Пастух-волшебник Том 1 Глава 189 Аксум (10)

Прошло несколько десятков минут с того момента, как во время занятий магией души случилось нечто необъяснимое.

Туран собрал в кабинете тех, кто мог помочь разобраться: Солифа, Мейсу и Азиза. Рида также осталась — она видела всё своими глазами. Последним из ларца выбрался Библиотекарь, некогда бывший духом Библиотеки Орема.

Заседали рядом со спальней Турана: Мейсе сейчас было тяжело далеко ходить.

— Библиотека, значит.

— Наверняка та, что в Ореме, — сказал Солиф.

— Другой на ум не приходит.

В старых богатых городах библиотеки встречались часто, особенно в столицах Великих Домов. Но Библиотека Орема стояла особняком. Её возвёл сам бог ещё во времена Древней Империи, и всё здание по сути было священной реликвией. Окажись оно не в западной глуши или умей хоть что-нибудь, кроме как поднимать тревогу при краже, Дом Балтас никогда не посмел бы наложить на него лапу.

— Только брать там уже нечего, — заметил Туран. — Да и Библиотекарь теперь у нас.

— Верно, — кивнул старик.

Трое из собравшихся открыли не меньше трёх родовых линий и потому видели его без труда. Риде помогало пробуждённое духовное восприятие. Один Азиз смотрел в пустоту, а Солиф вполголоса передавал ему слова Библиотекаря.

— Я ещё раз осмотрел всё перед уходом, — продолжил тот. — Но если там спрятано что-то вроде дневника, который этот парень однажды велел мне искать, я мог и пропустить. Без нужных знаний такие вещи просто не распознать.

Когда-то высоченная башня была забита книгами снизу доверху. За тысячи лет Орем не раз переходил из рук в руки, и каждый новый хозяин растаскивал фонды. В итоге на полках осталась одна дрянь, которую не жалко было бросить. Однако дневник Монарха доказал: среди мусора могли скрываться сведения, понятные только тому, кто уже знает, что искать.

— Кто вообще оставил тебе это предупреждение? — спросил Азиз. — Мы хотя бы уверены, что это был бог?

— Может, Ночной Охотник, — предположила Мейса.

Остальные невольно согласились. Чуджак, говоривший от имени нынешних богов Джахара, эту догадку отвергал, но раньше многие всерьёз считали Турана перерождением Ночного Охотника.

— Ещё раз попробовать не пытался? — спросила Рида.

— Пытался. Вышло обычное вселение, и всё.

В комнате недовольно загудели. Версий набралось немало: обломок души Кадрама, когда-то поглощённой Тураном; остаток души Харуна, исчезнувшего совсем недавно; ещё какая-нибудь тварь из прошлого. Ни одна догадка ничего не объясняла.

Пришлось перейти к главному: что делать с приказом неизвестного — «иди в библиотеку».

— Проверить стоит, — сказал Солиф. — Невозможно заранее вложить в Турана кусок души, а потом дёрнуть его в нужный момент, чтобы заманить в ловушку. Слишком уж мудрёно.

— Зато Орем сейчас в крайне паршивом месте, — возразил Азиз. — До Нагина и Арабиона оттуда ближе, чем до нас. И Джахар может двинуться в любой день.

Оба были правы. Несколько мгновений никто не говорил.

— Поедем, — решил Туран.

— Отлично.

— Но один я не полезу. Здесь не земли Камайна, местность нам невыгодна. Возьму столько людей, чтобы Бидже не слишком потеряла в скорости. Солиф, пойдёшь?

— Разумеется.

Его не смутило, что придётся на несколько дней оставить Дом. Риду Туран решил не брать: случись с ней беда, отношения с Рабитасом полетят к черту. Мейса оставалась по очевидной причине. Азиз был полезен во многом, но как боец уступал остальным.

— Значит, только мы вдвоём? — уточнил Солиф.

— Должно хватить. Будь ты со мной в прошлый раз, мы бы Бадала не упустили.

Тогда Солиф был занят тем, что в землях Лубана давил мятежников, так что винить его было не за что. И всё же досада осталась.

Мейса неожиданно предложила:

— Возьми Армани.

— Его-то зачем?

— Он каждый раз оживает, когда выбирается из дома. Видно же, что ему тесно взаперти. К тому же по силе он уступает только нам троим.

— В воде я бы не поставил на себя против него, — признал Солиф. — Да и тебе пришлось бы попотеть.

Армани и среди морского народа считался редким дарованием. В Каламафе он только ел, бездельничал и всё равно продолжал крепнуть. Едва став великим морским змеем, он уже превосходил сородичей, а теперь, пожалуй, мог бы потягаться и с Морским Королём.

К тому же он почти ничего не весил по сравнению с тем, сколько силы давал отряду. После Мейсы выгоднее спутника не найти.

— Если уведём и его, Каламаф останется почти без защиты, — сказал Туран.

— Вы обернётесь быстро. А там неизвестно что творится. Лучше взять лишнего бойца, чем потом жалеть.

Мейса настаивала, и Туран сдался.

Армани вызвали прямо из купальни. Он пришёл мокрый, с прилипшими ко лбу волосами, выслушал всё и сразу просиял.

— Я согласен! Там много воды?

— Нет.

В западных пустошах вода была такой редкостью, что в пастушеские годы Туран умывался от силы раз в неделю. В городе, конечно, имелись колодцы, но морскому жителю от этого было не легче.

Армани заметно сник. Договорились на том, что Туран каждый день будет обливать его водой с помощью магии.

Так состав отряда определили на месте: Туран, Солиф и Армани.

* * *

Перелёт Бидже с тремя седоками проходил не с обычной скоростью, однако до Орема оставался всё ещё один день пути. Этот город не был Аксумом — столица Джахара находилась значительно дальше.

В дороге Армани проявил неожиданную пользу: он не давал скучать. Морской принц непрестанно рассматривал землю, указывая пальцем вниз.

— А это что? Я такого никогда не видел!

— Похоже на медведя. Магический зверь, причём довольно крупный. Может, возьмём?

— Сейчас нет, — резко ответил Солиф. — Мы спешим.

Когда Армани летел из Лубана в Каламаф, под ним простиралось море. Над сушей он путешествовал впервые и восхищался каждым мелким объектом.

Бидже ворчала, что от этого морского мальчишки исходит запах и шум, как от стаи чаек. Туран погладил Бидже по спине, и она тут же успокоилась. По всей видимости, она ревновала Армани. Мейса была спутницей Турана на всю жизнь, тут Бидже ничего не могла поделать, но морского принца она явно считала соперником за место любимого питомца.

Впереди виднелись стены Орема.

— Когда мы были здесь в последний раз? — спросил Туран.

— Когда обустраивали убежище для твоих родителей. Заезжали за припасами.

— Точно. Тогда мы проникли незаметно.

Официальный визит состоялся ещё раньше: Балтасы устроили им великолепный приём, после чего гости обнаружили пропажу Библиотекаря и отправились на его поиски. Два года назад? Три? Для аристократов такой срок не имел значения. В Доме Балтас вполне могли до сих пор помнить, как Туран с товарищами сбежали посреди ночи.

Он перебирал в памяти прошлое, пока ветер не донёс густой запах железа.

Кровь в диких землях — обычное дело. Но это была человеческая кровь. И пролилась она не из одного тела — жертв были десятки.

— Летим прямо в город.

— Мы же хотели спуститься раньше и войти инкогнито, — напомнил Солиф.

— Там что-то не так.

План пришлось отбросить. Бидже взмахнула уставшими крыльями и за несколько минут преодолела оставшееся расстояние.

Когда город открылся полностью, Армани тихо выдохнул. Солиф выругался:

— Какой же ублюдок это устроил?

За стенами был настоящий ад.

Посреди площади возвышалась гора из костей и плоти, ещё недавно бывших людьми. В стороне стояли железные клетки. В них, обнажённые и окровавленные, теснились живые существа.

С трудом верилось, что эта бойня — тот самый шумный, процветающий Орем.

— Пощадите хотя бы ребёнка!

— Мы ничего не сделали! Пожалуйста!

— Я вас всех уничтожу! Слышите? Всех до единого!

Одни молили о пощаде, другие кричали от ярости, третьи лежали, отвернувшись к прутьям, и уже ни на что не реагировали.

Между клетками спокойно перемещались несколько десятков фигур в глубоких капюшонах. Они не обращали внимания на вопли и деловито делали записи в свитки.

— Это они? — Солиф уже рвался вниз.

Туран удержал его за плечо и всмотрелся внимательнее. Длинные разрезы на ушах. Странное мерцание в области головы.

— Эльфы. И все они владеют искусством духов.

— Что?

Они уступали Королю Мертвецов, которого Туран видел ранее, но слабыми их назвать было нельзя. Белые эльфы, пережившие разгром? Тёмные некроманты? Возможно, какой-то другой неизвестный народ.

Неважно. Что бы они ни делали, это следовало немедленно прекратить.

— Армани.

— Да?

— Людей не трогай. Атакуй только тех, кто ходит между клетками. Сможешь?

В человеческом обличье Армани терял значительную часть своей силы. Даже огромная акула была бы сильнее многих высших аристократов, но на суше такое тело двигалось хуже, чем морской змей.

Он помедлил, затем решительно кивнул.

— Смогу.

— Отлично. Бидже, внутрь.

— Да!

Бидже растворилась в теле Турана. Опора исчезла, и все трое устремились вниз.

Эльфы заметили их и подняли головы. Ночное зрение линии Джахар позволило Турану разглядеть под капюшонами тёмно-фиолетовую кожу.

— Тёмные эльфы!

— Понял!

За спиной Солифа вспыхнул гигантский золотой ореол.

Свет Суда.

Эта сила была доступна лишь немногим аристократам Барахи. В руках мага уровня главы Дома она превращалась в катастрофу. Если бы Солиф не сдерживал жар, люди в радиусе ста метров сгорели бы от одного присутствия пламени.

— Демоны! Бейте их!

— Не приближайтесь! Держитесь и зовите подмогу!

Часть тёмных эльфов бросилась поднимать мертвецов, другие побежали прочь. За подкреплением они не ушли.

Туран уже вёл огонь.

Против врагов, которые даже не ощущали его под покровом невидимости, рельсотрон был излишеством. Он выпускал по одному стальному шарику, а Ветровой Путь глушил свист. Трое некромантов пали, так и не поняв, откуда пришла смерть.

Солиф взмахнул рукой. Белое пламя прокатилось по площади, сжигая нежить вместе с их хозяевами. Армани выбрал свой метод.

— Русал... Нет, тритон?!

Он сорвал мешавший капюшон, разбежался на двух ногах и, находясь в прыжке, превратился в акулу длиной более пяти метров. Тело выросло так стремительно, что некромант не успел отшатнуться. Челюсти сомкнулись у него на голове.

В следующий миг Армани снова стал юношей. Призванные мертвецы пронеслись мимо, целясь в исчезнувшую тушу, а он уже разворачивался к новой цели.

На площади оставалось с десяток противников. Солиф и Армани справятся.

Туран посмотрел туда, куда побежали уцелевшие.

Посмотрим, кто здесь такой важный.

Угадывать не пришлось. В той стороне над городом возвышалась Библиотека Орема.

Туран взмыл к башне, где открылась ещё более отвратительная картина. Десятки человеческих магов трудились бок о бок с тёмными эльфами, выводя на земле загадочные символы, словно проводя некий совместный ритуал.

— С площади доносится шум, — заметил один из дворян.

— Это не похоже на крики жертв. И какой-то свет... Может, маги напали? Следует немедленно доложить главе Дома.

— Он занят. Не стоит его беспокоить без веской причины.

Оба собеседника повернулись к стоящему рядом эльфу. Тот не скрывал своего лица под капюшоном: длинные серебряные волосы, утончённые черты — настоящий красавец из древних легенд, если забыть о гнетущей здесь атмосфере.

— Господин... Пожалуйста, пошлите кого-нибудь проверить.

— Хм.

Эльф презрительно фыркнул, однако кивнул подбородком. Несколько некромантов направились в сторону площади. Было очевидно, что он занимает высокое положение, но по неизвестной причине вынужден прислушиваться к людям.

— Постойте.

— Что случилось?

— Здесь кто-то есть.

Высший эльф нахмурился.

Он почувствовал скрытое присутствие? Какого чёрта?

Туран не успел закончить мысль, как тело уже действовало: он вложил стальной шар в пращу и замкнул магнитный контур.

Маги потянулись к светильникам. Было поздно.

Ослепительная вспышка разорвала двор. Луч рельсотрона испепелил двух могучих дворян и эльфа с серебряными волосами, оставив на их месте лишь зияющую воронку.

— Что... Что это было?!

Внезапный свет и оглушительный грохот пугали не меньше, чем сама разрушительная сила. Люди и эльфы в панике заметались, на несколько мгновений утратив способность мыслить.

Из края воронки донёсся слабый стон.

— Ваше Величество! Вы живы?!

Защитные устройства не спасли дворян Нагина. Однако правитель тёмных эльфов уцелел, хоть и лишился половины лица, правого плеча и доброй трети туловища. Его могучий мертвец, обернувшись, закрыл своего хозяина и заменил уничтоженные части тела.

— Кто... это...

— Сначала свет! Дайте свет!

Некроманты подняли мертвецов и зажгли магические сферы. Лишь тогда они осознали, что враг уже находится рядом.

Туран активировал линию Лубана и наступил королю эльфов на голову. Череп лопнул, словно переспевший плод.

При наличии достаточного количества мертвецов он мог бы превзойти сильнейшего дворянина. Смерть вышла до смешного нелепой.

— Нет!

— Проклятый демон!

Некроманты взметнули руки. Ни один из них не был равен Турану. Если бы их король смог заранее поднять всех мертвецов, он бы ещё продержался. Теперь же было слишком поздно.

Туран снёс кулаком ближайшего эльфа и воздел ладонь к небу. День выдался пасмурным. В тучах заворчал гром.

Молния ударила в вытянутую руку, разветвилась и пронеслась по двору. Мертвецы вспыхивали один за другим, а вслед за ними корчились их хозяева. Это было любимое заклинание Мейсы — частые удары молний по обширной площади.

— Это же сила Арабиона...

— Серые волосы! Это Туран! Туран Паршия!

— Зовите главу Дома! Нам его не одолеть!

Маги Нагина, воспользовавшись тем, что некроманты горели, как сухая солома, бросились к библиотеке.

С площади подоспели Солиф и Армани.

— Ты уже всех уложил? — спросил Солиф.

— Почти. Осталась самая крупная тварь.

— Кто?

— Глава Дома Нагин.

Словно услышав его слова, дверь библиотеки распахнулась.

На пороге появился тот, кого Туран прежде видел лишь на страницах дневника. Тот самый ублюдок, который тысячелетиями дёргал за ниточки мирового порядка из-за кулис.