Пастух-волшебник Том 1 Глава 191 Аксум (12)

Сухой ветер проносился над пустошью. Закат окрасил лицо Монарха багровым, и теперь Туран ясно видел всё, что тот пытался скрыть: гнев, унижение, обиду и стыд.

Видимо, сам факт того, что противник не раскрыл источник сведений — а может, ещё и сумел обойти его Закон, — больно ударил по самолюбию древнего бога.

— Значит, ты каким-то образом обманул договор...

Он так стиснул зубы, что скрежет донёсся до Турана.

Очень хотелось ответить: «Я ничего не обманывал, идиот. Ты сам задал вопрос, на который нет ответа». Но чужое заблуждение было полезнее насмешки.

Обмен завершился. Пора было снова сражаться.

Туран слегка подпрыгнул и тут же почувствовал, что запрет на полёт по-прежнему действует. Пришлось идти широкими быстрыми шагами, не отрывая обе ноги от земли.

— Тварь!

Монарх вытянул руку. Из ладони хлынула красная плоть без кожи — одни мышцы и жилы. Она вытянулась, зашевелилась как отдельное существо и накрыла Турана сверху.

Он ударил ногой.

Бах!

Мясная конечность отлетела в сторону. Сила линии Лубана решила вопрос одним движением.

В прямом бою он и правда не так уж хорош.

Способность в один миг превращать магов Нагина и груды мяса в чудовищ производила сильное впечатление. Но собственная боевая мощь Монарха оказалась посредственной. До Бадала ему было как до неба. Даже Ресион, пожалуй, превосходил его.

Опыт у древнего бога имелся: он быстро подбирал подходящие приёмы и не терялся. Однако слабую основу хитростями не исправишь.

Монарх катился назад на плотяных колёсах и одну за другой создавал новые мясные плети, пасти и шипастые лапы. Туран отбивал всё голыми руками и неумолимо приближался.

Наконец он прорвался сквозь последнюю преграду и схватил противника за горло.

Монарх тяжело вздохнул.

— Ну вот. Поймали.

— И что теперь? Сам себя прикончишь? Или дать тебе по очереди пережить всё, что испытали жители Орема?

— Я садист. Терпеть боль самому не люблю.

Туран не спешил ломать ему шею. Он надеялся, что после поражения тот сболтнёт что-нибудь полезное. Но Монарх, оказавшись в чужой руке, словно разом утратил азарт.

— Никогда не думал, что скажу такую пошлость... Ещё увидимся, Туран. В следующий раз ты ответишь по-настоящему.

Его тело начало нагреваться.

Туран мгновенно отшвырнул куклу и закрыл руками лицо и грудь.

БУМ!

Тело, которое когда-то принадлежало Ковачу Нагину, разорвало на части. Кровь, мясо и осколки костей ударили во все стороны.

— Чёрт...

Туран задействовал линию Лубана и защитное устройство Стража, но несколько костяных обломков всё равно пробили одежду и вошли в кожу.

Он перевёл дыхание, залечил раны и сосредоточился на духовном восприятии.

Ничего.

Ни следа уходящей души, ни колебания духовного тела.

Я и так это понимал. Уничтожил куклу — хозяина не достал. Его здесь с самого начала не было.

Туран собрал куски, в которых ещё ощущалась мана, и задумался над увиденным.

Монарх вряд ли мог без ограничений перескакивать между любыми телами. Иначе прежние сражения сложились бы совсем иначе.

Во время совместного нападения Камайна и морского народа на Паршию он мог бы оставить одну куклу в тылу Нагина, другую — в войске Камайна, третью — у союзников Лубана, а затем связывать их без задержки. Стоило Турану исчезнуть, армия Камайна поняла бы, что дело сорвалось, и сразу отступила бы.

Значит, перенос сознания зависел от расстояния, времени или ещё какого-то условия.

Надо поймать кого-нибудь из его ближайших слуг. Может, Имир знает больше.

Почти все боги, которых Туран успел захватить, либо плохо знали Монарха, либо терпеть его не могли. Исключением был только Кадрам. Для Кукловода такая осторожность естественна: чем меньше окружающие понимают его силу, тем легче их водить за нос.

Туран уже собирался вернуться в город, когда заметил среди ошмётков нечто целое.

— Ого.

Одежду, оружие и вещи Ковача разнесло взрывом. Уцелела только Бездонная Сумка.

Хромая Богиня изготовила больше тысячи таких реликвий. Поэтому даже через много веков они оставались сравнительно обычными. У главы Великого Дома такая сумка, конечно, имелась.

Но удивила Турана не сама реликвия, а её содержимое.

Он достал чёрный шар размером с два кулака.

На вид — гладкий камень. Только при долгом взгляде возникало неприятное чувство, будто пустота затягивает внутрь.

Чутьё реликвии Мимика показывало другое. Оно воспринимало ману живых существ и магических устройств как огонь. Этот шар сиял ярче солнца. Рядом с ним Туран почти переставал замечать остальные источники силы.

Неужели это то, что поддерживало библиотеку?

Он попробовал поглотить ману. Ничего не вышло.

И хорошо, и плохо. Если бы такая сила вошла в него, он, пожалуй, смог бы задавить даже глав Великих Домов. Но предмет явно предназначался для другого.

В любом случае добыча была огромной. Ради этого шара Монарх вырезал почти весь Орем и уничтожил библиотеку. Теперь результат ритуала оказался у Турана.

Он убрал находку в сумку, отдал Бидже отдельный приказ и полетел обратно.

За городской стеной бой уже закончился. Солиф и Армани занимались последствиями.

— Всё? — спросил Солиф.

— Почти. Теперь придётся разбираться. Ты его поймал?

— Тело было уничтожено. Сам Монарх сбежал.

У разбитой библиотеки громоздились кучи чудовищ. Те, кого сжёг Солиф, выглядели сносно. От тел, которые старательно раздавил Армани, несло хуже, чем когда они были живы.

— Понятно, — поморщился Солиф. — Самая отвратительная работа только начинается.

Он указал на людей, которые выбирались из клеток и хватали любую одежду, которая попадалась под руку.

Пятьсот, может, шестьсот человек.

Это всё, что осталось от Орема — одного из крупнейших городов западных пустошей, где прежде проживали десятки тысяч.

Туран не заметил среди выживших ни одного мага.

— Правящий род?

— Их вырезали до последнего. Чудо, что вообще кто-то остался. Против них выступил глава Великого Дома вместе с тёмными эльфами.

Жителям было бы трудно это услышать, но Солиф говорил правду. Маги Нагина владели линией Повелителя, не оставлявшей почти никаких шансов обычным людям. Любому влиятельному дворянину было бы достаточно приказать горожанам собраться на площади — и никто не смог бы ослушаться.

Когда-то сам Туран так же легко управлял овцами у холма Хисарил.

Он вздохнул и внезапно уловил знакомый след маны.

— Армани.

Голос прозвучал тихо, но морской принц, прятавшийся за углом, тут же вышел. Он шёл мелкими, виноватыми шагами.

Туран схватил его голову обеими руками и поднял над землёй.

— Ай! Череп! Сейчас лопнет!

— Я предупреждал, что будет, если ты съешь человека?

— Прости! Мне просто стало интересно! Ай!

— Ну и как, вкусно?

— Нет! Отвратительно! Никогда больше не стану!

— Вот и хорошо.

Туран отпустил его. Армани потёр голову, слёзы выступили на глазах. Со стороны всё напоминало грубую шутку, но хватка усиленной линии Лубана ясно демонстрировала, что угроза была серьёзной.

— На первый раз прощаю. Попадёшься снова — я тебя действительно убью.

— Понял...

— А дрался сегодня хорошо. Молодец.

Армани мгновенно расплылся в глупой, счастливой улыбке.

Солиф наблюдал за этим воспитанием, затем резко повернул голову.

— Это Бидже? А кого она несёт?

— Я послал её за беглецами. Раз уж вернулась, далеко они уйти не успели.

Бидже подлетала в увеличенном облике. В когтях и клюве она держала нескольких живых тёмных эльфов.

***

Выжившие дрожали при одном виде тёмно-фиолетовой кожи. Их разместили в самом большом уцелевшем здании. Пленных отвели подальше и заперли отдельно.

Туран начал допрос.

— Имя?

— Бан.

У белых эльфов имена состояли из шести слогов и более. У этих же, наоборот, почти все состояли из одного. Запоминать легко, различать трудно.

Впрочем, помнить их долго не придётся.

— Бан, Толь, Раб, Кель... Отвечаете честно — умрёте быстро.

Пленные сначала уставились на него с недоумением. Обещание лёгкой смерти звучало не слишком убедительной угрозой.

Скоро они поняли смысл.

— Хватит! Прошу! А-а-а-а!

— Нет... Нет, не надо...

— Демон. Ты демон.

Туран и раньше умел пытать. После того как ему стала доступна сила Рабитаса, исчезли последние ограничения.

Отрубленная ступня прирастала обратно, словно кусок мягкой глины. Потом её можно было отсекать снова.

После нескольких попыток он выяснил, что уши тёмных эльфов особенно чувствительны. Слабый ток, пропущенный по нервам, быстро сломил первых упрямцев.

Окончательно они сдались, когда один пленник умер от боли, а Туран запустил его сердце электрическим разрядом и восстановил тело магией.

Смерть тоже не была выходом — если палач не разрешит.

— Мы принадлежали к знати подземного королевства, — заговорил Бан, самый сильный некромант среди пленных.

Его народ жил под Западным лесом. Королевство считалось одной из сильнейших держав тёмных эльфов. Оно занимало верхние уровни подземного мира, пользовалось богатствами поверхности и взамен не пропускало вниз демонов-людей.

— Однажды король приказал нам подняться наверх.

Единственную дочь их правителя похитили маги Нагина, служившие Ковачу — то есть Монарху.

Король, его некроманты и простолюдины могли бы выставить силу, способную сразиться с одним Великим Домом. Но война со всеми Домами поверхности закончилась бы истреблением. А заложницу убили бы первой.

Правитель согласился служить главе Дома Нагин. Взамен ему обещали вернуть дочь.

— Погодите, — вмешался Солиф. — Разве вашим главным не был Король Мертвецов?

— Он правил глубже и враждовал с нашим королём. Когда Его Величество ушёл на поверхность, тот захватил освободившиеся земли.

Так прояснилась прежняя война под Западным лесом. Тёмные эльфы, которым случайно достался выход на поверхность, возомнили себя хозяевами и полезли вперёд, не думая о последствиях.

Хотя началось всё, конечно, с того, что Туран убил нескольких их аристократов, возможно, даже родичей короля.

— Сильно же вы держитесь за родню, — сказал он.

— Похоже, все эльфы такие, — ответил Солиф.

Белые эльфы тоже цеплялись за предков и потомков. Полуэльфы Лубана даже отказались от прежней двойственной природы и перестроили личности по эльфийскому образцу — лишь потому, что у них сохранились дети.

Допрос продолжался почти два часа. Туран выяснил, где пленные пребывали вместе с Монархом и что они совершали для его приспешников. Затем он разделил их по различным помещениям и повторил вопросы, сверяя полученные ответы.

Наконец, собранных сведений стало достаточно.

— Хорошо. Закончили.

— Тогда...

Бан не успел договорить. Воздушный клинок отсёк ему голову.

Остальные наблюдали без вражды и ужаса. Когда подошла их очередь, каждый вытягивал шею, с облегчением ожидая удара.

Их единственным желанием было умереть прежде, чем демон изменит своё решение.

* * *

Туран очистил тела пленников и вышел наружу.

Солиф ожидал у двери. Вид пыток вызывал у него тошноту, поэтому он не вошёл внутрь.

— Закончил?

— Да.

Пока шёл допрос, Солиф занимался наведением порядка в городе. Ничего сложного: он собрал мясо с площади, свалил в одну кучу тела чудовищ Монарха и всё это сжёг.

Нельзя было оставлять такую массу гнить, иначе началась бы эпидемия. Кроме того, Монарх мог вернуться в другом теле и снова использовать останки.

— Мы упустили ещё одну проблему, — произнёс Солиф.

— Какую?

— Выжившие видели Армани.

— Точно.

Тот факт, что морской принц находился под защитой Дома Паршия, держался в секрете. Внутри Дома об этом знали многие, враги, несомненно, догадывались. Но слух о том, что Паршия приручила тритона, способного превращаться в огромного морского змея, мог серьёзно навредить их репутации.

— Убивать свидетелей, разумеется, никто не будет, — заявил Туран.

— Тогда объявим всё открыто. Скажем, что он не ест людей, поэтому мы держим его рядом.

— Думаешь, это сработает?

— Главное — убедить Рабитас. Риде можно объяснить, что он вроде разумного акулы. Только тот разговаривает.

Туран считал важным, что Армани лишь попробовал человеческое мясо, но не стал его жевать и глотать. К тому же, сам Туран был достаточно могущественным, чтобы его контролировать.

Даже не зная, как продлить срок жизни Цепи Души, он, скорее всего, переживёт морского принца. Сложности возникнут только в случае, если Армани найдёт самку и оставит потомство. Но подходящей пары для него всё равно не существовало.

— Армани, — позвал Туран. — Теперь можешь ходить без капюшона.

— Правда?!

— Не здесь. Люди и так напуганы.

Личность тритона уже раскрылась, но жителям Орема не стоило показывать его без крайней необходимости.

Туран направился к выжившим. Город лежал в руинах, оставаться здесь было невозможно. Необходимо было решить, куда дальше вести людей.

Во время разговора к нему подошёл мужчина, который в клетке кричал, что убьёт тёмных эльфов.

— Господин, можно спросить?

— Говори.

— Что стало с теми эльфами, которых принесла птица?

— Они мертвы.

Мужчина не поверил. Тогда Туран отвёл его в дом, где проводил допрос, и показал тела.

Следы пыток не смогла скрыть даже восстановительная магия.

Мужчина заплакал.

— Мерзкие чудовища... Боги всё-таки покарали вас.

Его семью убили на площади. Их останки находились в общей куче мяса.

Туран не стал объяснять, что бойню устроил один из богов, а тёмных эльфов заставили служить под угрозой для заложницы.

Иногда незнание является большим милосердием.

— Уже стемнело, — сказал он. — Ночуем здесь. Утром уходим.

— Как прикажете.

Завершив дела с людьми, Туран повёл Солифа и Армани к развалинам библиотеки.

— М-да...

Армани съёжился. Туран похлопал его по голове.

— Ты не виноват. Не унывай.

— Хорошо...

Кирпичи, прежде пропитанные божественной силой, теперь рассыпались в руках аристократа. Для обычного человека они всё ещё оставались прочным камнем, но от реликвии ничего не осталось.

Туран выпустил Библиотекаря из ларца.

Старик взглянул на руины и долго молчал.

— Наверное, так ощущает себя покойник, увидевший собственный труп.

— Зайдём внутрь?

— Придётся. Вдруг там что-нибудь осталось.

В центре башни они обнаружили кровавый узор. Он начинался на полу и простирался по внутренним стенам. Большая часть кладки обвалилась, поэтому полностью восстановить рисунок было невозможно.

— Эта штука вытянула силу библиотеки? — спросил Библиотекарь.

— Скорее всего. Ты не встречал ничего подобного?

— Нет. Встретил бы — давно рассказал.

Возможно, это было забытое искусство древних людей, схожее с магией души. Возможно — техника иного народа.

Туран поочерёдно призвал нескольких богов. Никто не узнал ритуал.

— Монарх и в игре такого не умел?

[В той игре вообще не было техник такого рода.]

— Понятно...

Отпустив Ресиона, Туран засыпал руины порохом и взорвал их. Библиотекарь запомнил уцелевшие части узора и при необходимости мог восстановить их на бумаге. Не стоило оставлять следы Монарху.

— Странное ощущение, — тихо произнёс старик.

— Наверное, мне следует извиниться.

— За что? Всё сделал тот ублюдок.

Формально так и было. Но остатки тела Библиотекаря уничтожил именно Туран. И Армани, разрушивший башню, находился под его ответственностью.

Вспомнив о добыче, Туран достал чёрный шар.

— Взгляните.

— Что это?

— Не уверен. Похоже на силу, выкачанную из библиотеки.

Он рассказал о ритуале и находке в сумке Ковача.

Библиотекарь нахмурился и долго рассматривал шар.

— Что-нибудь чувствуешь?

— Он похож на пустоту. Будто поглощает весь свет.

Странно. Чутьё Мимика показывало ему не бездну, а солнце.

Старик несколько минут стоял, сложив руки на груди. Затем, он осторожно коснулся чёрной поверхности шара.

В тот же миг шар вспыхнул ослепительным светом.