Пастух-волшебник Том 1 Глава 197 Война с Арабионом (3)

Прежде чем двигаться дальше, Ридель потребовал, чтобы все отошли подальше от Гробницы.

Он ожидал Турана у Банипела, выполняя приказ Монарха.

— Он изучил твои привычки и предвидел, что ты обязательно посетишь руины. Мне было приказано установить здесь барьеры, определить твоё местоположение и сообщить остальным.

Стало ясно, что Монарх заранее просчитал действия Турана, расставив свои фигуры на несколько ходов вперёд.

От этой мысли во рту стало горько. Однако, поскольку наблюдатель предал своего хозяина, на данный момент всё обернулось в пользу Турана.

Пока что — да. Но доверять ему ещё рано.

Око Истины подтвердило, что Ридель не лгал. Но этого было недостаточно. Туран прекрасно знал: безупречных способностей не существует.

Монарх мог бы промыть пленнику мозги, заставив его искренне поверить в побег, а затем в нужный момент вернуть прежнее сознание. Эта версия казалась невероятной, но не невозможной.

Оставаться рядом с руинами всё равно было глупо. Туран усадил связанного Риделя на Бидже, сам устроился позади и полетел на запад по древней имперской дороге.

Ридель взглянул вниз, затем на раскинутые крылья беркута и присвистнул.

— Вот это птица... Сколько же маны ты в неё вложил?

Даже бог, проживший тысячи лет, был поражён скоростью Бидже. И неудивительно: мифические звери, обладающие маной сильнейшего дворянина, встречались редко, а она стояла ещё на ступень выше.

— Сколько потребовалось, столько и вложил. Лучше расскажи о своей «правде».

Ридель протяжно выдохнул.

Похоже, разговор о Бидже был лишь попыткой оттянуть неприятную тему. Туран не собирался терпеливо ждать, пока пленник соберётся с духом.

Где-то неподалёку маги Джахара могли прямо сейчас сражаться с людьми Паршии. Любая полезная информация требовалась немедленно.

— Даже не знаю, с чего начать... Ты захватил души нескольких наших, верно? Много знаешь о Земле?

Туран без утайки перечислил всё, что знал. Скрывать существование Земли от человека, осведомлённого о пленных полуэльфах Барахи и Лубана, а также о двух богах Камайна, не имело смысла.

После нескольких уточняющих вопросов Ридель кивнул.

— Ладно, основы ты понимаешь. Моё настоящее имя — Золотой чачжан... Чёрт. Зови меня Ким Уном. На Земле я был хакером.

— Кем?

— Специалистом по компьютерным программам. Что-то вроде инженера и исследователя. Неважно.

Ким Ун мотнул головой.

— С тех пор как мы оказались здесь, я пытался понять природу этого мира. Долгое время я считал, что всё вокруг — это игра. Нас либо похитили и подключили к виртуальной реальности, либо обработали мозги и держат в какой-нибудь жидкости, либо вообще скопировали сознание. Вариантов было множество.

Он говорил совершенно противоположное тому, что утверждал ранее. Туран не перебивал: очевидно, Ким Ун подводил к тому, почему он отказался от прежней теории.

— Доказательств было предостаточно. Сама возможность использовать игровые способности в настоящем теле уже звучала как бред. В историях такое случается постоянно, но никто толком не объясняет, почему. Всемогущий бог ради развлечения раздал силы? Детская чушь.

По словам Ким Уна, слишком многое совпадало с «Песнью». Законы мира повторяли игровые правила. Материки и города напоминали старую карту. Навыки открывались через магию души. А люди будто утратили способность придумывать новое — словно кто-то заранее ограничил их воображение.

— В те годы искусственный интеллект стремительно развивался. Я решил, что где-то втайне была создана виртуальная реальность невозможного уровня, и нас запустили как испытателей. Внутри симуляции могли пройти тысячи лет. Эта версия тоже почти безумна, но, по крайней мере, не так нагло нарушала логику.

— Поэтому вы спокойно делали всё, что делали? Считали нас ненастоящими?

Туран говорил ровно, без нажима. Оттого вопрос прозвучал ещё холоднее.

Ким Ун не стал оправдываться.

— Да. В играх люди расстреливают толпы мирных жителей не потому, что все они конченые ублюдки. Игрок знает: перед ним нет живого человека. Только картинка и набор команд. Поэтому он и может стрелять в спину тому, кто ползёт по земле.

— Что заставило тебя передумать?

Ким Ун шумно вдохнул и наконец перешёл к сути.

— Ты знаешь, что Бадал приходил к нам и предлагал возвращение. Мы послали его к чёрту. Тогда он сказал, что принесёт доказательство, и попросил изготовить магическое устройство, способное записывать движущееся изображение. Земной аналог называется камерой.

Он кратко объяснил принцип работы, затем продолжил:

— Через несколько месяцев Бадал вернулся и показал запись. Там была Земля. Не декорация, не выдуманный пейзаж — настоящая Земля. Подделать устройство он не мог: его создали мы, а среди людей Бадала не было Зачарователя с нужными навыками.

На записи Бадал выглядел так же, как сейчас: старик из этого мира, а не человек в своём прежнем земном облике. Он гулял по Центральному парку в Соединённых Штатах, затем молнией обрушил несколько зданий — будто специально демонстрировал, что перенёс туда магию. После этого взлетел и снял город сверху: небоскрёбы тянулись на многие километры. Наконец он поймал нескольких прохожих и задал им простые вопросы.

Никакая съёмочная площадка не могла изобразить подобное.

— И это ещё не всё, — произнес Ким Ун. — Он принес с собой несколько земных артефактов. Сложную электронику, которую невозможно создать здесь. Ничего не работало, но внутри были полупроводники и детали, недоступные нашим технологиям.

Бадал объяснил поломку различием законов мира. Колыбель частично приняла правила этой игры и поэтому разошлась с земной физикой. Почему магические устройства, напротив, сохраняли свою силу на Земле, он не пояснил.

— Значит, они уже способны возвращаться? — задал вопрос Туран.

— Да. Не знаю, каким образом, но это правда. После записи стало ясно: наши тела — не программный мусор. И люди этого мира — тоже реальные.

Последние слова Ким Ун произнес сквозь зубы. На его лице проступило отвращение к самому себе.

Туран не до конца осознавал, почему граница между «реальным» и «нереальным» так важна для Ким Уна. Обитатели Колыбели испытывали боль, страх и любовь независимо от устройства их мира. Но для Ким Уна это доказательство перевернуло всё.

В рассказе оставался пробел.

— Если путь на Землю уже открыт, зачем Монарх устраивает эти ритуалы?

Туран предполагал, что Монарх вытягивает силу Библиотеки и Гробницы ради самого возвращения. Ключ, созданный из Библиотеки Орема, действительно открывал проход к границе миров.

Но если Бадал уже бывал на Земле, что мешало им уйти? Они могли бы напасть на родной мир без войны с Паршией и больше никогда не встречаться с Тураном.

— Для великого перехода требуется больше энергии. Так изложил Монарх. Силу, что выжали из этой пирамиды, Бадал забрал с собой. По его словам, еще несколько подобных источников — и хватит на всех.

Туран кивнул, хотя сомнение осталось. Рассказ объяснял многое, но не одержимость телом Мейсы.

Зато стало понятно, почему боги Джахара так быстро перешли на сторону Монарха. Запись с Земли и настоящая электроника были куда убедительнее любых обещаний.

— Ты знаешь, где находится его основное тело?

— Нет. Возможно, знает только Бадал. А может, и он не в курсе. Монарх никому не доверяет. В нашем лагере он держит обычное тело-сосуд и периодически передает через него приказы.

— Похоже на него.

Туран и не надеялся, что беглец сразу выдаст укрытие врага. Но само появление перебежчика среди богов Джахара уже было огромной удачей. Еще важнее — Ким Ун раскрыл причину их союза.

Теперь Туран мог поведать своим людям то, что до последнего скрывал даже от ближайших соратников.

— Осталось решить, что делать с тобой.

— Я пришел, потому что рассчитывал на твое милосердие. Говорят, своих ты не бросаешь.

— Верно. Но своим я тебя пока не считаю.

Туран немного обдумал и изложил свое решение:

— В наш лагерь ты не войдешь. Я не знаю, что Монарх сделал с твоим телом.

Поселить Ким Уна среди союзников означало принять неоправданный риск. В любой момент он мог превратиться в чудовище или потерять контроль. Если это случится посреди Каламафа, погибнут мирные жители. Если на поле боя — Паршия получит удар в спину.

Ким Ун помрачнел, однако спорить не стал. Его жизнь и так зависела от решения Турана, а предосторожность была вполне разумной.

— У Джахара осталась часть твоего тела? Волосы, кровь, что-нибудь для отслеживания?

— Осталась. Но я могу закрыться барьером.

Значит, после обустройства безопасного убежища враги не смогут найти его обычными способами.

Туран предложил два варианта:

— Можешь сохранить тело и скрыться в охраняемом месте. Или отказаться от него и отправиться в Тюрьму Душ.

— Первый.

Ответ прозвучал мгновенно.

Ким Ун раскаивался, но расставаться с телом не хотел. Если бы он выбрал Тюрьму Душ, после войны ему пришлось бы вечно оставаться духовным телом или снова пожирать чужую душу и занимать чужую плоть.

— Хорошо, — сказал Туран. — Я найду тебе достойное убежище. И людей, которые будут присматривать.

* * *

Через несколько часов Бидже вывела их к границе пустыни Энлиль и Серых земель.

Здесь Туран впервые встретился с Харуном. Теперь прежде безлюдная местность стала полем боя.

Повсюду горели световые сферы, не позволяя магам Джахара оставаться скрытыми. Над траншеями трещали выстрелы, свистели стрелы и метательные клинки, взрывались снаряды.

— Там! Справа!

— Меня задело...

— Чёрт! Целителя сюда!

После первого столкновения Джахар научился противостоять огнестрельному оружию. Главная ветвь быстро передала войскам сведения о ружьях и способах защиты.

Сами боги Джахара не умели их производить, зато прекрасно понимали, как они действуют.

— Надо отходить, господин. Пули закончились, маны почти нет.

— Сигнала ещё не было!

— Мы не можем сидеть здесь до смерти. Это даже не наша война, мы лишь помогаем...

— Заткнись! Таков приказ главы Дома!

Рыцарь Барахи опустил голову под яростным взглядом дворянина.

Бой длился уже несколько часов в пустоши, в нескольких километрах от ближайшего города. С обеих сторон сошлись почти сто магов, но погибло всего около двадцати рыцарей.

Обе армии вырыли, используя преобразование земли, целую сеть траншей. Теперь противники скрывались в них и обменивались пулями, стрелами и метательным оружием.

— Проклятье, у них тоже ружьё!

— Подобрали у наших убитых.

— Там осталось несколько патронов. Надолго не хватит.

— Нельзя оставлять им оружие. Надо что-то...

Дворянин Барахи выглянул из укрытия и замер.

У лучника Джахара лопнула голова.

Вскоре противники покинули свои позиции и начали отступать. Высокая фигура проявилась под сияющей сферой света.

Волшебники Барахи вскинули свои ружья, но, узнав прибывшего, осторожно опустили их.

— Владыка Паршии...

— Вы храбро сражались. Есть ли раненые? Я исцелю всех перед нашим возвращением в город.

Люди низко поклонились.

Туран исцелил раны и, дождавшись, пока отряд двинется к пограничному городу Апелло, снова поднялся в воздух.

Ким Ун всё это время просидел на Бидже, скованный цепью. Его лицо стало ещё более мрачным.

— Что с тобой? Тебя укачало?

— Здесь так много трупов. И так воняет... кровью, отходами, мочой.

Туран был удивлен. Бывший бог Джахара не только испытывал чувство вины за убийства, но и едва переносил обычные запахи поля боя.

— Неужели это потому, что теперь ты считаешь этих людей настоящими?

— Не только. Мне и раньше это не нравилось. Я редко смотрел военные фильмы.

Туран знал, что фильм — это своего рода сложное представление.

— В прошлую войну между Арабионом и Джахаром было хуже. Тогда мирных жителей тоже убивали, чтобы собирать души.

— Я знаю. Я тоже участвовал.

Было неудобно упрекать его дальше. В конце концов, именно из тех жертв родился Туран. По той же причине он когда-то не смог полностью осудить Харуна.

Они облетели ещё несколько участков фронта. Появление Турана заставляло Джахар отступать, давая союзникам возможность передохнуть.

Затем Бидже повернула на северо-запад, направляясь к Каламафу.

— Я буду жить там? — спросил Ким Ун.

— Не могу сказать.

Ещё на подлёте Туран завязал ему глаза. Но, пересекая границу Серых Земель, даже дурак догадался бы, куда они направляются.

Туран не собирался оставлять перебежчика в Каламафе.

Мейса ушла с армией против Арабиона, но в городе остались Асиз, другие Зачарователи и чиновники, управлявшие Серыми Землями. Если Ким Ун сорвётся и перебьёт их, Паршия сохранит военную мощь, но лишится людей, способных управлять своими владениями.

— Не задавай лишних вопросов. Место будет хорошим.

Асиза предупредили заранее. Бидже приземлилась в саду родового поместья, и по пути к подвалу они никого не встретили.

Через установленное там Нефритовое Зеркало Туран перенёс пленника в Храм Солнца и тут же обратился к Берит:

— Освободи одну камеру в подземелье. Самую комфортную.

— Как с ним обращаться?

— Обеспечь всё, что можно назвать роскошью. Но если он попытается сбежать или сделает что-то странное, не вступай в бой. Уходи через зеркало и прикажи Армани немедленно запечатать проход.

Весь Храм Солнца подавлял присутствие Джахара. Ни один дворянин Джахара не осмелился бы добровольно войти сюда.

Лучшего места для перебежчика Туран предложить не мог: безопасная, богатая и надёжно запертая тюрьма.