Пастух-волшебник Том 1 Глава 210 Боги и великаны (1)

Туран потратил двое суток на уничтожение четырёх великанов, появившихся неподалёку от Аксума.

Каждая такая охота истощала его людей, требуя времени на отдых и восстановление маны. Даже элитный отряд, состоящий из лучших воинов, не мог угнаться за добычей. Великаны передвигались медленно, но один их шаг равнялся десяти человеческим. Даже могущественные дворяне, мчащиеся изо всех сил, быстро отставали.

К счастью, чудовища не уходили далеко. Они либо присасывались к ближайшему оазису, выпивая его досуха, либо нападали на кочевников или пытались захватить город. В противном случае пришлось бы преследовать их вечно.

Разобравшись с последним великаном, Туран вернулся в Аксум и направился прямиком в Тюрьму Душ, где его уже ждал Чуджак.

— Объясни.

— Что именно вы хотите услышать?..

Чуджак растерянно пожал плечами. Судя по всему, вывод был очевиден: Монарх вновь всех обманул и затеял что-то своё. Око Истины не выявило лжи у пленника.

— Ладно. Задам вопрос иначе. Ты хотя бы можешь предположить, откуда взялись эти твари и как их можно уничтожить?

— Есть одна мысль. Но это всего лишь предположение.

— Мне всё равно. Говори.

Чуджак, желая хоть немного расположить к себе Турана, оживился и изобразил усердие на лице.

— Когда Монарх убеждал нас помочь ему, он показывал границу мира. У него было особое устройство.

— Знаю. Я там был.

Теперь Туран имел несколько таких устройств. При желании он мог бы посещать границу мира без передышки. Конечно, рано или поздно его духовное тело не выдержало бы и рассыпалось, но это уже детали.

— Монарх также называл это место морем духовных тел, — продолжил Чуджак. — После смерти от живого существа остаётся след. Иногда он превращается в призрака или нежить, а сущность отправляется туда, за грань.

Именно там Чуджак понял, что Туран не мог быть реинкарнацией Талиса. Духовные тела великих богов в том море не сохранялись. Да и не могли сохраняться.

— За гранью нет ничего определённого, поэтому материя оттуда может принять любую форму. Допустим, Монарх действительно пробил брешь в мире своим ритуалом. Тогда часть сущности могла хлынуть сюда. А если она когда-то принадлежала другим народам...

— Значит, она снова приняла свой прежний облик?

— Возможно. Но тогда придётся признать, что Монарх способен извлекать из этого моря именно то, что ему нужно. Обладает ли он такой силой, я не знаю.

Вероятность была немалой. Наследственность уже даровала Монарху исключительный талант к магии души. К тому же он практиковал её тысячи лет. А его странное искусство, в котором узоры создавались кровью и плотью, вообще не имело известного происхождения. Возможно, это тоже была одна из забытых человеческих техник.

Разговор не принёс окончательного решения, но главное стало ясно: пока Монарх на свободе, угроза не исчезнет. И нужно охотиться не на очередную марионетку, а на самого ублюдка — в чьём бы теле он ни скрывался.

Отдохнув после беседы, Туран собрал командиров и объявил, что коалиционная армия разделится на три части.

Первыми домой отправлялись маги Дома Рабитас, которые вместе со всеми участвовали в уничтожении Джахара. Если древние твари появились и в болотах Сирафа, основной ветви их дома наверняка приходилось нелегко.

— Передайте господину Осэлю: я не забуду помощи Дома Рабитас.

— Я передам, глава Дома. Благодарю за ваше разрешение уйти без промедления.

— Иначе и быть не могло.

Представитель Рабитаса поклонился и покинул помещение.

Пустыня Энлиль была кишмя кишит великанами, и дорога домой вряд ли будет спокойной. Однако магов было достаточно, чтобы хотя бы отбиться от нападения.

Вторую часть войска составили люди Паршии и Барахи. Им было поручено поддерживать порядок в окрестностях Аксума и следить за пленными магами Джахара. Им было строго запрещено вступать в схватку с великанами. В случае появления чудовища им следовало поднять тревогу, эвакуировать жителей и свести потери к минимуму.

— Я полагаюсь на тебя.

— Я не посрамлю ваше доверие, глава Дома!

Бореа чуть не задохнулся от восторга. Когда-то этот молодой дворянин прибыл в Дом Камайн как гонец. Теперь ему доверили целый гарнизон. Туран выбрал его за преданность, командирские навыки и вполне достойную боевую мощь.

Вообще, чтобы полностью подчинить пустыню Энлиль, коалиции следовало продолжать охоту. Но оставлять столицу без защиты было нельзя. По крайней мере, если Бореа сможет наладить спасательные операции, число жертв уменьшится. А заодно все увидят, кому они обязаны жизнью. Это было выгодно со всех сторон.

Третья группа, самая многочисленная, отправлялась с Солифом в Хелио. Там силы Барахи и Паршии должны были разделиться, а люди Паршии — пройти через Нефритовое Зеркало и вернуться в Каламаф.

Сам Туран не присоединился ни к одной из групп. Он намеревался лететь домой верхом на Бидже.

— Всё на тебе.

— Не беспокойся. Кто бы ни сунулся, я всех прогоню.

Из Каламафа уже поступили сообщения о гномах, а из Хелио — о токкэби. Возвращаться несколько недель было нельзя: за это время столица могла превратиться в груду развалин. Хорошо бы Мейса успела вернуться первой, но если на равнине Дакейн тоже полезла древняя нечисть, ей сейчас не до этого. Туран и Бидже передвигались быстрее всех, значит, им и лететь.

Завершив с делами, Туран взмыл в небо вместе с Бидже, направляясь на запад.

Под ними раскинулась пустыня. То один оазис превращался в грязь, то другой пересыхал дотла. Несколько поселений лежали в руинах. По дорогам ползли вереницы беженцев.

Иногда попадались и великаны. Одни с наслаждением крушили всё вокруг, другие мирно спали после обильной трапезы. Туран не стал их беспокоить. Он уже знал, сколько времени и маны уходит на такую охоту. Жизнь в этих тушах цеплялась крепче, чем здравый смысл: чудовище продолжало сражаться, даже когда ему мозг размешали через ухо. Великий морской змей и тот не был настолько отвратительным.

Кстати, со змеями тоже может случиться полный кошмар.

Что, если в море вернулись настоящие великие морские змеи? Как они отнесутся к русалкам? Туран не имел понятия, какими были их отношения в древности, поэтому гадать можно было бесконечно.

Лучший сценарий — змеи возненавидят морской народ за то, что тот таскал их трупы и использовал для превращений.

Худший — царские семьи всех подводных королевств разом обретут права жрецов и научатся превращаться в чудовищ.

Нужно будет расспросить Армани.

Из-за морских змеев Туран пока не летел и к Узлу Душ Джахара на южных островах. Найти нужный клочок земли среди тысяч островов и без того непросто. А если по пути наткнуться на змея и случайно привести его к берегам, проблем станет только больше.

Путь занял три дня. Бидже выдохлась ещё до вылета, а потом им дважды пришлось делать крюк из-за великанов. В итоге они добрались до Каламафа на сутки позже запланированного срока.

Город уцелел. Стены местами потемнели от копоти, но серьёзных разрушений Туран не обнаружил.

Не желая привлекать внимание, он обошёл защитный периметр и приземлился в саду. Слуги испуганно отшатнулись от внезапно появившегося хозяина, а он прошёл мимо них прямо в кабинет.

— Я вернулся, Асиз.

— Наконец-то...

В магическом зеркале Асиз выглядел уставшим, но вживую казался совсем измотанным. Управление магами Каламафа явно высосало из него все силы.

— Ты не представляешь, как я тебя ждал. Честное слово, мой предел — вести хозяйство у приличного господина. Больше мне не надо.

— Что ещё случилось?

— Гномы заняли дороги.

Повсюду стояли отряды с паровыми винтовками, поэтому передвижение по Серым землям почти прекратилось. Связь поддерживали сигнальными кострами и письмами, которые доставляли приручённые летающие звери. Пока города держались на имеющихся запасах, но если блокада затянется, кое-где начнётся голод.

— Почему никого не послали их выбить?

— А если они сильнее? Полезем — и нам конец.

Осторожность Асиза порой граничила с трусостью, но сейчас его можно было понять. Никто не знал, на что способны разумные гномы древности.

— От Камайна что-нибудь приходило?

— От Камайна?.. Нет. Погоди. И правда — почему они молчат?

На лице Асиза мелькнуло странное выражение. Он испугался, потом растерялся, будто сам не понимал, отчего вдруг стало так не по себе.

— Работы, чёрт возьми, невпроворот, — вздохнул Туран. — С этим тоже разберёмся. Сначала загляну в Хелио, а после обеда начнём чистить дороги от гномов.

Он спустился в подвал и нашёл Армани на обычном месте. Тот сидел в ванне, погрузив хвост в воду, но сегодня не расслаблялся, а свисал через край, словно тряпка.

— О... Ты вернулся...

— Выглядишь паршиво.

— Несколько дней назад из меня будто выдернули все силы. Сам не понимаю, что происходит.

Туран сразу связал это с переменами в мире. Жаль, Армани мог лишь жаловаться на слабость и ничего толком не объяснял.

На всякий случай Туран спросил, как великие морские змеи относились к морскому народу.

— Я почти ничего не знаю. Отец говорил только, что прежде мы им служили. Но всякий раз делал такое лицо... Думаю, хорошими хозяевами их не назовёшь.

Уже хоть что-то.

Туран велел ему отдыхать и прошёл через Нефритовое Зеркало.

Хелио встретил его той же гнетущей тишиной, что царила над Каламафом. Однако при виде Турана жители оживились так стремительно, что вокруг едва не началась давка.

— Глава Паршии здесь!

— Вы пришли спасти нас от токкэби?!

Такой приём даже его застал врасплох. Он быстро пробрался сквозь толпу и разыскал Берит. После её объяснений стало понятно, почему люди так переполошились.

— Они перелезают через стену и воруют детей?

— Да. Я считала токкэби сказочными чудовищами, но они куда сильнее, чем говорится в легендах. И хитрее.

Мускулистые твари с акульими зубами перепрыгивали через высокую городскую стену, будто через соседский забор. Разбивали окна, хватали детей и исчезали. Если взрослый замечал похитителя и пытался помешать, его убивали одним ударом.

На улицах выставили стражу и рыцарей, но один токкэби без труда справлялся сразу с несколькими бойцами. Город едва держался.

— А война с Джахаром? — спросила Берит. — Раз вы уже здесь, всё закончилось хорошо?..

— Закончилось.

— А Сол?

— Жив, здоров и ведёт армию сюда.

На глазах Берит выступили слёзы. Ей это было совершенно не свойственно.

Туран ненадолго заглянул в убежище, убедился, что Луска в безопасности, и спустился в подземную тюрьму к Ким Уну.

Берит выполнила поставленную задачу: пленника хорошо кормили и не подвергали издевательствам. Несмотря на продолжительные недели, проведённые под землёй, он сохранял вполне бодрый вид.

— Как быстро ты здесь оказался.

— Чуджак больше не представляет угрозы. Главного противника я пока не одолел.

— Чуджака? Уже?.. Я полагал, что ты можешь, но всё равно это впечатляет.

Ким Ун безошибочно понял, о ком велась речь. Имя Монарха они намеренно не произносили. Стоило лишь озвучить его, и тот мог бы понять, что Туран или кто-то из его приближённых находится неподалёку.

— Зачем ты пришёл?

— Я хотел выяснить, что тебе известно о нынешнем хаосе.

Конечно, Берит не навещала заключённого с ежедневными отчётами. О возвращении древних народов Ким Ун узнал лишь сейчас.

Выслушав Турана, он помрачнел.

— Если великаны действительно вернулись, пустыне Энлиль конец.

— Что случится, если настоящий великан столкнётся с нынешними лидерами Великих Домов?

— Что случится? Раздавит. Без малейших шансов.

По утверждению Ким Уна, даже самые слабые представители божественного народа Преа, явившиеся с Земли, могли одновременно противостоять трём-четырём главам Великих Домов и всё равно одерживать победу. Обычный великан превосходил по силе такого бога. А их королева уступала лишь высшим божествам, таким как Ночной Охотник или Владыка Грома.

— Значит, нынешние великаны действительно неполноценны.

Туран уже мог сражаться на равных с несколькими могущественными магами уровня Осэля. При удачном стечении обстоятельств — и с большим их количеством. Это означало, что по древним меркам он приближался к уровню слабых богов. Если бы воскресшие великаны вернули свою прежнюю силу, один из них был бы ему ровней. Но на данный момент это было не так.

Проблема в том, что ситуация ещё могла измениться. Монарх расширит разлом на границе миров, сущность продолжит поступать сюда — и чудовища восстановят утраченную силу.

— Могу я выйти и помочь? — осторожно поинтересовался Ким Ун.

— Нет. Ты останешься здесь. Прости, но до поимки Монарха я не могу тебя отпустить.

— Что ж. Я этого ожидал.

Он криво усмехнулся. Как бы Ким Ун ни уверял, что его жизнь здесь неплоха, заточение тяготило его. Одной лишь еды и мягкой постели человеку недостаточно. Мейса тоже грустила, когда из-за беременности месяцами не покидала дом.

Но отпускать человека, с телом или душой которого Монарх мог сотворить любую гадость, Туран не намеревался. Ким Ун перешёл на его сторону, поэтому получил не смерть, а просторную камеру и достойное содержание. Это было максимум благодарности, который Туран мог себе позволить.

После побега родителей Солифа тюрьму перестроили и значительно укрепили. Если Монарх решит использовать тело узника, лучше места для пресечения такой попытки не найти.

— Надеюсь, всё закончится благополучно, — тихо произнёс Ким Ун. — На новое тело я здесь не рассчитываю. Но хотя бы эту, последнюю жизнь хотелось бы прожить не зря.

Прежде чем Туран ушёл, пленник добавил:

— Поищи ответы в Доме Нагин. Насколько мне известно, Монарх создавал их родовую линию долго и с огромным усердием. Они наверняка пытались стереть следы, но если всё перевернуть вверх дном, что-нибудь да отыщется.

***

Из тюрьмы Туран вернулся в Каламаф через Нефритовое Зеркало. Он собрал часть тех, кто оставался в родовом поместье, и вывел их за пределы города.

Задач было так много, что браться даже за одну было страшно. Но прежде всего следовало хотя бы очистить окрестности столицы. Не может же она вечно находиться в состоянии осады.

— Подумать только, мы отправляемся в поход вместе с главой Дома...

— Не ухмыляйся, болван. Веди себя как рыцарь Паршии.

Наиболее сильных бойцов забрали в пустыню. В Каламафе остались лишь новички без боевого опыта, стареющие маги и те, кого приняли в Дом совсем недавно. Положение почти напоминало Арабион перед прошлой войной.

Некоторые едва сдерживали волнение, другие дрожали от страха. Туран никого не стал успокаивать. Если гномы не припасли чего-то совсем уж мифического, он и в одиночку справится с любым количеством врагов.

Людей он взял с собой не ради помощи, а для проверки. Необходимо было определить, насколько сильны гномы, и уже потом принимать решение о том, какие отряды направлять для зачистки дорог.

Обнаружить их оказалось чрезвычайно просто. Туран встречал деградировавших современных гномов и мог использовать магию отслеживания. Теперь его сила достигала противоположного края мира.

Жаль, с Монархом это не сработает.

Чтобы начать поиски, требовалась хоть какая-то зацепка, указывающая на его истинное тело. Способности тоже были неприменимы: магию нельзя было использовать как единственный след.

Туран почувствовал цель впереди и поднял руку.

— Они за холмом. Сохраняйте оборону. Ранение я смогу залечить, а вот мёртвого уже не вернуть к жизни.

— Да, глава Дома!

Ответ прозвучал настолько громко, что гномы за холмом вздрогнули и двинулись им навстречу.

Туран поднялся в воздух. К нему стройным отрядом приближалось более сотни коротышек, вооружённых паровыми винтовками.

Вот так выглядели древние гномы до того, как Монарх их изуродовал.

Современные гномы напоминали слепых двуногих кротов — искажённых, уродливых, почти лишённых разума. Эти же выглядели гораздо человечнее. Их блестящие чёрные глаза не были прикрыты кожей, нос не вытягивался хоботком, передние зубы не торчали наружу. Тела были худыми, шерсти на них было мало. Стоило побрить голову — и получится низкорослый, лишь немного более волосатый человек.

Увидев одинокого мага в небе, гномы занесли винтовки. Но их командир тут же резко крикнул:

— Стоять! Не стрелять!

His gaze lingered on Turan for a long moment before he removed his cap and bowed his head in a gesture of respect.

"White hair, the ability to fly... So you are the demonic lord of these lands. My name is Al-Laq, I am a protector of the Venerable Republic. I propose we talk as rational beings."