Пастух-волшебник Том 1 Глава 215 Боги и великаны (6)

Перед тем как отправиться в путь, Туран в последний раз заглянул в укромное помещение Храма Солнца, где находился Луска.

Он редко навещал сына нарочно. Для всех остальных младенца держали в секретном месте, о котором никто не должен был знать. Любой частый визит мог раскрыть правду, поэтому он мог приходить лишь глубокой ночью, когда Луска уже спал.

— Такими темпами мальчик скоро забудет лицо собственного отца.

— Прошу прощения.

Под укоризненным взглядом Риды Туран неловко улыбнулся и приблизился к колыбели.

Луске было чуть больше месяца. Его щёки уже стали пухлыми, и теперь было трудно поверить, что после рождения он был похож на сморщенного старичка.

Туран снова заглянул в его духовное тело. Внутри ребёнка обитали те же четыре сигила, что и у отца. Цепь Души оставалась целой, никаких повреждений не было.

Он с облегчением выдохнул.

Рида, заметив его выражение лица, усмехнулась.

— Забот у тебя, похоже, выше головы.

— Время такое.

Туран не собирался скрывать от неё возвращение божественной эпохи. Если Рида захочет уйти к Рабитасам и оказать помощь Осэлю, он не имел права её удерживать.

Но она решила остаться с Луской. Бидже уже слетала к Дому Рабитас и выяснила, что Осэль неплохо командует людьми и пока справляется с элементальными духами.

— Не знаю, облегчит ли это твои заботы, — проговорила Рида, — но за последнее время мне удалось кое-что понять. Пока ребёнок спит, свободных часов хватает.

— Ты имеешь в виду магию души?

— Именно.

Ранее Рида работала вместе с Ниа, изучая искусство живых душ. Оставшись одна, она стала внимательнее рассматривать собственное духовное тело. Совместные исследования дали ей основу, а тишина позволила заметить то, что прежде ускользало.

— Я долго не понимала, почему срок жизни Цепи Души зависит от плоти, хотя сама она относится к душе. Теперь, кажется, дошло.

По её словам, Цепь Души хранила не саму жизненную силу, а питание, которое тело поставляло душе. Следовательно, после перемещения в новую плоть содержимое Цепи менялось вместе с телом.

— Питание для души...

— Предполагаю, оно связано как с характером, так и с индивидуальной специализацией. Состав Цепи может определять, какую силу душа проявляет легче всего.

Они ещё долго обсуждали её выводы. Туран полагал, что в изоляции исследования застопорятся, но Рида, напротив, добилась большего прогресса.

Жаль, что сейчас нельзя было остаться и детально разобрать каждую мысль.

— Было бы хорошо, если бы Мейса поскорее вернулась, — заметила Рида. — Ребёнку нужны оба родителя.

— Именно поэтому я и отправляюсь сам.

Перед уходом Туран расспросил служанок, помогавших Риде, проверил защиту и убедился, что в тайной комнате всё в порядке.

* * *

Из Каламафа он двинулся не напрямую. Вместо того чтобы сразу лететь на Бидже к северо-западу, Туран избрал старую дорогу Древней Империи.

Во-первых, требовалось открыть проход между Серыми землями и равниной Дакейн. Во-вторых, следовало обследовать Западный лес, расположенный примерно посередине.

Без надёжной сухопутной дороги войско, ушедшее с Мейсой к Арабиону, не сможет вернуться и заменить гарнизоны. Нельзя же ради каждого отряда устанавливать новое зеркало переноса или неделями гонять Бидже туда и обратно.

Здесь опять завелись эти проклятые тёмные эльфы.

Несколько отрядов уже добрались до Каламафа. Город находился ближе всех к лесу, поэтому первым принял удар. После пары разгромов эльфы отступили. Видимо, решили, что Серые земли не стоят таких хлопот. Или осознали, что туда лучше вообще не соваться.

За серой почвой показалась густая зелень. Дорога нырнула под кроны деревьев, и вскоре Туран почувствовал впереди знакомый запах крови.

— Бидже, туда.

— Угу!

Она легко изменила направление. Через полминуты впереди показалась колонна людей. Им связали руки и гнали по дороге. Во главе шли тёмные эльфы.

Туран уже собирался вмешаться, когда почувствовал исходящую от него силу. Бидже без спроса заимствовала сигил молнии.

— Я-а!

Боевой клич прозвучал почти по-детски. Удар — совсем нет.

Чистое небо загрохотало. Молния обрушилась на передний строй и мгновенно испепелила десяток эльфов.

— Что?!

Некромант воздел руки и призвал нескольких мертвецов. Бидже ответила порывом ветра. Эльф вместе с нежитью завертелся, был отброшен на землю, а следом в них врезалась шаровая молния.

Бабах!

От некроманта не осталось даже следа.

— Я хорошо справилась?

— Очень. Только с чего вдруг?

— Мне показалось, ты этого хотел.

Туран улыбнулся и погладил её по голове. Бидже довольно заворковала.

Пленники ещё несколько секунд смотрели на обугленные тела, не веря, что всё закончилось.

— Эльфы мертвы...

— Мы спасены!

Кто-то упал на колени и разрыдался. Затем люди увидели Турана верхом на беркуте и дружно склонились.

— Бог Паршии! Благодарим вас! Спасибо!

От такого титула Туран поморщился, но одним движением разрезал все верёвки.

— Вы меня знаете?

— Кто же не знает хозяина беркута и сильнейшего мага мира? Я родом из Каламафа.

Вот почему его узнали сразу.

После основания Дома Паршия Каламаф начал стремительно расти, привлекая людей со всей округи. Но даже оттуда уезжали. Кто-то искал работу, кто-то бежал от семьи или прошлых преступлений, кто-то хотел начать жизнь заново.

Западный лес также представлялся землей, полной возможностей. Здесь разрушенные поселения возрождались буквально с нуля, открывая двери для всех, кто не боялся риска.

— Что происходит в округе?

— Расскажу всё, что знаю.

* * *

После возвращения божественной эпохи Западный лес вновь захлестнула волна нападений со стороны темных эльфов.

До полного истребления человеческих поселений, как это случилось ранее, дело пока не доходило. Этому способствовали две причины.

Люди еще не успели полностью вернуть себе край. Их поселения располагались редкими нитями вдоль дорог, что снижало частоту столкновений с эльфами.

Кроме того, восставшие владыки темных эльфов были поглощены междоусобной войной. Слабые люди представляли для них незначительный интерес. Если бы в лесу располагал Великий Дом, они бы в первую очередь попытались его сломить. Но здесь обитали лишь поселенцы, восстанавливающие разрушенные города.

Гораздо большей угрозой для древних владык были другие восставшие некроманты. Поэтому эльфы ограничивались мелкими набегами: захватывали людей, пожирали их или угоняли, словно скот.

Для тех, кого вели на цепях, разница, конечно, была невелика.

— В ваших поселках нет магов?

— Практически нет. Немногие обитают в старых городах, но среди них мало дворян. Иногда некроманты убивают даже дворян, поэтому никто не стремится вступать в бой.

Отряд, уничтоженный Бидже, был слаб. Обычные эльфы-простолюдины и один некромант, с которым могли бы справиться несколько рыцарей.

Для Турана — это была пыль. Для безоружных людей — смерть, которой невозможно противостоять.

Он размышлял, возможно ли перебросить сюда магов из Каламафа, но тут же отверг эту мысль. В Серых землях оставалось слишком много враждебных гномов. К тому же, при посредничестве Досточтимой Республики, Туран недавно взял под защиту еще две республики и направил туда свои войска. Свободных людей не осталось.

— Вам есть куда идти?

— Нет. Мы как раз направлялись в сторону Серых земель.

Дальше на восток дорога была безопасна. До Каламафа они бы добрались, имей они еду и теплую одежду.

Туран передал им припасы, снятые с эльфов.

— Добравшись до города, найдите Азиза, дворецкого Каламафа. Расскажите ему все. Вам предоставят все необходимое для начала новой жизни.

Люди снова принялись благодарить его. Туран подождал, пока они соберутся, и двинулся дальше на запад.

Вскоре подобные сцены стали попадаться одна за другой.

Иногда эльфы еще вели пленников, и Турану удавалось спасать людей. Иногда от людей оставались лишь обглоданные кости. Тогда он молча разрывал убийц на куски.

Через несколько дней путь привел его к человеческому поселению.

На возвышенности располагалась деревянная крепость. В восстановленном древнем городе проживало около тысячи человек, и управлял ими небольшой дворянский род.

— Приветствую, господин Паршия.

— Не кланяйтесь так низко. Вы — правитель этой земли, а не мой вассал.

— И все же я не смею обращаться с вами как с равным.

Правителя звали Карду. Однажды он был странствующим дворянином и вместе со своей семьей вел жизнь без определенных владений. В день нападения темных эльфов они случайно оказались поблизости, помогли в отражении атаки и получили город.

Под защитой дворянского рода поселение росло быстрее соседних. Оно уже начинало приобретать очертания настоящего города, когда воскресли древние некроманты и отрезали его от остального мира.

— Господин Паршия... Вы прибыли, чтобы начать поход против темных эльфов?

— Пока нет.

Карду долгое время жил в изоляции и знал очень мало. Туран сообщил ему, что беда охватила не только лес. По всему миру вернулись существа древних времен.

— Вот как...

Для Карду это звучало слишком масштабно. Однако одно он понял сразу: помощи ждать неоткуда.

Туран посмотрел через окно на крепость и людей внизу.

— Хотите их спасти?

Тон изменился. Теперь это был вопрос правителя, а не вежливого гостя.

Карду мгновенно понял суть разговора и выпрямился.

— Да. Я всю жизнь скитался и впервые получил собственную землю. Это мои люди. Я хочу их защитить.

Мечта каждого странствующего дворянина — обрести владение и приумножить свой род. Туран не разделял этой страсти, но понимал ее.

Он достал из Бездонной Сумки паровой пистолет.

— Возьмите.

— Что это?

Гномье оружие пылилось без дела: Каламаф уже производил пистолеты превосходящего качества. Но здесь оно могло изменить всё.

Туран объяснил устройство и продемонстрировал, как стрелять. Карду слушал с нарастающим изумлением.

— В вашем роду трое дворян и одиннадцать рыцарей?

— Я, моя жена и дочь — дворяне. Два сына и родственники — рыцари.

— Я предоставлю достаточно оружия для всех. В обмен на вашу верность вы получите право очищать окрестности от эльфов и расширять свои владения.

Эта мысль пришла Турану еще после встречи с беженцами.

Он не мог лично спасти каждого. Войск из Серых земель также не хватало. Следовательно, люди должны научиться обороняться самостоятельно.

Паровые пистолеты не способны одолеть сильнейших владык темных эльфов. С ними Туран справится сам. Однако против обычных отрядов и слабых некромантов их будет вполне достаточно.

— Согласно старым законам, Паршия не имеет права владеть землями за пределами Серых земель, — добавил он. — Но законы меняются вместе со временем. Думаю, вы понимаете, что я предлагаю.

— Понимаю.

Карду тут же присягнул на верность.

В мирные времена он, вероятно, отказался бы. Никто не желает добровольно позволять кому-то, кто будет указывать, как жить, находиться над ними. После основания Дома Паршия местные роды и так косились на Каламаф, считая, что Туран намеренно разместил столицу на западной границе, чтобы со временем завладеть и лесом.

Но сейчас не время для гордости. Другие народы вырезали людей, Великие Дома вели войны, старые города исчезали один за другим. Любое уже разрушенное поселение с радостью приняло бы такую помощь.

* * *

За вассальную клятву Карду получил двадцать паровых ружей. Туран предоставил запас, чтобы поломка нескольких единиц не оставила город без защиты. Паровые ружья были хуже оружия Каламафа, но обладали своими преимуществами. Порох не требовался — достаточно было воды. Пули также не нуждались в точной обработке: кусок металла грубо скатывали в шар и выстреливали под давлением пара.

Далее Туран двигался зигзагами между Каламафом и равниной Дакейн. Встреченным поселениям он выдавал оружие в обмен на присягу. Большинство подходило под его требования. Те, кому было безразлично будущее земли и людей, давно сбежали. Остались правители, которые предпочли погибнуть рядом со своими подданными.

Иногда магов не было совсем, и ружья приходилось раздавать простым людям.

— Разве мы сможем сражаться с тёмными эльфами?

— Нежить без маны пробить сложно. Но если хорошо прицелиться в самого некроманта, его можно убить. Обычный эльф тоже погибнет от пули. Главное — попасть.

Люди брали оружие неуверенно. Им было трудно поверить, что теперь они способны убить тех, от кого ещё вчера могли только бежать.

Одновременно Туран прочёсывал лес. От его магии слежения никто не мог скрыться. Правда, она не различала простого эльфа и некроманта, как не отличала обычного человека от мага. Приходилось проверять каждую найденную группу.

С десятками слабых эльфов Бидже справлялась в одиночку. Если собиралось несколько сильных некромантов, Туран выходил вперёд и одним выстрелом из рельсотрона превращал их в кровавую кашу.

Однажды ему попался древний владыка, превосходивший даже самозваного Короля Мертвецов.

— Почему именно в эту эпоху должно было появиться чудовище вроде тебя?!

— Не повезло.

Туран вогнал железный шар ему в лоб и огляделся. На развалинах некогда богатого леса лежали сотни тёмных эльфов, убитых им и Бидже.

— Кажется, мы уже перебили несколько тысяч.

— Воняет...

И всё же они очистили лишь узкую полосу. На полное истребление эльфов ушли бы месяцы. Туран и не собирался сейчас зачищать весь Западный лес. Ему нужна была дорога, по которой люди смогут ходить между Серыми землями и Дакейном. Когда путь станет достаточно безопасным, придётся повернуть на север. Тем, кого он не встретил, оставалось пожелать выжить.

На следующий день впереди снова запахло горелой плотью тёмных эльфов. Запах был настолько знакомым, что Туран сперва решил: они сбились с дороги и вернулись к вчерашнему пепелищу.

Через несколько минут он понял ошибку. Впереди Мейса, сжимая молот Владыки Грома, во главе смешанного отряда птицелюдей и рыцарей добивала тёмных эльфов.