Пастух-волшебник Том 1 Глава 195 Война с Арабионом (1)

Когда-то жители равнины Дакейн частенько повторяли: земли Арабиона всегда пребывают в сытости и покое. Однако теперь эти слова звучали не более чем насмешкой.

Все началось несколько лет назад, когда с южных земель пришли темные эльфы. Войска были отправлены для подавления вторжения, и дороги стали небезопасными. За городской стеной странника мог растерзать магический зверь, а в деревню без охраны — явиться беглый маг-разбойник и учинить полный произвол. Ничего удивительного: патрулей не хватало, окрестности проверяли всё реже.

Люди боялись, но терпели. Во время давней войны с Джахаром обстояло похоже. Тогда маги вернулись с фронта, перебили зверье, повесили разбойников — и порядок был восстановлен. После южного похода случилось то же самое: несколько месяцев жестоких облав, и равнина снова успокоилась.

Настоящая беда разразилась позже, когда Мейса Арабион сбежала из Дома.

Главная ветвь Дома вступила в конфликт с вассальными Домами, которые больше ей не доверяли. Патрули почти перестали выходить за стены. Затем верхушка Арабиона захватила старшего сына Дома Берк, в надежде заманить в ловушку Турана и Мейсу, — и в ответ получила кровавую бойню. Погибло множество влиятельных дворян, а вслед за этим распространились дикие слухи: будто Арабионом на самом деле управляют белые эльфы, владеющие искусством живых душ.

Бадал подавил недовольных силой, но заставить людей забыть случившееся не смог. Дом Берк первым вышел из-под власти Арабиона и присоединился к новому Великому Дому Паршия. За ним последовали и другие.

Равнина стремительно беднела. Урожаи, которые ежегодно благословлялись молниями, гнили в амбарах: продавать зерно было некому. Торговые пути закрылись, и привозные товары исчезли даже для тех, кто мог заплатить втридорога. После ухода Берка, единственного Дома Зачарователей в Арабионе, магические устройства стали недоступной роскошью. У Камайна ничего не купишь: ещё недавно обе стороны готовы были вцепиться друг другу в глотку.

Аксель Арабион винил во всём главу Дома.

Если бы Бадал удержал своих людей в узде — Мейса не сбежала бы, а Туран Паршия не превратился бы в заклятого врага. Более того, согласись Туран на равноправный брак с Мейсой и войди в Дом Арабион, имя их рода, возможно, гремело бы на весь мир. Человек, сумевший в одиночку основать Великий Дом и заключить союз с несколькими равными ему силами, под знаменем Арабиона добился бы ещё большего.

Так размышлял не только Аксель.

Многие молодые дворяне давно считали, что с Мейсой обошлись несправедливо. Туран когда-то называл их «молодой партией». Прежде их голоса терялись в шуме старших, куда более сильных магов. Но после череды конфликтов большая часть старой верхушки погибла, и молодёжь подняла голову.

Они желали вернуть Мейсу и провозгласить её новым главой Дома.

Для этого старый, обезумевший Бадал должен был умереть.

— Ты действительно решился?..

В голосе двоюродного брата звучал страх.

— А у нас есть выбор? — Аксель стиснул зубы. — Так продолжать жить нельзя. Победим мы или проиграем — будущего всё равно нет.

Этой ночью они собирались убить главу Великого Дома Арабион.

— Это безумие. Шансов почти никаких.

— Я знаю. Хватит повторять.

Обычный дворянин против главы Великого Дома — звучало не просто дерзко, а нелепо. И всё же Аксель считал покушение своим долгом. К тому же другого шанса могло уже не представиться.

— В Моргене мы бы к нему и близко не подошли. А здесь есть шанс. Именно сейчас.

Войско стояло лагерем посреди равнины, далеко к югу от столицы. В родовом дворце Бадал скрывался за стенами, охраной и десятками магических барьеров. Здесь же его отделяло от остальных всего несколько рядов шатров.

— Брат, мне всё это не нравится. Твой отец, мой дядя, погиб от рук людей Паршии. А теперь мы помогаем Турану прикончить собственного главу Дома?

— Моего отца погубили ублюдки из верхушки. Если бы они не затеяли ту бойню, он был бы жив.

Аксель огрызнулся, проверил снаряжение и уже мягче добавил:

— Страшно — оставайся. Если потом начнут допрашивать, скажешь, что я тебя заставил.

— Да я не за свою шкуру боюсь...

Брат тяжело вздохнул. Аксель легонько ткнул его кулаком в живот.

— Добряк ты, вот что. Потерпи ещё немного. Мы делаем это ради всех.

Он вышел из шатра, сделал вдох и оглядел лагерь.

На равнине расположились тысячи магов. Ночь сияла ярче дня: повсюду горели световые сферы. Их зажгли ради Турана, носителя линии Джахар, чтобы тот не смог подкрасться под покровом абсолютного сокрытия. Люди сновали между шатрами, словно солнце и не садилось. За последние дни караулы окончательно перепутали день с ночью.

Значит, и в прошлую войну было так...

Акселю исполнился сорок один год, и по меркам дворян он оставался юнцом. В прошлой войне с Джахаром он не участвовал, поэтому впервые видел огромную армию в походе. Зрелище впечатляло, но любоваться им было некогда.

Я обязан довести дело до конца.

Войско двигалось на юго-восток, к владениям Паршии. Там людей Арабиона снова бросят в бессмысленную мясорубку.

Предположим, они победят. Что дальше? Бадал стар и скоро умрёт сам. Мейса, его единственная наследница, никогда не простит Дом, который убьёт её возлюбленного. Да, Туран и Мейса ещё не объявили о помолвке, но об их связи знали все.

— Аксель.

— Дорин.

Аксель неторопливо приближался к шатру главы Дома, делая вид, что просто прогуливается, когда навстречу ему вышел знакомый.

Дорин Селмероу, наследник вассального Дома, который владел Линией Иллюзии. Он был примерно на тридцать лет старше Акселя, приходился ему дальним родственником из старшего поколения и сегодня участвовал в заговоре.

— Принёс?

— Конечно. Как насчёт охраны?

Дорин помрачнел. Морщины на его лице стали ещё глубже.

— Всё плохо. Вокруг шатра полно людей Нагина. Либо Бадал перестраховывается, либо кто-то проболтался.

— Лучше бы эти твари стерегли своего главу.

Аксель бросил быстрый взгляд по сторонам. Никто не прислушивался. Прохожие видели двух знакомых дворян и шли дальше.

— Что будем делать?

— То же, что и планировали. Просто риск стал выше.

— Наши старики всё равно попытались бы нас остановить. А маги Нагина хотя бы слабее. Может, так даже проще.

— Не расслабляйся. Сами они дохляки, но их звери — совсем другое дело.

Линии Повелителя и Укротителя плохо подходили для прямого боя, поэтому дворяне Нагина уступали большинству магов других Великих Домов. Даже маг Рабитаса, способный бесконечно лечить себя, был опаснее в схватке.

Зато связанных с ними магических зверей недооценивать нельзя. Укротитель всего лишь соединял души мага и зверя, но сама родовая линия позволяла заключать связь с куда более сильными и полезными тварями.

— Докатились, — процедил Дорин. — Глава Арабиона доверил свою жизнь Нагину. Уже и не скрывает, на чьей он стороне.

— Позорит имя Дома.

Они двинулись к главному шатру по диагонали, не торопясь и не привлекая внимания. Примерно в ста метрах от цели к ним присоединились остальные.

— Опоздал, Аксель.

— Простите. Пришлось поговорить.

Всего их было семеро. Среди сотни с лишним дворян — ничтожная горстка, да и сильными магами считались не все. Зато у них хватало решимости. И было оружие, которое, как они надеялись, убьёт Бадала или хотя бы искалечит.

— Начинаем. Чем дольше торчим кучей, тем подозрительнее выглядим.

— Идём.

Командовал самый старший из молодых заговорщиков. По пути у них несколько раз спрашивали пароль. Ответить было нетрудно: охрана искала переодетого Турана, а не предателей среди своих.

У самого шатра дорогу преградил маг Нагина.

— Дальше нельзя.

— С какого хрена? Мы у себя дома, куда хотим, туда и идём.

Страж скривился.

— Семеро вооружённых людей направляются к важному месту посреди ночи. По-вашему, это не подозрительно?

— Тут светло, как днём. А если ты намекаешь на шатёр главы Дома, то твоё присутствие здесь куда оскорбительнее нашего.

— Верно! — поддержали Акселя остальные.

Маг Нагина растерялся. И правда: чужой дворянин не пускал людей Арабиона к их собственному главе. Получалось, Бадал открыто признавал, что не доверяет своей крови.

— Всё равно уходите. Разбудите господина своим криком — тогда...

— Что здесь происходит?

Негромкий голос заставил всех вздрогнуть.

Полог большого шатра откинулся. На пороге стоял Бадал Арабион.

Его лицо, изрезанное морщинами, оказалось в тени: яркий свет бил со спины. Заговорщики не могли понять, сердит он или просто устал.

— Приветствуем главу Дома.

— Аксель. Сын Имеллона.

— Да, господин.

Услышав имя отца, Аксель едва не заскрежетал зубами.

Тогда Дом Паршия ещё не существовал. Бадал повёл небольшую группу самых сильных и преданных дворян в налёт на Каламаф, но после вмешательства Рабитаса отступил. Отец Акселя погиб, прикрывая отход. Никто за его смерть не ответил. Старшие только повторяли, что Имеллон пал с честью во имя Арабиона.

Вырази Бадал хотя бы сожаление, Аксель, возможно, не пришёл бы сюда с оружием.

— Так отчего вы шумите?

— Господин, мы...

Аксель почтительно склонил голову.

В тот же миг сухо треснуло. Бадал пошатнулся.

Молодые дворяне разом выхватили спрятанное под одеждой оружие.

— Сейчас! Убейте его!

Бадал узнал эти короткие металлические стволы.

Пистолеты.

Укороченная и куда более удобная разновидность ружья, которое Туран недавно создал и успешно применил против Джахара.

Но какого чёрта пистолеты оказались у дворян Арабиона?

Бадал не мог знать, что Туран заранее передал оружие через Асиза тем представителям «молодой партии», с которыми Паршия поддерживала тайную связь. Заговорщики сами задумали покушение, а получив пистолеты, решили, что судьба даёт им шанс.

Размышлять было некогда. Первая пуля, выпущенная издалека, угодила точно в висок. В голове Бадала гудело, перед глазами плыло.

Шесть стволов ударили почти одновременно. Тело Бадала дёрнулось. На землю брызнула тёмная кровь.

Кх...

Силач от природы, обладатель огромного запаса маны, Бадал превосходил крепостью даже многих глав Великих Домов. Удар магического устройства средней силы он бы выдержал, не заметив. Прямую молнию — пережил бы без особого труда.

Но залп в упор оказался опаснее.

Это оружие позволяло простолюдину убить рыцаря, а рыцарю — дворянина. Старое тело Бадала хуже сопротивлялось обычному железу, чем магии. Он вышел на шум прямо из постели и не успел надеть защитные устройства.

К тому же нападавшие были не жалкими недоучками. Каждый входил как минимум в середину дворянской иерархии.

Сильные руки сами по себе не заставляли пулю лететь быстрее. Мана — заставляла. Чем могущественнее маг, тем больше силы он мог влить в выстрел. По тому же принципу праща Турана становилась страшнее, когда он насыщал её снаряд маной.

— Берёт!

— Стреляйте, мать вашу!

Увидев кровь главы Дома, заговорщики обезумели от надежды.

Бах! Бах! Бах!

Каждый принёс по три пистолета. Пули рвали Бадала, пока его одежда не превратилась в окровавленные лохмотья. Опустошив оружие, дворяне выхватили кинжалы и бросились добивать старика.

Раздался такой рёв, что задрожала земля.

Нападавших отбросило ударной волной.

[Мерзавцы... Как вы посмели!]

Из глаз и рта Бадала, из каждой пробоины в теле хлынула не кровь, а молния.

На человека он больше не походил. Перед ними стояло воплощение грозы.

В заговорщиках что-то сломалось. Они замерли, забыв о кинжалах. Бадал поднял взгляд — и с неба рухнули молнии. Через мгновение на месте молодых дворян остался только обугленный прах.

Но ярость ещё не насытилась.

Бадал взмыл над лагерем и указал вдаль. Молния вытянулась копьём, пересекла равнину и пробила последнего убийцу — стрелка, который первым попал ему в висок. Тот вспыхнул и исчез в белом огне.

Лишь после этого Бадал вернулся в человеческий облик. Он тяжело дышал, а каждое движение отзывалось болью.

— Вот уж... чушь собачья...

Его едва не убили дворяне, которых прежде он не счёл бы достойными внимания.

Будь они немного сильнее, умей лучше обращаться с оружием и вливать в пули больше маны — он бы не выжил. Конечно, в облике Владыки Грома и с полным набором защитных устройств эти жалкие стволы ничего бы ему не сделали. Но невозможно каждую минуту жить готовым к бою.

Подбежавшие маги Нагина принялись останавливать кровь.

Бадал прикрыл глаза и представил лицо Турана.

— Значит, вот какого мира ты добиваешься... Хорошо. Посмотрим, кто кого.

Он всё ещё верил, что Паршия проиграет. Несколько хитрых трюков не меняли исхода войны.

* * *

Весть о покушении быстро дошла до Дома Паршия.

Асиза она не обрадовала. Он шумно выдохнул и поморщился.

— Жаль. Было бы славно закончить всё одним выстрелом.

Если бы Туран сам участвовал в заговоре, он занял бы место одного из убийц под чужим лицом и не оставил Бадалу шанса. Но молодые дворяне Арабиона придумали план без помощи Паршии.

Со своей стороны Паршия лишь передала им несколько пистолетов — на случай, если представится возможность убить главу Дома или хотя бы серьёзно его ранить.

Оружие было одноразовым. Асиз наложил особое зачарование: стоило разобрать пистолет ради изучения устройства, как внутренний механизм ломался и превращался в груду бесполезного металла.

[Теперь понятно, почему боги так яростно запрещали подобное оружие.]

Голос Турана доносился из ручного зеркала Асиза.

Недавно опасность осознали рыцари. Теперь её почувствовал на собственной шкуре один из сильнейших магов мира.

Разумеется, группа дворян и раньше могла тяжело ранить безоружного главу Великого Дома. Но магическая атака почти всегда выдавала себя заранее. Пистолет бил мгновенно и потому идеально подходил для убийства исподтишка.

— Может, после войны всё это железо придётся собрать обратно?

[Возможно. Но я бы не хотел. Для простолюдинов ружья могут стать единственным способом защититься от магических зверей.]

— Тут не поспоришь... Ты уже добрался?

[Почти. Будет что-то важное — свяжусь.]

Армия Паршии разделилась и выступила на запад и юго-восток. Туран тем временем не остался в Каламафе. Оседлав Бидже, он облетал мир и проверял сооружения Древней Империи.

Туран подозревал, что Монарх, лишившись силы Библиотеки, воспользуется войной и начнёт вытягивать энергию из других древних построек.

Похоже, он оказался прав.

Впереди показалась Гробница Богов. Как и Библиотека Орема, огромная постройка была наполовину разрушена.