Пастух-волшебник Том 1 Глава 211 Боги и великаны (2)
Ранее в Пастух-волшебник...
Вежливость гнома озадачила Турана больше, чем любая угроза.
Предложение поговорить? Сейчас, после всего, что произошло?
И что за "республика"?
Первым порывом было немедленно атаковать, не теряя времени. Однако Туран всё же опустился на землю. Каким бы ни был их замысел, одного взмаха руки хватило бы, чтобы уничтожить гномов. К тому же, ему самому хотелось понять, что происходит в головах этих существ.
С великанами ничего не вышло. После каждой схватки Туран пытался оставить чудовище в живых, чтобы задать хоть пару вопросов. Бесполезно. Их избивали, кромсали, лишали конечностей, а они всё равно бросались вперёд, издавая лишь:
— Съедим!
— Умри!
— Стой!
Пытать их расспросами о древних временах, прошлой жизни и возвращении в этот мир было совершенно бессмысленно.
Поэтому найти разумного собеседника, пусть даже похожего на говорящего крота, было настоящей удачей.
— Забавно слышать о беседе разумных от тех, кто недавно пытался поработить моих подданных.
— Произошло недоразумение. Позвольте мне объяснить.
Теперь Турану стало просто любопытно, как этот гном собирается выпутываться из сложившейся ситуации.
Аль-Лаку, назвавшийся представителем Досточтимой Республики, начал говорить спокойно и уверенно:
— На ваши города напали проклятые монархисты. Они делят всех на царей, дворян и рабов. Мы же, республиканцы, верим в равенство всех разумных существ.
— Неужели?
— Я знаю, что демонические владыки тоже признают сословное деление. Но потомки демонов обладают огромной силой и живут намного дольше обычных людей. У нашего народа нет ничего подобного. Поэтому сравнивать наши порядки было бы некорректно.
Око Истины подтверждало, что гном не лжёт. По крайней мере, он искренне верил в то, что говорил.
Туран стукнул каблуком по земле. Из камня поднялись два кресла и широкий стол.
— Ого...
— Такую силу получили будущие демоны?
— Интересно.
Гномы зашептались. Судя по их речи, Аль-Лаку ничем не выделялся: все они говорили чисто и свободно.
— Присаживайтесь, — предложил Туран.
* * *
Маги Паршии ожидали битвы и теперь растерянно переглядывались. Однако решение главы Дома никто не осмелился оспаривать.
Доверять друг другу пока не хватало оснований, поэтому обмен угощениями не состоялся. Люди заварили походный чай из очитка, а гномы предложили напиток из поджаренного ячменя.
— Вы тоже пьёте чай во время переговоров?
— Не хочу показаться высокомерным, особенно когда мне необходимо ваше расположение, — ответил Аль-Лаку. — Но чай людям принесли именно мы. Ещё до того, как появились демоны, когда ваши предки были дикарями.
Проверить это было невозможно. Око Истины лишь подтверждало, что сам гном в это не сомневается.
За столом обе армии держали оружие наготове. Но их предводители беседовали почти мирно. Уверенность Турана основывалась на превосходящей силе. На чём же держалось спокойствие гномьего генерала, пока оставалось загадкой.
— Расскажите подробнее о монархистах.
— Я не учёный и не учитель, поэтому объясню просто. Они верят в божественное происхождение власти. Сын правителя должен стать правителем, сын дворянина — дворянином, а простолюдин и раб обязаны служить им до самой смерти.
— И республиканцы с этим не согласны?
— Наш народ называется норун. Среди нас нет тех, кто унаследовал бы демоническую силу. Правитель ничем не лучше ремесленника — ни телом, ни разумом. Поэтому никто не рождается с правом повелевать, как никто не рождается с обязанностью пресмыкаться перед другими. В этом и заключается суть республики.
Где-то Туран уже слышал нечто подобное. Падшие боги рассказывали о земной демократии. Да и в книге о правах человека, которую когда-то нашёл Солиф, говорилось почти то же самое.
— Значит, ваш народ веками воюет сам с собой: одни служат правителям, другие провозглашают равенство для всех.
— Дольше, чем вы можете себе представить. Солнце и луна успели взойти и зайти не менее ста тысяч раз.
Даже если считать год за триста шестьдесят пять дней, речь шла о тысячелетиях. Для дворян — пустяк, а для существ с человеческим сроком жизни — целая вечность.
— И моих людей захватили монархисты?
— Граждане республики не признают рабства. Военнопленные, разумеется, переходят под надзор государства, но это совершенно другое.
Аль-Лаку отвёл взгляд.
— Правда, мы заняли несколько дорог и были вынуждены задержать ваших подданных. Если мы договоримся, всех вернём. Всё необходимое мы уже получили.
— И что же это?
— Сведения об этой эпохе.
Туран всё больше удивлялся. Перед ним сидел представитель того же народа, чьи деградировавшие потомки издавали дикие крики, стреляли без разбора и пожирали людей. Но в этом гноме сочетались и разум, и достоинство.
Теперь стало особенно ясно, насколько чудовищно Монарх изуродовал целую расу.
— Пленных не ели?
— В случае крайней нужды законы разрешают использовать тела военнопленных в пищу. Но ваших людей мы не тронули. Это знак уважения к хозяину этих земель. Нам сообщили, что вы особенно дорожите выращиваемыми вами людьми.
Гном нашёл правильный подход. Причём, похоже, совершенно осознанно.
Если бы они съели хотя бы одного жителя Серых земель, Туран сперва выжал бы из них все сведения, а потом долго и мучительно убивал каждого. Но пленники оставались живы, и собеседник вёл себя разумно.
Значит, можно было продолжать разговор.
— Тогда ответьте и на мои вопросы. Вас выдернули сюда прямо из древности? Или сначала вы умерли, а потом воскресли?
— Мы погибли. Лицо Аль-Лаку помрачнело. Черты его были непривычны, но страх и горечь читались без труда. — Наш конец был ужасен. Мы прятались в самых глубоких подземельях, пока мутанты уничтожали всё, что создала наша цивилизация. Будь армия цела, мы перестреляли бы их без особого труда. Но сил уже не осталось. Туран понял, кого он называл мутантами. Современных гномов, переделанных Монархом. Слепых и одичавших, зато чудовищно сильных. Похоже, Аль-Лаку принадлежал к последним защитникам древнего народа. Его община до конца держалась в одном из ущелий Серых земель. — Последнее, что я помню: двое мутантов схватили меня и оторвали голову. Я видел собственный позвоночник, свисавший из шеи, и тело, которое они начали пожирать. А потом очнулся здесь. В другой эпохе, в здоровом теле. Вернулись не только его современники. На свет высыпали гномы из разных столетий. Некоторые личности воскресли сразу в двух экземплярах. Монархисты пришли в себя быстрее: их цари договорились между собой и сразу начали действовать. Республиканцы потратили время на споры, голосование и выбор представителей. — Понятно. Теперь у Турана сложилась примерная картина. Древние народы не перенеслись из прошлого. Мир создавал новые тела по образу давно умерших существ. Поскольку мана тесно связана с душой, а в тушах великанов её почти не было, воскресшим, скорее всего, достались лишь оболочки. Они получили тела и память, но не настоящую душу. Мозг работал, личность сохранялась, однако внутри чего-то не хватало. — Чего ты хочешь от меня? — Сотрудничества. Мы уже проиграли вашему народу однажды. Второго поражения Досточтимая Республика не переживёт. Мы готовы помогать вам, лишь бы вы позволили нашей цивилизации сохраниться. Аль-Лаку тут же спустился с кресла и встал на колени. — Генерал! Несколько гномов возмущённо шагнули вперёд, но он не поднял головы. — Ты представляешь всех гномов? — Только Досточтимую Республику. И даже не всех её граждан. Республиканцы тоже не были едины. Существовали Изящная, Доблестная, Мудрая и другие республики. Монархий, судя по всему, было не меньше. — Почему сдаёшься, даже не увидев моей силы? Ты уже знаешь, что древние боги исчезли. — Да. Но их потомки живы. А ещё я видел следы вашей магии. — Какие следы? — Вы пробивали скалы, будто рыхлую землю. Даже если вы слабее прежних демонических владык, нам с вами не справиться. В окрестностях Каламафа осталось немало отметин от тренировок с пращой. Один такой след и убедил гномов не лезть в драку. Решение было здравым. Тогдашний Туран уступал нынешнему, но гномов всё равно давил бы, как крыс. Он посмотрел на коленопреклонённого Аль-Лаку и на его солдат. Монарх боялся древних гномов. Говорил, что они слишком умны, слишком изобретательны и однажды станут опаснее людей. После рассказов о Земле это уже не казалось пустой страшилкой. Там существовало оружие, способное одним ударом стереть Каламаф. Туран мог разом сжечь всех жителей столицы, но уничтожить сам город так, чтобы от него ничего не осталось, было бы непросто. Если позволить науке развиваться без всякого контроля, подобная мощь попадёт в руки существ, которые сейчас просили защиты. И всё же времена изменились. Оружие, созданное по знаниям, добытым у границы мира, уже сделало людей сильнее. Гномья техника могла помочь ещё больше. Лучше вооружить обычных бойцов, чем вечно гонять горстку магов с одного края страны на другой. — Хорошо. Обещайте не есть людей и подчиняться моим законам. Взамен получите те же права, что и остальные жители. — Какие именно? — Пока вы соблюдаете закон, никто не смеет причинить вам вред без причины. Даже дворяне, которых вы зовёте потомками демонов. Я буду вас защищать. — Хм... — Подробности обсудят люди, которые разбираются в договорах. Но если вы принимаете основу, я готов дать согласие. Аль-Лаку долго молчал. Когда он шевелил носом, усы на щеках смешно подрагивали. — Пусть так. Мы вернёмся, изложим ваше предложение гражданам и проведём голосование. После этого я приду снова. Перед уходом он объяснил, как отличить воинов Досточтимой Республики. На их повязках были изображены два наложенных друг на друга листа. — Надеюсь, в следующий раз мы подпишем настоящий договор, — сказал Туран. — До тех пор не выходите на дороги. Остальных гномов, которые мешают движению, мы будем уничтожать. — Я предупрежу своих людей. Выполняя обещание, Аль-Лаку вернул двадцать пленников. Туран расспросил каждого. Гномы действительно лишь обезоружили их и держали под охраной. Лишней жестокости не было. — Ясно. — Так и было, господин... — Забирайте вещи и возвращайтесь домой. — Спасибо вам, глава Дома! Спасённые смотрели на Турана так, будто он спустился с Небесного Дворца лично ради них. Похоже, в Серых землях появится ещё одна героическая байка о правителе. Турану стало неловко. Он повернулся к своим людям. — Один гномий народ предложил сотрудничество. Это не делает остальных нашими друзьями. Большинство из них по-прежнему считает людей мясом. Не теряйте бдительности. — Да, глава Дома!— День ещё не окончен. Продолжаем зачистку. Какова наша задача?
— Вернуть все дороги вокруг Каламафа!
Крик разнёсся по холмам.
* * *
В течение следующих трёх дней Туран обнаружил и разгромил ещё четыре отряда.
Три служили гномьим правителям. Четвёртый называл себя Богатой Республикой.
Монархисты выглядели более скромно. Зато знать носила роскошные мундиры и получила лучшее вооружение. У одного отряда имелась даже пушка: снаряд достигал цели мгновенно и взрывался, выпуская облако раскалённого пара. Как именно этот механизм работал, Туран не понял.
Кроме того, древние гномы ловили своих современных сородичей и гнали их в бой. Они продевали цепи через их уши, заставляли тащить повозки, били кнутами и натравливали на людей.
Против Турана всё это не имело значения.
Молния одним ударом выводила из строя десятки стрелков. Паровые снаряды взрывались ещё в полёте, сваривая заживо тех, кто их выпустил.
— Бежим!
— Демонический владыка! Он явился!
Выходило, что Аль-Лаку и его люди были редкими умниками. Они успели разобраться в новой эпохе и выбрали единственный путь к выживанию.
Со стороны Богатой Республики Туран поначалу тоже действовал с осторожностью. Он предполагал, что перед ним ещё одна разумная община.
Затем он обыскал их обоз.
Среди припасов висели связки сушёного человеческого мяса.
После этого переговоры были окончены.
Туран несколько раз дробил тело их вождя, восстанавливал его и повторял процесс снова. Когда гном наконец выдал расположение их убежища и путь внутрь, Туран отправился туда и уничтожил всех.
Самые глубокие норы не спасли их. Пары соляной кислоты проникали в каждую щель.
А-а-а-а-а!
Крики быстро затихли. Первым делом кислота сжигала лёгкие, а без них долго не покричишь.
Когда дороги вокруг Каламафа были почти очищены, к Турану прибыл гонец от Дома Камайн.
— Приветствую главу Дома Паршия...
Молодой дворянин был весь в грязи, одежда висела лохмотьями. Лицо казалось знакомым. Немного подумав, Туран вспомнил: они встречались, когда он выдавал себя за Онила.
— Что случилось?
Перед походом Туран просил Камайн остановить русалок, если те снова поведут великих морских змеев к Каламафу. Камайны согласились и заняли развалины старого порта Опен. После возвращения древних рас связь с ними пропала.
У Турана не было времени проверять, остались ли они в живых.
— Наш глава передаёт вам письмо.
Туран развернул послание и тихо хмыкнул. Содержание оказалось настолько неожиданным, что можно было рассмеяться.
[Русалки, способные превращаться в великих морских змеев, напали на сушу. Мы понесли тяжёлые потери, но отбили нападение. Их убежище найдено. Предлагаю вместе довести дело до конца.]