Пастух-волшебник Том 1 Глава 212 Боги и великаны (3)

Неужели снова та же история?

Такова была первая мысль Турана, когда он получил письмо от главы Камайна. Детали отличались, но замысел до боли напоминал ловушку, которую когда-то расставил Джемель. С другой стороны, повторять один и тот же трюк дважды было бы слишком глупо. Это означало, что кто-то мог сыграть именно на этой уверенности: после первой очевидной уловки человек расслабляется, полагая, что второй раз его так легко не проведут.

Несколько минут Туран молча разглядывал письмо, затем свернул пергамент.

— Передай, что ответ будет скоро.

— Но дело срочное. Мне велели дождаться решения...

— Глава Паршии служит главе Камайна?

— Как ты смеешь его торопить?

Растерявшийся гонец тут же был урезан в правах магами Паршии. Он опустил голову и больше не возражал.

После его ухода Туран распорядился возвращаться в Каламаф.

В город добрались за несколько часов. Жители встретили отряд как победителей, три дня очищавших дороги от гномов.

— Посмотрите сюда!

— Да ладно вам, мы всего лишь сделали свою работу...

Маги глуповато улыбались. Люди были напуганы и измучены, поэтому любой, кто мог их защитить, теперь воспринимался как спаситель.

Туран распустил бойцов отдыхать и проверил послания. От Мейсы пришла короткая записка.

[По всей равнине Дакейн бесчинствует птичий народ. Разобраться быстро не получится.]

Бидже, которая сама слетала за письмом, недовольно пожаловалась:

— Там слишком много ненастоящих птиц. Слабые, но противные.

Людей с птичьими крыльями вместо рук она, похоже, считала жалкими подделками. Правда, «слабыми» они были лишь по меркам Бидже. Судя по письму, обычного почтового зверя сбили бы ещё на подлёте.

Пока придётся положиться на Мейсу. Туран просил её заодно проверить Дом Нагин, но если на равнине творится такой беспорядок, не до поисков.

Он поиграл с вернувшейся Бидже минут десять, после чего в комнату вошёл Асиз. Вид у него был такой, будто он не спал целый месяц.

— По дороге услышал странный слух.

— Камайны зовут добивать великих морских змеев.

— Это правда или ловушка?

— Понятия не имею. Даже если гонец говорил искренне, его могли использовать втёмную. Камайны знают про Око Истины и наверняка это учли.

— И что ты решил?

Туран успел всё обдумать по дороге.

— Позволю им себя обмануть.

— В смысле?

— Они не знают, на что я теперь способен. Покажу только старые силы и посмотрю, что будет. Если хотят сотрудничать — прекрасно. Если задумали какую-нибудь подлость, сами раскроются.

Слабый вынужден бояться каждой ловушки. Сильный может войти в неё по собственной воле и предложить захлопнуть дверь.

— И морской народ, и Камайн похожи на бочки с порохом. Рано или поздно рванут. Лучше разобраться сейчас.

Если Камайны и правда пришли с честным предложением, Туран был готов частично забыть прежнее нападение. Но новая попытка его подставить закончится сменой всей верхушки Дома.

— Кстати, гномы не приходили?

— Те республиканцы?

— Досточтимая Республика.

— Нет. Может, сбежали.

Туран задумчиво хмыкнул.

По словам Аль-Лаку, решение принимали голосованием. Возможно, граждане ещё спорили. Или их подземелья находились гораздо дальше от Каламафа, чем казалось.

В любом случае это не имело большого значения. Монарх хотел уничтожить гномов с помощью Ночного Охотника именно потому, что от его слежения не спасали даже самые хитрые укрытия. После создания сигила Пастыря Туран тоже поднял магию слежения на уровень полноценного навыка.

Если республиканцы решат спрятаться вместо того, чтобы подчиниться, он всё равно их найдёт. А потом придумает подходящее наказание.

— Когда они появятся, предложение принимай. Но в город не пускай. Без меня наши силы не настолько велики, чтобы рисковать.

— Понял.

— Вокруг Каламафа дороги очищены. Позже я займусь дальними направлениями. Передай вассалам через сигнальные башни...

Асиз быстро записывал распоряжения.

Туран вернулся после тяжёлого похода, но работы у главы Дома меньше не стало.

***

— Неловко вышло. Мой гонец ещё не успел вернуться, а ты уже здесь.

Родор Камайн смотрел на Турана с явным недоумением. И немудрено: посланник должен был тащиться обратно из окрестностей Каламафа, а глава Паршии внезапно прилетел сам, да ещё привёл единственного спутника.

— Впрочем, чем быстрее, тем лучше, — продолжил Родор. — Только людей у тебя маловато.

— Из тех, кто сейчас доступен, под водой толком сражаемся только мы двое.

Туран указал на Армани.

Тот снова выбрался из подвала и теперь выглядел мрачным. Ему предстояло драться с собственной семьёй, и радости это не добавляло.

Когда Армани снял маску, Родор присвистнул.

— Так вот он какой, принц, которого русалки мечтают разорвать на куски. Тогда понятно.

Ружья и пушки в воде бесполезны. Да и магов, способных уверенно управлять жидкостью, было мало. В Серых землях лучше всех сражались под водой уроженцы Опена, но они погибли во время прошлого нашествия.

Пока говорили, Туран осматривал войско Камайна обычным зрением и чутьём реликвии.

Похоже, битва и большие потери — не выдумка.

У нескольких тел-сосудов, включая тело Родора, потоки маны были нарушены из-за полученных ран. Фактическое число воинов оказалось значительно меньше, чем сообщалось в прежних донесениях.

— Что вообще происходит в море?

— О чём ты говоришь?

— На суше появились древние народы. Если настоящие великие морские змеи вернулись, у вас сейчас должны быть заботы куда важнее охоты на русалок.

Даже неполноценные воскресшие змеи представляли бы собой ужасных противников.

Родор покачал головой.

— Их нет. Это точно. Когда великие морские змеи начинают буйствовать, само море преображается. Я бы это почувствовал.

Туран услышал именно тот ответ, который ожидал, но легче от этого не стало.

Почему вернулись великаны, гномы, токкэби и птичий народ, а великие морские змеи не появились?

Неужели русалки уже освоили их облик?

Или Монарх намеренно удержал их от выхода в мир?

Внезапная слабость Армани могла быть связана именно с этим.

Но если настоящих змеев нет, нельзя медлить. Родственники Армани уже однажды привели чудовищ к берегам. Оставлять их в живых и ждать новой попытки было бы крайне неразумно.

— Выходим сейчас же.

— Люблю людей, которые не тянут время. Дайте полчаса на сборы.

Вскоре у берега собрались маги Камайна. Рыцарей без родовых способностей не взяли. Даже среди дворян отобрали только сильнейших: остальные всё равно не смогли бы нанести серьёзный урон великому морскому змею.

Против огромных чудовищ численность часто не имела значения. Слабое заклинание рыцаря Туран мог бы нейтрализовать крохотной частицей маны. Существо такой же силы, но размером с дом, выдержало бы подобный удар своей шкурой и даже не заметило бы его.

Армани всю дорогу молчал, но у самого моря внезапно оживился.

— Туран.

— Что?

— Мне становится лучше.

— Я так и думал.

Великаны вернулись в пустыню Энлиль, гномы — в Серые земли. Значит, силы морского народа могли быть привязаны к морю. Ради проверки Туран и взял с собой ослабевшего Армани.

Гипотеза подтвердилась.

— Получается, я больше не смогу жить в Каламафе?..

В голосе Армани послышалось такое отчаяние, что Туран рассмеялся.

— Почему? Сможешь. Просто будешь чувствовать себя слабее. Решай сам.

Туран приютил его не из-за силы великого морского змея и не ради Легендарного Зеркала. Армани был редким добрым представителем своего народа — вот и вся причина. Даже если он навсегда потеряет способность превращаться и останется без артефакта, никто его не выгонит.

У Армани задрожали губы.

— Туран, ты очень добрый демон.

— Давненько меня так не называли.

Родор сообщил, что всё готово. Туран размял плечи.

— Выходим.

— Хорошо. Показывайте путь.

Военный корабль принял на борт несколько десятков дворян и одного тритона, после чего отправился в море.

* * *

Туран давно не пересекал Северное море. Похоже, в последний раз он бывал здесь, когда выдавал себя за Онила.

Он стоял у борта и смотрел на волны. Рядом Армани раскрыл рот и с блаженным видом ловил морской ветер.

— Ты что делаешь?

— Пью солёный воздух вместо воды. От него прибавляется сил.

Туран хотел сказать, что это выглядит глупо, но передумал. Какая разница, если это действительно помогает.

Корабль шёл с невероятной скоростью. Десятки могучих магов Камайна согласованно толкали его потоками воды. Впереди упряжка морских существ тянула судно за собой.

От развалин Опена до нужной точки они добрались всего за двое суток.

Бидже отправили на разведку: под водой от неё всё равно было мало пользы. Пока она кружила над морем, Туран проводил время с Армани.

С помощью магии слежения он давно ощущал под кораблём большое скопление русалок.

Через несколько минут подошёл Родор.

— Мы над их убежищем. Надо спускаться прямо здесь.

— Точность впечатляет. Можно подумать, среди вас есть Следопыт.

Божественные существа Камайна дружно посмотрели на него с ненавистью.

Один из них действительно сочетал в себе Иней, Поток и Следопыта. Под водой он выслеживал цель практически безошибочно. Туран узнал об этом от двух пленных Камайнов. Те до сих пор находились под стражей, и их сородичи явно не забыли этого.

— Начинаем, — сказал Родор.

— Идём, Армани.

— Идём!

На корабле осталось лишь несколько человек. Остальные прыгнули за борт.

Плеск

Холодная вода сомкнулась над головой. Туран пробудил линию Камайн. Морская вода вошла через нос, отдала телу кислород и вышла наружу. Ощущение было неприятным, но знакомым.

[Спускаемся прямо вниз.]

Родор передал голос через воду. Звук дошёл с небольшой задержкой.

Туран кивнул и схватился за плавник Армани, который уже превратился в крупную акулу.

— А... а...

[А.]

Понадобилось несколько попыток, чтобы научиться говорить под водой. Навык оказался похож на передачу голоса по Ветровому Пути, поэтому Туран быстро уловил принцип.

[Подвези меня.]

[Ты и сам умеешь плавать!]

Голос Армани гудел, как удар по медному листу. Однако он послушно понёс Турана вниз.

Первые метры ещё пронизывал дневной свет. Затем море быстро темнело.

Десять метров.

Пятьдесят.

Сто.

Пятьсот.

Их окружила непроглядная тьма. Без силы Камайна давление доставило бы немало хлопот. Вскоре далеко внизу показалось сияние.

Пришли.

[Будто домой вернулся...]

Армани произнёс это едва слышно.

Он никогда не обитал именно здесь. Пристанище было возведено недавно. Однако один лишь вид подводного поселения разбудил в нём ностальгию по родным краям.

Город русалок напоминал древнее царство, поглощённое водной стихией после некоего великого катаклизма. Дома из камня и кораллов словно приросли к скалам. Между ними, разгоняя тьму, покачивались привязанные светящиеся рыбы.

Один из стражей, заметив приближение магов, издал пронзительный визг на частоте, недоступной человеческому слуху, и бросился наутёк. Инстинкт самосохранения, продиктованный страхом перед врагами, оказался сильнее голода.

Шесть исполинских морских змеев появились вокруг поселения.

[Демоны!]

[Они пришли, чтобы уничтожить нас?]

[Армани!]

[Предатель!]

Судя по звучанию голосов, это были братья и сёстры Армани. Он, всё ещё сохраняя облик акулы, заметно съёжился под их пристальными взглядами.

Туран несколько раз похлопал его по спине.

Армани, поколебавшись, принял свой истинный облик.

Прочие змеи достигали пятидесяти-шестидесяти метров в длину. Армани же вытянулся более чем на восемьдесят. Казалось, с момента их последней встречи в Библиотеке Орема он снова прибавил в росте.

Лишь один змей мог сравниться с ним размерами.

Король морского народа подплыл ближе, вперив взгляд в своего сына.

[Отец...]

[Обойдёмся без лишних слов, юноша. Возвращайся. Я всё прощу.]

Король даже не пытался скрыть, что старается переманить Армани на свою сторону. Ситуация была отчаянной, и он не мог отказаться от столь могущественного союзника лишь из-за старой измены.

Даже вместе с Армани русалки не были уверены в своих силах против Турана и Камайнов.

[Отец, подумай ещё раз. Если мы дадим обещание не нападать на людей, Туран не станет нас убивать...]

[Это не жизнь для морского народа. Это существование скота! Ты видел собак на суше. Хозяин кормит их, решает, с кем им следует спариваться, и указывает, куда бежать. Полагаешь, такое бытие является счастьем?]

[Я...]

Армани умолк.

Туран подплыл вперёд, оказавшись между ними.

[Значит, вы готовы скорее погибнуть, чем отказаться от пожирания людей и господства в море?]

[И что ты предпримешь, чудовище?]

[Если слова не помогут, решение примет сила.]

Туран извлёк пращу.

Морской король и его дети издали глухой рёв. Им было хорошо известно, на что способно это оружие. Однажды они вместе с Тураном охотились на останки великого морского змея.

[Ну что, начнём?]

Туран заморозил сгусток морской воды, поместил лёд в пращу и начал раскручивать её.

Змеи восприняли это как сигнал и разом ринулись вперёд. Позади них маги Камайна приготовились к схватке.

[Вперёд! Уничтожить их!]

Команда пронеслась сквозь толщу воды.

В тот же миг тело Турана резко перевернулось.

Родор ударил его трезубцем в спину. Ударная волна столкнулась с выпущенной ледяной глыбой, и под водой раздался чудовищный взрыв.