Пастух-волшебник Том 1 Глава 214 Боги и великаны (5)

Военный корабль Камайнов остался на месте. Он ожидал там же, где Туран погрузился в морскую пучину.

Как только Туран и Армани показались из воды, все маги на борту пали на колени.

— Мы сдаёмся! Помилуйте нас!

— Значит, и беглецы тоже здесь.

Те, кто сумел ускользнуть из подводной бойни, держались поодаль, перевязанные и бледные. На Турана они взирали так, словно перед ними уже явилась сама смерть.

— Если намеревались сдаться, зачем тогда бежали?

Вперёд выступил пожилой мужчина.

— Там происходило такое, что нас могли просто не услышать. Мы решили сначала выбраться, а потом уже молить о пощаде.

В этом имелся смысл. Во время схватки кровь приливает к голове, и никто не станет разбираться, кто поднял руки, а кто тянется за оружием.

— Ваш глава мёртв. Сопротивляться вы более не в силах, и куда бы вы ни направились, всюду останетесь изгнанниками. Потому и решили: лучше уж сдаться мне. Мысль разумная. Только вот я не пойму, с чего бы мне прощать предателей.

— Простите, но мы действительно ничего не знали.

Око Истины не уловило обмана.

Родор и прочие игроки не могли посвящать в заговор всех без разбора. Стоило кому-нибудь оробеть перед Тураном и проболтаться — весь план рухнул бы ещё до его начала.

— Знали бы — отказались?

Мужчина опустил голову и промолчал.

Это было честнее дешёвой лести. Туран усмехнулся и не стал настаивать.

— Возвращаемся в Опен.

— Слушаемся!

Главных зачинщиков он уже поймал. Казнить остальных лишь за то, что они оказались рядом, не имело смысла. В нынешние времена каждый дворянин был на счету.

Если бы подводная битва прошла хоть немного спокойнее, Туран и там старался бы уничтожать только тела-сосуды, а прочих заставил бы сдаться. Но в той мясорубке выбора не оставалось.

Корабль двигался заметно медленнее, чем ранее. Туран достал ручное зеркало и связался с Каламафом.

Узнав, что глава Дома в одиночку противостоял одному из Великих Домов, Асиз едва не вскрикнул.

— Ты ранен? Я немедля вышлю людей...

— Уже всё закончилось. Зачинщиков я забрал, остальные подчинились.

— Они предали тебя дважды. Полагаешь, не полезут в третий раз? Быть может, проще уничтожить их всех к чертям?

— Не ожидал услышать подобное от тебя.

Похоже, должность дворецкого Великого Дома действительно вытравливала из человека всю мягкость. Асиз замолчал, словно сам удивился собственным словам.

— Ладно. При твоей силе они сущие идиоты, если попробуют ещё раз. Ты уже возвращаешься?

— Да. С морем пока разобрались. Начинай готовить восстановление Опена.

— А остальные великие змеи?

— Поблизости их нет. Что будет дальше, не знаю.

За время пути Туран успел изучить венец из голубого коралла. Владелец мог наполнять его маной, ощущать всех существ в обширной области и подчинять их волю. В руках Турана сила реликвии простиралась на тысячи километров.

Так он узнал, что вокруг Северного моря больше не осталось великих змеев. Опасных русалок тоже почти не было. Скорее всего, иные ветви царского рода укрылись далеко на юге.

Если использовать венец должным образом, морские пути возле Опена можно обезопасить лучше любой сухопутной дороги.

Кто бы мог подумать, что мёртвое море станет надёжнее суши.

Правда, никто не знал, когда появится новый великий змей. Чтобы понять это, нужно было найти Монарха. А зацепок не было, зато дел хватало и без него.

В Серых землях бушевали гномы. В Земле Озёр токкэби пожирали людей. Дорогу к Арабиону следовало открыть. Великанов пустыни Энлиль — остановить до того, как они двинутся на север.

Если неправильно расставить приоритеты, союз распадётся ещё до того, как успеет окрепнуть.

Часть забот можно было переложить на Солифа, когда его войско вернётся. Но лишь часть.

— Похоже, покоя нам опять не видать, — вздохнул Асиз.

Туран лишь кивнул.

* * *

Спустя два дня корабль вошёл в порт Опена.

Армани сразу заявил, что желает остаться в Северном море. В Каламафе его силы вновь начнут убывать, а сейчас он и без того едва держался. Если к его бедам добавится постоянная слабость, станет совсем худо.

Он говорил осторожно, словно ждал позволения.

Туран несколько раз похлопал его по плечу.

— Оставайся сколько потребуется. Я тебе не хозяин. Мы друзья, а друзья не принимают решений за других относительно того, где им жить.

— Туран...

Армани с чувством посмотрел на него и решительно кивнул.

Туран прекрасно понимал, что гложет его. Правильно ли он поступил? Стоило ли держать слово, если из-за этого погибла вся семья? Ответа здесь не было. Оставалось хотя бы не превращать дружбу в новую цепь.

Проводив Армани, Туран приказал Камайнам возвращаться в родные земли, к Холмам. На военном корабле путь на север занял бы совсем немного времени.

— Восстановите Авачу. Если в округе появятся иные народы, защищайте людей и ожидайте. Когда обстановка стабилизируется, я приеду и решу, кто станет новым главой Дома.

— Будет исполнено, великий господин.

Никто не возразил. Все, кто ещё был способен принимать решения, остались кормить рыб. Рыцарям и младшим дворянам спорить было неуместно.

К тому же сильнейшие из уцелевших собственными глазами видели подводную битву. Родор и лучшие маги Камайна напали сообща, да ещё под прикрытием русалок, — и всё равно не смогли одолеть Турана.

Теперь они были вынуждены признать: перед ними стоял величайший маг мира. После того, как народ Преа пал, никто другой не приближался так к божественности.

Туран подождал, пока корабль не отправится на север, а затем вместе с Бидже направился в Каламаф.

Пока он отсутствовал, местные маги продолжали операцию по уничтожению враждебных гномов. Заранее разосланные сведения оказались полезными: нескольким городам-вассалам удалось успешно отразить нападения самостоятельно.

По возвращении Туран первым делом спустился в подземную тюрьму.

— Всё зашло слишком далеко. Ты и сейчас ничего не скажешь?

В теле осужденного находился Бадал. Его рот по-прежнему оставался сомкнутым.

Туран едва не вздохнул, но сумел сдержаться. Показывать пленнику, что его молчание действует ему на нервы, — означало бы доставить ему лишь радость.

Без него найти Монарха будет почти невозможно.

Постоянное заключение и мучения уже начинали ломать Бадала. Туран не позволял ему погрузиться в забвение, пробуждая его духовное восприятие, а затем ломая пальцы на ногах или обжигая тело. В такие моменты пленник кричал так, что стены начинали дрожать.

Поначалу он походил на бездушную статую. Теперь же, в перерывах, он постоянно шептал что-то себе под нос. Чаще всего повторял одно и то же: нельзя говорить, нужно терпеть, скоро все наладится.

Но сегодня прозвучало что-то новое.

— Когда Сокхун станет богом... тогда я смогу спастись. Терпи. Просто терпи.

Имя Сокхун Туран уже слышал. Монарх однажды упомянул его, говоря о себе. По странному звучанию было ясно: так его звали на Земле.

Станет богом...

Что именно они вкладывали в эти слова? Возвращение древней плоти Преа? Бадал и раньше был существом, которое люди могли принять за бога, но ради одного этого вряд ли стоило устраивать мировой хаос.

Значит, цель была куда выше.

Хотя бы одна новая зацепка — уже не напрасный день.

* * *

На следующее утро к Каламафу прибыл отряд гномов. Это были посланники Досточтимой Республики, уже знакомой Турану.

— Давно не виделись, Аль-Лаку.

— И вам доброго дня, великий владыка демонов Туран. Я прибыл передать решение нашей республики.

Полсотни гномов разбили лагерь у стен. Их предводитель, в военной фуражке, развернул пергамент и зачитал декларацию.

Республика признавала Турана единственным правителем над собой. Взамен гномы требовали тех же прав, что и люди, и защиты от врагов.

— Вы быстро решили. Я полагал, вы будете спорить дольше.

Туран не слишком разбирался в республиканских идеях. Но если гномы столетиями сражались из-за них с монархистами, их привязанность должна была быть очень сильной.

Аль-Лаку щелкнул зубами. Теперь он говорил заметно более почтительным тоном.

— Среди нас есть те, кто готов умереть за свои убеждения. Но сейчас положение слишком плачевное. Республика существует не так давно, а среди воскресших древних гномов сторонников короны гораздо больше, чем наших.

Это совпадало с тем, что видел Туран. На одного республиканца приходилось примерно четверо монархистов.

— К тому же, наши республики почти не оказывают друг другу поддержки. Мы всего лишь рыхлое объединение. Без покровительства сильнейшего нам не выжить.

Окончательно их убедил тот факт, как армия Паршии разгромила соседние гномьи владения. Большинство решило, что безопаснее будет перейти под власть Турана.

— Это Асиз Берк, мой дворецкий и главный управляющий Дома Паршия. Все практические вопросы обсуждайте с ним.

— Аль-Лаку, представитель Досточтимой Республики.

— Асиз.

Они пожали друг другу руки. Асиз выглядел немного озадаченным: ему еще не приходилось приветствовать иной народ в качестве союзников. К тому же древние гномы были слабее нынешних выродившихся потомков, и сжимать их ладони следовало осторожно.

— Начнем с простого, — произнес Асиз. — Что нужно вам, и что вы можете предложить? Полагаю, главное для республики — это безопасность.

— Верно. Мы раскроем местонахождение нашего убежища. Хотим, чтобы вы прислали войска. Взамен мы предоставим вам наши технологии и инструменты.

— Тогда мы непременно договоримся.

Асиз был готов заранее и сразу перешел к обмену.

Гномы передали оружие, механизмы и оставили нескольких мастеров, чтобы те обучили людей.

Обычные паровые ружья Турана не произвели впечатления: оружие Паршии было не хуже. Однако многозарядные модели и паровые разрывные снаряды стоило изучить. Полезными оказались сигнальные устройства, силовые установки и паровые двигатели.

— Мы уже находили подобные вещи, — заметил Туран. — Но люди не могли ими пользоваться.

— Те образцы были созданы во время войны с людьми. В них специально встроили защиту. Эти образцы более ранние, поэтому ограничений нет.

Туран сразу понял: гномы оставили себе лучшие разработки.

Разумно. Если бы они отдали все сразу — вскоре стали бы бесполезны. А когда от тебя нет пользы, покровитель легко превращается в хозяина, который лишь снисходительно кормит.

Даже «устаревшие» машины значительно превосходили человеческие. Туран решил не придираться.

Больше всего его поразила технология, которая позволяла скрывать гномьи убежища и находить чужие.

— Я не думал, что вы сразу отдадите собственную шею мне в руки.

— С этой технологией остальные враждующие силы исчезнут быстрее. К тому же, вы и без нее умеете находить нас.

Гномы берегли свою тайну не зря. Даже Монарх не мог прочесать каждую пещеру. Когда Отас отказался помогать, ему пришлось изуродовать гномов и выпустить их наружу, чтобы выманить остальных.

Однако старая защита Турана уже не могла помочь. Следопыт Ночного Охотника видел сквозь неё.

После заключения договора о вассалитете Туран устроил пир. Люди и гномы сидели за одним столом, общаясь и присматриваясь друг к другу. Поскольку в будущем к Парсии могли присоединиться другие республики, первый союз требовалось заключить без каких-либо споров.

Аль-Лаку наблюдал за гостями, а затем поклонился Турану.

— Благодарю вас, господин. Вы не пожалеете, что приняли Досточтимую Республику.

— Пока вы будете держать своё слово, я буду держать своё.

— Мы решились только потому, что вы известны как справедливый правитель. Все люди, которых мы опрашивали, говорили, что вы защищаете не только магов, но и простых людей.

В этом не было ничего удивительного. Республика находилась неподалёку от Каламафа, а здешние жители были самыми верными сторонниками Турана.

После пира послы гномов вместе с охраной Парсии вернулись домой.

Самое полезное новшество, сигнальную систему, Туран немедленно отправил в Хелио, столицу Барахи.

Берит наблюдала, как в высокие стены встраивают металлические трубы.

— Стоит кому-нибудь перелезть через стену, и они поднимут шум и загорятся?

— Да. Мы уже проверяли.

— Значит, хоть за детей можно будет не так переживать.

Пока Каламаф отбивался от гномов, Хелио страдал от токкэби. Эти существа не нападали открыто и не блокировали дороги. Ночами твари проникали в город, похищали детей и пожирали их. Родители почти перестали спать.

Система доказала свою полезность в ту же ночь.

По стенам прокатился гул. Металлические трубы вспыхнули, указывая места вторжения.

— Там! Огонь!

Ружья рыцарей загрохотали. Токкэби распахивали свои уродливые, похожие на акульи, пасти и издавали пронзительные крики. Они двигались не хуже сильных дворян, но пули всё равно рвали их плоть.

Не успев добраться до детей, твари бросились бежать к стене, скрываясь от света магов.

— Отбились!

Маги Барахи ответили радостным рёвом.

***

Получив доклад, Туран распорядился изготовить для Хелио ещё несколько сигнальных устройств. Против гномов, предпочитавших силовое давление, они были полезны лишь умеренно. Против ночных лазутчиков — незаменимы.

Гномьи мастера вместе с людьми уже возводили в Каламафе фабрики. Паровые машины должны были забирать воду из реки, кипятить её и приводить в движение оборудование для массового производства. Туран не постигал всех тонкостей, но знал главное: припасов и оружия станет больше.

Ему нужно было создать систему, способную защищаться самостоятельно, а не спасать каждый город своими руками. Тело у него одно, а земли слишком велики.

Когда стало ясно, что через некоторое время Каламаф сможет обороняться самостоятельно, Туран предупредил Асиза о своём отъезде.

— Куда?.. Хотя нет, можно не спрашивать.

— Именно.

Туран указал на северо-запад.

Там располагался Арабион, откуда Мейса в последнее время присылала мало вестей. А ещё дальше — земли Дома Нагин. Если где-то и оставался след Монарха, то искать его следовало именно там.

Хотя бы выяснить, каким образом этот ублюдок устроил весь нынешний кошмар.