Пастух-волшебник Том 1 Глава 216 Боги и великаны (7)

Темных эльфов насчитывалось не менее трех тысяч, и среди них было несколько десятков некромантов. Такой армией не смогли бы справиться даже объединенные силы нескольких магических Домов.

Даже обычные темные эльфы могли справиться с одним рыцарем, но перед Мейсой предстала целая армия.

Ее это, казалось, совершенно не волновало.

Она шла в первых рядах, посылая фиолетовые молнии на поле боя. Когда-то Бадал сражался так же, но он был стар и уже прошел свой пик. Мейса же была в самом расцвете сил: ее сильное, закаленное тело выдерживало такую мощь, которая сломала бы кости и мышцы большинства магов.

Ее длинный боевой молот, Небесная Кара, свистел в воздухе. Одним взмахом ближайшие эльфы отлетали в стороны, а земля под ногами содрогалась.

Туран наблюдал за ней издалека. Некоторое время он просто любовался, а затем решил, что пора приступать к делу.

Некроманты, пытавшиеся сдержать Мейсу, не сразу заметили тонкую полосу света, ударившую им в спину.

— А?.. — успел выдохнуть один из них.

Остальные даже этого не успели. Их тела смяло до того, как они осознали нападение. Окружавшая их нежить оказалась бесполезной: железные шарики Турана несли в себе столько маны и так грубо нарушали привычные законы мира, что вся защита мгновенно рассыпалась.

Лишившись главной силы, строй темных эльфов рухнул.

Маги Арабиона и Паршии вместе с крылатыми воинами атаковали бегущих. Это была уже не битва, а резня.

Туран больше не скрывался. Он вышел на открытое место и направился к Мейсе.

Они молча посмотрели друг на друга, обнялись и поцеловались.

Через несколько мгновений Мейса отстранилась и провела тыльной стороной ладони по губам.

— Наверное, при людях стоило бы вести себя сдержаннее.

Отношения между Домами Арабион и Паршия оставались сложными. Демонстративная близость глав двух Домов могла вызвать ненужные пересуды. Но Туран не видел смысла просчитывать выгоду, когда ему хотелось обнять любимую женщину.

К счастью, большая часть войска преследовала уцелевших врагов, а немногие приближенные Мейсы были достаточно воспитаны, чтобы отводить взгляд.

— Как ты вообще забралась так далеко на юг? — спросил Туран. — И откуда взялись эти крылатые?

— Птичий народ. Я их понемногу приручаю. Внутри равнины Дакейн стало спокойнее, вот я и двинулась дальше.

Одного предложения было недостаточно. Мейса приказала нескольким вассалам принять командование преследованием и, когда рядом остались только свои, рассказала все по порядку.

Сразу после возвращения божественной эпохи она занялась стаями птичьего народа, которые бесчинствовали по всей равнине. Ничего особо сложного в этой охоте не было. Для Мейсы крылатые оказались столь же легкой добычей, как для Турана враждебные гномы.

Проблема заключалась в другом: Мейса была одна, а стай насчитывались десятки.

Пока она носилась за ними по всей равнине, выяснилась любопытная деталь. Птичий народ преклонялся перед теми, кто летал быстрее остальных.

— Только не говори, что ты воспользовалась именно этим.

— А чем ещё? Я показала им полет на магнитной тяге, и они решили, что я какая-то главная птица. Тупые они, конечно, пиздец, но учатся. После долгих тренировок удалось втолковать, что людей жрать нельзя.

Арабион был разорен. Собрать полноценное магическое войско сейчас не представлялось возможным, поэтому несколько тысяч крылатых бойцов выглядели слишком заманчиво, чтобы от них отказаться.

Мейса подчиняла стаи одну за другой, каждый раз доказывая свое превосходство в скорости и силе. Затем она назначала к ним магов, чтобы те следили за порядком и повторяли урок: людей, а особенно магов, трогать запрещено.

— Насколько они вообще разумны?

— Самый глупый человек умнее. Самое умное животное глупее. Где-то посередине.

Примерно на том же уровне находились одичавшие современные гномы. Только у гномов были предки, оставившие им убежища от богов и магов. У птичьего народа такой защиты не оказалось.

С гномами Туран заключил союз как с другим разумным народом. Мейса поступила проще: сломила крылатых и выдрессировала, как опасных зверей.

— Они слишком дикие, — сказала она. — В будущем, наверное, придется их истребить. Постоянно держать рядом сильного мага все равно не получится.

В этот момент Бидже, скрывавшаяся в теле Турана, выскочила наружу и с размаху бросилась Мейсе на грудь.

— Мейса!

— Бидже! Давно не виделись!

После Турана Бидже больше всех любила именно ее. Раньше причина оставалась непонятной, теперь все стало очевидно.

Туран и Мейса были единственными на этой земле, кто нес в себе четыре родовые линии. По праву силы они стояли рядом с древними богами. Бидже происходила от зверей, служивших божественному народу Преа, и каждый из них мог стать для нее недостающей половиной.

Туран занял это место первым, но Мейса от этого не перестала быть ей родной.

Пока та щекотала Бидже подушечки лап, Туран вспомнил о просьбе, переданной через нее.

— Ты узнавала насчет Кеорна?

— Узнавала. В землях Арабиона его нет. Он давно исчез.

— Исчез?

— Когда Арабион впервые направился к Паршии, Кеорн был уже слишком стар для призыва. Перед второй войной его решили разыскать, но оказалось, что он давно покинул свой дом.

Туран нахмурился.

Он готовился услышать, что Кеорн скончался от старости или болезни. В худшем случае — что его по ошибке зачислили в войско и убили как обыкновенного рыцаря. Но человек, который так гордился именем Арабиона, вряд ли бы уклонялся от призыва.

Возникло желание немедленно выяснить, куда же он направился. Однако сейчас это было личным делом Кеорна. Турану, как главе Паршии, следовало сосредоточиться на других вопросах.

— А что судьба Дома Нагин?

— Его больше не существует.

На лице Мейсы мелькнуло мрачное удовлетворение.

— Жена Бадала ещё до похода перебралась туда вместе с сыном. Я пыталась их отыскать, но вся снежная местность стала непригодна для жизни. Скорее всего, их уже поглотили снежные люди.

Не требовалось уточнений, о ком именно она говорила. Законная супруга Бадала из Дома Нагин и её сын приходились Мейсе мачехой и единокровным братом.

В её взгляде смешались облегчение и глухая досада.

— Конец у них получился ужасный, — произнесла она. — Но мне всё равно жаль, что я не добралась до них сама. За мать и младшего брата я так и не смогла отомстить своими руками. Всё будто бы разрешилось без моего участия.

— С Лето ты всё-таки рассчиталась.

Яд, которым Лето отравила Мейсу и её родных во время той давней прогулки, наверняка был приготовлен Алхимиком. Обычное средство не сумело бы одолеть женщину с маной дворянского уровня. Значит, Дом Джахар тоже, вероятнее всего, был причастен.

Туран не стал развивать эту мысль дальше.

— Ты говоришь, снежные люди их съели?

— Сейчас они завладели всей северной территорией. Магов Нагина уничтожили, жители бегут на равнину Дакейн.

Туран знал о снежных людях немного. Высокие существа, покрытые белой шерстью, обладали властью над холодом и снегом. Как и большинство других народов, они охотно употребляли людей в пищу.

— На равнину они пока не вторгаются, — продолжила Мейса. — Видимо, климат им не подходит. С беженцами тоже справляемся. Из-за нарушенной торговли в хранилищах скопилось немало зерна.

— Вижу, ты стала настоящей хозяйкой владения.

— А чем мне ещё оставалось заниматься, пока я находилась взаперти?

Туран рассмеялся.

Пока Мейса вынашивала Луску и почти не покидала покои, она часто брала на себя обязанности главы Паршии. Теперь этот опыт помогал ей возрождать из руин её родной Дом.

— Ладно, обо мне хватит, — сказала Мейса. — Лучше расскажи, как у вас дела. Я слышала лишь самое существенное. Луска здоров?

Туран почувствовал укол вины. С этого момента следовало начать разговор. Мейса оставила совсем юного сына и отправилась спасать Арабион. Разумеется, она думала о нём ежедневно.

Перед отбытием Туран видел Луску и сумел с помощью магии запечатлеть его образ на бумаге.

Мейса ахнула.

— Какой милый... Мы расстались совсем недавно, а он уже так подрос.

— Дети меняются с каждым днём.

— Хочу, чтобы он чаще видел маму, пока совсем не стал взрослым.

Но привезти ребёнка сюда было невозможно. Земли Арабиона оставались опасными, да и Серые земли, находящиеся под властью Паршии, нельзя было назвать спокойным местом.

Налюбовавшись портретом, Мейса выслушала новости.

О войне с Джахаром и возвращении божественной эпохи она была осведомлена от Бидже. Но гонять беркута туда-сюда непрерывно не удавалось, поэтому многое прошло мимо неё.

Туран поведал о гибели Дома Камайн и рода великого морского змея, о заключении договоров с несколькими гномьими республиками и обо всём, что произошло в Серых землях за последнее время.

Больше всего Мейсу поразили гномы.

— Ты серьёзно сотрудничаешь с ними?

В вере Преа иные народы считались непримиримыми противниками человечества. Открытый союз с гномами выглядел почти как святотатство. Не зря Туран когда-то так тщательно скрывал происхождение Армани.

В мирные времена подобное решение стоило бы ему значительной части сторонников.

— Пока да. У них есть то, чего недостаёт нам: способность изобретать новое. Было бы глупо этим не воспользоваться.

Когда-то Монарх опасался, что развитые гномы истребят людей. Такой риск существовал. Но Туран рассчитывал сохранить баланс. Люди почти не создавали новых технологий, зато отлично копировали уже существующие.

К завершению беседы войско вернулось.

Маги Арабиона и Паршии выстроились перед Мейсой. Рядом с ними толпились воины птичьего народа: их руки заменяли крылья, тела покрывали густые перья. Они рассматривали Турана с явным любопытством.

Мейса резко повернулась к ним.

— Это Туран. Он летает быстрее меня. Уважайте. Понятно?

— Туран!

— Быстрее?

— Быстрее Мейсы.

— Быстрый!

При столь скромных умственных способностях они говорили на удивление чисто. Впрочем, у одичавших гномов речь портилась в первую очередь из-за строения челюстей.

Крылатые окружили Турана и наперебой расспрашивали, действительно ли он быстрее. Пришлось подняться в воздух и продемонстрировать.

Их это впечатлило, но по-настоящему они обезумели, когда Туран выпустил Бидже.

— Быстрая!

— Самая быстрая!

— Быстрее Мейсы!

Бидже с удовольствием фыркнула и уселась Турану на плечо.

Похоже, тот факт, что ему подчинялся магический зверь, способный летать почти со скоростью звука, окончательно убедил крылатых в величии Турана. При дележе добычи и на пути к Моргену они не спорили и не разбредались.

Мейса облегчённо вздохнула.

— С Бидже будет проще. По дороге сюда я с ними намучилась.

Крылатые то покидали строй ради охоты, то садились пить из первого попавшегося ручья. Это ещё можно было терпеть. Хуже, что трое, несмотря на все запреты, напали на людей и сожрали их.

Каждого виновного Мейса поймала и разорвала перед всей стаей. Только после этого остальные начали слушаться.

* * *

В обратный путь взяли лишь тех, кто мог держать темп птичьего народа: летающих магов и всадников на быстрых зверях. Поэтому путь от лесов у равнины Дакейн до Моргена занял несколько дней.

Стоило выдаться свободной минуте, Туран и Мейса исчезали подальше от чужих глаз.

Слишком долго они были порознь. Сначала беременность Мейсы, потом войны и бесконечные поездки. Молодым супругам было что наверстать.

Иногда Бидже являлась без приглашения и требовала, чтобы с ней играли. Больше им никто не мешал.

На третий день показался Морген.

Город изменился. На улицах стало тише, людей заметно поубавилось.

— Уже не тот Морген, — сказал Туран.

— Значит, я должна вернуть его к жизни.

В голосе Мейсы появилась твёрдость, которой раньше не было.

Когда они встретились в Каламафе, она призналась, что за последнее время будто сильно повзрослела. Теперь Туран понял, что она имела в виду.

На осушенных землях и в Каламафе Мейса тоже распоряжалась людьми, но действовала рядом с Тураном и от его имени. Здесь над ней не стоял никто. Она сама принимала решения и сама отвечала за последствия.

Эта ноша изменила её.

— Ты справишься, — сказал он.

Остаток дня Туран держался в стороне и наблюдал, как Мейса управляет Домом. Она наградила отличившихся в походе, распределила дежурства и велела выдать крылатым столько мяса, чтобы им не пришло в голову снова охотиться на людей.

К вечеру они вошли в резиденцию главы Арабиона. Туран прежде здесь не бывал.

Под домом находился Узел Душ — такой же, как те, что он видел в резиденциях Барахи и Лубана. Когда-то им пользовались боги Арабиона.

Туран приложил ладонь к камню и заглянул внутрь.

— Пусто.

— Да. Думаю, после смерти Бадала уцелевшие забрали всё, что могли.

Мейса говорила спокойно, но разочарование скрыть не сумела.

Без родового убежища тела-сосуды были не слишком опасны. В теле простолюдина или рыцаря невозможно проявить настоящую силу, а овладеть крепким дворянином трудно. Для вселения требовались жертвы и время. Разве что кто-то решился бы на самоубийственный приём вроде того, которым однажды воспользовался Харун.

Туран всё равно рассчитывал найти след.

Он ещё раз осмотрел пустой Узел Душ, затем повернулся к Мейсе.

— Ты можешь ненадолго оставить Морген?

— Насколько ненадолго?

— Точно не знаю. Думаю, дня на три или четыре.

Она сразу поняла.

— Хочешь добраться до столицы Нагина?

— Да. Другого места, где мог сохраниться след Монарха, у нас нет.

Будь у Монарха время, он наверняка уничтожил бы все улики. Но Дом Нагин пал уже после возвращения божественной эпохи, когда на север хлынули снежные люди.

Если Монарх не умел управлять и ими, то прежняя столица стала опасна даже для него. Возможно, там остались книги, инструменты или записи.

— Вести войско слишком долго, — продолжил Туран. — Слетаем вдвоём, зачистим родовое поместье и вернёмся.

Армия иных существ, уничтожившая Великий Дом, была серьёзным противником. Но в голосе Турана не звучало страха.

Мейса улыбнулась и легонько стукнула его кулаком в плечо.

— Прямо как раньше. Кажется, мы целую вечность не дрались бок о бок.

— Больно вообще-то.

— Тебе не больно!

Она рассмеялась и хлопнула его ладонью по спине.

На этот раз Туран не притворялся. Было действительно больно.