Пастух-волшебник Том 1 Глава 196 Война с Арабионом (2)

В преддверии войны Туран покинул Каламаф, направившись первым делом к руинам Опена на северо-восток. Город, некогда стертый с лица земли морским народом, с трупами гигантских морских змеев, простирающимися вдоль его стен, теперь служил местом дислокации войск Камайна.

Туран обратился к Родору с просьбой о встрече без сопровождения. Глава Камайна, к удивлению Турана, согласился без долгих препирательств, вероятно, чувствуя себя увереннее подле моря.

— Зачем ты здесь? Мог бы хотя бы предупредить о своем прибытии.

Родор встретил своего союзника без малейшего признака радости, чего, впрочем, Туран и не ожидал. Оказавшись зажатым между двумя силами, борющимися за мировое господство, Камайн опасался дать повод любой из сторон.

— Поддерживаете ли вы связь с основной ветвью Камайна?

— Это внутреннее дело нашего Дома.

— Мне не интересны ваши методы связи. Я пришел предупредить: Монарх черпает силу из наследия древних богов.

— О чем ты говоришь?

Туран изложил всю известную ему информацию, внимательно наблюдая за реакцией собеседника – за выражением лица, тоном голоса, даже запахом. Последний метод почти не дал результатов. Родор, подобно Джемелю во время их предыдущей встречи, продемонстрировал способность скрывать физиологические реакции.

Похоже, они освоили контроль над выделениями своего тела.

Когда-то Джемель на допросе раскрыл, что Камайн оттачивал это тайное искусство годами противостояния с Джахаром. Маг мог изменять состав выделений еще до их выхода и задерживать все, кроме чистой влаги. Такая практика была вредна для здоровья, но чрезвычайно эффективна на переговорах.

Туран также овладел этим приемом и неоднократно применял его против Берит. Судя по всему, ему удавалось обмануть ее обоняние.

— Значит, ты ничего не знал об этом методе, — сделал вывод Туран.

— Ничего. Но если сила может быть извлечена из древних построек... способен ли Монарх вернуть себе прежнее могущество?

— Пока рано делать выводы. Я отнял у него одну такую силу и протестировал ее. Она не похожа на средство для восстановления утраченного.

Туран намеренно раскрыл лишь часть информации. Если бы Родор посчитал Монарха непобедимым, Камайн мог бы изменить свою позицию. Поэтому врага следовало представить как опасного, но не всемогущего.

Реакция Родора ясно показала: он действительно впервые слышал об извлечении силы из руин. Если бы Камайн знал хоть что-то, Джемель и другие боги Дома не остались бы в неведении.

Родор немедленно вспомнил о пленниках.

— Когда вы вернете наших? Если вы считаете Камайн союзником, вы должны понимать: нам необходимо усилить армию.

— Я уже отвечал. Двух ваших богов вы получите после полного разгрома Монарха. В крайнем случае – после уничтожения великих морских змеев. Раньше я их не отдам. Торговля здесь неуместна.

На этой почве они спорили не в первый раз. Камайн требовал возвращения духовных тел двух богов, захваченных в предыдущей войне, а Туран раз за разом отказывал.

Родор еще немного поспорил, осознал тщетность своих усилий и согласился выставить наблюдателей у древних руин в холмистой местности. В одном они были едины: Монарх не должен добиться своего.

После того как выяснилось, что Монарх решил «вернуться» без согласия Камайна, у Дома почти не осталось выбора.

* * *

Разобравшись с Камайном, Туран прошел через Нефритовое Зеркало и оказался во владениях Барахи.

Пока Солиф отсутствовал, делами Дома ведала Берит. Туран поручил ей взять под наблюдение древние постройки в Земле Озёр. Затем он проверил арену и еще несколько руин на территории, ранее находившейся под контролем Лубана.

— Поддерживайте связь с жителями окрестных селений. Если кто-нибудь пропадет, немедленно докладывайте в Бараху.

— Слушаюсь, господин.

Маги Лубана были недовольны, но не посмели возражать. Руководство их Дома теперь состояло из людей, подчинившихся Паршии и Барахе. Открытое неповиновение не принесло бы им ничего.

Туран вернулся через зеркало в Каламаф, а затем отправился на юг. Он осмотрел древние сооружения во владениях Рабитаса и попутно встретился с Осэлем. Как раз в это время пришло сообщение от Азиза.

Шпионы, отправленные в Западный лес, не обнаружили там ничего подозрительного.

— Абсолютно ничего?

[Ничего. Полная тишина.]

— Странно.

Туран вспомнил о разрушенной Библиотеке Орема и попытался взглянуть на произошедшее под другим углом.

Предположим, духовное тело, что отправило его к Библиотеке, не предсказывало будущее. Оно лишь почувствовало происходящее и дало совет. Тогда получалось, что ритуал Монарха нельзя провести быстро.

Да и тихим его не назовешь.

Чтобы покрыть город узорами из очищенной крови и плоти, потребовалось уничтожить десятки тысяч жизней. Подобное невозможно провернуть в месте, где находится Великий Дом или где жители постоянно общаются с соседями.

Орем подходил идеально: влиятельный по местным меркам, но расположенный в глуши и недалеко от владений Нагина.

Следовательно, искать следовало либо в совсем отдаленных местах, где исчезновение целого города заметили бы не сразу, либо там, где правящий Великий Дом сам способствовал бы резне. Подходили острова Северного и Южного морей, внутренние земли Нагина, Арабиона или Джахара.

У Нагина и Арабиона, скорее всего, уже все сделано. К тому же туда слишком далеко, и лезть туда опасно. Остается Джахар.

Вражеской армии еще требовалось время, чтобы достичь Каламафа. Аксум располагался в восточной части пустыни Энлиль, и в прошлый поход, вероятно, выступали войска из западных городов.

Приняв твердое решение, Туран немедленно направился в бескрайнюю пустыню.

В Банипеле, месте, где располагалась Гробница Богов, его ожидал очередной коварный замысел Монарха.

— Мерзость какая.

— Отвратительный запах.

Бидже издала тихий стон.

Сама гробница представляла собой колоссальную пирамиду с четырёхугольным основанием, чья высота достигала сотен метров. Верхние две трети строения рухнули, накренившись и обрушившись.

Туран, имея опыт в возведении сооружений, мгновенно понял: это крушение не было вызвано внешним воздействием. Ослабленные временем конструкции не выдержали собственного веса.

На сохранившихся стенах виднелись узоры, начертанные кровью жителей Банипела. Призванный Библиотекарь подтвердил: эти знаки были идентичны тем, что он видел в Ореме, но здесь их было значительно больше.

— Те, кто это сделал, уже ушли?

— Похоже, что так. К моему большому сожалению.

Судя по запаху крови, ритуал был завершен примерно четыре или пять дней назад. Признаков присутствия тёмных эльфов не обнаружилось. По всей видимости, после гибели их короля, Монарх лишился привычных слуг и принудил к работе людей Джахара.

Не так-то просто заставить магов участвовать в подобном.

Известно, что ранее Монарх обладал способностью подавлять садистские наклонности по отношению к простым людям, накладывая на магов невидимый «ошейник». Не исключено, что он мог действовать и наоборот: снимать внутренние запреты, позволяющие человеку пытать и убивать беззащитных.

Туран предал останки горожан огню и вошёл внутрь Гробницы.

Обвал заблокировал часть проходов. Он расчистил путь, преобразуя землю, и вскоре оказался среди древних артефактов. Перед ним вновь предстали знакомые предметы: внушительных размеров прямоугольный ящик со стеклянной передней панелью, короткий стержень с утяжелёнными концами, металлическая панель, усеянная множеством кнопок.

Стеклянные витрины были разбиты, но сами предметы оказались весьма прочными и почти не пострадали.

Во время своего первого визита Туран не имел ни малейшего понятия об их предназначении. Теперь же он знал хотя бы их названия.

Монитор. Гантель. Клавиатура.

Древние боги создали эти пустынные образцы, когда ещё обитали в своих земных телах и стремились развивать технологии нового мира. Вероятно, они хотели показать потомкам, какие устройства им предстоит создать в будущем.

В те времена они искренне верили, что когда-нибудь построят цивилизацию, сравнимую с земной. Никто и не предполагал, что существа, казавшиеся всемогущими богами, проживут лишь несколько столетий.

Туран задержался у экспонатов, после чего углубился в Гробницу. Он ещё раз проверил вход в Лабиринт Ночного Охотника и лишь затем выбрался наружу.

Небо уже начало темнеть.

— Придётся остаться здесь на ночь...

— Есть хочу!

— Ты только недавно ела. Растолстеешь.

— Я не толстею!

Они немного повздорили, пока Туран внезапно не ощутил приближение мощного источника чужой маны.

К руинам направлялся маг. Весьма сильный: дворянин высокого, если не высшего, ранга.

Дружеские намерения исключены. Среди знакомых Турана не было ни одного человека, который в разгар войны случайно оказался бы у разрушенного Банипела.

Туран вместе с Бидже бесшумно скрылся.

Через несколько мгновений появился мужчина средних лет с приятной внешностью.

— Он где-то здесь должен быть...

Его лицо показалось Турану смутно знакомым.

Ридель Джахар?

Ранее Берит показывала Турану портреты видных деятелей Дома Джахар. Ридель принадлежал к далёкой боковой ветви рода, но обладал поразительной силой и считался одним из лучших бойцов Дома.

Они даже имели встречу. В Аксуме Ридель был в числе тел-сосудов, преследовавших Турана.

Кого он ищет? Меня? Неужели у них есть способ обнаруживать вторжение? Но тогда почему он явился в одиночку?

Даже самые могущественные боги, способные объединять четыре родовые линии, были ограничены телами, в которые вселялись. С уровнем маны главы Дома Ридель представлял бы серьёзную угрозу. В нынешнем же теле — нет.

И всё же Туран не торопился.

Он расширил своё восприятие реликвии и несколько раз применил Поиск людей, варьируя условия. Вполне возможно, что поблизости скрывались Бадал, Чуджак, Монарх и целый отряд богов из домов Джахара, Нагина и Арабиона. Возможно, они ждали его нападения, чтобы захлопнуть коварную ловушку.

Но проверка раз за разом подтверждала одно: в окрестностях находились только двое — Туран и незнакомец.

Даже если бы вражеская армия появилась прямо сейчас, расстояния было бы достаточно для безопасного отступления.

Устраню тело, извлеку душу и спокойно допрошу.

Туран достал стальной шар и вложил его в пращу. В груди поднялось знакомое хищное предвкушение.

Он уже собирался нанести удар по затылку Риделя, когда тот совершил нечто совершенно неожиданное.

Мужчина сложил ладони рупором и громко воскликнул:

— Туран! Туран Паршия! Ты здесь? Я сдаюсь! Мне необходимо поговорить!

Сдаётся?..

От внезапности заявления Туран прекратил вращать пращу.

Ридель подождал, затем начал снимать с себя магические приспособления. Одно за другим он бросал их на землю, пока не остался в обычной одежде. После чего снова воззвал к Турану, подтвердив, что пришёл с миром.

Лишь после нескольких таких призывов Туран показался.

Ридель вздрогнул. Похоже, даже бог из Дома Джахар не способен обнаружить абсолютное сокрытие без применения специальных средств.

Ага!

— Не двигайся. И не используй свои навыки. Замечу малейший намёк — и ударю.

Ридель взглянул на стальной шар в руке Турана и застыл.

Туран извлёк из Бездонной Сумки предмет, который долгое время лежал без дела: цепь, подавляющую ману. Ранее ею заковали Солифа.

— Стой спокойно.

Он несколько раз обмотал пленника цепью и дождался, пока его запас маны начнёт стремительно истощаться.

— Теперь отвечай. Откуда ты узнал, что я здесь?

— Я заранее установил барьер. Когда существо с достаточной силой проходит сквозь него, я получаю сигнал.

— Барьер? Я ничего не почувствовал.

Священная реликвия Мимика почти всегда замечала подобные ловушки. Туран нахмурился, и Ридель поспешил объяснить:

— Это мой навык. В сочетании с линией Ассасина он позволяет устанавливать необнаружимые барьеры. Приходится платить за это слабой защитой, но для слежки они подходят.

Комбинация сокрытия и барьерной магии действительно могла дать такой результат.

— Значит, в Красной Цитадели Чуджак так быстро нашёл меня тоже благодаря тебе?

— Да. Он велел поставить дополнительный барьер рядом с темницей Цезаря. Вообще-то мы опасались, что Плотник тайно вытащит Цезаря и сбежит.

— Плотник... Бадал?

Ридель кивнул. Стараясь заслужить доверие, он подробно рассказал о той ночи.

— Когда сработал барьер, я сообщил Чуджаку. Он собрал людей и бросился искать Бадала. Но в городе не нашлось следов побега. Тогда Чуджак понял, что сигнал вызвал тот, кто вошёл внутрь. Он повернул обратно и столкнулся с тобой.

Туран с трудом удержался от тяжёлого вздоха.

Откуда ему было знать о барьере, который не замечала даже реликвия Мимика? Священная реликвия возникла из силы умирающего бога, и сама по себе не существовала в игре. Пределы такого предмета можно было узнать только на практике.

— Ладно. С этим разобрались. Что значит «сдаюсь»? Ты покидаешь своих?

— Да! И Чуджак, и этот лживый ублюдок окончательно спятили. Они режут людей ради возвращения... больные психопаты.

Ридель посмотрел на мёртвый Банипел.

Когда-то в городе жили десятки тысяч человек. По его словам, именно эта резня заставила его бежать.

Око Истины не замечало лжи. Однако Туран не забывал, что способность определяет лишь субъективную правду.

— Вот как...

Он не ожидал, что среди богов Джахара найдётся человек с подобными сомнениями. Даже Харун когда-то без колебаний погубил сотни тысяч, чтобы создать Турана. Туран считал, что для них человеческая жизнь не стоила ничего.

Впрочем, позднее раскаяние выглядело странно. За несколько тысяч лет Ридель сменил множество тел. Владельцы этих тел погибли, а ради магии переселения наверняка были принесены и другие жертвы.

Туран не стал упрекать его вслух. Наоборот, смягчил лицо и похлопал пленника по плечу. Каким бы ни был истинный замысел Риделя, доброжелательность помогала вытянуть больше сведений.

— Ты поступил правильно. Скажи, что заставило тебя передумать? Может, это поможет убедить остальных.

— Не поможет. Остальные видели то же самое и не изменились.

Ридель попытался потереть лицо, но связанные руки не поднялись. Он неловко дёрнул плечом.

— Что именно вы видели?

Несколько секунд он кусал губу, потом всё-таки ответил:

— Правду. Доказательство того, что этот мир настоящий, а люди в нём — не фигуры из виртуальной игры. Они такие же живые, как мы.