Пастух-волшебник Том 1 Глава 208 Война с Арабионом (14)

Рыцарь рухнул на пол с разбитой головой.

Чуджак успел прикрыть лицо от брызнувшей крови и с искренним недоумением уставился на Турана.

— Обычно в таких ситуациях сначала выслушивают злодея.

— Именно поэтому я и не стал.

Туран не стал добавлять, что лучший ход — делать всё наоборот тому, чего ждёт противник. Он уже отправил вслед второй стальной шар.

На этот раз Чуджак был готов. Между его ладонями возникла вязкая серая субстанция, которая обхватила снаряд и погасила его удар.

Что за мерзость ещё?

Наверняка одна из техник Алхимика, но времени разбираться не было. Два других тела-сосуда также осознали, что разговора не будет, и пошли в атаку.

Туран сбил чёрное пламя ветром, а затем ударом ноги отбросил противника, который бросился в рукопашную. Тем временем Чуджак рассеял липкую массу и поднял лук.

Туран слишком хорошо помнил это оружие. Во время предыдущего вторжения в Аксум стрелы этого лука едва не убили Турана. Направляющая рейка позволяла использовать короткие и лёгкие стрелы, вкладывая в них всю силу натянутой тетивы.

Теньк!

Стрела сорвалась раньше, чем успел раздаться звук. Однако нынешний Туран успел заметить её и отбил удар магическим наручем Стража.

Снаряд отлетел в стену.

— Чёрт! — выругался Чуджак.

На открытом пространстве он мог бы держать дистанцию и менять позиции. Здесь же низкий потолок и узкие проходы делали его лук почти бесполезным.

Из боковой двери внезапно выскочил простолюдин в белом халате до колен. Он тяжело дышал, словно только что бежал изо всех сил.

— Сюда! Начинаем сейчас!

— Ты же сказал, рано.

— Уже нет времени ждать!

Пока два сосуда удерживали Турана, Чуджак извлёк из одежды убитого рыцаря тусклый шар и бросил его человеку в халате. Тот подхватил предмет, похожий на найденный в Библиотеке «ключ», и скрылся за дверью.

Этот короткий обмен действиями прояснил всё. Перед ними была ещё одна марионетка Монарха.

Одно тело было уничтожено только что, а он уже говорил из другого. Значит, либо сознание переносилось почти мгновенно на малом расстоянии, либо Монарх заранее связал марионеток так, чтобы после гибели одной сразу пробуждалась следующая.

Впрочем, порядок действий оставался прежним: уничтожить всех, добраться до Монарха и отобрать ключ. Что бы он ни затевал, ему следовало помешать.

Пробиться следом оказалось непросто. Стены подземелья были выполнены из того же материала, что и Красная Цитадель, и пробить их на ходу не получалось. Единственный коридор преграждали Чуджак и два сосуда Джахара.

Если полезу напролом, могу попасть в ловушку.

Сигил Пастыря сделал Турана сильнее, но Чуджак всё равно оставался богом, пусть и уступал Бадалу с Харуном. В открытой схватке Туран быстро бы одолел его. Однако противник не пытался победить — он лишь перекрывал проход и защищался. Такая возня могла отнять слишком много времени.

Сверху посыпалась каменная крошка. Через отверстие в потолке спрыгнул Солиф.

— А это что за склеп? — Он осмотрел дерущихся и нахмурился. — Кто-нибудь объяснит, что тут происходит?

— Не дай им пройти за мной!

— С удовольствием.

Белое пламя вспыхнуло на теле Солифа. Подземелье осветилось так ярко, что исчезли даже самые тонкие тени.

Сосуды отшатнулись.

Серебряное Солнце было для наследников Ночного Охотника почти естественным врагом. Солиф не обладал линией Целителя, поэтому сила оставалась неполной, зато запас маны у него был огромным. В отличие от богов, захвативших чужие тела, он оставался живым человеком и не платил частью души за каждое обращение к смешанной линии.

Туран воспользовался секундой и рванул в коридор.

— Не дайте ему пройти! — заорал Чуджак.

Один сосуд попытался ударить Турана в спину, но белое пламя окутало его с головой. Он упал, корчась и вопя.

Второй замешкался. Солиф тут же выпустил луч в Чуджака, который бросился в погоню.

Тот едва успел отвернуть голову.

— Не лезь, ублюдок!

— Сам стой смирно!

Солиф не понимал, что именно происходит, зато прекрасно видел главное: Чуджак не должен догнать Турана. Он снова и снова перекрывал проход лучами, заставляя врага отступать. Ярость на лице Чуджака только поднимала ему настроение.

— Грязная непись...

Туран когда-то объяснял: так падшие боги называли нынешних людей, считая их ненастоящими. Особенно смешно это было слышать от духовной твари, которая продлевала свою жизнь, вселившись в тело одного из этих «ненастоящих».

Солиф вытянул из белого огня длинный меч и двинулся вперёд.

— Сейчас эта непись засунет тебе меч в задницу!

* * *

За дверью обнаружилась винтовая лестница. Снизу тянуло свежей кровью — не той затхлой вонью, что пропитала Цитадель, а густым металлическим запахом недавней бойни.

Туран не стал спускаться по ступеням. Перемахнул через перила и одним прыжком достиг нижнего этажа.

В просторном зале работали люди в белых халатах. Несколько мужчин и женщин без сигилов размазывали по стенам кровь и куски плоти, выводя тот же узор, что покрывал Цитадель наверху.

— Кто это?

— Вы... как вы сюда попали?

Обычных простолюдинов здесь не было. Каждое тело принадлежало Монарху.

Туран махнул рукой. Порыв ветра подхватил марионеток и впечатал их в камень. Кости хрустнули, тела сползли на пол.

В глубине зала стояла кукла, заполучившая ключ. Перед ней, в каменных углублениях, уже располагались шесть сфер. Монарх что-то торопливо произносил над кровавым узором.

Вот оно, ядро. Библиотекарь верно указал, но сам зал находится этажом ниже.

Не успев обдумать увиденное, Туран уже двигался. Причина была не во враге перед ним. И не в том, что ритуал был основан на человеческих жертвоприношениях. Его вперёд гнало простое, инстинктивное чувство: если не остановить это сейчас, произойдёт нечто непоправимое.

Он даже не стал помещать сферу в пращу — просто метнул её рукой.

Удар разбросал ключи по всему залу. Багровые линии вспыхнули и угасли, а кукла, стоявшая неподалёку, была отброшена к стене. Монарх рухнул, изрыгая кровь.

Туран пересек зал за несколько шагов. Кукла ещё дышала, хотя, судя по всему, внутри мало что осталось целым.

Вот же везучая тварь.

Без целебной магии тело всё равно не протянуло бы долго. Туран первым делом собрал ключи. Они выглядели бледнее того, что хранился у Библиотекаря, словно большая часть их силы уже была израсходована.

Из угла послышался смешок.

Туран поднял Монарха за ворот.

— Ты всё равно солжёшь, но я спрошу. Что вы здесь делали?

Ради этого ритуала Джахар пожертвовал столицей и своим собственным Домом. Основное тело Монарха оставалось неизвестно где, но его последние могущественные союзники были разгромлены. Теперь ему оставалось лишь скрываться от владений Турана. А от всадника на Бидже не скрыться навечно: за несколько дней тот мог пересечь весь мир.

Монарх криво улыбнулся разбитыми губами.

— Это... твоя вина... Я не собирался... заходить так далеко... Отдал бы Мейсу — ничего бы не случилось...

— Что именно?

— Скоро... увидишь...

Он не собирался отвечать. Лишь хотел посеять страх. Око Истины подтвердило только одно: Монарх действительно ожидал какого-то события.

Туран сжал пальцы и сломал кукле шею. Затем бросил тело к стене. От удара оно разлетелось с мокрым хрустом.

Ритуал удалось остановить. Теперь пришло время помочь Солифу.

Туран взлетел по винтовой лестнице. Солиф и Чуджак всё ещё сражались в верхнем зале.

— Закончил? — крикнул Солиф.

— Да.

— Вот дерьмо, — выдохнул Чуджак.

По его лицу было видно: он надеялся, что Монарх внизу успеет совершить что-то важное. Один против Турана и Солифа он не продержался бы и минуты.

Чуджак отбросил лук.

— Я сдаюсь.

Он опустился на колени и поднял руки над головой. Жест был настолько понятным, что Солиф невольно остановил уже занесенный огненный меч.

— У тебя вообще есть гордость? Минуту назад ты называл меня неписью.

— Нет, — без колебаний ответил Чуджак. — Я бесчестный и трусливый скот. Прошу, сжальтесь. Я выполню любой приказ.

Теперь не оставалось сомнений, кто написал жалкое письмо о капитуляции.

Туран тоже на миг опешил. Хуже всего было то, что Чуджак не притворялся: Око Истины не находило в его словах лжи.

Это ничего не меняло. В теле Рахмана заключалась слишком великая сила, чтобы оставлять её врагу.

— Убей тело, — сказал Туран.

— Ладно.

К тому времени, как прозвучал ответ, белый клинок уже перерубил шею.

Тело Рахмана упало без головы. Туран высвободил духовное тело и направил дух Чуджака в Тюрьму Душ. В отличие от остальных павших богов, тот не сопротивлялся ни секунды.

— Что у него в голове? — пробормотал Солиф.

— Посадим рядом с Бадалом и выясним. Если продолжит сотрудничать, поговорю с ним сразу.

Туран взглянул на мёртвого Рахмана.

— Забери тело. В конце концов, он твой тесть. Берит, кажется, не питала к нему любви, но и ненависти, как Мейса к отцу, у неё не было.

— Точно. Я и забыл.

Впрочем, настоящего Бадала Мейса тоже вряд ли могла ненавидеть. Бог занял его тело задолго до её рождения — возможно, более трёх веков назад.

Пока Солиф уносил Рахмана, Туран спустился вниз. Библиотекарь запомнил все линии ритуала, после чего зал залили огнём.

Жар превратил трупы и кровавые знаки в пепел. Самому Турану не повредили ни пламя, ни копоть: заранее созданная стена разреженного воздуха удерживала огонь на расстоянии.

Он пробился сквозь дым и выбрался наружу. Солиф стоял у входа и с тревогой наблюдал, как из подземелья валят чёрные клубы.

— Ты там что устроил?

— Убрал грязь. Что наверху?

Вдалеке ещё слышались редкие выстрелы, но бой почти стих.

— Заканчивается, — ответил Солиф. — Когда я сюда пришёл, половина защитников уже искала, кому бы сдаться. Красная Цитадель наша.

Он сделал паузу и усмехнулся.

— Ну как ощущения, покоритель мира?

— Покоритель мира...

Туран посмотрел на Аксум. Дорога, по которой прошла армия, превратилась в полосу развалин.

— Никак. Радоваться не получается.

Победа была одержана, но чувство завершённости так и не пришло.

* * *

Пока солдаты занимали Красную Цитадель и сортировали пленных, Туран отправился в покои главы Джахара. Солиф остался снаружи охранять его тело, а сам Туран вошёл в Тюрьму Душ.

Чуджак встретил его поклоном.

— Рад приветствовать вас, господин Туран.

В духовном мире он выглядел мужчиной лет двадцати пяти: узкие нервные глаза, тонкие губы, тяжёлая угловатая челюсть. Даже здесь он держался как покорный слуга.

В некотором смысле, удивляться было нечему. Когда Чуджак впервые столкнулся с Тураном в теле Талиса, он смотрел на него свысока. Но как только Туран занял пост главы нового Великого Дома, его высокомерие исчезло без следа.

Его можно было бы назвать расчётливым прагматиком. Или, проще говоря, трусом, который унижает слабых и пресмыкается перед сильными. Даже среди таких людей немногие могли с подобным спокойствием пожертвовать своей честью и достоинством.

— Перейдём к делу. Что намеревался предпринять Монарх?

— До сегодняшнего дня я полагал, что знаю ответ. Теперь же я в этом не уверен.

Око Истины не выявило лжи.

— Расскажи подробнее.

— Изначально наш план заключался в том, чтобы исчерпать всю силу Красной Цитадели, пробить мировую преграду и вернуться домой. Монарх был убеждён, что вы не станете преследовать нас на Земле. А если и станете, то отступите, осознав невозможность обратного пути.

— То есть вы хотели пробить брешь и перейти на Землю?

— Верно.

Турану вспомнились шесть ключей, расположенных вокруг кровавого узора. Стало понятно, что они должны были служить для открытия портала в другой мир.

— Почему ритуал проводился именно в Аксуме?

— Там почти не осталось древних сооружений, из которых можно было бы безопасно извлечь достаточно силы. К тому же, Аксум расположен недалеко от центра мира. Монарх утверждал, что пробить преграду здесь легче. Представьте тонкий лист: его проще проткнуть посередине, чем у края.

Объяснение звучало логично. Было ли оно правдой — другой вопрос.

— Ты проверял это Оком Истины?

— Естественно. Но нам не хватило времени. Ещё день, максимум два — и всё было бы завершено. Ваше внезапное нападение заставило нас начать раньше назначенного срока.

— Других планов не существовало?

— Что именно вы подразумеваете?

— Неужели Монарх не готовил что-то ещё? Неужели Ким Ун действительно перешёл на вашу сторону без каких-либо скрытых намерений?

— Насколько мне известно, да.

И это оказалось правдой. Выходило, что четверых могущественных дворян, которых постоянно держали возле тюрьмы на случай предательства со стороны Ким Уна, задействовали напрасно. Хотя полной уверенности всё равно не было: Ким Ун мог заключить отдельную сделку с Монархом и не ставить в известность Чуджака.

— Где находится истинное тело Монарха?

— Неизвестно.

— Вы доверились человеку, чьё лицо вы даже не видели?

— У нас не оставалось другого выбора.

Объединённые силы местных жителей под командованием Турана Паршии уже превосходили численность падших богов. Мир, который они когда-то покорили, теперь отвергал их. Чуджак говорил об этом с таким негодованием, будто Туран без всякой причины устроил охоту на невинных.

— Понятно. Значит, ты и сам толком ничего не знаешь.

Монарх действительно был весьма осторожным существом. Судя по последним словам куклы, он предпринял некие действия, но скрыл их даже от своего последнего союзника. Учитывая, как охотно Чуджак раскрыл все секреты после своего пленения, было нетрудно понять недоверие Монарха.

Скорее всего, больше всего он доверил Бадалу. Иначе непонятно, почему Бадал смог выдержать пытки и продолжал хранить молчание.

Он держится не только из верности. Вероятно, он верит, что Монарх ещё сможет перевернуть ситуацию. Но каким образом?

Напоследок Туран поинтересовался, куда именно боги Джахара переместили Узел Душ.

— На необитаемый остров в Южном море, к юго-востоку от Аксума.

Получив ответ, Туран покинул духовный мир.

Кто-то сильно тряс его за плечо.

— Туран! Просыпайся, чёрт возьми!

— Что случилось?

Солиф выглядел так, словно сама Цитадель вот-вот готова была рухнуть.

— Выйди наружу. Это невозможно объяснить словами.

По дороге Туран заметил странное свечение. До вечера было ещё далеко, однако сквозь окна лился багровый отсвет, будто над городом уже разгорелся закат.

Когда он вышел на улицу, стало очевидно, почему Солиф не пытался ничего объяснить.

Небо пылало красным, солнце скрылось за багровой пеленой.

А вдали, опускаясь на землю, виднелись человеческие фигуры таких размеров, что даже с расстояния в несколько километров казались исполинскими.