Пастух-волшебник Том 1 Глава 190 Аксум (11)

Мужчина, появившийся из библиотеки, выглядел ровесником Турана. Если бы мы судили по человеческим меркам, ему можно было дать лет двадцать семь. В действительности же дворянин такого ранга, должно быть, уже прожил семьдесят, а то и все сто лет.

Слегка опущенные уголки глаз, аккуратная бородка, спокойное лицо учёного. Казалось, к нему можно было обратиться с любым вопросом и получить исчерпывающий ответ.

— Туран? — Он даже бровь не поднял. — Ты-то откуда здесь взялся? Неужто кто-то подсказал, куда идти?

Ни удивления, ни страха, ни злобы. Словно к нему без приглашения заглянул не самый желанный сосед.

Туран насторожился ещё сильнее. Так не ведут себя люди, застигнутые за массовой бойней.

— У меня свои методы, Ковач Нагин. Или лучше называть тебя Монархом?

Тот, кто занял тело главы Дома Нагин, слегка поморщился.

— Да как тебе угодно. Ковач, Монарх, Барад, Сабрион, Дель, Камас, Аким, Колоа, Сокхун...

Он перечислял имена одно за другим, а затем с глупым звуком затряс губами.

Туран молча кивнул подбородком в сторону площади.

— И что за безобразие ты здесь творишь?

— Эксперимент. Впрочем, нет. Результат уже известен, так что правильнее будет назвать это проверкой.

Он явно пытался увести разговор в сторону. Туран не вспылил — лишь смотрел на него без всякого выражения.

Тишина продлилась несколько секунд. Затем Ковач согнулся от хохота и хлопнул ладонью по колену.

— Ну и скучный же ты! В такой момент полагается злиться, кричать. А в тебе совсем ничего детского не осталось.

Монарх оказался куда более легкомысленным, чем ожидал Туран. Разве что чуточку приличнее Имира. Впрочем, дневник тоже не выставлял его образцом достоинства. Через слово там шли «мудак» и «ублюдок».

Казалось бы, за несколько тысяч лет человек должен набраться хоть какой-то солидности. Но эти боги умудрялись проживать века, не взрослея ни на день.

— По твоим меркам среди твоих дружков детей почти не осталось. Все старые пердуны, которым по несколько тысяч лет.

Огрызаясь, Туран наблюдал за магами Нагина. Никто не удивился словам о тысячелетиях. Значит, они знали, кто скрывается в теле Ковача.

Ничего странного. Чтобы без колебаний резать целый город, с хозяином надо быть заодно. Вот только что он им пообещал?

— Возразить нечего, — признал Монарх. — Видимо, сказалось то, что я собрал любителей одной дурацкой игры. Все как на подбор недоумки.

Он осмотрел двор и вдруг цокнул языком.

— Вот ведь дрянь. Ты ещё и этого прикончил? Нельзя так мешать чужому делу.

Он смотрел на месиво, оставшееся от короля тёмных эльфов. Узнать покойника можно было разве что по одежде.

— Завёл сторожевого пса — научи его не жрать людей.

— Легко рассуждать тому, кто вломился в дом и забил пса насмерть.

— Не похоже, что это твой дом.

Словесная перепалка стала совсем детской. Монарх первым поднял руки.

— Всё, сдаюсь. Я виноват, ты прав. Теперь скажешь, как узнал? Я надёжно перекрыл любую утечку.

— Ответишь на мои вопросы — подумаю.

— Очень вежливый способ послать меня к чёрту.

— Молодёжь нынче одна морока, — пробормотал Монарх.

В этот миг двор залило золотым светом.

Десятки сияющих плетей сомкнулись в одну волну и обрушились на Монарха вместе с магами Нагина. Пока шёл разговор, Солиф незаметно обошёл двор сбоку и подобрался на расстояние удара.

Маги вскрикнули. Монарх даже не дрогнул.

Он повёл рукой. Из ладони хлынула красная плоть и развернулась широкой стеной. Золотые плети врезались в неё.

Ш-ш-ш-ш!

Запахло жареным мясом.

— Глава Дома!

— Он удержал удар!

Техника не имела ничего общего с линией Нагина, но вассалов это не смутило. Они радовались стойкости хозяина.

Свет погас, не успев прожечь преграду насквозь. На землю посыпались чёрный пепел и обугленные куски.

По форме и запаху Туран понял, что перед ним. Одна из линий Монарха принадлежала Жизневеду. Он создал массу живой плоти и принял на неё удар Света Суда.

Пока разум разбирал увиденное, тело уже действовало.

Один удар не прошёл — не повод стоять столбом и ждать ответа. Разговаривать здесь всё равно было не о чем.

Сквозь дым от горевшего мяса Туран выпустил заряд рельсотрона. Даже бог после такого должен хотя бы покачнуться.

Глаза Монарха вспыхнули.

Стальной шар, летевший с чудовищной скоростью, вдруг потерял силу и упал на землю.

Какого чёрта?

Ни щита, ни встречного удара. Снаряд словно сам решил остановиться. Магнитная защита?

Туран для проверки метнул камень. Тот тоже не долетел и бессильно рухнул.

Солиф попытался прыгнуть к противнику, но тут же дёрнулся и едва не упал.

— Стоит оторвать обе ноги от земли — тело тянет вниз!

Теперь всё стало ясно.

Законодатель.

Одна из линий Монарха позволяла навязать ограниченному пространству определённое правило. Вероятно, здесь запрещалось свободное движение всего, что не соприкасается с землёй.

Подтверждение нашлось сразу. Ворона влетела в невидимую область, каркнула и камнем свалилась вниз. Несколько быстрых проб показали: падало всё, даже огонь и молния.

— В ближний бой! — крикнул Туран. — Армани, меняй облик!

Он двигался вперёд, не отрывая подошв от земли. Бег в обычном понимании был невозможен, но сила линии Лубана делала даже такой шаг быстрее, чем обычный дворянин мог бы рвануть.

Армани оказался ещё проворнее.

Он мгновенно преобразился в огромного морского змея, длина которого достигала примерно семидесяти метров. Ему даже не потребовалось ползти: достаточно было изогнуть своё тело и резко распрямиться.

— А-а-а!

Трое или четверо магов Нагина не успели уйти. Часть из них Армани пронзил своими клыками, других он отбросил ударом своего туловища.

И тут рухнула библиотека.

— Что?!

— Невероятно!

Туран и Солиф застыли, уставившись на клубы пыли.

Обычное здание не смогло бы выдержать столкновения с таким чудовищем. Однако Библиотеку Орема возвела Хромая Богиня. По своей сути, она была сродни Храму Солнца и Красной Цитадели. Один удар Армани не должен был даже поцарапать стену.

Монарх воспользовался возникшим замешательством. Он сотворил под своими ногами странную платформу и покатился в сторону, словно по льду. Выходило, что собственный Закон ограничивал и его.

— Эх, как жаль, — пробормотал он. — Там ещё оставалось кое-что ценное.

Он щёлкнул пальцами.

Десяток магов Нагина, сумевших избежать удара Армани, одновременно схватились за грудь. Мгновением позже их тела взорвались изнутри.

Хруст. Треск. Чавканье.

Кости ломались, плоть расползалась и тут же собиралась заново. Перед ними возникали уже не люди.

— Что за дрянь?! — взревел Солиф.

— Это его твари. Не подходи к ним близко!

[■□■□■□!]

Туран уже сталкивался с подобными созданиями в подземном лабиринте пустыни Энлиль, в Гробнице Богов. Тогда их создавали из останков древних великанов.

Эти существа были хуже. По две пары конечностей, кольцо рогов вокруг головы, усиленные суставы. За прошедшие тысячелетия Монарх успел усовершенствовать эту древнюю породу.

[Буэ-э!]

Преображению подвергались не только живые существа.

Армани как раз выталкивал языком застрявшие между зубами трупы и украдкой пробовал их на вкус. Когда трупы зашевелились, он вздрогнул, выплюнул всё и вернулся в человеческий облик.

— Они отвратительны. Абсолютно невкусные.

— Кусай, но не глотай. Ещё раз поймаю тебя за дегустацией людей — серьёзно получишь.

— Уф...

Туран не стал продолжать воспитательную беседу и приступил к оценке противников.

В Гробнице Богов он, будучи магом среднего уровня, смог бы одолеть одну такую тварь в одиночку. Теперь же прежних чудовищ он бы смел, как пыль. Но эти новые оказались гораздо сильнее — то ли из-за многовековых улучшений, то ли потому, что их только что создали из отборных магов.

Каждое из них лишь немного уступало модифицированной великанше, которая когда-то одолела Пергу Джахара.

Их было больше дюжины. Закон не позволял свободно двигаться. Солиф, стоявший ближе всех, мгновенно оказался в окружении.

— Вот же мерзкие ублюдки!

К счастью, огонь они переносили плохо. Белое пламя Солифа заставило передних тварей отшатнуться с визгом. Несколько чудовищ прорвались сквозь жар и нанесли удары своими крючковатыми когтями, но им не удалось пробить ни реликтовый доспех Барахи, ни кожу линии Стража.

За их спинами вновь возник великий морской змей. Армани встретил новую волну.

С площади хлынули сотни тварей, собранных из груды человеческой плоти. Они были слабее тех, кого Монарх создал из магов, но брали числом.

[А-а-а-а-а!]

Армани взревел и взмахнул хвостом. Десятки чудовищ разлетелись в стороны. Жевать их он больше не собирался: он поднимал хвост и методично давил их, пока от тел не оставалась лишь каша.

Солиф и Армани успешно сдерживали основную массу врагов. У Турана появился шанс добраться до Монарха.

Тот уже удирал.

Под его ногами вращалась конструкция из плоти, похожая на колёса, и несла своего хозяина по земле.

Я догоню.

Туран не мог одновременно оторвать обе ноги от земли, но всё же постепенно сокращал дистанцию. Они выбежали из Орема и несколько минут двигались на север.

Монарх обернулся, выругался и остановился.

— Быстрый же ты, зараза.

Туран всё это время сохранял режим сокрытия, однако противник смотрел прямо на него. Он попытался сместиться в сторону. Взгляд тут же проследовал за ним.

— Я вижу тебя, придурок. Думаешь, за несколько тысяч лет я не придумал, как справляться с невидимками?

На лбу Монарха открылся третий глаз. Вероятно, это был ещё один орган, выращенный силой Жизневеда.

Туран прекратил сокрытие.

— Меня правда распирает от любопытства, — продолжил Монарх. — Я специально отвлёк ваше внимание на пустыню. Почему ты вдруг явился сюда? Среди моих людей завёлся предатель? Давай обменяемся информацией. По одному вопросу.

Он говорил так, словно не допускал мысли, что сейчас его убьют, а душу заключат в цепи.

Подойдя ближе, Туран осознал причину такой уверенности.

У Монарха не было души.

Внутри тела Ковача Нагина отсутствовали сигилы. Даже родная линия Нагина исчезла. Вместо них к голове и суставам тянулись тонкие духовные нити, управлявшие плотью на расстоянии.

Монарх не вселился в сосуд. Он управлял им, как марионеткой.

Туран не ожидал, что можно проявлять такую силу, даже не находясь в теле. Прозвище Кукловода этот негодяй получил не зря.

Убить Ковача было возможно. Поймать самого Монарха — нет.

— Допустим, я соглашусь. С чего мне верить твоему ответу?

— Мы поклянёмся говорить правду. У тебя есть Око Истины, сможешь проверить дополнительно. Ну как?

Туран задумался.

Если бы он сейчас свернул кукле шею, то получил бы лишь тело с запасом маны главы Дома. Добыча значительная, но по сравнению с душой Монарха — ничтожная. Такая сделка позволила бы хотя бы выяснить, с какой целью в Ореме проводились жертвоприношения.

Придётся раскрыть одну тайну. Но если Монарху был нужен ответ на вопрос, откуда Туран всё узнал, то опасаться было нечего.

— Хорошо, — произнёс владелец куклы. — Объявляю Закон. Сейчас мы зададим друг другу по одному вопросу и дадим правдивые ответы. Лгать запрещено. Тот, кто получит ответ и нарушит договор, понесёт наказание. Ты согласен?

— Согласен.

Невидимая сила проникла внутрь Турана. Ограничение ощущалось почти как проклятие, готовое обрушиться при нарушении сделки.

Он решил заговорить первым:

— Зачем вы устроили бойню и ритуал в Ореме?

— Чтобы извлечь силу библиотеки.

Ответ совпал с его предположением. Башня рухнула слишком легко — очевидно, из неё выкачали то, что поддерживало её целостность.

Туран мысленно выругался. Стоило спросить, для чего Монарху понадобилась эта сила. Но оставалась вероятность, что обрушение было лишь побочным эффектом другого ритуала. В таком случае противник мог бы честно заявить, что ничего из библиотеки не извлекал, и вопрос был бы задан впустую.

— Теперь моя очередь, — произнёс Монарх. — Кто первым дал тебе основание считать, что нужно идти в Орем?

Вопрос был сформулирован хитро.

Если бы он спросил, кто сообщил о присутствии Монарха, Туран ответил бы: никто. Неизвестная душа лишь велела идти к библиотеке. О ритуале она не предупреждала.

Если бы он спросил, кто предложил отправиться в путь, можно было бы назвать Солифа или Мейсу.

Однако и из этой формулировки имелся выход. Точнее, Монарх задал вопрос, на который не мог получить полезного ответа.

— Не знаю.

— Что?

— Я не знаю.

Монарх ухмыльнулся.

— Советую ответить как следует. Ограничение Законодателя — это не пустяк. Отговорка вроде «не знаю имени посланника» не пройдёт.

Судя по его уверенности, наказание ожидалось серьёзное.

Туран молча смотрел на него.

Прошла секунда. Потом ещё одна.

Ничего не произошло.

Улыбка исчезла с лица Монарха.

— Ты... цел?

— Похоже, твоя сила тоже считает этот ответ правдой.

Впервые на лице Монарха появилось настоящее раздражение.