Пастух-волшебник Том 1 Глава 229 Боги и великаны (20)

Сущность представляла собой одновременно материю, энергию и информацию. При наличии воли, способной ею управлять, она могла трансформироваться в плоть, молнию, огонь, воспоминание или даже любовь. Все три состояния свободно перетекали одно в другое.

В памяти Турана древние боги называли её основой всего сущего.

Контроль над сущностью оказался не сложнее, чем применение магии. Мана же была лишь её ослабленным подобием, позволяющим изменять уже существующее, но не создавать материю из ничего.

Кто бы мог подумать, что моя привычка постоянно менять облик реликвии Мимика однажды спасёт мне жизнь.

Монарх сформировал из белой субстанции уродливую лапу, по размерам сравнимую с башней. Туран ответил едкой смесью, порожденной силой Алхимика, и мгновенно растворил конечность до самого основания.

Тот, кто обретал власть над сущностью, мог владеть любой магией, будто родился с соответствующей линией силы. Туран испробовал больше родовых сил, чем кто-либо другой в этом мире. Монарх также мог подчинять себе чужие тела и способности, но, судя по первым столкновениям, он почти не прилагал к этому усилий.

Это давало Турану преимущество в навыках.

Однако, было и другое: Монарх располагал куда большим объемом силы.

Объем сущности напрямую зависел от «веса бытия» – от того, насколько прочно образ человека жил в сознании других и какие чувства вызывал. Именно так когда-то возникла совершенно новая линия силы – Пастуха. Люди видели в Туране защитника и хозяина стада; их убежденность трансформировалась в духовные тела и сформировала новый сигил.

Веками Монарх распространял свои частицы по миру. Через носителей он собирал чужую любовь, страх и благодарность, преобразуя их в право владеть сущностью.

И этот поток не иссякал.

Расширенное восприятие Турана улавливало, как где-то в бескрайних степях умирают люди, и каждая смерть увеличивала вес Монарха. Хорошо, что он не уничтожил носителей в стойбище, включая Кеорна, а лишь обездвижил их. Убей он их тогда – противник стал бы ещё сильнее.

[Уже выдохся? А ведь минуту назад так резво наступал!]

Монарх создал каменную лавину и закрутил её в гигантский смерч. Получилась песчаная буря, только вместо песка в ней неслись валуны.

Туран нащупал ось вихря, сместил её, и вся конструкция развалилась. Оставшиеся камни он расплавил Светом Суда. Защита потребовала меньше половины силы, потраченной Монархом, но даже такой расход давался ему с трудом.

Разница всё ещё слишком велика.

Туран был главой Великого Дома Паршия и лидером победившей стороны в мировой войне. Называть его «весом бытия» малым было бы абсурдно. И все же, это было правдой.

На новых землях к югу от Рабитаса и среди жителей Каламафа его почти боготворили. Для Мейсы он был самым дорогим человеком. Для Солифа и Асиза – близким другом. В Барахе его боялись, уважали и были рады его союзу.

Но для большинства людей в Серых землях и далеких странах Туран оставался недосягаемым властелином. Они знали его имя, но не ощущали его присутствия в своей жизни. Такой слабой связи было недостаточно, чтобы даровать ему значительную власть над сущностью.

Монарх действовал иначе. Он создал сотни симбиотических носителей. Для окружающих те становились спасителями, родными, людьми, которых ценили больше собственной жизни. И занимался этим не несколько лет, а, вероятно, столетия.

Иначе его нынешнюю мощь объяснить было невозможно.

Если бы он начал преобразовывать накопленный вес в право управления сущностью раньше, битвы бы вовсе не случилось. Туран проиграл бы, прежде чем успел бы разобраться в правилах.

Пока его поддерживала древняя слава поглощенных богов. Прошли тысячи лет, имена потускнели, но вера в божественный народ Преа не исчезла бесследно. Остатки поклонения перешли к Турану.

Огромное духовное тело ускоряло этот процесс.

[Сдавайся! Ты сам видишь, что не справляешься. Поклонись сейчас – и я сделаю тебя богом-спутником. Единственным, кому, кроме меня, будет позволено распоряжаться сущностью.]

— Разумеется. Ты ведь славишься своей щедростью и непоколебимой верностью слову.

Они продолжали вести диалог, не прекращая битвы.

Поначалу обменивались обычными огненными шарами, потоками воды и молниями. Затем столкновение разрослось до масштабов стихийного бедствия. Одно движение поджигало небеса. Другое поднимало море. Разряды выжигали землю, снежная буря могла накрыть целый город.

Оба учились прямо в бою. С каждым новым ударом они тратили меньше сущности, но добивались большего результата.

Любой наблюдатель назвал бы их богами. Другого слова для существ, управляющих катастрофами, просто не существовало.

В одном из столкновений возникло настоящее море. Монарх завис над волнами и надавил копытом на пустоту.

[Удачно получилось. Я как раз оставил здесь кое-что полезное.]

Из глубины поднялся величественный морской змей.

Он превосходил размерами даже древних чудовищ, в которых обращался морской народ. Такими были первородные змеи, некогда ведшие войну с божественным народом Преа.

Туран отбросил первого, успевшего сомкнуть челюсти у его груди, и пристально посмотрел на Монарха.

— Так это ты...

[Понял? Я специально не выпускал их на поверхность. Если бы сюда полезли ещё и эти твари, мир действительно мог бы погибнуть. Я всё-таки к нему привязан. Не обязательно благодарить.]

Туран осознал, что на самом деле произошло в Аксуме.

Монарх проделал брешь между границей мира и материальной реальностью. Из образовавшейся щели хлынула сущность, начав принимать формы давно исчезнувших народов.

Это не могло быть простым совпадением. Среди бесчисленного множества форм, когда-либо существовавших в этом мире, наружу вышли именно погибшие виды. Монарх заблаговременно собрал их следы и направил к образовавшемуся пролому.

Ему требовалось отвлечь Турана событиями на поверхности, чтобы спокойно захватить источник.

Замысел сработал. Пока Туран был занят возвращением древних существ, противник успел присвоить себе огромную долю сущности.

Туран в гневе излил пламя. Море мгновенно испарилось, лишив змеев пространства для маневра.

— Ты знаешь, сколько людей погибло из-за твоих игр?

Невозможно было рассмотреть каждую отдельную судьбу с границы мира, но общая картина читалась достаточно ясно. Не менее миллиона человек стали пищей для иных народов или погибли еще более ужасным образом. При населении мира, составлявшем несколько десятков миллионов, это была бойня чудовищных масштабов.

На морде оленя Монарха сохранилось выражение невинности.

[Я не имею к этому отношения. Если бы ты не начал бессмысленно сопротивляться, ничего бы не случилось. Да и за поверхностью я почти не следил. С этой силой хватает забот.]

— Я тебя уничтожу.

Монарх собрал на своих рогах чудовищный заряд и выстрелил. Туран мгновенно создал металлический столб, вонзил его в землю и отвел молнию. Тем не менее, разряд расплавил почву вокруг.

Разница в запасах оставалась колоссальной.

Нужно стать сильнее. Хотя бы на короткое время.

И тогда Туран вспомнил: сущность способна принимать любую форму. Почему же изменения должны происходить только снаружи?

Его собственное тело тоже состояло из нее.

Когда-то, находясь на вершине Небесного хребта, он заглянул за мировую преграду, распался на части и снова собрался. Это означало, что перестроить собственную плоть вполне возможно.

Мысль и действие совпали.

Человеческое тело начало стремительно увеличиваться, кости и мышцы изменили свою структуру. Через мгновение на месте Турана парил гигантский беркут с размахом крыльев около восьмидесяти метров.

— Туран! Ты стал таким же, как я! Прекрасным!

— Бидже?

Он только теперь вспомнил, что Бидже все это время спала внутри. Она поняла, что не сможет помочь в таком бою, и затихла. Однако превращение в знакомое тело пробудило ее сознание.

Беркут ринулся вперед.

Когти сомкнулись на туловище Монарха. Олень, прежде казавшийся исполином, теперь оказался зажат между двумя мощными лапами.

[А-а-а! Пусти! Отпусти меня!]

Олень был магическим зверем, прожившим тысячи лет и накопившим больше маны, чем главы многих Великих Домов. Однако новое тело Турана было создано не из маны. Оно состояло из очищенной сущности.

Монарх бил магией, пытаясь вырваться. Туран гасил каждый удар ответным заклинанием, а когти и клюв не переставали разрывать оленью плоть.

Телом управляла Бидже.

Она родилась беркутом и управляла огромными крыльями куда лучше, чем человек, впервые принявший подобную форму.

— Получай, негодяй! Умри! Умри!

За ее звонким голосом следовали удары, от которых куски мяса вылетали из боков Монарха.

Он успевал восстанавливаться почти с той же скоростью, но на исцеление уходила сущность.

Схватка человека и зверя превратилась в битву двух чудовищ. Только одним телом управляли сразу двое: Бидже отвечала за движение, Туран — за магию.

Преимущество было очевидным.

После долгой борьбы Монарх наконец понял, как перестроить собственную плоть. Ему помогли память и навыки Жизневеда, привыкшего работать с живой тканью.

Олень начал увеличиваться в размерах.

Вскоре высота чудовища до головы превысила сто метров. Даже огромный беркут рядом с ним казался небольшим.

[Убирайся прочь!]

Монарх взмахнул рогами. Бидже ловко увернулась от удара.

При такой разнице в размерах повторить прежнее избиение уже не удавалось. Туран досадливо щелкнул клювом, но оценил результат.

Мы все равно заметно сократили разрыв.

Монарх насмешливо произнес:

[Спасибо за подсказку. Пора отплатить.]

Он шевельнул копытом. Пространство лопнуло, и из разрыва появились Имир и остальные лжебоги, которые преследовали отряд в туманной области.

Значит, он полностью бросил заслон против Мейсы и Солифа.

Силы лжебогов также создавал Монарх. Теперь он решил стянуть сюда даже те крохи сущности, которые тратил на их постоянное возрождение.

Туран мельком заглянул в материальный мир. Мейса, Солиф и дворяне были тяжело ранены, но оставались живы.

[Все на него! Мешайте, чем сможете!]

[Понял.]

[Непростая цель.]

Лжебоги подчинились без особого энтузиазма.

Туран собирался уничтожить их одним заклинанием, но заметил: Монарх дал каждому из них малую долю управления сущностью. При жизни им поклонялись как богам, поэтому даже слабое право позволяло им использовать источник.

Опасными они от этого не стали. Туран вобрал более десяти великих душ и превосходил их на порядок.

[А-а-а!]

[Проклятье, он слишком силен!]

[Дай нам больше!]

Их поражала гроза, разрывало искаженным пространством. Они восстанавливали тела и молили своего хозяина о помощи.

Монарх лишь высокомерно качнул своей огромной головой.

[Не скулите. Атакуйте.]

Так с союзниками не разговаривают. Между ними, несомненно, существовал договор подчинения, созданный силой Законодателя.

Клювом Туран отбил топор Имира, вспорол ему горло и взмыл вверх. Пламя, опалившее крыло, он мгновенно погасил холодом. Лишь немногие из бывших носителей крови Арабион смогли продолжить погоню; остальные летали слишком неумело.

С высоты открывался белоснежный простор самой границы мира.

Ранее мир окружала плотная субстанция, подобная бесконечному кристаллическому слою. Теперь же она истончилась, превратившись в полупрозрачную оболочку.

Туран и Монарх втягивали всё больше сущности, концентрируя её внутри себя.

Что случится, когда эта оболочка распадётся?

Окружающее море духовных тел не было случайным. Оно служило и барьером, и источником для формирования новых душ. Если бы вся эта мощь сконцентрировалась в одном существе, последствия могли бы превзойти худшие войны.

Ответа не существовало даже в воспоминаниях древних богов. Умершие, они тысячелетиями дрейфовали здесь, спорили и сходили с ума от вечного одиночества. Они стали мудрее падших богов, обитавших на поверхности, но так и не постигли до конца истинную природу этого источника.

[Эй!..]

В голосе Монарха слышалось искреннее недоумение.

Туран обернулся.

На оленя напало существо невиданного ранее облика. Его шея раздваивалась, и на каждой половине располагалась своя голова — одна собачья, другая кошачья. За спиной трепетали крылья, а по земле скользили четыре лапы.

[Гр-р-р-а-а!]

[◇○◇■□■■■!]

Внешне оно напоминало неудачный эксперимент Монарха. Однако новое восприятие Турана мгновенно подсказало: это существо не было создано из местной сущности.

Оно пришло извне этого мира.

— Неужели...

Туран проследил взгляд в направлении, откуда явился незваный гость.

От их мира отходили серые нити — те самые пути, по которым они когда-то добрались до Земли.

По одной из этих нитей уже пробирались новые создания.