та-дам. Ого, у тебя уже живот большой. Сколько осталось?

— Три или четыре месяца.

Солиф впервые видел Мейсу на таком сроке. До битвы с Камайном и морским народом беременность ещё можно было скрыть под одеждой, а после у него не находилось времени приехать.

— Вот этот придурок скоро станет отцом. Я и раньше знал, но только сейчас дошло по-настоящему.

— А ты пока не собираешься?

— Ну... Когда Солнце позволит, тогда и получится. Чёрт, звучит ужасно глупо. А язык всё равно сам так говорит.

Солиф уже знал, что падшие боги не заслуживали прежнего поклонения. Но привычки, которыми он жил с детства, не исчезали за один день.

Впрочем, Серебряное Солнце и другие древние боги, которым молились в землях Барахи, давно погибли. По крайней мере, они не меняли тела и не продлевали себе жизнь за счёт потомков.

За чаем Солиф тяжело вздохнул.

— Я там чуть не сдох от скуки и злости. Эти ублюдки трижды пытались восстановить старый Дом. Три раза! А перебить всех к чёртовой матери нельзя: потом нам самим пришлось бы ловить магических зверей вместо них.

Пришлось вычислять зачинщиков и казнить только их. Тех, кого успели подбить на мятеж, наказали плетьми и штрафами. Солиф бурчал, что летом ещё можно было терпеть. Зимой гоняться за повстанцами по Лесу Морозного Ветра оказалось бы настоящим адом.

— Раз ты вернулся, значит, всё закончил?

— В основном. Я поставил во главе одного толкового парня из Лубана. Как ты и советовал, он не связан кровью со старой знатью.

— Хорошо. Значит, будет лучше слушаться.

Всю аристократию Лубана уничтожать не стали, поэтому привычный порядок удалось сохранить. Почти все дворяне Барахи уже вернулись домой. На месте остался только небольшой отряд наблюдателей.

Иными словами, Дом Бараха снова был готов к войне.

— Люди сильно вымотались? — спросил Туран.

— В смысле?

— Мы давно закончили свой поход и успели отдохнуть. А вы всё это время сидели в чужих землях и несколько раз дрались с остатками сопротивления. Может, войску нужен отдых.

— Да брось. Мы дворяне, а не дохляки какие-нибудь.

Так, вероятно, рассуждало большинство магов. О рыцарях, которым приходилось чаще смотреть смерти в лицо, Солиф даже не вспомнил.

— Наверное, людям было бы веселее, если бы я разрешил привезти из Лубана кого-нибудь подходящего в наложницы. Но...

Он осёкся. Солиф знал, что Туран родился у наложницы, и потому не решился устроить подобный набор.

Туран понял без объяснений и улыбнулся.

— Не стоило так обо мне заботиться.

— В Барахе красивых женщин и мужчин тоже хватает. Я переживу. Лучше расскажи, что у вас тут происходит. Асиз что-то говорил о Джахаре и Камайне. Решили наконец добить этих водяных гадов?

— Нет.

Туран объяснил: с Камайном они временно сотрудничают, а Джахар отныне считается врагом.

Солиф поморщился.

— Вот дерьмо. Легко не будет.

— У линии Солнца есть преимущество перед Джахаром. И ваше родовое поместье защищено.

Храм Солнца, сердце Дома Бараха, целиком был священной реликвией времён Древней Империи. Благословение Солнца лежало на внешних стенах и на внутренних перегородках. Почти везде, кроме отдельных подземных и закрытых помещений, магия сокрытия не работала.

Туран не проверял лично, но даже у него мана закончилась бы примерно за полминуты.

— Всех внутрь храма не спрячешь, — возразил Солиф. — По городам и деревням разбросаны десятки магов. Представь, что их начнут вырезать по одному. Вы хоть как-то подготовились?

— Более или менее.

Дворяне Серых земель никогда не отличались богатством. Защита от проникновения Джахара казалась им недоступной роскошью. Аллос Меберн, правитель Бигена, даже не заметил, как Туран вошёл в его собственный дом.

Став властителем Серых земель, Туран приказал Асизу наладить выпуск магических устройств со световыми сферами. Их раздавали вассальным Домам. Если никто не распродал выданные ему устройства, у каждого вассального Дома теперь имелось по десять-четырнадцать световых сфер.

До уровня защиты родового поместья Арабиона или бывшей усадьбы Берков было далеко. Но по крайней мере убийца уже не смог бы войти и перерезать всех без сопротивления.

— Нам тоже следовало заняться этим раньше, — вздохнул Солиф. — Просто мы давно не воевали с Джахаром. Боюсь, никто не готовился всерьёз.

Дворяне Барахи ещё и привыкли смотреть на линию Джахар сверху вниз. Свет и огонь были естественными врагами сокрытия.

Туран вспомнил некоего мага Бараху, имя которого уже затерялось во времени. Узнав, что перед ним стоит дворянин Джахара, тот немедленно начал насмехаться, что закончилось для него плачевно.

— Тогда начинайте готовиться. Хотя… Если мы нанесём упреждающий удар и уничтожим их, защита станет ненужной.

— Ведь это ты ворвался в столицу и устроил там настоящий погром. Может, они сейчас несутся сюда, обезумев от ярости?

— Вряд ли.

Свержение Харуны сопровождалось кровопролитием, и новому руководству Джахара требовалось время для укрепления власти. Кроме того, во время побега Туран вступил в бой с богами прямо в Аксуме, что привело к значительным разрушениям города.

— Ещё неизвестно, где сейчас Бадал, — произнес Солиф.

— Он мог остаться в Джахаре. Или тайно вернуться в Арабион.

— А мог и пробраться в Паршию. Мы даже не разослали его портреты.

При проникновении было бы полезно раздобыть волос или кусочек кожи Бадала, чтобы затем выследить его. Однако любая подобная попытка, скорее всего, закончилась бы катастрофой. Бадал не был глупцом и понимал, что Джахары захотят получить основу для магического отслеживания.

— Хотя подобную глупость способен совершить только такой безрассудный тип, как ты. Так что, нападём сразу?

— Пока ждём. Вашим людям необходим отдых. И нужно подготовить почву для войны.

Для внешнего мира объяснение уже было готово. Харуна, глава Дома Джахар, с которым Туран лично продлил договор о ненападении, был свергнут собственными подчинёнными.

Обычно Великие Дома не вмешивались во внутренние распри друг друга. Но свержение дружественного главы его же вассалами давало законное основание для вмешательства. Если закрыть на такое глаза, то завтра каждый второй вассал решит убить своего господина и занять его место.

В Паршии слух уже был пущен. Теперь оставалось лишь дождаться, пока он распространится, и общественное мнение созреет для удара по Джахару.

— Заодно получим помощь Рабитаса.

— Они согласились?

— Ответ ещё не получен.

Туран оценивал вероятность того, что Осэль пришлёт войска, примерно в семь шансов из десяти. Сам глава Дома вступит в бой лишь с вероятностью три из десяти. В прошлой войне у Рабитаса был явный повод для участия. Теперь же они не являлись прямой стороной конфликта, а Арабион, несомненно, оказывал на них сильное давление.

— Если Рида добьётся серьёзного результата, сомнений станет меньше, — заметил Туран. — Кстати, что вы сделали с белыми эльфами, которых захватили тогда? Перевезли в родовое поместье?

— Да. Поместили в ту же тюрьму, где раньше держали моих родителей. Они привыкли жить под землёй и неплохо устроились.

— Скоро нужно будет показать их Ниа.

Ниа, единственный маг живых душ среди их союзников, уже несколько раз просила увидеть сородичей. Пока просьбы звучали робко. Но если постоянно отказывать, она могла решить, что пленников давно убили.

С помощью Нефритового Зеркала поездка заняла бы совсем немного времени.

* * *

Через неделю после возвращения Солифа Туран продолжал заниматься делами Паршии и время от времени перемещался через Нефритовое Зеркало в земли Барахи.

Официально он укреплял связь между Домами и помогал другу, утомлённому бесконечными походами. На самом деле он также следил, не замышляет ли Берит какую-нибудь подлость.

Причин для предательства у неё не было. В теле её отца Рахмана, нового главы Джахара, уже находился другой человек. Да и раньше Берит не была особо к нему привязана.

Однако осторожность никогда не бывает лишней.

Туран несколько раз подолгу беседовал с Берит, хотя она открыто демонстрировала, насколько он ей наскучил. В конце концов он убедился, что несколько месяцев разлуки не остудили её чувств к Солифу, и успокоился.

— Вы действительно пришли только за этими бумагами? — спросила она.

— Нет. Мне нужен ключ от подземной тюрьмы.

— А… Я слышала. Вот, держите.

Получив ключ, Туран отвёл вниз Ниа. Как и Армани когда-то, она скрыла лицо под капюшоном.

Они обошлись без обычных формальностей и вскоре вошли в камеру, где находились тринадцать белых эльфов.

— Принцесса!

— Вы целы?!

— Да. И я рада видеть, что вы все живы и здоровы.

Ниа говорила правду. Пленники почти не изменились со дня их последней встречи. Они и раньше жили под землёй и получали ровно столько еды, сколько было необходимо. Поэтому тюрьма отличалась от их прежней жизни гораздо меньше, чем отличалась бы от жизни людей.

Разлука всё же оставила свой след, но белые эльфы, похоже, переносили её легче, чем люди.

Туран не стал сразу уводить Ниа. Он позволил принцессе и её спутникам рассказать друг другу, что с ними произошло.

Туран не видел опасности в том, что они обсудят исследования искусства живых душ и магии души. Даже если сведения выйдут наружу, большой беды не случится. Гораздо опаснее было бы, если бы пленники сбежали и начали кричать на каждом углу, что Паршия и Бараха тайно содержат белых эльфов в подвалах.

Наконец Туран прервал разговор:

— На сегодня хватит.

— Пожалуйста, ещё немного…

— Вы ещё увидитесь. Лучше закончить, пока ещё не хочется расставаться.

Ниа разочарованно опустила плечи, но кивнула.

— Тогда до следующей встречи. Берегите себя.

— И вы берегите себя, принцесса. Мы обязательно добьёмся, чтобы вы однажды вышли из подземелья…

Они произнесли это в двух шагах от Турана, даже не снижая голоса.

Они совсем обнаглели или просто прощаются привычными словами?

Избежать бдительного ока двух Великих Домов представлялось почти невыполнимой задачей. Кроме того, что ждало их впереди? По крайней мере, здесь им обеспечивали пищу. В пещере среди гор они были бы счастливы, получив хотя бы один прием пищи в день.

Похоже, Ниа тоже осознавала это. После возвращения в подземелье Паршии она стала заметно более покладистой. На одном из перерывов Рида даже упомянула, что эльфийка теперь иногда улыбается и охотнее участвует в работе.

— Надеюсь, вы еще не успели очаровать и девицу из другого народа?

— Я даже не думал об этом.

Туран рассмеялся над ее шуткой и перешел к сути дела.

Рида подробно изложила метод, который позволял, используя магию души, воспроизвести особый способ проникновения из Искусства Живых Душ. Теперь этот метод мог использовать и другой маг.

— Попробуйте, — предложила она. — Если что-то пойдет не так, я помогу.

— Рассчитываю на вашу помощь.

Туран слегка поклонился и посмотрел на связанного мужчину средних лет. Тот так дрожал, что веревки шуршали.

Не так давно этот человек возглавлял банду, обосновавшуюся в горах на севере Серых Земель. Они выжигали участки леса под пашни, а заодно грабили путников.

М-мф! М-м-мф!

Из-за кляпа невозможно было разобрать его мольбы. Впрочем, Туран и не стремился этого делать. Просьбы о пощаде или проклятия лишь портили настроение.

Он привычным образом покинул свое тело, а затем вспомнил объяснения Риды. Нужно было представить, что собственное духовное тело теряет плотность и становится подобным густой жидкости.

Поначалу Туран не мог уловить нужное ощущение. Но записи Риды были предельно ясными, а она сама стояла рядом, корректируя каждую его ошибку. Вскоре Туран достиг нужного состояния.

— Готово. Входите.

Он направил свое духовное тело к точке между бровями пленника.

Чужая душа оказалась совсем близко — слабая, тусклая, словно еще не успевшая обрести форму. Одним движением Туран оттеснил ее и занял место хозяина.

На него обрушилась тяжесть.

Вот же...

Сердце ныло, не хватало воздуха. Стянутые веревками руки и ноги горели из-за нарушения кровообращения. Обычный человек испытывал подобные ощущения каждый день.

Когда Туран в последний раз чувствовал себя настолько беспомощным?

Сквозь слезы, застилавшие глаза, донесся голос Риды:

— Все получилось, глава Паршии?

Туран один раз кивнул и дважды покачал головой. Это был заранее оговоренный сигнал.

Рида сняла кляп и развязала пленника. Туран медленно поднялся и сделал несколько простых упражнений, проверяя тело.

— До чего же слаб обычный человек...

— Я тоже была потрясена, когда впервые попробовала. Прошло почти триста лет с тех пор, как во мне пробудилась мана. Невольно вспоминаешь детство.

Обычно маги ощущали ману примерно в десять лет. После пробуждения даже самый слабый рыцарь мог голыми руками убить медведя.

Сильный дворянин, исчерпав всю ману, также ненадолго становился почти обычным человеком. Но такое случалось редко.

Туран еще несколько раз прошелся, привыкая к чужим движениям, и спросил:

— Когда я вернусь, его душа снова займет тело?

— Да. При обычном проникновении маг вытесняет чужую душу из духовного тела, а затем занимает освободившуюся оболочку. Искусство Живых Душ работает иначе: вы подавляете хозяина и берете управление, но не изгоняете его окончательно.

— В этом смысле метод предпочтительнее.

— Однако вы не можете полностью укорениться в теле. Для этого пришлось бы действовать так, как действовали полуэльфы Бараха и Лубан.

Их метод не просто подавлял душу. Чужое духовное тело проникало внутрь и сливалось с душой хозяина. Тогда Цепь Души связывала пришельца с новой плотью, и тело можно было оставить себе навсегда. Но связь с прежней оболочкой рвалась, и старое тело умирало.

— Возвращайтесь, — попросила Рида. — Я много раз проводила этот опыт на себе, но все равно опасаюсь, что у вас возникнут осложнения.

— Хорошо.

Туран покинул тело пленника и вернулся в свое.

Переход от беспомощной человеческой плоти к телу главы Дома был ошеломляющим. Тело снова наполнилось силой и маной. Ощущение было не слабее восторга, который Туран испытал, поглотив ману великого морского змея. Возможно, даже сильнее.

Теперь Туран понимал, почему падшие боги так полюбили смену тел.

Но наслаждение длилось недолго. Внутри обнаружилась странная пустота.

Что это?

Словно из него изъяли нечто незаметное, но важное. Как если бы в идеально собранной мозаике вдруг пропал один кусочек.

Туран еще пытался осмыслить, откуда взялась эта пустота, когда бандит распахнул глаза.

— Очнулся раньше, чем я ожидала, — произнесла Рида. — Сейчас я его...

— Подождите.

Туран остановил ее и внимательно всмотрелся в пленника.

Только что тот рыдал и умолял сохранить ему жизнь. Теперь лицо было абсолютно спокойным. Чистый, почти прозрачный взгляд напомнил Турану охотника на магических зверей Мидана и палача Овиля.

— Библиотека, — произнес пленник.

— Библиотека? Кто ты?

Мужчина, казалось, не слышал вопроса. Он продолжал смотреть прямо на Турана.

— Иди в Библиотеку. Как можно скорее.

После этих слов тело обмякло и осела на пол. Из него вырвалось нечто туманное.

С помощью Библиотекаря Туран уже видел подобные фрагменты расколотой божественной души.

Он не успел достать ларец. Осколок метнулся к нему и впитался в его духовное тело.